C. Harold Wills

Childe Harold Wills (1 de junio de 1878 - 30 de diciembre de 1940) ^{[ 1 ]} fue un ingeniero y empresario estadounidense. Fue uno de los primeros colaboradores de Henry Ford , uno de los primeros empleados de la Ford Motor Company y el principal contribuyente al diseño del Modelo T. Después de dejar Ford, fundó su propia compañía automotriz, Wills Sainte Claire .

Wills nació en Fort Wayne, Indiana , en 1878, el menor de los hijos de John C. y Angelina S. Wills. ^{[ 2 ]} Su nombre de pila, Childe, fue tomado del poema La peregrinación de Childe Harold de Lord Byron . Sin embargo, Wills odiaba ese nombre y siempre usó su segundo nombre, Harold, o sus iniciales CH . ^{[ 1 ]} Para 1885, la familia se había mudado a Detroit, Michigan, donde Wills terminó sus estudios. ^{[ 2 ]} Wills parecía tener el mismo interés en el arte comercial y la ingeniería mecánica; aprendió bastante sobre esta última de su padre, un mecánico ferroviario. ^{[ 3 ]}

Cuando Wills tenía 17 años, comenzó un aprendizaje de cuatro años como fabricante de herramientas en la Detroit Lubricator Company , donde trabajaba su padre. ^{[ 2 ]} Al mismo tiempo, tomó cursos nocturnos de metalurgia , química e ingeniería mecánica. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Después de completar su aprendizaje, pasó a la Boyer Machine Co., ^{[ 2 ]} más tarde la Burroughs Adding Machine Co. , convirtiéndose en ingeniero jefe en 1901, cuando tenía solo 23 años. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, Wills se sentía muy atraído por los automóviles y, en 1899, se acercó a Henry Ford ofreciéndole trabajar para él a tiempo parcial. ^{[ 2 ]} Wills trabajaba con Ford por las mañanas y por las noches en la Detroit Automobile Company , de la cual Ford era superintendente. La Detroit Automobile Company se reorganizó en 1901 como la Henry Ford Company y, para 1902, Wills trabajaba para Ford a tiempo completo, ayudándolo a construir sus autos de carreras 999 y Arrow. ^{[ 2 ]} Cuando Ford fundó la Ford Motor Company en 1903, Wills lo acompañó como diseñador jefe y metalúrgico. ^{[ 2 ]} Aunque Wills era demasiado pobre para permitirse acciones de la nueva compañía, Ford le ofreció el 10% de las ganancias de Ford. ^{[ 4 ]}

En Ford, Wills contrató a Peter E. Martin en 1903. Trabajó codo a codo con Ford en los primeros modelos de Ford. Cuando Ford planeó la producción en masa de automóviles, Wills comprendió la importancia del acero de níquel-cromo-vanadio, ligero y resistente, para el proceso de producción en masa. Ford le encargó a Wills que determinara cómo producir las cantidades necesarias de acero. ^{[ 3 ]} Finalmente, Wills encontró una fábrica que lo producía, y en 1907 Ford utilizó la aleación en la producción de su Modelo N en la planta de Ford en Piquette Avenue . ^{[ 3 ]}

Wills también contribuyó en gran medida al diseño del Ford Modelo T. [ ^{2 ] Se} le atribuye el diseño de la transmisión planetaria utilizada en el Modelo T ^{[ 3 ]} y la culata desmontable ^{[ 5 ]} así como (con su interés temprano en el arte comercial y la caligrafía) la caligrafía del logotipo "Ford" en cursiva que todavía se usa hoy. ^{[ 3 ] [ 6 ]} Wills también estuvo a cargo de la producción del motor Liberty durante la Primera Guerra Mundial . ^{[ 7 ]}

En 1904, Wills se casó con Mabel Preston. Henry Ford fue el padrino de boda. La pareja tuvo un hijo en 1906 que solo sobrevivió una hora. Luego tuvieron dos hijas: Virginia, nacida en 1908, y Josephine, nacida en 1910. ^{[ 1 ]} En 1914, Wills se casó con Mary Coyne. ^{[ 6 ]} Tuvo dos hijos con Mary: John Harold y Childe Harold Jr. ^{[ 7 ]}

Aunque Ford y Wills comenzaron siendo amigos, con el tiempo la relación entre ambos se enfrió, ^{[ 3 ]} exacerbada por la aversión de Charles E. Sorensen hacia Wills. ^{[ 3 ]} En 1919, cuando Ford comenzó a comprar las acciones de sus accionistas minoritarios, Wills exigió una rendición de cuentas de la participación en las ganancias que había acumulado. Ford finalmente le proporcionó a Wills una  indemnización por despido de 1,5 millones de dólares. ^{[ 3 ]} Además, Wills había acumulado otros 4  millones de dólares gracias a sus propias y astutas inversiones en empresas siderúrgicas. ^{[ 3 ]}

Con su capital, Wills fundó su propia empresa automovilística, Wills Sainte Claire . ^{[ 2 ]} Construyó una fábrica al norte de Detroit, cerca de Marysville, Michigan, tras explorar la zona en su yate, el Tashmu. Wills constituyó la empresa y rediseñó el plano de los alrededores de Marysville, trasladándola de su ubicación original a donde se encuentra hoy el parque municipal. ^{[ 2 ]} El primer modelo de automóvil de la compañía, el Gray Goose, debutó en 1921, ^{[ 2 ]} y presentaba el primer caso registrado de luces de marcha atrás , ^{[ 8 ]} un invento que supuestamente se le ocurrió a Wills debido a la cantidad de hidrantes contra los que había chocado accidentalmente al dar marcha atrás. ^{[ 1 ]} El coche recibió mucha atención de la prensa, pero su precio de 3000 dólares provocó bajas ventas y la empresa perdió dinero. ^{[ 3 ]} Aunque Wills apoyó a la empresa, esta perdió dinero cada año y Wills la cerró en 1927. Chrysler compró la planta en 1933. ^{[ 9 ]}

Wills pasó a trabajar en Ruxton ^{[ 3 ]} y finalmente se convirtió en consultor de Chrysler como metalúrgico. ^{[ 3 ]} Sus diversas patentes también le proporcionaron un ingreso estable. En 1940, Wills sufrió un derrame cerebral y falleció poco después en el Hospital Henry Ford . ^{[ 3 ]} Está enterrado en el cementerio Woodlawn, Detroit, Michigan. ^{[ 10 ]}

• C. Harold Wills. Archivado el 25 de agosto de 2018 en la Wayback Machine del Museo del Automóvil Wills.
• C. Harold Wills en el Salón de la Fama del Automóvil