Bill Waller

William Lowe Waller Sr. (21 de octubre de 1926 - 30 de noviembre de 2011) fue un político y abogado estadounidense. Demócrata , Waller fue el 56.º gobernador de Misisipi de 1972 a 1976. Nacido cerca de Oxford , Misisipi, en el seno de una familia de agricultores, Waller estudió derecho y en 1950 estableció un bufete en Jackson . Nueve años después, fue elegido fiscal de distrito del condado de Hinds, Misisipi . Waller intentó reformar el cargo y provocó la ira de las fuerzas del orden locales por su agresiva persecución de varios casos. En 1964, procesó en dos ocasiones a Byron De La Beckwith por el asesinato del activista de los derechos civiles Medgar Evers , y ambos juicios terminaron con jurados sin veredicto . En 1967, lanzó una campaña fallida para gobernador, quedando quinto en las primarias demócratas.

Waller se postuló nuevamente para gobernador en 1971 , denunciando a los líderes del establishment estatal y ganando tanto en las primarias como en las elecciones generales. Al asumir el cargo en enero de 1972, se asoció con los gobernadores del Nuevo Sur , sus contemporáneos moderados en otros estados del Sur. Aunque no logró reconciliar las diferencias raciales dentro del Partido Demócrata de Mississippi , incorporó a afroamericanos al gobierno estatal y logró disolver la Comisión de Soberanía Estatal . Su mandato también estuvo marcado por su importante desacuerdo con la Legislatura Estatal de Mississippi . Tras dejar el cargo de gobernador en 1976, Waller regresó a ejercer la abogacía en Jackson. Se postuló para un escaño en el Senado de los Estados Unidos en 1978 y nuevamente para gobernador en 1987 , perdiendo en ambas contiendas. Publicó sus memorias en 2007 y falleció cuatro años después.

Waller nació el 21 de octubre de 1926, cerca de Oxford en el condado de Lafayette, Mississippi , hijo de Percy A. Waller y Myrtle Gatewood. ^{[ 1 ]} Él y sus dos hermanos trabajaron en la granja de sus padres de 300 acres (1,2 km² ⁾ durante su juventud. La familia no era adinerada, pero les fue mejor que a muchos de sus vecinos durante la Gran Depresión . El padre de Waller participaba en la política local y era amigo del político Ross Barnett , quien más tarde se convirtió en gobernador del estado . ^{[ 2 ]} Asistió a escuelas públicas en la comunidad de Black Jack del condado de Panola antes de graduarse de University High School en Oxford en 1944. ^{[ 3 ]} Obtuvo una licenciatura en administración de empresas de la Universidad Estatal de Memphis y una licenciatura en derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad de Mississippi . ^{[ 1 ]}

En 1950, Waller estableció un bufete de abogados en Jackson, Mississippi . ^{[ 2 ]} Sirvió en el Ejército de los Estados Unidos como oficial de inteligencia durante la Guerra de Corea , ^{[ 4 ]} alcanzando el rango de sargento. Se le ofreció un puesto de oficial en el cuerpo de inteligencia, pero lo rechazó, siendo dado de baja el 30 de noviembre de 1953. Regresó a Jackson para incorporarse a la Reserva del Ejército y retomó su carrera legal. ^{[ 5 ]} Se casó con Carroll Waller el 11 de noviembre de 1950 ^{[ 6 ]} y tuvo cuatro hijos y una hija con ella. ^{[ 7 ]} Uno de sus hijos, Bill Waller Jr. , posteriormente fue Presidente del Tribunal Supremo de Mississippi y se postuló sin éxito para gobernador en 2019. ^{[ 8 ]}

Waller fue elegido Fiscal de Distrito del Séptimo Distrito Judicial de Misisipi ( Condado de Hinds ) en 1959 y reelegido en 1963. ^{[ 3 ] [ 9 ]} Prestó juramento el 2 de enero de 1960. ^{[ 10 ]} En el momento en que asumió el cargo, el puesto de fiscal de distrito en el Condado de Hinds era un trabajo a tiempo parcial con pocas expectativas para quien lo ocupaba. Muchos abogados anteriores habían utilizado el cargo para promocionar sus propios servicios legales privados. Waller intentó reformar el puesto y provocó la ira de las fuerzas del orden locales por procesar agresivamente varios casos, incluyendo el de un hombre blanco que había asesinado a un hombre negro y el de una mujer adinerada que había asesinado a su esposo. A pesar de esto, su práctica legal se expandió durante su mandato con varios socios nuevos . También entabló amistad con el columnista político de Misisipi Bill Minor . ^{[ 11 ]}

Como fiscal de distrito, Waller procesó a Byron De La Beckwith por el asesinato del defensor de los derechos civiles Medgar Evers en dos juicios en 1964, ambos declarados nulos debido a la falta de acuerdo entre los jurados . ^{[ 12 ]} Waller no aprobaba el activismo de Evers y no consideraba los juicios como un medio para denunciar la segregación racial de Jim Crow , sino como una oportunidad para demostrar que las leyes se harían cumplir en el estado. ^{[ 13 ]} La mayoría de los observadores coincidieron en que Waller presentó hábilmente su caso contra Beckwith, estableciendo su rifle como el arma homicida y utilizando testigos para establecer su presencia en las inmediaciones del lugar del crimen la noche en que ocurrió. Aunque temía que pudiera resultar contraproducente entre los miembros blancos del jurado, Waller también intentó establecer un móvil para el asesinato haciendo que Beckwith testificara sobre su apoyo a la supremacía blanca y su firme oposición a la integración racial. ^{[ 14 ]} El temor entre los blancos de Mississippi de que Waller fuera un "liberal" por procesar a De Le Beckwith llevó a su firma a perder clientes. ^{[ 15 ]} Numerosos observadores especularon que los juicios dañarían sus perspectivas políticas, y The New York Times escribió en febrero de 1964 que "Puede que haya puesto su carrera en peligro por su incansable procesamiento del caso". ^{[ 16 ]} A pesar de esto, obtuvo cierto reconocimiento nacional por convencer a varios jurados blancos de votar a favor de la condena y se ganó el favor de la población negra de Mississippi. ^{[ 17 ]} Beckwith fue posteriormente condenado tras un tercer juicio en 1994. ^{[ 3 ]}

A mediados de la década de 1960, Waller estaba desencantado con los esfuerzos intransigentes de los líderes políticos de Mississippi para resistir la desegregación. ^{[ 17 ]} En 1967, se postuló para el cargo de gobernador en las primarias demócratas . Sin el respaldo de una organización de campaña significativa, ^{[ 18 ]} tenía pocos recursos y se vio obligado a hacer campaña activamente los fines de semana. ^{[ 19 ]} La contienda estuvo dominada por cuestiones raciales. ^{[ 20 ]} Waller intentó mantenerse en ambos lados del tema, convirtiéndose en el primer candidato a gobernador de Mississippi en condenar públicamente al Ku Klux Klan, al tiempo que criticaba a los activistas de los derechos civiles y elogiaba el trabajo de los Consejos Ciudadanos . ^{[ 21 ]} Ignorado en gran medida por el público en favor de otros candidatos segregacionistas, quedó en quinto lugar en las primarias, obteniendo 60 090 votos, solo el nueve por ciento del total. ^{[ 18 ] [ 22 ]}

En 1971, Waller emprendió otra campaña para el cargo de gobernador, enfrentándose al vicegobernador Charles L. Sullivan , Jimmy Swan y otros cuatro en las primarias demócratas. ^{[ 23 ]} Mientras que Swan recurrió a apelaciones racistas y declaró su oposición a la integración, ^{[ 24 ]} Waller y Sullivan se centraron en otros asuntos, aunque ambos afirmaron su apoyo a la " ley y el orden " y las academias segregacionistas , y se opusieron al transporte escolar para la desegregación . También se comprometieron a nombrar a personas negras para cargos estatales. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Waller declaró que se postulaba contra la "pandilla de Capitol Street", líderes de la industria establecida y abogados en Jackson que, según él, habían actuado como una maquinaria política y tomado el control del gobierno estatal, impidiendo el desarrollo económico de Mississippi. ^{[ 27 ]} Declaró su apoyo al aumento de los salarios de los maestros y a la inversión de más fondos en las carreteras estatales. ^{[ 28 ]} Contrató a Deloss Walker de Memphis, Tennessee , como consultor de campaña, iniciando una tendencia de candidatos a gobernador que utilizaban agencias de publicidad de fuera del estado, la cual se extendió hasta la década de 1980. ^{[ 29 ]}

La primaria se decidió en una segunda vuelta entre Waller y Sullivan, ^{[ 25 ]} Waller obtuvo el respaldo del senador estadounidense James Eastland y del exgobernador Barnett, ^{[ 27 ]} y se apoyó en una red de partidarios de Eastland para organizar el apoyo popular a su favor. ^{[ 30 ]} Atacó a Sullivan como una figura del "establishment" y ganó la segunda vuelta con el 54 por ciento de los votos, ^{[ 27 ]} obteniendo 389 952 votos frente a los 329 236 de Sullivan. ^{[ 18 ]} En las elecciones generales, Waller se enfrentó a dos independientes: el activista por los derechos civiles Charles Evers (el hermano de Medgar) y el juez segregacionista Tom P. Brady . ^{[ 31 ]} Evers fue el otro candidato principal y, a pesar de los temores de los observadores públicos, la campaña estuvo en gran medida exenta de racismo y tanto él como Waller evitaron tácticas negativas. ^{[ 3 ]} Waller ganó con 601.222 votos frente a los 172.762 de Evers y los 6.653 de Brady. ^{[ 18 ]} Tomó posesión como gobernador de Mississippi el 18 de enero de 1972. ^{[ 1 ]}

Como gobernador, Waller comenzó a ofrecer conferencias de prensa semanales. ^{[ 32 ]} Era miembro ex officio de la Comisión de Soberanía del Estado de Mississippi y responsable del nombramiento de varios de sus miembros. La comisión de soberanía era responsable de mantener la segregación en el estado, aunque para cuando Waller asumió el cargo tenía poco trabajo que hacer. Retrasó el nombramiento de sus designados para el organismo y envió un representante a sus reuniones en lugar de asistir él mismo. En 1973 vetó el proyecto de ley de financiación de la comisión, lo que provocó su cierre en junio antes de ser abolida formalmente en 1977. ^{[ 33 ]} A pesar de algunas críticas en la prensa sobre los costos, ordenó la compra del primer jet del estado para servir como transporte oficial para los funcionarios estatales. ^{[ 34 ]} Realizó varios viajes a Europa, Asia y Sudamérica para asegurar acuerdos comerciales para el estado. ^{[ 35 ]}

Waller nombró a varios negros para puestos en el gobierno estatal y en su personal, ^{[ 36 ]} la primera vez que esto se hacía desde la era de la Reconstrucción , ^{[ 37 ]} pero la mayoría no tenía antecedentes de actividad política. ^{[ 32 ]} Su primer nombramiento de un negro fue Jim Rundles como asistente especial. Rundles era conocido como un hombre de modales suaves que se había negado a participar en manifestaciones por los derechos civiles. ^{[ 38 ]} También nombró a la primera mujer negra para una junta estatal en la historia de Mississippi e integró la Patrulla de Carreteras de Mississippi . ^{[ 35 ]} En general, su administración estaba compuesta abrumadoramente por blancos. ^{[ 39 ]} Creó un Comité Asesor de Minorías ^{[ 40 ]} y una Oficina de Empresas Minoritarias. ^{[ 35 ]} En agosto de 1972, se convirtió en el primer gobernador de Mississippi en visitar el territorio de la Banda Choctaw de Mississippi cuando habló en la inauguración de la Feria India Choctaw. ^{[ 41 ]}

Al inicio de su mandato, Waller y su familia decidieron no mudarse a la Mansión del Gobernador de Mississippi , que se encontraba en mal estado. La esposa de Waller lideró una campaña para restaurar la casa, y la familia finalmente la ocupó en mayo de 1975. ^{[ 35 ]} A diferencia de sus predecesores y sucesores, Waller se negó a utilizar convictos como sirvientes en la mansión. ^{[ 42 ]} En 1972, autorizó la liberación laboral de Charles Wilson, uno de los hombres condenados por el asesinato del activista de los derechos civiles Vernon Dahmer . Waller había sido asesor legal del asesino convicto antes de su elección, y su acción generó críticas por parte de la comunidad negra. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Waller respondió a las críticas diciendo que Wilson, quien fabricaba prótesis, era necesario por sus habilidades en Laurel, Mississippi , y liberando a Hal C. Zachary, un graduado universitario negro que había asesinado a un segregacionista, bajo el mismo programa. ^{[ 45 ]} La semana siguiente, Waller declaró que el Día de Medgar Evers se celebraría en el décimo aniversario de la muerte del líder de los derechos civiles, ^{[ 44 ]} pero luego no asistió a la ceremonia formal que conmemoraba la fecha. ^{[ 38 ]} Algunos observadores vieron esta declaración como un intento de desviar la atención de la autorización de liberación. ^{[ 36 ]}

Para cuando Waller asumió el cargo, la posición de gobernador en Mississippi ya estaba subordinada en materia de políticas a la legislatura. ^{[ 46 ]} Waller anunciaba grandes propuestas legislativas anuales, ^{[ 32 ]} pero hizo pocos esfuerzos por establecer relaciones con los líderes legislativos, incluidos el vicegobernador William F. Winter y el presidente de la Cámara de Representantes John R. Junkin . Waller rara vez informaba a Winter cuando dejaba el estado, lo que significaba que este último a menudo se enteraba de que sería gobernador interino a través de las noticias de los periódicos. ^{[ 47 ]} Waller desobedeció el consejo de Junkin de dejar la mayoría de los asuntos de importancia pública a la legislatura y entró en frecuentes conflictos con el organismo, vetando 32 proyectos de ley durante su mandato. ^{[ 48 ]} Su relación con los legisladores era deficiente a nivel individual, y buscaba el apoyo del público para sus ideas en lugar de ellos. ^{[ 49 ]} La legislatura anuló algunos de sus vetos, la primera vez que lo hacía con un gobernador en 44 años. ^{[ 50 ]}

Waller propuso varias medidas de reforma que fueron rechazadas por legisladores mayores y de zonas rurales. ^{[ 49 ]} Apoyó los esfuerzos para crear jardines de infancia públicos y restablecer una ley de educación obligatoria, pero estas medidas no prosperaron en el Senado. ^{[ 51 ]} Designó un comité de expertos para formular recomendaciones sobre educación superior, pero el consejo de administración de la Universidad de Mississippi se negó a cooperar con él o a aceptar sus críticas al sistema universitario. ^{[ 52 ]} Apoyó la creación por parte de la legislatura de nuevas escuelas en la Universidad Estatal de Mississippi . ^{[ 53 ]} En febrero de 1974, vetó un proyecto de ley de asignación especial para la construcción de bibliotecas universitarias, argumentando que el sistema universitario no requería gastos de capital adicionales. ^{[ 54 ]} También respaldó un proyecto de ley fallido para establecer límites al gasto en campañas electorales. ^{[ 55 ]} La legislatura ignoró sus propuestas para reformar la constitución estatal y permitir la sucesión del gobernador. ^{[ 32 ]}

Waller respaldó la financiación de un programa de carreteras de 600 millones de dólares, pero la propuesta se había ideado durante el mandato de su predecesor ^{[ 32 ]} y la disminución de los ingresos del gobierno provocó su posterior suspensión. ^{[ 56 ]} Inicialmente apoyó una reforma de la estructura tributaria del estado y el aumento del impuesto a la extracción de petróleo y gas , pero posteriormente se retractó de estos esfuerzos debido a la oposición de legisladores y grupos de presión. ^{[ 57 ]} Consiguió financiación para una nueva sede de la Patrulla de Carreteras de Mississippi y mejoras en el laboratorio estatal de criminalística. También convenció a la legislatura de que retirara las responsabilidades de recaudación de impuestos de las funciones de los alguaciles de condado . ^{[ 35 ]}

Waller se asoció con los gobernadores del Nuevo Sur , sus contemporáneos moderados en otros estados del Sur, y se distanció del gobernador de Alabama, George Wallace , un segregacionista acérrimo . ^{[ 26 ]} Cuando asumió el cargo, el Partido Demócrata de Mississippi estaba dividido en dos facciones: los Regulares, compuestos por segregacionistas blancos, y los Leales, compuestos por miembros negros del Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi y blancos moderados. ^{[ 23 ]} Anticipándose a la Convención Nacional Demócrata de 1972 , Waller alentó a las facciones Regulares y Leales a reunificarse, temiendo que la convención excluyera a los Regulares de otro modo. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

Waller inicialmente rechazó una reunión con el líder lealista Aaron Henry para llegar a un compromiso, ^{[ 60 ]} pero luego ofreció darles a los lealistas una representación del 40% en una delegación mixta de la convención. La oferta fue rechazada ^{[ 61 ]} y la convención finalmente incorporó a la propia delegación de la facción lealista. Las negociaciones entre los dos grupos continuaron durante todo el mandato de Waller. ^{[ 62 ]} Como parte de esto, Waller firmó una ley que permitía a la facción lealista elegir entre elegir delegados en primarias presidenciales o nominarlos en convenciones de distrito. [ ^{61 ] Apoyó} al exalcalde y fiscal de distrito Maurice Dantin en las elecciones a gobernador de Mississippi de 1975. ^{[ 63 ]} Fue sucedido por Cliff Finch el 20 de enero de 1976. ^{[ 64 ]}

Después de dejar el cargo de gobernador, Waller volvió a ejercer la abogacía en Jackson. ^{[ 64 ]} La mayoría de sus clientes eran personas de clase trabajadora, y manejó muchos casos de divorcio y demandas por lesiones personales. ^{[ 65 ]} El 10 de marzo de 1978, ofreció una conferencia de prensa en la que criticó a Eastland por compartir su intención de buscar la reelección al Senado de los Estados Unidos, diciendo: "Creo que se necesita un hombre joven con cierta resistencia y vigor". ^{[ 66 ]} El 20 de marzo, Waller anunció oficialmente su propia campaña para el escaño del Senado, declarando: "Necesitamos un hombre de 60 horas semanales en Washington, no un hombre de seis horas semanales". ^{[ 66 ]} Al día siguiente, Eastland retiró su campaña. Enojado por la supuesta traición de Waller, reclutó a Dantin para que se postulara contra él en las primarias demócratas. Sullivan y el gobernador Finch también entraron en la contienda. ^{[ 66 ]} Dantin ganó las primarias mientras que Waller, visto por muchos demócratas como desagradecido por el apoyo de Eastland en 1971, quedó en cuarto lugar. ^{[ 67 ]} Waller buscó la nominación demócrata para gobernador nuevamente en 1987, ^{[ 68 ]} postulándose con una plataforma de mayor construcción de carreteras, presupuestos por programas para agencias estatales y el resurgimiento de los referendos . ^{[ 69 ]} Terminó tercero en las primeras primarias. ^{[ 70 ]} Apoyó la campaña de reelección a gobernador del republicano Kirk Fordice en 1995 ^{[ 71 ]} y la reelección de Haley Barbour en 2007. ^[ 72 ^] Se opuso a eliminar el cantón de la bandera de batalla confederada de la ^bandera de Mississippi . ^{[ 73 ]}

En 2007, Waller publicó una autobiografía, Straight Ahead: Memoirs of a Mississippi Governor . ^{[ 74 ]} El 29 de noviembre de 2011, Waller fue ingresado en el Hospital St. Dominic en Jackson. Falleció allí al día siguiente a la edad de 85 años ^{[ 75 ]} y fue enterrado en el cementerio Jessamine en Ridgeland . ^{[ 53 ]}

El periodista Hodding Carter III creía que el tiempo de Waller en el cargo fue "inconsecuente". ^{[ 50 ]} El historiador David Sansing opinó que "Waller fue elegido en un momento crucial de la historia del estado y su liderazgo constructivo ayudó a trazar un nuevo rumbo para Mississippi". ^{[ 4 ]} Minor escribió que "el mayor valor de los años de Waller" fue su creación de "armonía entre negros y blancos en la sociedad altamente compleja de Mississippi". ^{[ 50 ]} El periodista Adam Nossiter reflexionó: "Waller no estaba muy entusiasmado con los objetivos integracionistas del movimiento por los derechos civiles, pero las leyes de Jim Crow perturbaban sus ideales de justicia y equidad. Como fiscal, y más tarde como gobernador, eliminó las antiguas restricciones. Llegó en un momento en que, debido al registro intensivo de votantes negros, la política de sus convicciones era plausible". ^{[ 76 ]}

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