Jefe Zimmer

Zimmer es considerado por algunos como "el mejor receptor defensivo de su época". ^{[ 1 ]} El historiador de béisbol Bill James eligió a Zimmer como receptor tanto para su equipo Guante de Oro de la década de 1890 como para su equipo All-Star de la década de 1890, y como el 62.º mejor receptor de todos los tiempos. ^{[ 7 ]} De 1889 a 1900, Zimmer se encontraba regularmente entre los líderes de su liga en outs, asistencias, dobles jugadas, porcentaje de fildeo y juegos jugados como receptor. ^{[ 2 ]} Estableció múltiples récords de fildeo de las Grandes Ligas durante su carrera, incluyendo los siguientes:

• Atrapado robando . En 1893, Zimmer atrapó a 183 corredores que intentaban robar una base, una cifra que estableció un récord de las Grandes Ligas que se mantuvo hasta 1895. Lideró las Grandes Ligas en esta categoría por segunda temporada consecutiva con 170 en 1894 y mantuvo el récord de carrera de más corredores atrapados robando hasta 1898. ^{[ 8 ]} Zimmer consolidó su reputación como atrapador de corredores cuando atrapó al gran ladrón de bases "Sliding Billy" Hamilton dos veces en un mismo juego. Sporting Life informó en ese momento: " Bennett y Zimmer son los únicos receptores de la Liga que han logrado atrapar a Hamilton en segunda base. Zimmer es también el único receptor que ha atrapado a Hamilton dos veces en un mismo juego". ^{[ 9 ]}
• Juegos como receptor . Zimmer apareció en 125 juegos como receptor en 1890, una cifra que se mantuvo hasta 1895 como el récord de las Grandes Ligas de más juegos jugados en la posición en una sola temporada. ^{[ 10 ]} También estableció un récord de las Grandes Ligas de juegos consecutivos como receptor con 111 durante la temporada de 1890, más del doble del récord anterior. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Lideró la Liga Nacional en juegos atrapados por segunda temporada consecutiva en 1891 con 116 y ocupó el segundo lugar en la liga con 111 juegos como receptor en 1892. ^{[ 2 ]} The Sporting News en 1949 llamó a Zimmer "el 'hombre de hierro' original del béisbol". ^{[ 4 ]} Antes de Zimmer, los receptores generalmente se emparejaban con lanzadores específicos y no atrapaban todos los días. ^{[ 4 ]} Zimmer se convirtió en uno de los primeros receptores diarios de las Grandes Ligas.
• Asistencias . Las 188 asistencias de Zimmer como receptor en 1890 se mantuvieron como récord de las Grandes Ligas hasta 1912, y lideró las mayores por segunda temporada consecutiva con 181 en 1891. ^{[ 13 ]}
• Doble jugada . Las 16 doble jugadas de Zimmer como receptor en 1895 rompieron el récord de las Grandes Ligas, y en 1900 también rompió el récord de las Grandes Ligas de Charlie Bennett de mayor cantidad de doble jugadas de carrera como receptor. ^{[ 14 ]}
• Porcentaje de fildeo . Para 1896, Zimmer también tenía el porcentaje de fildeo más alto de su carrera (.943) jamás acumulado por un receptor de las Grandes Ligas. ^{[ 15 ]}

A Zimmer también se le atribuye ser el primer receptor, en 1887, en jugar desde una posición de cuclillas directamente detrás del plato en cada jugada. En años anteriores, los receptores habían jugado más atrás del plato, a menudo de pie, particularmente con corredores en base. ^{[ 1 ] [ 16 ]} Durante la época de Zimmer, los guantes de receptor no habían evolucionado y no proporcionaban la protección de un guante de receptor moderno. Entrevistado en 1949, Zimmer indicó que el guante de receptor en la década de 1890 era similar al guante de un jardinero, y que ocasionalmente lo acolchaba con un trozo de bistec para proteger aún más sus manos de lesiones. ^{[ 6 ]} En 1892, cuando se le preguntó cómo mantenía sus manos sanas para poder jugar tantos partidos, Zimmer también dijo que recibía masajes de manos con regularidad: «Respondió que tenía por costumbre visitar un centro de masajes cada vez que sus manos le causaban el menor problema. Sostenía que mediante el frotamiento sistemático de las articulaciones se podían remediar instantáneamente todas las hinchazones y dolores». ^{[ 17 ]}

Después de breves etapas con los Detroit Wolverines (ocho partidos en 1884) y los New York Metropolitans (seis partidos en 1886), Zimmer se unió a los Cleveland Blues en 1887. Permaneció en Cleveland durante 13 temporadas, desde 1887 hasta 1899. ^{[ 2 ]}

Desde 1890 hasta 1898, Zimmer fue el receptor de Cy Young durante los años formativos y más dominantes de Young como lanzador, y ambos mantuvieron una estrecha amistad durante 60 años. ^{[ 18 ] [ 19 ]} El biógrafo de Young, Reed Browning, señaló que Young siempre reconoció las contribuciones de Zimmer:

A medida que avanzaba la carrera de Young, ningún lanzador de las Grandes Ligas fue más franco que él al expresar cuánto mejoraba su desempeño en el montículo un buen receptor. Young y Zimmer se convirtieron rápidamente en la dupla de lanzador y receptor más famosa de la década de 1890. ^{[ 18 ]}

En 1890, Cleveland terminó en séptimo lugar con un récord de 44-88; Young, en su temporada de novato, tuvo un récord de 9-7. ^{[ 20 ]} Desde el punto más bajo en 1890, Zimmer, el club y Young mejoraron notablemente. En 1891, Zimmer tuvo un récord personal de 69 carreras impulsadas con una calificación de 1.6 Victorias por encima del reemplazo (WAR). Jugó como receptor en 116 juegos en 1891, ^{[ 2 ]} pero se sometió a una cirugía de rodilla después de que terminó la temporada. ^{[ 21 ]}

Al año siguiente, en 1892, Zimmer acumuló una calificación WAR de 3.2, la más alta de su carrera, y llevó a los Cleveland Spiders de 1892 a un récord de franquicia de 93-56 (.624), lo que les valió el segundo lugar en la Liga Nacional . ^{[ 22 ]} La temporada de 1892 también fue un año de consagración para Young, quien acumuló un récord de 36-12 con un promedio de carreras limpias (ERA) de 1.93. ^{[ 23 ]} Después de la temporada de 1892, Sporting Life describió a Zimmer como "un jugador moderado, fiel y concienzudo" que era "un gran favorito local" y dijo esto sobre su capacidad para disuadir el robo de bases: "Su lanzamiento es un terror sagrado para los posibles robadores de bases, y muy pocos hombres roban la segunda base cuando hay algo que no sea un lanzador lento en la caja". ^{[ 11 ]}

En 1893, la distancia entre el lanzador y el plato se extendió nueve pies, lo que resultó en un aumento drástico en los promedios de bateo. El cambio de regla benefició estadísticamente a Zimmer, quien logró un promedio de bateo de .308, el primero de cuatro temporadas con un promedio superior a .300. ^{[ 2 ]} Sin embargo, Zimmer lamentó el efecto del cambio de regla en los lanzadores: «Están convirtiendo al lanzador en un simple autómata. Pronto lo harán lanzar sobre una plancha de hielo. Digan lo que digan, el lanzador es la figura central del juego. La gente paga para ver béisbol, y cuanto más científico sea, mejor. Cuando se aparta al lanzador de la vista y se le convierte en un juguete, se está actuando directamente en contra de los intereses del juego, en mi opinión». ^{[ 24 ]}

En julio de 1893, sufrió una fractura de hombro y solo pudo jugar 56 partidos como receptor. La lesión se produjo en una colisión con Tommy Tucker . Los periódicos de Cleveland protestaron y afirmaron que Tucker era un jugador conocido por su juego sucio habitual y que había actuado intencionadamente para lesionar a Zimmer. ^{[ 25 ]} A pesar de la gravedad de la lesión, el popular Zimmer regresó a la alineación en septiembre de 1893 tras siete semanas de ausencia, lo que llevó al Sporting Life a predecir: «Zimmer puede jugar en Cleveland todo el tiempo que quiera». ^{[ 26 ]}

En 1894, Zimmer se convirtió en uno de los primeros jugadores en conseguir seis hits en un solo juego, haciéndolo contra Win Mercer . ^{[ 4 ]}

En 1895, Zimmer alcanzó un promedio de bateo de .340, el más alto de su carrera, y su bateo y manejo de Young (quien acumuló un récord de 35-10) ayudaron a los Cleveland Spiders de 1895 a ganar la Copa Temple , un trofeo que se otorgaba al ganador de una serie de campeonato de postemporada al mejor de siete en la Liga Nacional. ^{[ 27 ]} Zimmer fue el héroe del bateo de la Copa Temple de 1895, conectando un jonrón de dos carreras para ganar el juego decisivo. Su jonrón ganador de la copa fue inmortalizado en un poema que incluía los siguientes versos:

El marcador estaba empatado, un hombre estaba fuera, Tebeau estaba a salvo en tercera; Cuando Zimmer agarró su poderoso bate, Nunca se escuchó tal júbilo. Rápidamente balanceó su bate, La pelota había encontrado su destino; Y un rugido se elevó que llegó hasta las nubes, Tebeau había cruzado el plato. ^{[ 6 ]}

A finales de marzo de 1896, Zimmer abandonó el campo de entrenamiento de primavera de los Spiders debido a una disputa contractual, ^{[ 28 ]} y una semana después, según se informa, firmó un contrato que estipulaba que se le pagaría el salario máximo de $2400 más una bonificación por firmar de $800. El Sporting Life informó: "Si hay un jugador cuyos servicios el Sr. Robison (el propietario de Cleveland, Frank Robison ) no puede permitirse perder, es Charley Zimmer. En primavera, verano, otoño o en cualquier época del año, el jefe está en condiciones". ^{[ 29 ]} El 24 de septiembre de 1896, dos hombres enmascarados armados con revólveres despertaron a Zimmer y a su esposa en su casa en 43 Steinway Street en Cleveland. Los intrusos robaron a Zimmer su reloj de oro de $60 y $20 en efectivo. ^{[ 30 ]}

En 1897, a los 36 años, Zimmer siguió impresionando. Logró un promedio de bateo de .316 y una calificación WAR de 1.9, contribuyendo a que Young ganara 20 juegos por séptima temporada consecutiva. ^{[ 2 ]}

Después de la temporada de 1898, Young dejó los Spiders, y Zimmer, a los 38 años, fue liberado por el equipo a principios de junio de 1899, a pesar de haber acumulado un promedio de bateo de .342 en 20 juegos. ^{[ 2 ]} Sin Young ni Zimmer, los Cleveland Spiders de 1899 acumularon un récord de 20-134 (.130), el peor récord en la historia de las Grandes Ligas . ^{[ 31 ]}

En junio de 1899, Zimmer firmó como agente libre con los Louisville Colonels . Participó en 75 juegos para Louisville en 1899, con un promedio de bateo de .298. ^{[ 2 ]} Por segunda vez en su carrera, Zimmer fue responsable de guiar a un futuro lanzador del Salón de la Fama en su temporada de novato. En Louisville, el lanzador novato fue Rube Waddell .

En diciembre de 1899, Zimmer fue parte de un intercambio de gran impacto con los Piratas de Pittsburgh . Además de Zimmer, los Colonels enviaron a tres futuros miembros del Salón de la Fama (Waddell, Honus Wagner y Fred Clarke ) a los Piratas a cambio de Jack Chesbro , otros tres jugadores y 25 000 dólares. ^{[ 2 ]}

Durante la temporada de 1900, Zimmer era el jugador de mayor edad en las Grandes Ligas, con 39 años. Sin embargo, continuó jugando bien. Además de un promedio de bateo de .295, Zimmer fue receptor en 82 juegos, lideró la Liga Nacional con 318 outs y acumuló 89 corredores atrapados robando base. Además, bajo la tutela de Zimmer, Rube Waddell, en su primera temporada como abridor regular, lideró la Liga Nacional con una efectividad de 2.37. ^{[ 32 ]}

Al año siguiente, Zimmer siguió siendo el jugador de mayor edad en las Grandes Ligas a los 40 años. Jugó 69 partidos como receptor para el equipo de los Pirates de 1901 , que ganó el banderín de la Liga Nacional con un récord de 90-49. Durante la temporada de 1901, Zimmer fue receptor de su tercer lanzador miembro del Salón de la Fama, Jack Chesbro . ^{[ 2 ] [ 33 ]}

En 1902, a los 41 años, Zimmer jugó 41 partidos como receptor, logró un promedio de bateo de .268 y mantuvo una respetable calificación WAR de 1.1. ^{[ 2 ]} Los Pirates ganaron el banderín por segundo año consecutivo con un récord de 103-36. ^{[ 33 ]}

A principios de 1903, los Philadelphia Phillies fueron vendidos, y los nuevos dueños, con la ayuda del dueño de Pittsburgh, Barney Dreyfuss , persuadieron a Zimmer para que se convirtiera en el mánager de los Phillies. ^{[ 34 ]} Zimmer aceptó y también apareció en 35 juegos como receptor del equipo. ^{[ 2 ]} En mayo de 1903, el periódico Sporting Life escribió que Zimmer seguía siendo un sólido jugador detrás del plato: "Los lanzadores de los Phillies hacen su mejor trabajo y el equipo es más fuerte cuando el veterano Zimmer está en el juego. Un guiño debería ser tan bueno como una patada, Jefe." ^{[ 35 ]} Zimmer apareció en su último juego de Grandes Ligas como jugador a los 42 años el 27 de septiembre de 1903. ^{[ 2 ]}

En su rol de mánager, Zimmer tomó las riendas de un equipo que había terminado en séptimo lugar en 1902. ^{[ 36 ]} Para el primero de junio de 1903, los Phillies estaban luchando con un récord de 11-26. Zimmer reconoció en ese momento que "la tarea de dirigir un equipo que no está bien posicionado en la carrera no es la más agradable del mundo", pero insistió en que no estaba desanimado y señaló que la mayor satisfacción no proviene de tomar el control de un equipo de primera clase y mantenerlo en el buen camino, sino "tomar las riendas de un equipo que está abajo en la carrera y llevarlo a un alto nivel". ^{[ 37 ]} Los Phillies mejoraron al final de la temporada, acumulando un récord de 16-13 en sus últimos 29 juegos. Sin embargo, con un séptimo lugar, la temporada de 1903 fue la única de Zimmer como mánager de las Grandes Ligas. ^{[ 38 ]} Para ser justos con Zimmer, los Phillies simplemente carecían del talento para competir con los mejores equipos de la Liga Nacional, habían terminado en séptimo lugar en 1902 bajo Bill Shettsline y cayeron al octavo lugar en 1904 bajo Hugh Duffy . ^{[ 39 ]}

Durante su carrera en el béisbol, Zimmer fue uno de los jugadores mejor pagados del deporte. Invirtió su dinero con prudencia y estuvo atento a las oportunidades de inversión. Para 1900, sus intereses comerciales incluían "más de 35.000 dólares invertidos en el negocio de la alimentación y bienes raíces en Cleveland". ^{[ 40 ]} También era propietario de un restaurante en Cleveland y utilizaba sus habilidades de carpintería para fabricar muebles fuera de temporada. ^{[ 3 ] [ 16 ]}

La oportunidad de negocio que atrajo más atención fue "Zimmer's Base Ball Game", un juego de mesa mecánico de béisbol desarrollado por Zimmer en 1891. En noviembre de 1891, The Sporting Life publicó en su portada un artículo sobre la innovación de Zimmer.

Zimmer se luce con un juego de interior. Charley Zimmer, el bondadoso y caballeroso receptor del Cleveland Club, ha inventado y patentado un juego de béisbol de interior que seguramente le reportará una pequeña fortuna. Promete convertirse en uno de los juguetes más populares de la época. Se puede jugar un partido normal. La pelota se lanza desde un ingenioso dispositivo y va directamente sobre el plato. Si no se conecta un hit o la pelota no llega a golpearse, el receptor la atrapa. Todos los jugadores están en posición, y hay recepciones regulares en el jardín exterior y recogidas en el cuadro interior. El bate es un artilugio curioso, y se requiere buen criterio para manejarlo. Se puede lanzar una bola rápida o lenta, y el bateador puede ser engañado por los cambios de ritmo. Nunca antes se había visto algo así en juegos de juguete. El invento se exhibirá en el escaparate de Hudson después del Día de Acción de Gracias, y seguramente atraerá mucha atención. ^{[ 41 ]}

El juego presentaba un campo de juego pintado con niños asomándose por encima del muro exterior de una pulgada y media, así como imágenes litografiadas de Zimmer y otros 18 jugadores, incluyendo 11 miembros del Salón de la Fama . El juego se jugaba con "un dispositivo con resorte tipo taco de billar" y "pinzas metálicas ubicadas en las nueve posiciones para atrapar la pelota". ^{[ 16 ]}

En enero de 1892, a Zimmer le ofrecieron "una gran suma de dinero" por su interés en el juego, y se estimó que, "gracias a una gestión empresarial prudente", se podrían vender 100.000 copias. ^{[ 42 ]} En octubre de 1892, Zimmer declaró que esperaba vender "muchos de sus inventos de béisbol de salón" durante el invierno y señaló que una empresa de Nueva York le había comprado 600. ^{[ 43 ]} Dos años después, informó que tenía un gran número de pedidos del juego y que había ganado más de 4.000 dólares con él en los últimos tres años. ^{[ 44 ]}

A diferencia de muchos jugadores de béisbol de su época, Zimmer no consumía ni alcohol ni tabaco. En 1890, el Sporting Life informó que probablemente no había más de media docena de jugadores de béisbol profesionales que pudieran igualar la afirmación de Zimmer: "Nunca ha probado una sola bebida alcohólica en su vida, ni ha consumido tabaco de ninguna forma". ^{[ 3 ]} Zimmer atribuyó posteriormente su larga carrera (y su longevidad) al hecho de que nunca fumó, mascó tabaco ni bebió alcohol. ^{[ 6 ]} A pesar de su aversión personal al tabaco, en la década de 1890 Zimmer tuvo éxito en un negocio de venta al por mayor y al por menor de puros en Cleveland. En 1898, mientras viajaba con el equipo de Cleveland, llevaba una maleta con muestras de los puros que vendía. Comentando el ingenio empresarial de Zimmer al promocionar su negocio de puros mientras viajaba a expensas del club de Cleveland, el Sporting Life escribió: "Con semejante instinto para aprovechar las circunstancias, Zimmer seguramente prosperará". ^{[ 45 ]}

Durante el verano de 1900, se formó la Players' Protective Association, predecesora de la Major League Baseball Players Association , para representar los intereses de los jugadores de béisbol profesionales. Zimmer fue elegido como el primer presidente de la organización, con Hughie Jennings como secretario. ^{[ 40 ]} Durante el mandato de Zimmer como presidente, la organización negoció con éxito una nueva regla que establecía que un jugador no podía ser intercambiado ni vendido sin su consentimiento. ^{[ 4 ]} Posteriormente, The Sporting Life escribió que Zimmer fue el "único hombre que demostró una habilidad notable" como presidente de la Asociación. ^{[ 46 ]}

La norma de consentimiento que Zimmer había conseguido fue posteriormente revocada, y la reputación de la Asociación decayó. En agosto de 1902, Zimmer, tras dimitir de la dirección de la Asociación, comentó las razones de dicho declive:

Ya no queda nada sólido en la Asociación Protectora de Jugadores. No ha habido actividad por parte de los actuales dirigentes, ni la habrá. Se ha permitido que la organización desaparezca porque los miembros no han encontrado en ella nada que les interese. Algunos no están satisfechos con los dirigentes; otros se oponen al pago de las cuotas, mientras que otros siguen creyendo que pueden hacerlo mejor por su cuenta que actuando en conjunto con los demás jugadores; y así, la Asociación Protectora de Jugadores se está extinguiendo gradualmente. Ahora se oye poco de ella, y dentro de un año se oirá aún menos. Habría sido beneficioso para los jugadores si hubieran sido fieles a sus principios y los dirigentes hubieran sido activos en el cumplimiento de todos sus objetivos y normas. Sin embargo, hubo un fracaso por todas partes, y el resultado es que la organización se está desvaneciendo gradualmente. ^{[ 46 ]}