Charley Pride

Cuando Pride tenía 14 años, su madre le compró su primera guitarra y aprendió a tocar por sí mismo. ^{[ 5 ]} Aunque le encantaba la música, uno de los sueños de toda la vida de Pride era convertirse en jugador profesional de béisbol. En 1952, lanzó para los Memphis Red Sox de la Liga Negra Americana . En 1953, firmó un contrato con los Boise Yankees , el equipo filial de Clase C de los New York Yankees . Durante esa temporada, una lesión le hizo perder la potencia de su bola rápida, y fue enviado al equipo de Clase D de los Yankees en Fond du Lac, Wisconsin . Más tarde esa temporada, mientras jugaba en las ligas negras con los Louisville Clippers, dos jugadores —Pride y Jesse Mitchell— fueron traspasados ​​a los Birmingham Black Barons a cambio de un autobús del equipo. «Jesse y yo podríamos tener la distinción de ser los únicos jugadores en la historia en ser traspasados ​​por un vehículo usado», reflexionó Pride en su autobiografía de 1994. ^{[ 7 ]}

Pride jugó en varios equipos de ligas menores, manteniendo vivas sus esperanzas de llegar a las Grandes Ligas, pero fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos en 1956. Tras el entrenamiento básico, fue destinado a Fort Carson , Colorado, donde fue intendente y jugó en el equipo de béisbol del fuerte. Ese equipo ganó el Campeonato Deportivo del Ejército. Al ser dado de baja en 1958, se reincorporó a los Memphis Red Sox . ^{[ 8 ]} Intentó volver al béisbol, aunque una lesión en su brazo de lanzar se lo impidió. ^{[ 8 ]}

Pride jugó tres juegos para los Missoula Timberjacks de la Pioneer League ^{[ 9 ]} (un club filial de los Cincinnati Reds ) en 1960, ^{[ 10 ]} y tuvo pruebas con las organizaciones de los California Angels (1961) y los New York Mets (1962), pero no fue seleccionado por ninguno de los dos equipos. ^{[ 10 ]}

Cuando los Timberjacks lo despidieron, se mudó a Helena, Montana , para trabajar en la construcción en 1960. Fue reclutado para lanzar en el equipo local de béisbol semiprofesional, los East Helena Smelterites, y el gerente del equipo lo ayudó a conseguir un trabajo en la fundición de plomo local Asarco . ^{[ 9 ]} La fundición de plomo mantenía 18 puestos de trabajo disponibles específicamente para jugadores de béisbol y organizaba sus turnos para que pudieran jugar en equipo. ^{[ 10 ]} Pride bateó .444 en su primer año. ^{[ 9 ]}

La habilidad de Pride para cantar pronto llamó la atención del gerente del equipo, quien también le pagaba por cantar durante 15 minutos antes de cada partido, lo que aumentaba la asistencia y le reportaba a Pride otros 10 dólares además de los 10 que ganaba por cada partido. También tocaba en locales de la zona, tanto en solitario como con una banda llamada Night Hawks, ^{[ 10 ]} y Asarco le pedía que cantara en los picnics de la empresa. ^{[ 9 ]} Su trabajo en la fundición era peligroso y difícil; una vez se rompió el tobillo. Habitualmente descargaba carbón de los vagones de ferrocarril, paleándolo en un horno a 1300 °C (2400 °F) mientras se mantenía alejado de la escoria , una tarea que frecuentemente le provocaba quemaduras. En una entrevista de 2014, Pride explicó: "Trabajaba en la fundición, hacía el turno de noche y luego tocaba música", dijo Pride. "Trabajaba de 11 a 7. Conducía. Tocaba el viernes. Fichaba. Conducía. Polson . Philipsburg ". ^{[ 5 ]}  

Entre su trabajo en la fundición y su música, se ganaba bien la vida en el área de Helena. Se mudó con su esposa e hijo y vivieron en Helena hasta 1967, comprando allí su primera casa, y con el nacimiento de sus hijos Dion y Angela en el hospital local. ^{[ 9 ]} La familia Pride se mudó a Great Falls, Montana , en 1967, ^{[ 5 ]} porque la carrera musical de Pride estaba despegando y necesitaba un acceso más rápido a un aeropuerto. ^{[ 9 ]} La familia finalmente dejó Montana y se mudó a Texas en 1969. ^{[ 10 ]} En una entrevista de 1967 con el Helena Independent Record , su esposa Rozene Pride comentó que la familia se encontró con racismo menor en Montana, citando un incidente en el que se les negó el servicio en un restaurante y otra vez en la que un agente inmobiliario se negó a mostrarles una casa, pero ella sentía que la familia sufrió menos racismo que el que vio dirigido contra los nativos americanos locales, cuyo trato comparó con el que se daba a las personas negras en el Sur. ^{[ 10 ]} Pride solía hablar con cariño de la casi década que pasó allí. "Montana es un estado muy conservador  ... Yo destacaba como un neón. Pero una vez que te dejan entrar, te conviertes en un montanés. Cuando corría el rumor de que me iba, seguían diciendo: 'Te dejaremos entrar, no te puedes ir'". ^{[ 9 ]}

El 5 de junio de 2008, Pride y su hermano Mack "The Knife" Pride, junto con otros 28 exjugadores vivos de las Ligas Negras , fueron "seleccionados" por cada uno de los 30 equipos de las Grandes Ligas de Béisbol en reconocimiento a los logros en el campo y la relevancia histórica de 30 estrellas de las Ligas Negras, en su mayoría olvidadas. Pride fue elegido por los Texas Rangers, equipo con el que tuvo una larga relación, y los Colorado Rockies eligieron a su hermano Mack. ^{[ 11 ]}

Mientras se dedicaba al béisbol, Pride había sido animado a entrar en el mundo de la música por estrellas del country como Red Sovine y Red Foley , y estaba trabajando para lograr esa carrera. En 1958, en Memphis , Pride visitó Sun Studio y grabó algunas canciones. ^{[ 12 ]}

Durante el tiempo que vivió en Montana, interpretó su música en solitario en clubes y con un cuarteto llamado Night Hawks. ^{[ 9 ]} Su gran oportunidad llegó cuando Jack Clement produjo una demo para Pride y se la mostró al ejecutivo de RCA Records, Chet Atkins , el veterano productor de RCA que había convertido en estrellas a cantantes de country como Jim Reeves , Skeeter Davis y otros, quien le ofreció a Pride un contrato discográfico en 1965. ^{[ 13 ]} El mánager y agente de Nashville, Jack D. Johnson, fichó a Pride. En 1966, Pride lanzó su primer sencillo de RCA, "The Snakes Crawl at Night", ^{[ 9 ]} pero la canción no entró en las listas. En los registros de esta canción enviados a las estaciones de radio para su difusión , el cantante aparecía como "Country Charley Pride". Pride negó que la omisión de una foto fuera deliberada; Afirmó que conseguir promotores que contrataran a un cantante de country negro era un problema mayor: "A la gente no le importaba si era rosa. RCA me contrató  ... sabían que era de color  ... Decidieron lanzar el disco y dejar que hablara por sí mismo". ^{[ 9 ]} Mientras vivía en Montana, continuó cantando en clubes locales, y en Great Falls recibió un impulso adicional en su carrera cuando entabló amistad con el empresario local Louis Allen "Al" Donohue, propietario de estaciones de radio, incluida KMON , las primeras estaciones en reproducir los discos de Pride en Montana. ^{[ 9 ]}

Poco después del lanzamiento de "The Snakes Crawl at Night", Pride lanzó otro sencillo titulado "Before I Met You", que tampoco entró en las listas. Poco después, se lanzó su tercer sencillo, "Just Between You and Me". Esta canción finalmente le brindó a Pride el éxito en las listas de música country. La canción alcanzó el número nueve en Hot Country Songs el 25 de febrero de 1967. ^{[ 14 ]}

Según una noticia de Associated Press , Pride hizo este comentario en una entrevista de 1992: "Antes me preguntaban qué se sentía al ser el 'primer cantante de country de color'  ... Luego era 'el primer cantante de country negro'; después 'el primer cantante de country afroamericano'. Ahora soy el 'primer cantante de country afroamericano'. Eso es prácticamente lo único que ha cambiado". ^{[ 15 ]}

El éxito de "Just Between You and Me" fue enorme. Pride fue nominado a un premio Grammy por la canción al año siguiente. A finales del verano de 1966, gracias al éxito de sus primeros lanzamientos, fue contratado para su primer gran concierto en el Olympia Stadium de Detroit . Como no se había incluido información biográfica con esos sencillos, pocos de los 10.000 fans de la música country que asistieron al concierto sabían que Pride era negro y lo descubrieron solo cuando subió al escenario, momento en el que los aplausos se desvanecieron hasta convertirse en silencio. "Sabía que tarde o temprano tendría que decirlo", recordó Pride más tarde. "Le dije al público: 'Amigos, sé que es un poco peculiar que yo salga aquí  , con un bronceado permanente  , a cantarles música country. Pero así son las cosas'". ^{[ 17 ]}

El espectáculo se convirtió en el primero de una larga y activa carrera actuando ante grandes audiencias, y su raza pronto se convirtió en un detalle menor comparado con su éxito. En 1967, se convirtió en el primer artista negro en aparecer en el Grand Ole Opry desde el miembro fundador DeFord Bailey , quien había aparecido por última vez en 1941. ^{[ 18 ]} Entre 1969 y 1971, Pride tuvo ocho sencillos que alcanzaron el número uno en el US Country Hit Parade y también figuraron en la lista Billboard Hot 100 : " All I Have to Offer You (Is Me) ", " (I'm So) Afraid of Losing You Again ", " I Can't Believe That You've Stopped Loving Me ", " I'd Rather Love You ", " Is Anybody Goin' to San Antone ", " Wonder Could I Live There Anymore ", " I'm Just Me " y " Kiss an Angel Good Mornin' ". El éxito pop de estas canciones reflejó el sonido crossover country/pop que estaba llegando a la música country en los años 60 y principios de los 70, conocido como " Countrypolitan ". En 1969, su álbum recopilatorio The Best of Charley Pride vendió más de un millón de copias y recibió un disco de oro . ^{[ 19 ]} En última instancia, Elvis Presley fue el único artista que vendió más discos que Pride en RCA. ^{[ 20 ] [ 9 ]}

Pride interpretó " All His Children ", que apareció en la película Sometimes a Great Notion (1971). ^{[ 21 ]} La película recibió dos nominaciones al Oscar en 1972, una por "All His Children". ^{[ 22 ]}

En 1971, Pride lanzó el que se convertiría en su mayor éxito, "Kiss an Angel Good Mornin'", un sencillo que vendió millones de copias y que trascendió géneros. Ese mismo año, ganó el premio al artista del año de la Asociación de Música Country , así como el premio al mejor vocalista masculino en 1971 y 1972. ^{[ 23 ]}

«Kiss an Angel Good Mornin'» se convirtió en la canción insignia de Pride. Además de ser número uno en las listas country durante cinco semanas a finales de 1971 y principios de 1972, la canción también fue su único éxito en el top 40 pop , alcanzando el puesto número 21, y llegó al top 10 de las listas de Adult Contemporary . ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

Durante el resto de la década de 1970 y hasta la de 1980, Pride continuó cosechando éxitos en la música country. Otros clásicos de Pride de este período incluyen " Mississippi Cotton Picking Delta Town ", "Someone Loves You, Honey", " When I Stop Leavin' (I'll Be Gone) ", " Burgers and Fries ", " I Don't Think She's in Love Anymore ", " Roll On Mississippi ", " Never Been So Loved (In All My Life) " y " You're So Good When You're Bad ". Al igual que muchos otros artistas country, Pride rindió homenaje a Hank Williams con un álbum de canciones escritas por él titulado There's a Little Bit of Hank in Me , que incluía los éxitos de Williams " Kaw-Liga ", " Honky Tonk Blues " y " You Win Again ". Pride vendió más de 70  millones de discos (sencillos, álbumes y recopilaciones incluidos). ^{[ 27 ]}

En 1975, el agente de Pride vendió un paquete de gira de 40 fechas a un agente de contratación del Reino Unido, quien a su vez vendió cuatro fechas al promotor musical irlandés Jim Aiken, afincado en Dublín . ^{[ 28 ]} En ese momento, los disturbios estaban en su apogeo, y pocos equipos musicales y deportivos no residentes viajaban allí. Posteriormente, Aiken viajó al concierto de Pride en Ohio durante el invierno de 1975/76 y lo convenció para que tocara en uno de los conciertos en el cine Ritz de Belfast . Pride tocó en el concierto en noviembre de 1976, y su canción " Crystal Chandeliers " se lanzó posteriormente como sencillo en el Reino Unido e Irlanda. Pride se convirtió en un héroe para ambos bandos del conflicto por romper la prohibición de facto de las giras de conciertos; su canción "Crystal Chandeliers" fue vista como un himno de unidad, y el éxito de la visita de Pride permitió a Aiken contratar a otros artistas para Irlanda del Norte después de su actuación. ^{[ 29 ]}

Pride interpretó el himno nacional antes del sexto juego de la Serie Mundial de 1980. [ ^{30 ] También} interpretó el himno nacional en el Super Bowl VIII y nuevamente en el quinto juego de la Serie Mundial de 2010 , acompañado ambos años por la Guardia de Color del JROTC de la Escuela Secundaria Del Rio .

El 1 de mayo de 1993, Pride se convirtió en miembro del Grand Ole Opry. ^{[ 18 ]} Celebró su 25 aniversario como miembro con actuaciones en el Opry el 4 y 5 de mayo de 2018. ^{[ 31 ]}

En 1994, Charley Pride publicó su libro Pride: The Charley Pride Story. Pride conversó con John Seigenthaler en la televisión pública de Nashville sobre el libro y su infancia en Mississippi, el impacto del racismo a lo largo de su carrera y su lucha contra la depresión. ^{[ 32 ]}

En 2016, Pride fue seleccionado como uno de los 30 artistas para actuar en Forever Country , una canción mash-up de " Take Me Home, Country Roads ", " On the Road Again " y " I Will Always Love You ", que celebra los 50 años de los premios de la Asociación de Música Country . ^{[ 33 ]} Pride lanzó su primer álbum en seis años, titulado Music in My Heart , el 7 de julio de 2017.

En 2020, la CMA anunció que Pride recibiría el Premio Willie Nelson a la Trayectoria Artística en la 54.ª edición de los Premios de la Asociación de Música Country, en reconocimiento a su trabajo en el género. El director ejecutivo de la CMA explicó que «Charley Pride es el epítome de un pionero. Pocos artistas han contribuido tanto al rico legado de la música country y a su avance a nivel mundial como Charley. Su voz inconfundible ha creado un legado imperecedero que sigue resonando en la comunidad country actual. Nos sentimos sumamente orgullosos de honrar a Charley con uno de los máximos galardones de la CMA». ^{[ 34 ]}