La diáspora china en Francia

El primer registro de un hombre chino en Francia corresponde a Shen Fo-tsung en 1684, y poco después a Arcade Huang , también conocido como Huang Jialüe (1679-1716). Fue llevado por misioneros jesuitas a la corte de Versalles de Luis XIV , el Rey Sol, a finales del siglo XVII, y supervisó una colección de manuscritos enviados como regalo del emperador Kangxi de la China Qing . ^{[ 4 ]}

La apertura del puerto chino de Wenzhou en 1876 propició la llegada a París de un pequeño número de comerciantes de la región, lo que constituyó la primera oleada de asentamientos chinos en Francia. El censo de 1911 registró 283 chinos en Francia. Esta reducida población china durante la Belle Époque estaba compuesta principalmente por estudiantes, periodistas, intelectuales y comerciantes. Muchos estudiantes de origen chino en Francia no procedían de China, sino de Vietnam , una colonia francesa con una importante población china.

En 1902, Li Shizeng y Zhang Jingjiang llegaron a París como "estudiantes de la embajada" acompañando al embajador en Francia, Sun Baoqi . Li pronto dejó este puesto oficial para estudiar biología en la École Pratique d'Agriculture du Chesnoy en Montargis , una ciudad a 120 kilómetros al sur de París. Fundó la primera fábrica que producía tofu para el mercado francés. Zhang estableció una galería en París que vendía arte chino. Junto con su amigo Wu Zhihui , formaron la rama francesa del movimiento anarquista chino , que se inspiró en los anarquistas franceses. En 1909, los tres organizaron la llegada de 140 estudiantes de China para trabajar en la fábrica de tofu con el fin de financiar sus estudios de lengua y cultura francesas. Durante las dos décadas siguientes, Li, Zhang y Wu establecieron varias instituciones de amistad sino-francesa, como el Movimiento de Trabajo Diligente y Estudio Frugal . ^{[ 5 ]} También llegó a París en esta época el marchante de arte CT Loo , quien se casó con una francesa y mantuvo un negocio allí hasta la década de 1950. ^{[ 6 ]}

Entre 1915 y 1916, con el conflicto de la Primera Guerra Mundial en su apogeo entre los aliados y las Potencias Centrales de Alemania y Austria-Hungría, los británicos reclutaron a más de 100.000 chinos ( Cuerpo de Trabajo Chino ) y sus aliados franceses a unos 40.000, y los enviaron al frente occidental francés como mano de obra desesperadamente necesaria para aliviar una grave escasez de personal. ^{[ 7 ]} Desminaron, repararon carreteras y descargaron barcos, y su contribución pasó desapercibida durante décadas. Principalmente de entre 20 y 35 años y procedentes de las provincias del norte de China de Hebei , Jiangsu y, en particular , Shandong , así como de Wenzhou, sirvieron como mano de obra en la retaguardia o ayudaron a construir depósitos de municiones, reparar ferrocarriles y carreteras, y descargar barcos en puertos aliados. Algunos trabajaron en fábricas de armamento, otros en astilleros navales, por una miseria de tres a cinco francos al día. En aquel entonces, se les consideraba simplemente mano de obra barata; ni siquiera se les permitía salir del campamento para confraternizar con la gente local, y se les tachaba de meros coolies. Al finalizar la guerra, algunos fueron empleados para desminar o recuperar los cuerpos de los soldados y rellenar kilómetros de trincheras. ^{[ 7 ]}

Tras el Armisticio , los chinos, identificados cada uno únicamente por un número de referencia impersonal, fueron enviados de regreso a casa. Solo entre 2000 y 3000 se quedaron, formando el núcleo de la posterior comunidad china en París. La mayoría de los supervivientes regresaron a China en 1918. ^{[ 8 ]} Sin embargo, algunos quedaron atrapados en Francia por el colapso del Banque industrielle de Chine el 30 de junio de 1920. Se estima que diez mil personas murieron en el esfuerzo bélico, víctimas de bombardeos, minas terrestres, malos tratos o la epidemia mundial de gripe española de 1918. Sus restos aún reposan en 30 cementerios franceses, el mayor de ellos en Noyelles-sur-Mer , en el Somme , donde tuvieron lugar algunas de las batallas más feroces. ^{[ 9 ]} El cementerio contiene 842 lápidas, cada una grabada con caracteres chinos , custodiadas por dos leones de piedra, obsequios de China. ^{[ 7 ] [ 10 ]}

Tras décadas de olvido, los trabajadores chinos de la Primera Guerra Mundial fueron reconocidos solemnemente por su esfuerzo. Desde 2002, se celebra anualmente una ceremonia de homenaje en el cementerio de Noyelles-sur-Mer cada abril, coincidiendo con el Festival Chino de Qingming , a la que asisten representantes de las asociaciones de veteranos franceses, el embajador de China en Francia y miembros de asociaciones chinas en Francia. En 2004, se emitió en la televisión francesa el documental «Viaje sin retorno» (Voyage sans retour). ^{[ 11 ]}

De los 2000 a 3000 chinos que permanecieron en Francia después de la Primera Guerra Mundial, la mayoría se convirtieron en obreros de fábrica y se establecieron en la región de Île-de-France , especialmente en Boulogne-Billancourt . La presencia de la comunidad vietnamita, más numerosa y consolidada en Francia , influyó en el asentamiento de los chinos y en la formación conjunta de la primera presencia asiática significativa en Francia. ^{[ 12 ]} La primera comunidad china arraigada en París se estableció primero alrededor de la Gare de Lyon, al este de la capital, y luego cerca de la estación de metro Arts et Métiers , en el distrito 3. ^{[ 13 ]}

Desde 1919, el número de chinos en Francia se vio ligeramente incrementado por una afluencia de estudiantes tanto de la Indochina francesa como de China (entre ellos Zhou Enlai , ^{[ 14 ]} quien más tarde se convertiría en Primer Ministro de la República Popular China y Deng Xiaoping , ^{[ 14 ]} posteriormente líder de facto de China), quienes desempeñarían un papel de liderazgo crucial en la organización de instituciones comunitarias para los chinos allí. ^{[ 15 ]}

En las décadas de 1930 y 1940, los chinos de Wenzhou se establecieron en París (así como en muchas otras ciudades europeas como Madrid, Fráncfort, Florencia y Milán). Trabajaron como curtidores cerca del barrio judío en el distrito 3 y montaron tiendas de artículos diversos y minimercados. Tras hacerse cargo del comercio mayorista que los judíos perdieron durante la ocupación alemana de Francia en la Segunda Guerra Mundial , la comunidad china continúa existiendo en la actualidad. ^{[ 16 ]}

Los chinos étnicos originarios de Wenzhou y la provincia circundante de Zhejiang, en el sur del país, forman la comunidad china más grande y establecida de Francia, con una población de aproximadamente 350.000 personas en 2010. ^{[ 21 ]} Los primeros inmigrantes chinos a Francia llegaron a finales del siglo XIX y eran comerciantes de Wenzhou que producían cerámica china . Durante la Primera Guerra Mundial, la gran mayoría de los 100.000 trabajadores chinos reclutados para trabajar en Francia procedían de la zona de Wenzhou, y un pequeño número permaneció en Francia tras el fin del conflicto. ^{[ 7 ]} Durante las décadas de 1970 y 1980, una gran oleada de chinos de Wenzhou llegó a Francia, algunos de ellos traídos por familiares que ya residían en el país. ^{[ 21 ]}

Tras el fin de la guerra de Vietnam en 1975, un gran número de chinos étnicos procedentes de las antiguas colonias francesas del sudeste asiático ( Vietnam , Laos y Camboya ) emigraron a Francia para escapar de la toma del poder por los comunistas en sus países y de la persecución de los nuevos gobiernos. La población de esta comunidad era de aproximadamente 150 000 personas en 2010. ^{[ 21 ]} Su origen en las antiguas colonias francesas les proporcionó una sólida base lingüística y cultural francesa a su llegada, y su nivel de asimilación a la sociedad francesa ha sido en gran medida rápido y exitoso, convirtiéndose en la comunidad china más integrada de Francia. ^{[ 22 ]} Al igual que en sus países de origen, los chinos étnicos de Indochina participan activamente en el comercio, especialmente entre la generación de inmigrantes, y sus niveles de ingresos promedio se sitúan por encima de la mediana nacional. ^{[ 23 ]}

El teochew es la variedad china más hablada en esta comunidad, aunque el cantonés también es frecuente y se utiliza como lengua común tanto en el ámbito comercial como comunitario debido a su condición de lengua franca histórica entre los chinos de Indochina. ^{[ 24 ]} Además, el conocimiento del vietnamita es común entre la generación de refugiados, que en su mayoría proceden del antiguo Vietnam del Sur, mientras que el lao y el jemer son hablados con fluidez entre el menor número de refugiados procedentes de Laos y Camboya, respectivamente.

En la última década, los inmigrantes chinos más recientes en Francia provienen principalmente del noreste de China ( Dongbei ). Su población en 2010 era de aproximadamente 15.000 personas. Las mujeres superan ampliamente en número a los hombres en esta comunidad china y a menudo emigran de China a Francia con la esperanza de comenzar una nueva vida, principalmente debido a la insatisfacción con la vida en su país de origen. Los niveles educativos entre los Dongbei varían desde la educación secundaria hasta títulos universitarios, una tasa superior a la de los inmigrantes de Wenzhou y ligeramente inferior a la de los chinos de Indochina. ^{[ 21 ]} La comunidad ha comenzado a establecerse recientemente, con algunos miembros abriendo establecimientos y logrando la independencia económica. Sin embargo, la gran mayoría de las prostitutas de origen chino en Francia provienen de Dongbei, y este grupo aún es menospreciado por otros chinos en Francia. ^{[ 21 ]} El mandarín es la variedad de chino más hablada entre los miembros de esta comunidad.