Caballeros de Charlotte

El primer equipo profesional de béisbol en Charlotte fueron los Charlotte Hornets , que inicialmente solo jugaron una temporada en 1892. En 1900, la ciudad era sede de los Charlotte Presbyterians. Un año después, se formó un nuevo equipo de Hornets. Los Hornets compitieron en varias ligas durante 66 temporadas hasta 1972. ^{[ 2 ]} En 1937, los Washington Senators , más tarde los Minnesota Twins , compraron el equipo. Los Hornets permanecieron como filial de ligas menores de los Senators/Twins durante 35 años. En 1940, Calvin Griffith , hijo del propietario de los Senators, Clark Griffith, y futuro propietario de los Senators/Twins, construyó un parque con capacidad para aproximadamente 5000 espectadores en el barrio de Dilworth de Charlotte, el Parque Clark Griffith . Sería la sede del béisbol de Charlotte durante el siguiente medio siglo. ^{[ 3 ]}

Los Hornets pasaron la mayor parte de la primera mitad del siglo XX en las ligas menores bajas (en algunos años, incluso en la Clase D, equivalente a un equipo de nivel Rookie actual). Sin embargo, fueron la segunda filial más importante de los Senators durante gran parte de ese tiempo. Los Hornets se unieron a la Liga del Atlántico Sur (SAL) de Clase A en 1954. Anteriormente habían sido miembros de la SAL en la década de 1920. La liga se convirtió en un circuito de Doble A en 1963 y se reorganizó como la Liga del Sur en 1964. En 1972, Charlotte albergaba dos equipos: los Hornets y la filial de Clase A de Minnesota en la Liga de las Carolinas Occidentales , los Charlotte Twins . ^{[ 2 ]} Sin embargo, después de una temporada mediocre, los Twins se trasladaron a Orlando, Florida , como los Orlando Twins . Los Hornets también se disolvieron después de la temporada de 1972, dejando a la ciudad sin béisbol profesional.

En 1976, el promotor de lucha libre profesional Jim Crockett Jr. y su familia compraron los Asheville Orioles , filial de Doble-A de los Baltimore Orioles . Trasladaron el club de Asheville, Carolina del Norte , a Charlotte como los Charlotte Orioles. ^{[ 4 ]} Crockett renovó Griffith Park y lo renombró Jim Crockett Memorial Park. ^{[ 3 ]} Conocido popularmente como los O's, el club se unió a la Southern League y heredó el estatus del equipo de Asheville como filial de Doble-A de los Orioles.

La Liga del Sur utilizó un calendario de temporada dividida en el que los ganadores de división de cada mitad se clasificaban para los playoffs del campeonato de postemporada. ^{[ 5 ]} Charlotte ganó el título de la División Este de la primera mitad en su temporada inaugural de 1976, pero perdió el título de la División Este ante los Orlando Twins en un juego de desempate. ^{[ 6 ]} El equipo contaba con el lanzador Dave Ford , quien ganó el premio al Lanzador Más Destacado de la Liga del Sur , ^{[ 7 ]} y el futuro miembro del Salón de la Fama del Béisbol Eddie Murray en la primera base . ^{[ 4 ]} Charlotte ganó otro título de la primera mitad en 1979, pero fue nuevamente eliminado en la serie de la División Este por los Columbus Astros , 2-0. ^{[ 8 ]}

El mánager Jimmy Williams llevó a los O's de 1980 a terminar la temporada con un récord par de 72-72 y el título de la primera mitad. ^{[ 10 ]} Luego barrieron a los Savannah Braves en una serie de tres juegos por el título de la División Este y derrotaron a los Memphis Chicks , 3-1, para ganar su primer campeonato de la Liga Sur . ^{[ 10 ]} El equipo de 1980 incluía al futuro miembro del Salón de la Fama Cal Ripken Jr. en la tercera base . ^{[ 4 ]} Cuatro años después, los Orioles regresaron a la postemporada cuando los mánagers Grady Little y John Hart los llevaron a un récord de 75-72 y el título de la segunda mitad. Derrotaron a los Greenville Braves , 3-1, por el título de la División Este antes de ganar su segundo campeonato de liga sobre los Knoxville Blue Jays , 3-0. ^{[ 11 ]} Ken Dixon fue seleccionado como el Lanzador Más Destacado de la liga. ^{[ 7 ]}

En marzo de 1985, el Crockett Park, construido principalmente con estructura de madera, fue destruido por un incendio. ^{[ 4 ]} Una investigación reveló que la causa fue un incendio provocado. ^{[ 3 ]} La familia Crockett construyó inmediatamente después un estadio improvisado con capacidad para 3000 personas, que sirvió como sede de los Orioles durante dos años. Sin embargo, a diferencia de su predecesor, estaba completamente expuesto a la intemperie, lo que provocó una fuerte disminución en la asistencia. Los Orioles de 1985 ganaron el título de la segunda mitad y la División Este contra Columbus, 3-1, pero perdieron el título de la Liga Sur ante los Huntsville Stars , 3-2. ^{[ 12 ]} De manera similar, los Orioles campeones de la primera mitad de 1987 ganaron el título de división contra los Jacksonville Expos , 3-2, pero perdieron la corona de la liga ante los Birmingham Barons , 3-1. ^{[ 13 ]} El tercera base Tom Dodd fue seleccionado para el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Sur de 1987. ^{[ 7 ]}

Tras la temporada de 1987, George Shinn , fundador de los Charlotte Hornets de la NBA , compró el equipo a la familia Crockett y se comprometió a construir un estadio permanente. En 1988, el equipo pasó a llamarse Charlotte Knights tras un concurso de nombres, y el Crockett Park se renombró como Knights Park. ^{[ 14 ] [ 15 ]} La afiliación de 13 años del equipo con Baltimore terminó después de la temporada de 1988.

En 1989, Shinn trasladó a los Knights al Knights Castle , un estadio temporal de 8000 asientos ubicado justo al otro lado de la frontera estatal en Fort Mill, Carolina del Sur , cerca del sitio de construcción de su hogar permanente, el Knights Stadium . ^{[ 3 ]} El estadio se construyó únicamente para la temporada de 1989 y fue demolido después del último juego de ese año para dejar espacio para la finalización del Knights Stadium de 10 000 asientos. ^{[ 3 ]} Junto con un nuevo estadio, los Knights también tuvieron un nuevo afiliado de las Grandes Ligas en los Chicago Cubs . Laddie Renfroe ganó el premio al Lanzador Más Destacado de la Liga del Sur de 1989. ^{[ 7 ]} Charlotte regresó a los playoffs en 1992, pero perdió el título de la División Este ante Greenville, que había ganado ambas mitades de la temporada. ^{[ 16 ]}

En conjunto con la expansión de las Grandes Ligas de Béisbol de 1993 , el propietario del equipo, George Shinn, recibió una franquicia de expansión en la Liga Internacional Triple-A (IL), que comenzaría a jugar en Charlotte en 1993. ^{[ 17 ]} Shinn, quien había solicitado que Charlotte recibiera uno de los dos equipos de expansión Triple-A disponibles, fue recomendado por el comité de expansión después de su visita para evaluar la ciudad. ^{[ 18 ] [ 19 ]} De las nueve ciudades solicitantes, Charlotte tenía el estadio más nuevo, la única franquicia deportiva de las Grandes Ligas (los Charlotte Hornets de Shinn) y la mayor población del área metropolitana. ^{[ 19 ]} Sería la primera vez que un equipo con sede en las Carolinas jugaría en el nivel más alto del béisbol de ligas menores.

Obtener un equipo Triple-A significaba que Shinn tendría que reubicar o vender su equipo existente de la Liga del Sur, ya que el equipo de clasificación superior tenía los derechos del territorio. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Solicitó ofertas para comprar el club para ayudar a sufragar un  costo de US$5 millones de franquicia de la Liga Internacional. ^{[ 22 ]} Shinn inicialmente vendió la franquicia Doble-A a Tom Benson , propietario de los New Orleans Saints de la Liga Nacional de Fútbol Americano , quien buscaba reubicar el club en Nueva Orleans . ^{[ 21 ] [ 23 ]} Sin embargo, el traslado fue bloqueado cuando la Liga Menor de Béisbol otorgó los derechos territoriales a los Denver Zephyrs Triple-A de clasificación superior , que querían mudarse a Nueva Orleans después de ser desarraigados por el equipo de expansión de la Liga Nacional Colorado Rockies . ^{[ 21 ]} Benson finalmente optó por no realizar la compra. ^{[ 21 ]} Sin un estadio para la temporada de 1994, Larry Schmittou , presidente y propietario de los Nashville Sounds de Triple-A , ofreció el Herschel Greer Stadium en Nashville, Tennessee , como estadio temporal para el equipo desplazado hasta que Shinn pudiera encontrar una ubicación permanente. ^{[ 24 ]} Así, el equipo se trasladó allí en 1993 como los Nashville Xpress . ^{[ 25 ]}

Los Charlotte Knights de Triple-A continuaron con la historia y la identidad del equipo anterior de Doble-A y se convirtieron en la filial de Triple-A de los Cleveland Indians . ^{[ 22 ]} En 1993, Charlie Manuel dirigió a los Knights para ganar el título de la División Oeste con un récord de 86-55. Luego derrotaron a los Richmond Braves , 3-1, en las semifinales para avanzar a las finales de la Copa de Gobernadores por el campeonato de la Liga Internacional . Charlotte ganó su primer campeonato de IL sobre los Rochester Red Wings en la serie al mejor de cinco, 3-2. ^{[ 27 ]} El tercera base Jim Thome , posteriormente incorporado al Salón de la Fama del Béisbol, ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Internacional de 1993 con los Knights. ^{[ 28 ]} El equipo de 1994 luchó por un segundo título de IL, pero perdió las semifinales contra Richmond, 3-1. ^{[ 29 ]} Gran parte del núcleo de los Knights de 1993-94, incluido Manuel, ayudaría a llevar a los Indians a la Serie Mundial en 1995 y 1997 .

En 1995, los Knights cambiaron su afiliación a los Florida Marlins . En cuatro años con Florida, la única aparición de Charlotte en la postemporada ocurrió en 1997. Al igual que en su anterior participación en los playoffs, fueron eliminados en las semifinales por los Columbus Clippers , 3-1. ^{[ 30 ]} En 1996, el jardinero izquierdo Billy McMillon fue seleccionado como el Novato del Año de la IL . ^{[ 28 ]}

Antes de la temporada de 1997, Shinn vendió los Knights al empresario de Carolina del Norte Don Beaver, ^{[ 31 ]} quien negoció una afiliación de Triple-A con los Chicago White Sox , que comenzó en 1999. El mánager Tom Spencer llevó a los Knights a ganar el comodín de la IL esa temporada con un récord de 82-62. En las semifinales, derrotaron a los Scranton/Wilkes-Barre Red Barons , 3-2, antes de ganar su segundo campeonato de la IL contra los Durham Bulls , 3-1. ^{[ 32 ]} Esta victoria le valió al equipo un lugar en la Serie Mundial de Triple-A , una serie de campeonato interligas de postemporada entre los campeones de la liga de la IL y la Liga de la Costa del Pacífico de Triple-A . Charlotte perdió la Serie Mundial de Triple-A contra los Vancouver Canadians , 3-2. ^{[ 33 ]} Spencer fue reconocido como el Mánager del Año de la IL . ^{[ 28 ]}

Jon Garland , posteriormente de los White Sox campeones de la Serie Mundial de 2005 , ganó el premio al Lanzador Más Valioso de la IL en 2000 con los Knights. ^{[ 28 ]} En 2003, el segunda base Aaron Miles fue el Novato del Año. ^{[ 28 ]} Charlotte se clasificó para los playoffs de la Copa de Gobernadores en 2006, tras ganar el título de la División Sur, pero perdió las semifinales ante los Toledo Mud Hens , 3-1. ^{[ 34 ]} A pesar de la temprana eliminación en la postemporada, dos jugadores de los Knights fueron seleccionados para premios de la IL. Heath Phillips fue el Lanzador Más Valioso y el tercera base Josh Fields fue el Novato del Año. ^{[ 28 ]} La siguiente aparición del club en los playoffs se produjo en 2012 tras ganar otro título de la División Sur. Derrotaron a los Indianapolis Indians , 3-1, para llegar a la final, pero fueron barridos de la ronda de campeonato por los Pawtucket Red Sox en tres juegos. ^{[ 35 ]}

La asistencia a los Knights disminuyó después del cambio de milenio, en parte porque el Knights Stadium estaba a casi media hora al sur de Charlotte. Muchos fanáticos no estaban dispuestos a desafiar la infame congestión de la Interestatal 77 para ir al estadio. ^{[ 36 ]} En 2011, el Ayuntamiento de Charlotte y la Comisión del Condado de Mecklenburg aprobaron un acuerdo de intercambio de terrenos que abrió la puerta para la construcción de un nuevo estadio de 10,200 asientos en el centro de Charlotte. El parque de 54 millones de dólares, BB&T Ballpark, ahora Truist Field , abrió a tiempo para la temporada 2014. ^{[ 3 ]} Está ubicado a una cuadra del Bank of America Stadium , hogar de los Carolina Panthers . ^{[ 36 ]} Para acompañar la mudanza, los Knights abandonaron el esquema de colores azul marino y verde oscuro que habían estado usando durante los 15  años anteriores en favor de una nueva paleta de negro-dorado-plata, modelada en el esquema de colores de los White Sox. También adoptaron nuevos logotipos que se centraban más en el caballero que en su caballo. ^{[ 37 ]}

Charlotte fue sede del Juego de Estrellas Triple-A de 2016 en el que un equipo de Estrellas de la Liga Internacional derrotó a las Estrellas de la Liga de la Costa del Pacífico, 4-2. ^{[ 38 ]} Los Knights se quedaron a las puertas de los playoffs de 2016, terminando medio juego detrás de los Gwinnett Stripers , que ocuparon el primer lugar . ^{[ 39 ]} El inicio de la temporada 2020 se pospuso debido a la pandemia de COVID-19 antes de ser cancelado el 30 de junio. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

Después de la temporada 2020, Major League Baseball asumió el control de Minor League Baseball para aumentar los salarios de los jugadores, modernizar los estándares de las instalaciones y reducir los viajes. Los Chicago White Sox mantuvieron a Charlotte como su filial Triple-A, pero la Liga Internacional se disolvió y los Knights siguieron a los demás equipos de la IL en la Triple-A Este . ^{[ 42 ]} Charlotte terminó la temporada en séptimo lugar en la División Sureste con un récord de 45–75. ^{[ 43 ]} No se realizaron playoffs para determinar un campeón de liga, el equipo con el mejor récord de temporada regular fue declarado ganador. ^{[ 44 ]} Sin embargo, 10  juegos pospuestos desde el inicio de la temporada se reinsertaron en el calendario como un torneo de postemporada llamado Triple-A Final Stretch, en el que los 30 clubes Triple-A compitieron por el mayor porcentaje de victorias. ^{[ 44 ]} Charlotte terminó el torneo en el puesto 26 con un récord de 2–6. ^{[ 45 ]} En 2022, la Triple-A Este pasó a llamarse Liga Internacional, nombre utilizado históricamente por el circuito regional antes de la reorganización de 2021. ^{[ 46 ]}

Antes de la temporada 2023, los Knights estrenaron logotipos y uniformes rediseñados. Conservaron sus colores dorado, plateado y negro, con la adición del azul, que utilizan los otros equipos de la ciudad: los Carolina Panthers , el Charlotte FC y los Charlotte Hornets . El casco del caballero, al igual que la "C" que aparece en el logotipo de su gorra, fue rediseñado. ^{[ 47 ]}