Récords de ajedrez

Leonard Chess compró una participación en Aristocrat Records en 1947 y poco a poco fue adquiriendo las acciones de los demás propietarios. Los hermanos Chess se convirtieron en los únicos dueños de la compañía en 1950 al comprar la participación de la fundadora Evelyn Aron. Renombraron la compañía como Chess Records. ^{[ 9 ]}

El primer lanzamiento de Chess fue "My Foolish Heart", con "Bless You" de Gene Ammons en la cara B, publicado como sencillo de 78 RPM en junio de 1950. Se convirtió en el mayor éxito del sello ese año. ^{[ 10 ]}

En 1951, los hermanos Chess comenzaron una colaboración con el productor discográfico Sam Phillips de Memphis Recording Service (precursor de Sun Records ). ^{[ 10 ]} Una de las grabaciones más importantes que Phillips les dio a Chess fue " Rocket 88 ", que encabezó la lista de discos de R&B de la revista Billboard ^{[ 11 ]} y fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy en 1998 en reconocimiento a su influencia en el rock and roll. ^{[ 12 ]} Tras su lanzamiento, el disco se atribuyó a Jackie Brenston and His Delta Cats , pero la banda en realidad se llamaba Ike Turner's Kings of Rhythm . ^{[ 10 ]}

Sam Phillips también trajo a Howlin' Wolf , uno de los músicos de blues más influyentes de todos los tiempos, al sello en 1951. ^{[ 13 ]} El primer lanzamiento de Howlin' Wolf con Chess fue " Moanin' at Midnight "/" How Many More Years ", que entraron en las listas de R&B de Billboard , alcanzando los puestos 4 y 10 respectivamente. Permaneció con Chess hasta su muerte en 1976, lanzando éxitos como " Smokestack Lightning ", "I asked for Water" y " Spoonful ". ^{[ 10 ]}

Músicos como Bo Diddley , Willie Dixon , Chuck Berry , Howlin' Wolf, Muddy Waters y Buddy Guy publicaron música con Chess que influyó en los inicios del rock and roll . Muchas canciones de Chess fueron versionadas posteriormente por artistas de rock como The Beatles , The Rolling Stones , Cream , Fleetwood Mac , Ten Years After , The Beach Boys y Eric Clapton .

En 1952, los hermanos fundaron Checker Records como un sello alternativo para la radio (las emisoras tenían la política de reproducir solo un número limitado de discos de cada sello). ^{[ 14 ]} En diciembre de 1955, lanzaron un sello de jazz y pop , Marterry, nombre creado a partir de los nombres de pila de los hijos de Leonard y Phil, Marshall y Terry. ^{[ 2 ]} Este fue rápidamente renombrado Argo Records , pero el nombre fue cambiado nuevamente en 1965 a Cadet Records para evitar confusiones con un sello británico de palabra hablada ya existente.

En 1953, Leonard Chess y Gene Goodman fundaron Arc Music BMI, una editorial que publicó canciones de muchos artistas de rhythm and blues . ^{[ 15 ]}

A mediados de la década de 1950, los hermanos Chess recibieron a dos grupos de doo-wop de Alan Freed , los Coronets y los Moonglows ; el primer grupo no fue muy popular, pero el segundo logró varios éxitos importantes que trascendieron géneros , incluyendo " Sincerely ", que fue incorporado al Salón de la Fama de los Grammy en 2002. ^{[ 12 ]} Varios de los lanzamientos de Chess dieron crédito de composición a Alan Freed.

Durante la década de 1950, Leonard y Phil Chess se encargaron de la mayor parte de la producción de grabaciones. En 1960, contrataron al productor Ralph Bass para que se encargara de la producción gospel y de algunos cantantes de blues. El bajista y compositor Willie Dixon también participó activamente en la organización de sesiones de blues para el sello y ahora se le acredita retroactivamente como productor en algunas reediciones. ^{[ 2 ]} Durante la década de 1960, el director de A&R de la compañía y productor principal de grabaciones de soul y R&B fue Roquel "Billy" Davis , quien anteriormente había trabajado con el fundador de Motown, Berry Gordy , en canciones para Jackie Wilson, Etta James , Marv Johnson y otros lanzamientos iniciales de Motown.

En mayo de 1957, los hermanos Chess se mudaron a un edificio en el 2120 de South Michigan Avenue en Chicago. El estudio en el 2120 fue diseñado por el ingeniero de sonido y socio comercial Jack Weiner. Inaugurado a finales de 1957, originalmente operó bajo el nombre de "Sheldon Recording Studios". Weiner se mudó en 1959 y el estudio pasó a llamarse "Ter-Mar Studios". "Ter-Mar" era un anagrama de los nombres de los dos hijos de Leonard Chess, Terry y Marshall. El estudio operó en esta ubicación hasta 1967, cuando se trasladaron al 320 de East 21st Street. ^{[ 16 ]}

En 1958, Chess comenzó a producir sus primeros discos LP ^{[ 17 ]} que incluían álbumes como After School Session de Chuck Berry, The Best of Muddy Waters , The Best of Little Walter y Bo Diddley .

Chess Records también era conocida por su banda habitual de músicos de sesión que participaban en la mayoría de las grabaciones de soul de Chicago de la compañía, incluyendo al baterista Maurice White y al bajista Louis Satterfield , quienes más tarde formaron el grupo de funk Earth, Wind & Fire ; los guitarristas Pete Cosey , Gerald Sims y Phil Upchurch ; el pianista Leonard Caston , quien más tarde fue productor de Motown; y el organista Sonny Thompson. En 1962, Chess Records fue demandada por Peacock Records por grabar a sus artistas Reverend Robert Ballinger and the Five Blind Boys of Mississippi . ^{[ 18 ]}

En 1969, Chess Records fundó un sello discográfico subsidiario en el Reino Unido, Middle Earth Records, distribuido por Pye Records . Este sello se especializaba en rock psicodélico y era una empresa conjunta con el Middle Earth Club de Londres. Middle Earth Records publicó solo cuatro álbumes y alrededor de una docena de sencillos antes de su cierre en 1970. ^{[ 19 ]}

Chess se mudó a un edificio más grande en 1968, ubicado en 320 East 21st Street en Chicago. Las instalaciones albergaban una planta de prensado y la nueva sede de Ter-Mar Studios. La compañía fue dirigida brevemente por Marshall Chess , hijo de Leonard, como vicepresidente entre enero y octubre de 1969 y luego como presidente tras su adquisición por GRT, antes de fundar Rolling Stones Records .

A principios de 1969, los hermanos Chess vendieron el sello a General Recorded Tape (GRT) por 6,5 millones de dólares. En octubre de 1969, Leonard Chess falleció y, para 1972, la única parte de Chess Records que seguía operando en Chicago era el estudio de grabación Ter-Mar Studios. Tras la venta de Chess a GRT, Phil dejó el sello para dirigir la emisora ​​de radio WVON . En la década de 1970, Chess Records y su división editorial, Arc Music, fueron demandadas con éxito por Muddy Waters ^{[ 20 ]} y Willie Dixon ^{[ 21 ]} por impago de regalías. Ter-Mar Studios continuó operando en el edificio de 320 E. 21st St. hasta su cierre en 1979. ^{[ 3 ]}

Algunos de los otros artistas que contribuyeron al legado de Chess Records fueron los Flamingos , los Moonglows , Fontella Bass , Billy Stewart , los Dells y el Ramsey Lewis Trio .

A principios de la década de 1980, al notar que gran parte del catálogo de Chess no estaba disponible comercialmente, Marshall Chess logró convencer a Joe y Sylvia Robinson , quienes dirigían All Platinum, de que reeditaran el catálogo bajo su supervisión (All Platinum había estado licenciando pistas seleccionadas a otras compañías, lo que finalmente resultó en la desaparición de algunas cintas maestras originales). ^{[ 2 ]} Los sencillos y LP reeditados se vendieron bien, pero a mediados de los 80 All Platinum cayó en dificultades financieras, y las grabaciones maestras de Chess fueron adquiridas por MCA Records , que a su vez se fusionó más tarde con Geffen Records , un sello de Universal Music .

En la década de 1990, MCA Records demandó a Charly Records por vender CD que contenían material protegido por derechos de autor de artistas de Chess. ^{[ 22 ]}

En febrero de 1997, MCA comenzó a lanzar once álbumes recopilatorios para el 50 aniversario de Chess Records. ^{[ 23 ]}

En la década de 2000, el sello de reediciones de edición limitada de Universal, Hip-O Select , comenzó a lanzar una serie de completas cajas recopilatorias dedicadas a artistas de Chess como Muddy Waters , Howlin' Wolf , Little Walter , Bo Diddley y Chuck Berry .

En julio de 2008, el incendio de Universal Studios destruyó un almacén repleto de cintas maestras de grabación de Universal Music Group , incluyendo numerosos álbumes y canciones de Chess. Estas cintas, de artistas como Chuck Berry, eran de un valor incalculable e irremplazables; si bien UMG afirmó en su momento tener copias, investigaciones posteriores pusieron en duda esta afirmación, revelando que todas las cintas maestras fueron destruidas. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Chess Records fue el tema de dos películas producidas en 2008: Cadillac Records y Who Do You Love?. Además de los hermanos Chess, ambas películas presentan representaciones o personajes basados ​​en Willie Dixon , Muddy Waters , Little Walter , Chuck Berry , Howlin' Wolf y Etta James . Cadillac Records fue dirigida por Darnell Martin y cuenta con un elenco coral que incluye a Adrien Brody (como Leonard Chess), Mos Def (como Chuck Berry), Beyoncé Knowles (como Etta James) y Jeffrey Wright (como Muddy Waters). Who Do You Love fue dirigida por el ganador del premio Tony, Jerry Zaks , y está protagonizada por Alessandro Nivola en el papel de Leonard Chess, "un hombre complejo y ambicioso, duro tanto con sus músicos como con su familia, pero con un amor genuino por algunas de las mejores músicas estadounidenses". El estreno mundial de esta última película tuvo lugar en el Festival Internacional de Cine de Toronto, el 11 de septiembre de 2008. ^{[ 26 ]}

La serie original de LP de Chess comenzó con el LP-1425 e incluía álbumes de los sellos Chess y Checker. Después del 1437, la serie se utilizó exclusivamente para el sello Chess; el sello Checker cambió a la serie 2970. ^{[ 27 ]}

La serie Chess Vintage LP comenzó con el LP-407 y presentó 9 álbumes lanzados en 1970/71 con tres álbumes adicionales lanzados en 1975. ^{[ 27 ]}

En 1971, Chess Records fue adquirida por General Recorded Tape, también conocida como GRT Corporation, que consolidó los sellos Chess y Cadet en una única secuencia numérica de etiquetado. ^{[ 28 ]}