Humedales de Cheetham

Los humedales de Cheetham son 420 hectáreas de lagunas artificiales y naturales , creadas en antiguas tierras de sal en las costas occidentales de la bahía de Port Phillip , Australia. ^[1] Los humedales están aproximadamente a 20 kilómetros (12 millas) al suroeste de Melbourne , y se encuentran dentro de los concejos municipales de Hobsons Bay y Wyndham City .

Los humedales forman parte del Parque Costero de Point Cook y son tierras de la corona con fines de conservación . Actualmente, el área está gestionada por el Departamento de Sostenibilidad y Medio Ambiente y Melbourne Water , mientras que Parks Victoria gestiona de manera informal el área al norte de los humedales. ^{[1] [2]} Están protegidos por la Convención de Ramsar .

Los humedales de Cheetham eran originalmente una marisma natural y bosques de pasto ; ^[3] la zona se utilizó más tarde como salina . El uso posterior creó las lagunas , que atraen a muchas aves a la zona. ^[3] En 1996, la tierra se reservó para proteger el sistema de humedales y su diversa fauna y flora, incluidas las aves migratorias . ^[4]

Aunque Cheetham Wetlands está formado por lagunas artificiales, los procesos ecológicos que crean son importantes para mantener los valores establecidos en la Convención de Ramsar . ^[5] Los humedales también cumplen las siguientes funciones: ^[5]

• Recarga o descarga de aguas subterráneas;
• Purificación de agua;
• Almacenamiento de agua;
• Reciclaje de nutrientes;
• Tratamiento de aguas residuales;
• Estabilidad de la línea de costa; y
• Retención de sedimentos.

Se sabe que los humedales de Cheetham albergan más de doscientas especies de aves, y muchas de ellas regresan cada año. Las aves que se encuentran en la zona se reproducen principalmente en el hemisferio norte durante los meses de verano y migran al hemisferio sur entre julio y noviembre; la cantidad de aves alcanza su punto máximo en el área del parque costero de Point Cook entre septiembre y marzo. ^[4]

Los humedales actualmente albergan poblaciones importantes de: ^[2]

• Correlimos cuellirrojo ( Calidris ruficollis )
• Avoceta cuellirroja ( Recurvirostra novaehollandiae )
• Andarríos de cola puntiaguda ( Calidris acuminata )
• Chorlito de dos bandas ( Charadrius bicinctus )
• Archibebe común ( Tringa nebularia )
• Playero de los pantanos ( Tringa stagnatilis )
• Correlimos zarapito ( Calidris ferruginea )
• Loro de vientre naranja ( Neophema chrysogaster )
• Charrán hada ( Sterna nereis )
• Charrán común ( Sterna hirundo )
• Hesperilla flavescens ( Hesperilla flavescens )

Las zonas de humedales han sido identificadas como algunos de los hábitats más amenazados del mundo. ^[6] Los humedales de Cheetham no son una excepción y actualmente están amenazados por una serie de fuentes naturales y provocadas por el hombre.

Una de las mayores amenazas es la invasión de la tierra, especialmente por parte de la municipalidad de Wyndham City, que se encuentra en rápida expansión. ^{[1] [2]} En el documento de planificación integrada de Victoria, Melbourne 2030, la zona de crecimiento de Werribee fue identificada como una de las cinco áreas de crecimiento. El límite de tierra urbana de Wyndham linda con Point Cook Coastal Park al oeste y al norte. ^[4] La mayor demanda de vivienda y desarrollo en la zona ha cambiado y seguirá cambiando la naturaleza y el carácter de Point Cook Coastal Park y Cheetham Wetlands. ^[4]

También se ha identificado como una amenaza la disminución de la calidad del agua de los humedales debido al tratamiento de aguas pluviales , el drenaje y los desechos sólidos. ^[2] Los niveles de agua de los humedales se gestionan mediante el bombeo y los controles del caudal de agua en el lugar. El mantenimiento y el funcionamiento correctos de estos procesos son fundamentales para el mantenimiento de los sitios Ramsar. ^[5] El bombeo de agua a los humedales cuando hay grandes caudales de agua dulce puede provocar la contaminación por sedimentos y nutrientes procedentes de las aguas pluviales. ^[5]

Se han identificado otras amenazas en la zona, como la perturbación de las aves playeras migratorias y sus hábitats por las actividades humanas. Algunos ejemplos son la autorización de mascotas en la zona y su uso como reserva recreativa. ^[2] También existe una amenaza importante planteada por especies de fauna y flora introducidas o exóticas, incluidos gatos salvajes, zorros y conejos.

Los humedales de Cheetham han sido identificados como un área ambiental importante y, como tal, se han implementado planes de gestión, conservación y protección, o se están desarrollando para el futuro.

Algunos de los programas que se llevan a cabo actualmente en el sitio incluyen:

• Recientemente, Melbourne Water, en colaboración con el Ayuntamiento de Hobson's Bay, plantó una franja de tierra de 4 kilómetros (2,5 millas) dentro de los humedales con plantas autóctonas. Esto ha restaurado la conectividad del hábitat y el dosel con la zona. La esperanza es que esto incentive la presencia de especies autóctonas en la zona y proporcione cierta protección contra las plagas.
• Cheetham Wetlands fue elegido como uno de los 10 sitios bajo el proyecto "Revivamos nuestros humedales", con asistencia financiera brindada entre 2004 y 2006. ^[2] Este programa fue creado para involucrar a la comunidad en la conservación, restaurar el hábitat para especies en peligro de extinción, mejorar la calidad del agua, reducir la basura y ayudar a registrar registros precisos de la vida silvestre. ^[2]
• En los humedales se ha llevado a cabo una importante regeneración de marismas y la plantación de Gahnia filum . Esto incluyó la eliminación de la maleza leñosa invasora Lycium ferocissimum. ^[1] Esta especie de maleza compite con la hierba de la sabana, que es necesaria para la supervivencia de la Hesperilla flavescens . [ ^7]
• El Proyecto de Conservación de Aves Playeras (SCP), financiado por el Natural Heritage Trust y coordinado por WWF Australia, tiene como objetivo aumentar la conciencia, la comprensión y la participación de la población local en la conservación del hábitat, y permitir que las comunidades conserven y gestionen de manera inteligente los sitios importantes para las aves playeras.
• El Plan de Protección Ramsar (programa de control de plagas de plantas y animales), financiado por el programa Cuidando nuestro País, tiene como objetivo conservar áreas de importancia nacional y combatir los problemas de malezas y animales salvajes en estas áreas. ^[8] Como parte de este programa, se instalarán cercas a prueba de conejos en 200 hectáreas de humedales.
• Programa de Salud del Río: Mejorar la protección de los humedales de Cheetham y la calidad del agua que ingresa a la bahía, mediante la implementación de acciones prioritarias del Plan de gestión de aguas pluviales de Melton y Wyndham.

Las prácticas de gestión implementadas han incluido limitar el acceso al humedal y permitir solo caminar en el área de pastizales adyacente a los humedales, crear senderos y paseos marítimos designados y ofrecer dos plataformas de observación del área. ^[4] Estas prácticas ayudan a garantizar que los hábitats naturales de los humedales no se alteren y puedan conservarse. Después de un estudio realizado en 2008, se descubrió que las personas aún accedían a áreas del Parque Costero Point Cook, incluidos los Humedales Cheetham, que estaban fuera del alcance del público en general. Este estudio le dio a la administración una indicación de que este tipo de actividades ocurrían más durante los períodos de vacaciones. ^[9] Para combatir esto, se erigieron más carteles y se establecieron patrullas para las horas pico.

Los programas de gestión, incluida la inclusión del sitio en la lista de humedales Ramsar , la creación del Sitio Ramsar de la Bahía de Port Phillip (costa occidental) y la península de Bellarine: Plan de gestión estratégico y la declaración del área alrededor del Parque costero de Point Cook como reserva marina , contribuyen a la conservación de los humedales de Cheetham. La inclusión del área en la lista de sitios Ramsar garantiza que cualquier desarrollo propuesto en el área debe pasar por un proceso EPBC como mínimo. La creación del Sitio Ramsar de la Bahía de Port Phillip (costa occidental) y la península de Bellarine: Plan de gestión estratégico identificó las amenazas clave para los sitios y evaluó y propuso la implementación de estrategias para combatirlas.

La gestión del régimen hídrico de los humedales de Cheetham, que depende del bombeo de agua de mar desde el estuario de Skeleton Creek, también contribuye a la conservación de la zona. A finales de los años 1980, la zona todavía se gestionaba como una salina y el bombeo de agua de mar y la producción de sal se suspendieron durante dos años. En el segundo año, los recuentos de aves acuáticas en verano habían disminuido en un 85%. La reanudación del bombeo dio lugar a una recuperación inmediata de la cantidad de aves acuáticas. ^[5]

Los programas de conservación en curso que se enumeran más arriba también benefician a las especies de flora y fauna únicas y variadas que habitan la zona. Cabe destacar en particular la conservación de los hábitats del loro ventrinaranja y la saltadora de la juncia amarilla, ambas especies catalogadas como en peligro crítico de extinción.

• Tuohy, SW, 2012, Actualización Nacional de Humedales 2012: un enfoque integrado para proteger nuestros humedales en la Bahía de Port Phillip, Wetlands Australia, Número 20, ISSN  1446-4853.
• Sinclair, S y Boon, P, 2012, Cambios en el área de marismas costeras en Victoria desde mediados del siglo XIX, Cunninghamia: una revista de ecología vegetal para el este de Australia, 12 (2): 153–176.
• Melbourne Water Corporation, 2012, Hobson's Bay: Local Waterways Update, ISSN  1838-2010, consultado en abril de 2013, www.melbournewater.com.au/content/library/rivers_and_creeks/our_role/local_updates/Hobsons_Bay,_City_of_-_2011-12.pdf
• Estrategia regional de salud de los ríos de Port Phillip y Westernport: http://www.melbournewater.com.au/content/library/publications/reports/rivers_and_creeks_reports_pdf/port_phillip_and_westernport_rrhs/Werribee_Catchment_Strategy.pdf ^{[ enlace muerto permanente ]}

37°53′42″S 144°47′42″E / 37.895, -37.895; 144.795