La lucha de Chengara

Harrisons Malayalam Ltd. es una corporación agroindustrial con una historia de más de 150 años. Según su propio eslogan, es "la agroindustria más diversificada de la India". ^{[ 1 ]} Es el mayor productor de piñas de la India, ^{[ 2 ]} el mayor productor de té del sur de la India y el mayor empleador de la región. ^{[ 3 ]} Emplea a unas 13 000 personas en las zonas rurales de Kerala, y más de 100 000 personas, según información de la propia empresa, dependen de ella para su sustento. ^{[ 3 ]}

Harrisons Malayalam Ltd. inició su producción de caucho a principios del siglo XX. Hoy en día, se distribuye en 10 propiedades en Kerala. ^{[ 4 ]} Una de estas 10 es la finca Kumbazha , situada en Chengara , cerca de Konni, en el distrito Pathanamthitta de Kerala , que ha sido ocupada por los dalits y los adivasis .

Hasta 1984, la empresa era propiedad totalmente extranjera de Harrisons & Crosfield (que pasó a llamarse Elementis plc. después de 1998), la mayor empresa de productos químicos especializados del Reino Unido. ^{[ 5 ]} Desde 1984, Harrisons Malayalam Ltd. forma parte de RPG Enterprises , ^{[ 6 ]} uno de los grupos empresariales más grandes de la India. ^{[ 7 ]} Es importante señalar que, en la percepción popular, Harrisons Malayalam Ltd. sigue siendo una empresa «extranjera». ^{[ 8 ]}

Las castas y tribus registradas son denominaciones oficiales que se dan a diversos grupos de personas históricamente desfavorecidas. Estas castas y tribus representan aproximadamente el 16,6 % y el 8,6 %, respectivamente, de la población de la India (según el censo de 2011). Las castas registradas se conocen como dalits (el grupo más bajo en la jerarquía de castas; «intocables») y las tribus registradas como adivasis («habitantes originales», las comunidades indígenas). Los dalits y los adivasis representan el 10 % y el 1,1 % de la población de Kerala, respectivamente. ^{[ 9 ]}

En 2001, los adivasis de Kerala protagonizaron una lucha de mes y medio bajo la bandera de la Adivasi Gotra Mahasabha , liderada por la mujer tribal CK Janu , que atrajo la atención mundial. La demanda era que se proporcionaran cinco acres de tierra cultivable a cada una de las 45 000 familias adivasis sin tierra. El gobierno de Kerala declaró entonces que se identificarían las tierras y se recomendaría al gobierno central que las tierras adivasis se incluyeran en el Quinto Anexo de la Constitución, para que pudieran ser enajenadas posteriormente. Esta promesa de asignación de tierras se ha cumplido parcialmente. ^{[ 24 ]}

El 27 de septiembre de 2006, el Ministro Principal de Kerala , VS Achuthanandan , dio una garantía por escrito de que el gobierno asignaría tierras a un número considerable de familias sin tierra antes del 31 de diciembre de 2006. ^{[ 25 ]} Esta promesa no se cumplió.

En enero de 2007, como reacción a la promesa incumplida, el Frente Unido de Lucha de los Pobres por la Liberación (Sadhujana Vimochana Samyuktha Vedi, SJVSV) inició el primer intento de recuperar tierras. ^{[ 26 ]} Eligieron una finca de Harrisons Malayalam Ltd. La lucha fue liderada por el activista dalit Laha Gopalan, un ex empleado del gobierno y autoproclamado miembro del Partido Comunista de la India . ^{[ 18 ]} Esta lucha se suspendió debido a la garantía del Gobierno de Kerala de que examinaría sus demandas.

Pasaron los meses, pero no hubo señales de ninguna acción positiva por parte del gobierno estatal. Por lo tanto, el 4 de agosto de 2007, el SJVSV lideró a 300 familias sin tierra a otra finca de Harrisons Malayalam Ltd, la finca Chengara, para reclamar y ocupar tierras. Este fue el comienzo de lo que ahora se conoce como la Lucha de Chengara. ^{[ 27 ]} Es importante señalar que la lucha no tuvo lugar en la aldea de Chengara , sino en la finca Kumbazha de Harrisons Malayalam, a más de tres kilómetros de distancia. ^{[ 28 ]} Esta finca es conocida popularmente como finca Chengara, por lo que la lucha se denominó "Lucha de Chengara" o "Chengara Samaram" en el idioma local malayalam .

En la fase inicial, los dalits y adivasis ocuparon aproximadamente 125 acres de tierra. Tras el festival de Onam en Kerala, se extendieron a una zona mayor, abarcando cuatro colinas, donde cada familia ocupaba un acre. Posteriormente, recuperaron toda la propiedad (unos 6000 acres), que se extiende por siete colinas. Su número creció día a día y, en un momento dado, llegaron a ser hasta 7500 familias, con 29 000 personas procedentes de diferentes partes de Kerala. ^{[ 27 ]}

Los manifestantes instalaron tiendas de campaña en las tierras ocupadas y comenzaron a extraer látex de los árboles de caucho de la plantación, ganándose la vida con el tiempo. Exigían tierras y mano de obra para vivir. ^{[ 29 ]} Estas eran las personas excluidas de las reformas agrarias que se habían puesto en marcha en Kerala. A diferencia de las luchas contra el desplazamiento forzado , la lucha de Chengara es una reivindicación directa de tierras por parte de los sin tierra. ^{[ 30 ]} Una mujer declaró: «Pasé toda mi vida en cuatro centavos (aproximadamente 1/25 de acre) de tierra. Incluso cuando muera, mi familia tendrá que enterrarme en ese pedazo de tierra. Por eso luchamos por Chengara. ¡Es una lucha por la vida!». ^{[ 31 ]}

Los dalits y adivasis exigían que el gobierno de Kerala les distribuyera la tierra, tal como había prometido anteriormente. ^{[ 32 ]} Inicialmente, exigieron la propiedad permanente de cinco acres de tierra para cultivar y 50 000 rupias indias en efectivo para cubrir los gastos iniciales de cultivo para cada familia sin tierra. Posteriormente, la demanda se redujo a un acre de tierra.

Los dalits y adivasis argumentan que el gobierno prometió expropiar las tierras que poseían ilegalmente los propietarios de plantaciones como Harrisons Malayalam Ltd. y entregárselas a los campesinos sin tierra. Mencionan tres razones por las que consideran ilegal la tenencia de tierras de la finca Chengara de Harrisons Malayalam Ltd.:

• El contrato de arrendamiento de la finca Chengara expiró hace mucho tiempo.
• Harrisons Malayalam Ltd. había dejado de pagar el alquiler.
• Aunque existiera un contrato de arrendamiento válido, Harrisons Malayalam Ltd. ocupa mucho más terreno del que dicho contrato permite.

Harrisons Malayalam Ltd. declaró que, tras la Ley de Reforma Agraria de Kerala de 1964, los derechos sobre la tierra se transfirieron a los arrendatarios y no existía ningún problema con respecto a la expiración del contrato de arrendamiento. ^{[ 24 ]} Harrisons Malayalam Ltd. acudió al Tribunal Superior de Kerala exigiendo el desalojo de los ocupantes ilegales. ^{[ 8 ]} El Tribunal Superior de Kerala dictaminó que la invasión era ilegal y que la SJVSV no tenía ningún derecho sobre la finca Chengara, por lo que ordenó el desalojo. El tribunal ordenó al gobierno desalojar a los ocupantes ilegales en un plazo de tres meses sin derramamiento de sangre ni pérdida de vidas. ^{[ 38 ]}

Aunque el Tribunal Superior ordenó el desalojo de los dalits y adivasis, la maquinaria oficial poco pudo hacer al respecto, ya que los invasores habían declarado su lucha como una "batalla a vida o muerte por la tierra". ^{[ 39 ]} Una de sus únicas armas era la amenaza de cometer suicidio colectivo. ^{[ 9 ]} Cuando la policía se disponía a actuar, los hombres treparon a los árboles y se prepararon para saltar y ahorcarse. ^{[ 9 ]} Un hombre dijo: "No tenemos armas para luchar contra ustedes, pero tenemos mentes fuertes. El Gobierno y los Harrison tendrán que pisotear nuestros cadáveres para entrar en esta tierra". Las mujeres fueron las más elocuentes, declarando: "Tenemos cinco litros de queroseno y en el momento en que las autoridades nos echen, nos prenderemos fuego. No hay posibilidad de retirarse sin obtener tierras". ^{[ 40 ]} En Chengara, un desalojo pacífico era imposible, ya que los dalits y adivasis estaban muy decididos, dispuestos a morir antes que renunciar a sus legítimas reivindicaciones. Solo un acuerdo con el gobierno podría conducir a una resolución pacífica del conflicto. ^{[ 9 ]}

Los sindicatos de las fincas también decidieron participar en el conflicto. Alegaron que su trabajo se veía obstaculizado por la invasión de tierras y, por lo tanto, se oponían al movimiento de los campesinos sin tierra. Sin embargo, Laha Gopalan, líder de la lucha, rechazó esta acusación y afirmó que las tierras invadidas no estaban siendo explotadas, ya que estaban destinadas a la reforestación.

Como el desalojo no funcionó ni siquiera por la fuerza, se creó un bloqueo junto con los sindicatos, que culminó en el corte deliberado de alimentos y otros suministros esenciales para los manifestantes. Según Laha Gopalan, el bloqueo del campamento por parte de los sindicatos fue organizado por la propia empresa; Harrisons Malayalam Ltd. había pagado a algunos de sus trabajadores para bloquear las carreteras y manifestar que habían perdido sus empleos debido a la ocupación. ^{[ 9 ]} Como resultado de esta campaña, innumerables familias con bebés recién nacidos y hombres y mujeres mayores de 85 años se vieron privados no solo de alimentos y medicinas, sino incluso de agua potable. Se impidió que profesionales médicos, periodistas y activistas de derechos humanos se reunieran con ellos. El 14 de agosto de 2008, los sindicatos levantaron el bloqueo por un período de diez días y emitieron un ultimátum a las familias invasoras para que abandonaran el sitio de la plantación en ese plazo, lo que avivó la situación hostil.

En los días siguientes, la detención ilegal de personas y la intimidación violenta contra los manifestantes se hicieron frecuentes. Los hombres que intentaban abandonar la plantación en busca de trabajo fueron atacados y golpeados. Las mujeres fueron amenazadas con violencia sexual, tanto abierta como encubiertamente. Activistas de derechos humanos fueron impedidos violentamente de entrar en la zona a plena vista de la policía y funcionarios del gobierno. La gente pasó hambre, algunos enfermaron, unos pocos tuvieron que ser hospitalizados ^{[ 40 ]} , pero la mayoría se negó a abandonar el lugar. ^{[ 41 ]}

En agosto de 2008, se denunció en Chengara un caso de tortura y violación de cuatro mujeres. Los acusados ​​eran trabajadores sindicalizados, afiliados a partidos políticos, y sicarios a sueldo. Las mujeres declararon que los ataques se produjeron en presencia de la policía, que permaneció impasible. El Estado no tomó ninguna medida para solucionar la situación. ^{[ 42 ]}

Después de varias rondas de conversaciones entre el SJVSV y el gobierno, se levantó el bloqueo que duró dos años, lo que brindó un respiro a quienes participaban en la lucha. ^{[ 36 ]} Durante la protesta, la falta de alimentos, la escasez de agua, la ausencia de instalaciones médicas y las condiciones climáticas adversas provocaron la muerte de 13 personas. ^{[ 43 ]}

La lucha no contó con el respaldo de ningún partido político tradicional. ^{[ 44 ]} La sociedad mayoritaria de Kerala ignora esta lucha o finge que no ocurrió nada grave, salvo un problema de orden público. Algunos incluso la perciben como una lucha violenta y militante, indicando indirectamente que cuentan con el apoyo de los naxalitas , la guerrilla comunista. Sin embargo, grandes personalidades de diversos ámbitos visitaron la zona durante la lucha. Destacados líderes sociopolíticos como Medha Patkar , Arundhati Roy , Govindacharaya y VM Sudheeran estuvieron entre quienes visitaron Chengara para expresar su solidaridad con las familias. «De alguna manera, la clase dirigente parece reacia a considerar a los pueblos indígenas como ciudadanos de este país», declaró Sukumaran , un dalit que protestaba en Chengara. «En 2009, el entonces gobierno del LDF ofreció tierras a algunos de nosotros, pero lo que les dieron fueron terrenos baldíos rocosos. Todavía no se sabe nada del resto de nosotros». ^{[ 45 ]}

El Frente Democrático de Izquierda (LDF) , liderado por el Partido Comunista de la India-Marxista (CPIM) , considera la agitación ilegal, pero enfatizó que el gobierno sigue adelante con su programa de asignación de tierras a los sin tierra en el estado. El coordinador del LDF, Vaikom Viswan, dijo: "La lucha en la finca Harrisons Malayalam Ltd. debe considerarse una invasión y las conversaciones con los manifestantes ayudarán a exponerlos. El gobierno hará todo lo posible para desalojar a las personas de la finca, aunque hará todo lo posible para asignar tierras a los sin tierra". ^{[ 33 ]} El Partido Comunista de la India-Marxista se encontró en una posición incómoda, ya que afirmaba ser el portavoz de ambos grupos sociales. Por un lado estaban los dalits y adivasis, y por el otro, los trabajadores de las plantaciones y los sindicatos. ^{[ 9 ]}

El 5 de octubre de 2009, después de 790 días, la agitación se "resolvió" durante una discusión entre el liderazgo de la lucha y el gobierno del Frente Democrático de Izquierda (LDF) . ^{[ 43 ]} Según el acuerdo, 1.432 familias de las 1.738 que habían comenzado a vivir en la plantación de caucho de Harrisons Malayalam Ltd. recibirían tierras en otro lugar del estado y asistencia financiera para construir casas como parte del acuerdo, y la tierra debía estar disponible para los beneficiarios en un plazo de tres meses. Las parcelas de tierra estarían en diferentes partes de Kerala. ^{[ 9 ]} Las aproximadamente 300 familias restantes aparentemente ya poseían algunas tierras y, por lo tanto, no eran elegibles. Es importante señalar que, según el SJVSV, hasta 7.000 familias ocupaban la finca, muchas más que las 1.738 identificadas por el gobierno.

El acuerdo especificaba diferentes categorías de familias. Según estas categorías, las familias recibirían tierras y una oferta financiera. El paquete Chengara, en pocas palabras, se muestra a continuación: ^{[ 46 ]}

La omnipresente pobreza y el sufrimiento de los días de lucha pudieron haber persuadido a los líderes de la lucha a aceptar el paquete. Cuando se llegó al acuerdo, el líder del SJVSV, Laha Gopalan, admitió que se había visto obligado a hacer esta concesión. ^{[ 10 ]} Gopalan declaró a la revista Frontline que se vio obligado a detener la agitación "temporalmente" y aceptar un paquete de resolución insatisfactorio "elaborado conjuntamente por el gobierno y la oposición en contra de los intereses de los dalits" y "bajo la amenaza de represalias violentas por parte de los cuadros del CPI(M) " si actuaba de otro modo. ^{[ 18 ]} Lo hizo bajo el temor apremiante de que se repitiera otro Nandigram , donde una violenta intervención de 4000 policías en marzo de 2007 en Bengala Occidental dejó 14 muertos y 70 heridos entre la población local, que se manifestaba contra la expropiación de sus tierras para una zona económica especial . ^{[ 48 ]}

En una rueda de prensa conjunta tras el anuncio del paquete, en presencia del líder de la oposición Oommen Chandy (quien desempeñó un papel clave en la formulación del acuerdo), el Ministro Principal de Kerala dijo que era difícil encontrar los terrenos necesarios en Kerala para implementar el paquete que se ofrecía, y que no había manera de que el gobierno pudiera satisfacer la demanda de más terrenos del SJVSV. ^{[ 18 ]}

Algunos de los ocupantes acogieron con satisfacción el acuerdo y aceptaron la oferta, pero muchos se negaron a abandonar el lugar, ya que desconfiaban de que el acuerdo se implementara por completo una vez finalizada la lucha. ^{[ 49 ]}

Según el actual Ministro Principal de Kerala, con respecto al fallo anterior, "el gobierno del LDF no cumplió con el espíritu del acuerdo alcanzado con los manifestantes". ^{[ 50 ]}

Por mencionar algunos problemas del acuerdo:

• El Sr. Gopalan, líder de la lucha, afirmó que el número total de familias sin tierra en Chengara era superior a 7.000 frente a las aproximadamente 1.432 identificadas por el equipo de recaudación de impuestos. ^{[ 51 ]}
• Hubo varias quejas sobre la distribución de tierras sin la documentación ni las facilidades adecuadas. Por ejemplo, algunos adivasis recibieron tierras en 2004, pero no los títulos de propiedad ni los documentos necesarios. Ante la falta de estos documentos, se les ofreció tierra en otro lugar y sus tierras fueron distribuidas nuevamente. ^{[ 52 ]}
• Muchas personas se negaron a ocupar las tierras que se les asignaron, considerándolas inadecuadas para la vivienda y la agricultura. ^{[ 39 ]} Este argumento es respaldado por el actual Ministro Principal (gobierno del UDF), quien afirmó que "las tierras distribuidas como parte del paquete no eran aptas para la vivienda ni la agricultura". ^{[ 50 ]} Estas tierras estaban lejos de los asentamientos humanos, y la presencia de animales salvajes hacía imposible que la gente continuara viviendo allí. ^{[ 52 ]}
• La distribución de la tierra entre las distintas tribus y castas era desigual. Algunos recibían un acre de tierra, mientras que otros recibían solo 25 centavos . ^{[ 43 ]}
• A quienes poseen 0,06 acres (6 centavos) de tierra se les ha denegado la concesión de terrenos en el marco de este programa.

Muchas familias que se marcharon tras el acuerdo de 2009 con el gobierno del Frente Democrático de Izquierda (LDF) han intentado regresar al lugar. Algunas fueron detenidas o arrestadas. De las muchas personas a las que el gobierno ofreció títulos de propiedad ( pattas ) de tierras, más de la mitad no los recibieron. Quienes estaban dispuestos a marcharse tras obtener los títulos fueron enviados a lugares dispares y distantes como Periya , Keezhanthur, Nilambur y Attappadi . ^{​​[ 49 ]}

Según Laha Gopalan, salvo unas pocas familias a las que se les concedieron tierras en los distritos de Malappuram , Ernakulam y Kollam , el resto fueron engañadas por el gobierno y obligadas a regresar a Chengara. Según él, quienes regresaron expresaron un profundo arrepentimiento por haber confiado en el gobierno. Unos pocos se quedaron donde obtuvieron nuevas tierras y dudaron en regresar porque otros en el lugar de la lucha ya les habían advertido de ese destino. ^{[ 49 ]}

Sin embargo, la mera existencia de un acuerdo puede considerarse una victoria para los adivasis y dalits, quienes lucharon contra la injusticia, solos y en nombre propio. El hecho de que se les prometiera tierra para el cultivo legitima su lucha. Dado que sus demandas solo se cumplieron parcialmente, otros consideran que la lucha fue un fracaso, lo que podría sentar un precedente que dificulte aún más la labor de los grupos sociales marginados que luchan por el reconocimiento de sus derechos. ^{[ 9 ]}

Entre los numerosos intentos de llegar a un compromiso, el actual gobierno del Frente Democrático Unido (UDF) propuso un nuevo acuerdo en agosto de 2011. El UDF prometió examinar las quejas sobre la distribución de tierras inhabitables y distribuir 0,25 acres a cada una de las 1000 familias que vivían en la zona de la lucha. ^{[ 49 ]} Sin embargo, no se concretó nada y no se llegó a un nuevo acuerdo.

Algunos incidentes aislados reportados en varios distritos, que habían llegado a conocimiento de las autoridades fiscales desde 2004, llevaron a una operación para verificar la legitimidad de las propiedades de Harrisons Malayalam Ltd. ^{[ 53 ]} En 2006, el gobierno de Kerala realizó un informe detallado sobre las propiedades de la empresa. El informe de dos volúmenes, que abarcaba más de 1000 páginas, concluyó que las tierras en posesión de la empresa eran ilegales. "El caso de la empresa no era un caso de exceso de límites de tierras. En realidad, era un caso de posesión ilegal de miles de acres de tierra mediante el uso de documentos falsificados", dijo la comisionada de ingresos territoriales Nivedita P Haran. ^{[ 53 ]} Según el Gobierno de Kerala, Harrisons Malayalam Ltd. posee hasta 59 363 acres (o 2402 ha) de tierras ilegales en el estado de Kerala. ^{[ 54 ]}

Varios gobiernos iniciaron investigaciones, pero les dieron seguimiento con poca acción hasta 2013. El gobierno creó un equipo especial dirigido por el Sr. Rajamanikyam , luego de una decisión del Tribunal Superior de Kerala el 28 de febrero, para tomar todas las propiedades de tierras no autorizadas, si las hubiera, de HML en el estado. ^{[ 55 ]} En octubre de 2013, MG Rajamanickam, con el poder conferido por el Tribunal Superior de Kerala y la Ley de Conservación de Tierras de Kerala, inspeccionó la tierra en cuatro distritos, uno de ellos Kumbazha, cerca de Chengara. ^{[ 55 ]} Escuchó los argumentos de la empresa y finalmente decidió que la tierra pertenecía al gobierno y que la empresa era un ocupante ilegal.

El 5 de noviembre de 2013, se celebró una reunión en el despacho del Ministro Principal entre representantes de los activistas de la lucha por la tierra de Chengara, funcionarios y el Ministro Principal de Kerala, Oommen Chandy . ^{[ 56 ]}

La decisión final sobre la emisión de una orden de desalojo fue tomada por el ministro de Hacienda, Adoor Prakash , en consulta con el primer ministro Oommen Chandy. ^{[ 57 ]}

El 28 de noviembre de 2014, ^{[ 58 ]} el gobierno notificó a Harrisons Malayalam Ltd. una orden de desalojo para que abandonara 29 185 acres de tierra distribuidos en varios distritos, incluyendo la finca Chengara en el distrito de Pathanamthitta . ^{[ 59 ] [ 60 ]} Harrison había usurpado un total de 62 500 acres de tierra. La tierra restante en los distritos de Ernakulam, Kozhikode, Thrissur y Wayanad se tomaría en la segunda etapa. Se observó que habían usurpado la tierra después de falsificar documentos. ^{[ 61 ]} En 2015, después de la orden mencionada anteriormente, el gobierno centró su atención en aquellas fincas que se encuentran bajo la custodia de varios grupos privados, la mayoría de las cuales fueron vendidas por HML. ^{[ 62 ]}

El movimiento Chengara es simbólico por dos razones principales.

• En primer lugar, no se trata de una lucha contra el desalojo de tierras propias por parte de una empresa privada. Fue la mayor organización comunitaria de campesinos sin tierra la que se esforzó por desafiar un sistema estructural sólido, respaldado por ideologías extremistas, que invadió las tierras de uno de los grupos industriales indios más grandes para reclamar sus derechos de nacimiento sobre la tierra como ciudadanos de la India.
• En segundo lugar, esta lucha también es única desde el punto de vista político, ya que por primera vez en Kerala está liderada por los propios campesinos sin tierra y no por partidos políticos. Incluso se dirige contra todos los partidos políticos y su eficacia para salvaguardar los intereses del pueblo. Ya sea la actual coalición del Frente Democrático de Izquierda que gobernaba Kerala u otros partidos de izquierda que afirman representar los intereses de las personas oprimidas y marginadas como los dalits y los adivasis. ^{[ 9 ]}