Charles P. Mason

Charles Perry Mason (12 de enero de 1891 - 15 de agosto de 1971) fue un oficial altamente condecorado de la Armada de los Estados Unidos con el rango de vicealmirante . Uno de los primeros aviadores navales , se distinguió como comandante del portaaviones USS  Hornet  (CV-8) , que se hundió durante la Batalla de las Islas Santa Cruz a fines de octubre de 1942. Mason fue posteriormente ascendido a contralmirante y sirvió sucesivamente como comandante de aeronaves de las Islas Salomón y jefe del Comando de Entrenamiento Intermedio Aéreo Naval en la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida . ^{[1] [2]}

Se retiró de la Marina después de la guerra y sirvió como subdirector estatal de Defensa Civil de Florida, antes de ser nombrado alcalde de Pensacola , cargo que ocupó dos veces, de 1947 a 1957 y nuevamente de 1963 a 1965. ^[3]

Mason nació el 12 de enero de 1891 en Harrisburg, Pensilvania , hijo del bombero William Charles y Gertrude Rider Mason. Se graduó de la escuela secundaria en Columbia, Pensilvania , en el verano de 1908 y recibió un nombramiento en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland . Mientras estuvo en la academia, Mason participó activamente en fútbol, ​​béisbol y atletismo y obtuvo números por excelencia. ^{[3] [4]}

Mason se graduó con el título de Licenciado en Ciencias en junio de 1912 y fue comisionado alférez . Sus compañeros de clase en la Academia Naval incluyeron a los futuros almirantes Daniel E. Barbey , Elliot Buckmaster , Louis E. Denfield , Charles A. Lockwood , Alfred E. Montgomery , DeWitt C. Ramsey , Mahlon Tisdale , Louis Wenzell y Carleton F. Wright . ^[5] Posteriormente fue asignado al acorazado Connecticut , participando en las operaciones con la Flota del Atlántico , antes de que se le ordenara al Connecticut ir a aguas mexicanas para proteger los intereses estadounidenses durante la Revolución Mexicana en junio de 1914. Mason fue ascendido a teniente (grado subalterno) en junio de 1915 y transferido al crucero ligero Chester .

En junio de 1916, Mason solicitó entrenamiento de vuelo y fue asignado a la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida . Fue designado aviador naval n.º 52 el 26 de junio de 1917 y permaneció en la Estación Aérea de Pensacola como instructor hasta el otoño de 1917. Durante su servicio allí, fue ascendido a teniente el 31 de agosto de 1917. Luego, Mason fue transferido a Long Island , Nueva York , y ocupó brevemente el mando de la Estación Aérea Naval de Bay Shore allí. ^{[6] [1]}

Mason fue transferido a Washington, DC , en diciembre de 1917, y sirvió en la Oficina del Jefe de Operaciones Navales bajo el mando del almirante William S. Benson hasta abril de 1918. Luego fue enviado a Europa y asumió el deber de oficial a cargo de la inspección y prueba de aviones en la Estación Aérea Naval de Pauillac , Francia . Mientras ocupaba este cargo, Mason voló el primer hidroavión construido en Estados Unidos propulsado con motores Liberty monomotores y bimotores entregados a las Fuerzas Aéreas Navales de Estados Unidos en Europa. Fue ascendido al rango temporal de teniente comandante el 21 de septiembre de 1918. ^{[7] [2]}

Tras el armisticio , Mason fue enviado a Londres , Inglaterra , y asignado a la comisión del armisticio como miembro de la junta de "Más pesado que el aire" y participó en la inspección de las estaciones aéreas alemanas. Más tarde fue elogiado por el Almirantazgo británico y también recibió una carta de elogio del secretario de la Marina, Josephus Daniels, por su servicio durante la guerra.

Mason regresó a los Estados Unidos en enero de 1919 y asumió el mando de la Estación Aérea Naval de Key West , Florida . Mientras ocupaba este puesto, se calificó como piloto de lanchas ligeras y fue transferido al Aroostook , buque insignia de los Destacamentos Aéreos de la Flota del Pacífico . Mason más tarde organizó el primer escuadrón de patrulla de hidroaviones de la Flota del Pacífico y dirigió su unidad durante el exitoso vuelo desde San Diego , California , a la Zona del Canal de Panamá en enero-marzo de 1921. Fue ascendido al rango permanente de teniente comandante el 22 de octubre de 1922. ^{[2] [8] [9]}

En mayo de 1923, Mason fue enviado a la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida , y asumió el cargo de Superintendente de Escuelas de Entrenamiento de Vuelo. Permaneció en esa asignación hasta diciembre de ese año, cuando fue transferido a la Estación Aérea Naval de Anacostia en Washington, DC , para desempeñar funciones relacionadas con la organización del Escuadrón de Aviones de Exploración 3. Mason luego dirigió su escuadrón a bordo del hidroavión auxiliar Wright que operaba con la Flota de Exploración hasta la primavera de 1925, cuando se le ordenó regresar a Pensacola para desempeñarse como comandante del Departamento de Aviación a bordo del portaaviones Langley . ^{[10] [11]}

Mason fue transferido a la Oficina de Aeronáutica en Washington, DC , en julio de 1926 y después de un breve período de servicio, fue enviado a la American Brown Boveri Company en Camden, Nueva Jersey , para tareas relacionadas con el equipamiento del portaaviones Saratoga . Fue destacado en la primavera de 1928 y se reincorporó al personal de la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida . Durante su mandato allí, los aviones de Mason participaron en la prestación de asistencia durante las inundaciones de 1929 en Alabama y el sur de Florida , arrojando alimentos, ropa y medicinas a pueblos aislados. ^{[12] [13]}

Durante junio de 1931, Mason asumió el cargo de ayudante en el personal del comandante de aeronaves de la Fuerza de Exploración bajo el mando del capitán George W. Steele Jr. y sirvió en esa capacidad durante un año, antes de ser nombrado oficial ejecutivo del portaaviones Langley bajo el mando del comandante Patrick NL Bellinger . Mientras estuvo a bordo del Langley, Mason estuvo destinado en Hawái y participó en el ejercicio de la flota frente a la costa de California . Durante ese período, Mason también completó un curso por correspondencia sobre estrategia y táctica en el Naval War College en Newport, Rhode Island .

El 30 de junio de 1933, Mason fue ascendido a comandante y transferido a la Estación Aérea Naval de Norfolk , Virginia , donde asumió el cargo de oficial ejecutivo bajo el mando del capitán Aubrey W. Fitch . Durante su servicio allí, ayudó a organizar un vuelo de un escuadrón de aviones ( Consolidated P2Ys ) en septiembre de 1933 que voló desde Norfolk a Coco Solo , Zona del Canal de Panamá , una distancia de 2159 millas terrestres, el vuelo en formación más largo registrado en ese momento. ^[14]

Mason fue asignado a la Newport News Shipbuilding and Dry Dock Company en Newport News, Virginia , en agosto de 1935 y asumió el deber de equipar el portaaviones Yorktown . Pasó dos años allí, durante los cuales el Yorktown fue completado y puesto en servicio el 30 de septiembre de 1937, con el capitán Ernest D. McWhorter al mando. Mason fue designado su oficial ejecutivo y participó en su crucero de prueba al Caribe , visitando Culebra, Puerto Rico ; Charlotte Amalie , St Thomas , Islas Vírgenes de los Estados Unidos ; Gonaïves , Haití ; Bahía de Guantánamo , Cuba, y Cristóbal , Zona del Canal de Panamá . ^[15]

Sirvió en esa asignación hasta que fue ascendido a capitán el 1 de julio de 1939 y nombrado comandante del Ala de Patrulla Uno subordinada a la Fuerza de Exploración Aeronáutica bajo el mando del contralmirante Arthur B. Cook. Mason estuvo destinado con su mando en San Diego , California , hasta septiembre de 1940, cuando fue designado primer oficial al mando de la Estación Aérea Naval de Jacksonville , Florida . Su principal deber era planificar y ejecutar el entrenamiento de vuelo naval de pilotos y aviadores. ^{[16] [17] [18]}

Tras el ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 y la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, Mason seguía sirviendo en Jacksonville. Permaneció en esa misión hasta mediados de junio de 1942, cuando se le ordenó dirigirse al Pacífico Sur y relevó al capitán Marc A. Mitscher como comandante del portaaviones Hornet . Mason condujo al Hornet a Pearl Harbor , Hawái , y pasó las siguientes seis semanas reabasteciendo sus provisiones, haciendo reparaciones menores y instalando cañones antiaéreos ligeros adicionales y el nuevo radar de búsqueda aérea. ^[19]

A mediados de agosto de 1942, Mason lideró al Hornet para proteger los accesos marítimos a la disputada isla de Guadalcanal en las Islas Salomón . Debido a los daños y la pérdida de otros portaaviones en el área, el Hornet se convirtió en el único portaaviones estadounidense operativo en el Pacífico Sur. Fue responsable de proporcionar cobertura aérea sobre las Islas Salomón, logrando impactos en un petrolero japonés, un crucero ligero y dos buques de carga en el área de Buin-Faisi; y derribando varios aviones enemigos y bombardeando el aeródromo de Kahili en la isla de Bougainville a principios de octubre. Mason luego comandó ataques aéreos contra dos transportes enemigos varados en la bahía de Kekata que destruyeron varias barcazas de desembarco, depósitos de combustible, instalaciones antiaéreas y derribaron 12 hidroaviones.

El 26 de octubre de 1942, el Hornet fue atacado por bombarderos en picado y torpederos japoneses frente a las islas de Santa Cruz y sufrió daños por las bombas, mientras que dos bombarderos en picado Aichi D3A "Val" se estrellaron contra el portaaviones; uno en la isla y el otro en el costado de babor cerca de la proa. Mason dirigió la lucha de su barco y sus aviones dañaron un portaaviones enemigo y otros tres cruceros pesados. El sistema eléctrico y los motores del Hornet resultaron dañados y el portaaviones se detuvo. Durante las reparaciones, otro impacto de torpedo destruyó las reparaciones del sistema eléctrico y provocó una escora de 14 grados. Debido a la información de que las fuerzas de superficie japonesas se acercaban y que los esfuerzos de remolque eran inútiles, el vicealmirante William Halsey Jr. ordenó hundir el Hornet y se emitió una orden de "abandono del barco". Mason fue el último hombre a bordo, trepó por la borda y los supervivientes fueron recogidos pronto por los destructores que lo escoltaban. Todos menos 129 de sus 2900 hombres fueron rescatados. Por su servicio como comandante del Hornet , Mason fue condecorado con la Cruz de la Marina , la segunda condecoración militar más alta de los Estados Unidos otorgada por valor en combate. ^{[20] [21] [22]}

Mason fue posteriormente ascendido a contralmirante y asignado al personal del almirante Halsey. Permaneció en esa asignación hasta finales de enero de 1943, cuando Halsey decidió suceder a la Fuerza Aérea de Cactus mediante un comando aéreo conjunto y creó el comandante de aeronaves de las Islas Salomón en febrero de 1943. Su comando estaba estacionado en Guadalcanal e incluía unidades aéreas del Ejército, la Armada y la Infantería de Marina estacionadas en la isla durante la fase final de su defensa. Desafortunadamente, Mason enfermó de malaria grave y neumonía y fue evacuado a los Estados Unidos en abril de 1943. ^{[1] [23]}

Después de unas semanas en el hospital naval, Mason se presentó en la Estación Aérea Naval de Corpus Christi , Texas , como comandante del Centro de Entrenamiento Aéreo Naval. A fines de diciembre de ese año, fue designado jefe del Comando de Entrenamiento Intermedio Aéreo Naval en la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida , con funciones adicionales como comandante de la Estación Aérea Naval de Corpus Christi , Texas . Dentro de esta capacidad, Mason era responsable del entrenamiento avanzado de vuelo naval de pilotos y aviadores. ^{[24] [1]}

El personal que completó con éxito el entrenamiento primario pasó al entrenamiento intermedio, que era un curso de catorce semanas, concentrado en Pensacola y Corpus Christi. Durante el mandato de Mason, se construyeron campos adicionales e instalaciones de hidroaviones y cada estación tenía 400 bombarderos de reconocimiento y patrulla, 300 cazas y 200 bombarderos torpederos. Al final del curso, los estudiantes exitosos fueron designados aviadores navales (oficiales) o pilotos de aviación naval (soldados). Mason permaneció en esa capacidad hasta mayo de 1945, cuando fue relevado por el contralmirante Joseph J. Clark y ordenado a Pearl Harbor , Hawái , para desempeñarse como comandante de las Bases Aéreas Navales, Decimocuarto Distrito Naval . Dentro de este comando, era responsable de todas las estaciones aéreas y unidades aéreas desplegadas en las islas hawaianas y las islas al oeste, incluidas Midway , Wake , Kure y Johnston , y Kingman Reef . ^[2]

Mason permaneció en esa asignación hasta el 1 de abril de 1946, cuando se retiró del servicio activo, completando 34 años de servicio comisionado. Posteriormente fue ascendido al rango de vicealmirante en la lista de retirados por haber sido especialmente elogiado en combate. Mason recibió la Legión al Mérito por su servicio como jefe del Comando de Entrenamiento Intermedio Aéreo Naval; y la Medalla Estrella de Bronce por su servicio en Hawái ; y también fue condecorado por naciones aliadas como Brasil , Chile , México y Perú . ^{[25] [3]}

Tras su retiro de la Marina, Mason se estableció en Jacksonville, Florida , pero más tarde se mudó a Pensacola , donde se desempeñó como Director Estatal Adjunto de Defensa Civil de Florida. Más tarde dirigió la Sociedad Histórica de Pensacola y sirvió como miembro del consejo de la ciudad, antes de ser elegido como el 49º alcalde de Pensacola en junio de 1947. Mason fue reelegido alcalde en 1949 y en 1951 fue reelegido tanto para el consejo de la ciudad como para el alcalde. Permaneció en esa capacidad hasta 1957, cuando fue sucedido por Roy S. Philpot. Durante el mandato de Mason, la ciudad aumentó su tamaño de menos de 10 millas cuadradas a más de 17 millas cuadradas. Se construyó una nueva biblioteca pública y la biblioteca se trasladó de Old Christ Church. Se completaron los planes para un auditorio municipal y se entregó a la ciudad un viejo motor Frisco y se colocó en la plaza de Garden Street. ^[3]

Seis años después, Mason se postuló nuevamente para alcalde y fue elegido, cargo que ocupó hasta 1965. Tras su segunda jubilación, la legislatura de Florida lo designó alcalde honorario vitalicio de Pensacola. Mason también fue miembro de los Boy Scouts of America y Early Birds of Aviation y se desempeñó como su presidente. ^[3]

Él y su esposa Ralphine Fisher criaron a su nieto, Charles P. Mason III, quien quedó huérfano después de que su padre, el teniente Charles P. Mason Jr., muriera en un accidente aéreo en Nevada en septiembre de 1944 y después de que su nuera, Cornelia Amos, muriera en un accidente automovilístico en 1949. Charles P. Mason III se graduó de la Academia Naval de los EE. UU. y se convirtió en aviador naval al igual que su padre y su abuelo. ^{[26] [27] [28]}

El vicealmirante Charles P. Mason murió en su casa de Pensacola, Florida , el 15 de agosto de 1971, a los 80 años, y fue enterrado en el cementerio St. John's de Pensacola. El parque Admiral Mason de Pensacola lleva su nombre en su honor.

Aquí está la barra de cinta del vicealmirante Mason: ^{[20] [25]}

• El almirante Halsey, el contralmirante Charles P Mason, el capitán Austin K Doyle y un capitán no identificado en la cabina del capitán del USS Nassau en Noumea, Nueva Caledonia, el 23 de diciembre de 1942