Cruz de Charles Wilson

Cross era liberal y rápidamente se consolidó como una de las figuras más destacadas del partido en Edmonton. Según algunas estimaciones, era el segundo liberal más influyente de la ciudad después de Frank Oliver , propietario del Edmonton Bulletin y miembro del Parlamento local. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Una vez tomada la decisión de crear la provincia de Alberta , surgió la cuestión de quién la gobernaría: los Territorios del Noroeste estaban gobernados de forma no partidista por el primer ministro Frederick WAG Haultain , quien era conservador en la política federal. Algunos liberales, como Peter Talbot , estaban de acuerdo con que Haultain se convirtiera en el primer primer ministro de Alberta , ya fuera al frente de un gobierno no partidista o de uno formado por una coalición de liberales y conservadores. Cross no estaba entre ellos. ^{[ 4 ]}

La opinión de Cross prevaleció, y el primer vicegobernador de Alberta , el liberal George Bulyea , invitó a Alexander Cameron Rutherford a formar gobierno. Haultain fue a Saskatchewan , creada a partir de una parte de los Territorios del Noroeste al mismo tiempo que Alberta, para liderar el Partido de los Derechos Provinciales . ^{[ 5 ]} Aunque Cross solo tenía 32 años, Rutherford lo nombró miembro de su gabinete como el primer fiscal general de Alberta. ^{[ 3 ]} En consecuencia, tuvo que presentarse a las elecciones de 1905. Lo hizo en el distrito de Edmonton , contra el conservador William Antrobus Griesbach . Griesbach basó su campaña en la imposición del gobierno federal liberal a Alberta de la obligación de financiar escuelas separadas , una imposición a la que las provincias más antiguas no estaban sujetas. ^{[ 6 ]} Cross ganó las elecciones con tal margen que Griesbach perdió su depósito . ^{[ 7 ]}

Una de las primeras cuestiones que consideró la nueva Asamblea Legislativa de Alberta fue la elección de la capital provincial. Los términos de autonomía habían establecido a Edmonton como capital provisional, pero existía un movimiento para que Calgary fuera la elegida de forma permanente. Este movimiento fue liderado en la legislatura por el Ministro de Obras Públicas, William Henry Cushing , colega de gabinete de Cross, quien argumentó que sería más barato construir un edificio para la legislatura en Calgary que en Edmonton y que Calgary era el centro económico de la provincia y, por lo tanto, debía ser la capital. Cross replicó que la historia de Edmonton como capital del comercio de pieles canadiense y su ubicación geográfica cercana al centro de la provincia le otorgaban una mayor pretensión. Finalmente, Edmonton fue elegida por 16 votos contra 8. ^{[ 8 ]} Este no sería el último tema en el que Cross y Cushing discreparían.

Como Fiscal General, Cross era responsable de supervisar los enjuiciamientos. Fue especialmente enérgico en la aplicación de la Ley de Observancia del Sábado , que prohibía la mayoría de las actividades comerciales los domingos. ^{[ 9 ]} También introdujo una nueva legislación sobre compensación laboral , cuyo punto culminante fue hacer que la compensación fuera automática, en lugar de ser el resultado de una demanda por parte del trabajador lesionado. ^{[ 10 ]} Aunque el proyecto de ley abordó algunas de las preocupaciones del movimiento obrero, ^{[ 1 ]} persistieron muchas críticas: no multaba a los empleadores responsables de los riesgos laborales, no se aplicaba a las lesiones sufridas durante la construcción o reparación de edificios de menos de 40 pies (12 m) de altura, no protegía a los trabajadores eventuales y limitaba la compensación a un máximo de 1500 dólares canadienses . En respuesta a estas preocupaciones, Cross redujo la altura mínima de los edificios a 30 pies (9,1 m) y aumentó la compensación máxima a 1800 dólares canadienses. Para apaciguar a los líderes agrícolas, también incluyó una exención para los trabajadores agrícolas. ^{[ 10 ]}  

Cross fue reelegido en las elecciones de 1909 como uno de los dos miembros elegidos en el distrito de Edmonton recientemente ampliado. ^{[ 11 ]} Poco después, en febrero de 1910, Cushing renunció al gabinete, declarando que no estaba de acuerdo con el enfoque de Rutherford sobre la política ferroviaria y específicamente con sus acciones con respecto al Ferrocarril Alberta and Great Waterways (A&GW). El A&GW fue uno de varios ferrocarriles nuevos que aprovecharon la oferta del gobierno, realizada bajo una considerable presión pública, de garantías de préstamos . Cushing y John R. Boyle atacaron al gobierno de Rutherford, y este último acusó al Fiscal General Adjunto, SB Woods, de haber retirado documentos de los archivos del gobierno sobre el A&GW. Cross negó estas acusaciones en nombre de su adjunto. ^{[ 12 ]} Boyle continuó con una moción para que los activos del A&GW, que creía que se estaban aprovechando de las garantías del gobierno para construir un ferrocarril deficiente a expensas del gobierno, fueran expropiados . ^{[ 13 ]} Cross encabezó la oposición del gobierno a la moción. ^{[ 14 ]}

El 9 de marzo, Cross renunció abruptamente como Fiscal General; Woods renunció al día siguiente. Cross alegó que Rutherford le había dicho que Cushing volvería al gabinete, y que esto hacía insostenible su posición. Cushing dio una versión diferente: afirmó que Rutherford le había pedido que volviera al gabinete y que el Primer Ministro le había dicho que, de hacerlo, Cross renunciaría. Sin embargo, negó haber aceptado hacerlo y acusó a Cross de inventarse la historia por completo. Rutherford guardó silencio hasta el 11 de marzo, cuando anunció que había rechazado la renuncia de Cross y que seguía siendo Fiscal General. ^{[ 15 ]} Poco después, Boyle formuló sus propias acusaciones, afirmando que agentes del departamento de licencias de licores, que estaba bajo la dirección de Cross, habían estado exigiendo sobornos a los hoteleros a cambio de licencias y que Cross estaba al tanto de ello. Cross negó la acusación. ^{[ 16 ]}

La crisis dividió al Partido Liberal en dos bandos: los liberales progubernamentales, liderados por Cross y Rutherford, y los liberales disidentes, liderados por Cushing y Boyle. El objetivo de los disidentes era reemplazar a Rutherford por Cushing. Aunque la mayoría de los liberales importantes fuera de la legislatura, incluidos Bulyea y Oliver, desconfiaban de Rutherford, tenían poca confianza en Cushing. ^{[ 17 ]} Algunos periódicos caracterizaron la lucha como el elemento visible de una batalla por la influencia entre Oliver, durante mucho tiempo el liberal más prominente de Alberta, y Cross, visto como su estrella en ascenso. ^{[ 18 ]} Aunque Rutherford nunca perdió una moción de confianza , Bulyea lo presionó para que renunciara en favor de Arthur Sifton , el presidente del Tribunal Supremo de la provincia. Varios partidarios de Cross intentaron obtener la promesa de mantener a Cross como Fiscal General a cambio de su apoyo al gobierno de Sifton, pero Sifton no estaba dispuesto a aceptar. Rutherford finalmente y a regañadientes accedió a los deseos de Bulyea, y el resto de su gobierno, incluido Cross, hizo lo mismo. ^{[ 19 ]} Rumores posteriores sugirieron que Cross y sus seguidores habían accedido a dimitir solo porque creían que Sifton sería nombrado juez de la Corte Suprema de Canadá después de aproximadamente un año como Primer Ministro, y que entonces se le pediría a Cross que formara un gobierno. ^{[ 20 ]} Una comisión posterior se negó a encontrar a Cross culpable de irregularidades en relación con el incidente de A&GW, pero lo criticó a él y a Rutherford por otorgar condiciones demasiado generosas al ferrocarril. ^{[ 21 ]}

En consonancia con la política de Sifton de excluir del gabinete a todos los actores prominentes del caso A&GW, Cross no fue reelegido (Cushing, Rutherford y Boyle también quedaron fuera). ^{[ 18 ]} A pesar de esto, Cross declaró su apoyo al gobierno de Sifton, al tiempo que reiteraba su admiración por el de Rutherford. ^{[ 20 ]} En respuesta al incumplimiento de las obligaciones de A&GW con el gobierno, Sifton presentó un proyecto de ley que confiscaba el dinero que A&GW había recaudado mediante la venta de bonos garantizados por el gobierno. Cross, que seguía apoyando la construcción de A&GW y estaba preocupado porque el proyecto de ley no incluía un compromiso para usar el dinero para tal fin, se opuso. ^{[ 22 ]} El proyecto de ley fue aprobado, pero los tribunales lo anularon. Sifton, sin más opción que usar el dinero para el propósito para el que se había recaudado, anunció una nueva política de construcción ferroviaria. ^{[ 23 ]} Al mismo tiempo, invitó a Cross a retomar su puesto como Fiscal General. Boyle también fue admitido en el gabinete como Ministro de Educación; Cushing y Rutherford, los otros protagonistas principales del caso A&GW, se habían retirado de la vida pública y ninguno volvería a la legislatura tras las elecciones de 1913. Cross aceptó la oferta de Sifton, declarando públicamente que la nueva política ferroviaria de Sifton «hacía apropiado que yo apoyara y me uniera a su gobierno». ^{[ 24 ]}

Siguiendo la costumbre de la época, una vez nombrado miembro del gabinete, Cross renunció a su escaño en la legislatura y se presentó a una elección parcial. Esta elección se celebró simultáneamente con otras cuatro, y si bien los periódicos liberales no dudaron en respaldar a los candidatos liberales en esas elecciones, en Edmonton le dieron a Cross un trato más complicado. El Calgary Albertan , en un editorial que abogaba por el regreso de los candidatos liberales en las cinco elecciones parciales, criticó a Cross por ser "desleal a [Sifton] desde el principio y, sin duda, lo será hasta el final". El Edmonton Bulletin , todavía propiedad de Oliver, se quejó de que, mientras que en las otras cuatro elecciones parciales se pedía a los votantes que juzgaran al gobierno de Sifton, en Edmonton parecía que se les pedía que juzgaran al de Rutherford. ^{[ 25 ]} Cross derrotó a su principal oponente, el conservador Albert Ewing , pero por un margen mucho menor que el que había logrado en 1905 y 1909. ^{[ 26 ]} Ewing alegó fraude electoral y apeló el resultado ante los tribunales, pero las elecciones de 1913 se adelantaron a su apelación. ^{[ 27 ]} En esas elecciones, tal vez recordando la estrechez de su victoria en las elecciones parciales, Cross se presentó en dos circunscripciones, Edmonton y Edson . Ganó ambas (Ewing fue el segundo vencedor del distrito de Edmonton, compuesto por dos miembros), convirtiéndose así en la única persona en la historia de Alberta en representar a dos circunscripciones al mismo tiempo (aunque no la única en intentarlo: Sifton también lo hizo en 1913, y Boyle lo haría en 1921). ^{[ 28 ]} La contienda de Edmonton fue muy reñida y solo después de varios recuentos se declaró a Cross ganador. ^{[ 29 ]}

La prohibición estaba ganando terreno en Alberta: los conservadores la habían incluido en su plataforma de 1913 y contaba con el apoyo de la cada vez más poderosa organización United Farmers of Alberta (UFA). ^{[ 30 ]} El gobierno generalmente se oponía a la idea, y Cross puso a Manitoba como ejemplo de sus fracasos. ^{[ 31 ]} Pero el gobierno también había introducido (a instancias de la UFA) medidas de democracia directa , una de las cuales permitía a los ciudadanos convocar plebiscitos . El bien organizado movimiento por la templanza lo hizo con respecto a la prohibición, que fue respaldada por la mayoría de los votantes en el plebiscito subsiguiente ; la legislatura aprobó la Ley de Prohibición en la primavera de 1916. ^{[ 32 ]} Como Fiscal General, Cross era responsable de su cumplimiento. ^{[ 33 ]}

En 1917, el Partido Liberal de Alberta, que se había mantenido unido con dificultad desde 1910, estalló una vez más en conflicto con la crisis del reclutamiento . El gobierno federal conservador de Robert Borden apoyaba la imposición del reclutamiento para ayudar a ganar la Primera Guerra Mundial , y la mayor parte del Canadá anglófono lo apoyaba. El líder liberal, Wilfrid Laurier , se oponía al reclutamiento, pero muchos de los miembros anglófonos del partido lo apoyaban y desertaron a un gobierno de la Unión liderado por Borden . Esta disputa tuvo repercusiones en el partido de Alberta: Sifton apoyó el reclutamiento y, poco después de ganar las elecciones de 1917 (en las que Cross fue reelegido en Edson pero no se presentó en Edmonton), renunció como Primer Ministro para pasar a la política federal y a un ministerio en el gobierno de Borden. ^{[ 34 ]} Cross se oponía al reclutamiento. En esto se le unió Oliver, y ambos dejaron de lado años de animosidad para hacer campaña juntos por Laurier en las elecciones federales de 1917 . Cross consideraba a Laurier una especie de héroe y proclamó que estaba "bastante convencido de que el primer deber de los canadienses para con su país es deshacerse de la multitud de especuladores en Ottawa que han llevado al país a su estado actual". ^{[ 35 ]}

El sucesor de Sifton como Primer Ministro fue Charles Stewart , Ministro de Obras Públicas en su gabinete. Stewart, quien apoyaba el servicio militar obligatorio pero no hizo campaña activamente a favor de este ni de los unionistas, mantuvo a Cross como Fiscal General, a pesar de los rumores de que no lo haría. ^{[ 36 ]} El principal desafío de Cross era hacer cumplir la prohibición, lo cual estaba resultando difícil. Los conservadores, y en particular George Douglas Stanley , no dudaron en acusar a Cross de mala gestión. ^{[ 37 ]} Mientras tanto, se estaba abriendo una brecha entre Cross y Stewart (a quien los conservadores acusaban, irónicamente, de estar indebidamente influenciado por su Fiscal General). Stewart consideraba que Cross descuidaba sus deberes, y después de que Cross se negara a despedir a dos detectives de su departamento cuyo trabajo, según Stewart, podría ser realizado mejor por la Policía Provincial de Alberta , Stewart solicitó su renuncia. Cuando transcurrieron doce días sin respuesta de Cross, Stewart lo despidió el 26 de agosto de 1918. Su reemplazo como Fiscal General fue Boyle, su némesis de la época de Alberta y Great Waterways. ^{[ 38 ]}

Cross permaneció en la legislatura durante varios años más, pero no participó activamente en sus deliberaciones y pronto dejó de ser considerado una figura importante. ^{[ 38 ]} Fue reelegido en las elecciones de 1921 , convirtiéndose así, junto con Boyle, en los únicos veteranos de la primera legislatura que seguían en funciones. La UFA, que presentó candidatos por primera vez, obtuvo la mayoría de los escaños en las elecciones, y Stewart renunció como Primer Ministro. ^{[ 39 ]} Cross continuó con su desempeño indiferente como miembro de la Asamblea Legislativa hasta mayo de 1925, cuando renunció para entrar en la política federal. ^{[ 40 ]}