Siglo chino

En 2011, Michael Beckley , entonces investigador de la Escuela Kennedy de Harvard , publicó su artículo "¿ El siglo de China? ¿Por qué perdurará la ventaja de Estados Unidos? " , en el que rechaza la idea de que Estados Unidos esté en declive con respecto a China o que las cargas hegemónicas que soporta para mantener un sistema globalizado contribuyan a dicho declive. Beckley argumenta que el poder estadounidense es duradero y que la " unipolaridad " y la globalización son las principales razones. Afirma: "Estados Unidos obtiene ventajas competitivas de su posición preponderante, y la globalización le permite explotar estas ventajas, atrayendo actividad económica y manipulando el sistema internacional en su beneficio". ^{[ 42 ]}

Beckley cree que si Estados Unidos estuviera en declive terminal, adoptaría políticas económicas neomercantilistas y se desvincularía de sus compromisos militares en Asia . "Sin embargo, si Estados Unidos no está en declive, y si la globalización y la hegemonía son las principales razones, entonces Estados Unidos debería hacer lo contrario: debería contener el crecimiento de China manteniendo una política económica internacional liberal, y debería sofocar las ambiciones de China manteniendo una sólida presencia política y militar en Asia". ^{[ 42 ]} Beckley cree que Estados Unidos se beneficia de ser una potencia hegemónica existente : Estados Unidos no subvirtió el orden internacional en su beneficio en 1990, sino que, por el contrario, el orden existente colapsó a su alrededor.

Entre los académicos que se muestran escépticos sobre la capacidad de Estados Unidos para mantener una posición de liderazgo se encuentra Robert Pape , quien ha calculado que "uno de los mayores declives relativos de la historia moderna" se debe a "la difusión de la tecnología al resto del mundo". ^{[ 43 ]} De manera similar, Fareed Zakaria escribe: "El orden unipolar de las últimas dos décadas está menguando no por Irak, sino por la difusión más amplia del poder en todo el mundo". ^{[ 44 ]} Paul Kipchumba, en * África en el siglo XXI de China: En busca de una estrategia*, predice una guerra fría mortal entre Estados Unidos y China en el siglo XXI y, si esa guerra fría no se produce, predice que China suplantará a Estados Unidos en todos los aspectos de la hegemonía global. ^{[ 45 ]}

La académica Rosemary Foot escribe que el ascenso de China ha llevado a algunas renegociaciones de la hegemonía estadounidense en la región de Asia-Pacífico, pero la inconsistencia entre las ambiciones declaradas de China y sus acciones políticas ha provocado diversas formas de resistencia que dejan la hegemonía estadounidense solo parcialmente desafiada. ^{[ 46 ]} Mientras tanto, C. Raja Mohan observa que "muchos de los vecinos de China se están inclinando constantemente hacia la neutralidad entre Pekín y Washington o simplemente aceptando ser dominados por su gigante vecino". Sin embargo, también señala que Australia , India y Japón han desafiado abiertamente a Pekín. ^{[ 47 ]} Richard Heyderian propone que "la ventaja de Estados Unidos sobre China es su amplia y sorprendentemente duradera red de alianzas regionales, particularmente con las potencias medianas Japón, Australia y, cada vez más, India, que comparten preocupaciones comunes, aunque no idénticas, sobre la creciente asertividad de China". ^{[ 48 ]}

En medio de la preocupación mundial de que la influencia económica de China incluyera poder político, el líder chino Xi Jinping declaró: «Por mucho que China se desarrolle, jamás buscará la hegemonía». ^{[ 49 ]} En varias cumbres internacionales, entre ellas el Foro Económico Mundial de enero de 2021, Xi Jinping manifestó su preferencia por el multilateralismo y la cooperación internacional. ^{[ 50 ]} Sin embargo, el politólogo Stephen Walt contrasta este mensaje público con la intimidación que China ejerce sobre los países vecinos. Walt sugiere que Estados Unidos «debería adoptar la preferencia de Xi por el compromiso multilateral y utilizar su amplia red de aliados y socios para lograr resultados favorables en diversos foros multilaterales». Si bien alienta la posibilidad de una cooperación mutuamente beneficiosa, argumenta que «la competencia entre las dos mayores potencias está, en gran medida, intrínsecamente ligada a la estructura emergente del sistema internacional». ^{[ 50 ]} Según el ex primer ministro de Singapur, Lee Kuan Yew , China "[inicialmente] querrá compartir este siglo en igualdad de condiciones con Estados Unidos", pero tendrá "la intención de ser la mayor potencia del mundo" eventualmente. ^{[ 48 ]}

En un artículo publicado en el Asia Europe Journal , Lei Yu y Sophia Sui sugieren que la asociación estratégica entre China y Rusia "muestra la intención estratégica de China de fortalecer su poder 'duro' para elevar su estatus a nivel sistémico (global)". ^{[ 51 ]}

En 2018, Xiangming Chen escribió que China estaba creando potencialmente un Nuevo Gran Juego , transformado en competencia geoeconómica en comparación con el Gran Juego original . Chen afirmó que China desempeñaría el papel del Imperio Británico (y Rusia el del Imperio Ruso del siglo XIX) en la analogía de los "actores de poder dominantes frente a los estados independientes más débiles de Asia Central". Además, sugirió que, en última instancia, la Iniciativa de la Franja y la Ruta podría convertir el "nexo China-Asia Central en una relación de vasallaje caracterizada por la inversión transfronteriza de China para la seguridad fronteriza y la estabilidad política". ^{[ 52 ]}

Según los Indicadores Mundiales de Propiedad Intelectual , China recibió más solicitudes que Estados Unidos en 2018 y 2019 y ocupó el primer lugar a nivel mundial en patentes, modelos de utilidad, marcas registradas, diseños industriales y exportaciones de bienes creativos en 2021. ^{[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]} En 2022, China superó a Estados Unidos en el Índice Nature , que mide la proporción de artículos publicados en las principales revistas científicas. ^{[ 56 ] [ 57 ]} En los últimos años, China ha realizado rápidos avances en áreas tecnológicas clave, convirtiéndose en un líder mundial en tecnología como vehículos eléctricos , baterías de litio y paneles solares. ^{[ 58 ]}

La percepción que Estados Unidos tenía del poder militar chino en relación con el suyo propio cambió rápidamente en el siglo XXI. La Revisión Cuatrienal de Defensa de 2014 describió a China como un país con una "presencia e influencia crecientes", si bien seguía tratándola como un potencial socio de seguridad. Después de 2014, la administración Obama señaló al ejército chino como un elemento de la renovada competencia entre grandes potencias . Bajo la primera administración Trump, la Estrategia de Defensa Nacional de 2018 calificó a China como una " potencia revisionista " y un " competidor estratégico ", situándola junto a Rusia como una prioridad principal de la defensa estadounidense. La estrategia de la administración Biden para 2022 elevó aún más a China como el "competidor estratégico más importante" y la "amenaza de avance" del Pentágono, estructuralmente más importante que Rusia a pesar de la invasión rusa de Ucrania. En 2026, el Pentágono presentó a China como el "segundo país más poderoso del mundo" y enfatizó la importancia de mantener un equilibrio militar favorable en el Indo-Pacífico. ^{[ 59 ]}

El surgimiento de China como potencia económica mundial está ligado a su gran población activa. ^{[ 14 ]} Sin embargo, la población de China está envejeciendo más rápido que la de casi cualquier otro país en la historia. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Según las proyecciones, en 2050 la proporción de chinos mayores de la edad de jubilación alcanzará el 39 por ciento de la población total. China está envejeciendo rápidamente en una etapa más temprana de su desarrollo que otros países. ^{[ 14 ]} Las tendencias demográficas actuales podrían obstaculizar el crecimiento económico, crear problemas sociales complejos y limitar la capacidad de China para actuar como una nueva hegemonía global. ^{[ 14 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Brendan O'Reilly, experto invitado de Geopolitical Intelligence Services, escribió en 2016: «Un escenario sombrío de declive demográfico que desencadena un círculo vicioso de crisis económica, inestabilidad política, emigración y una mayor disminución de la fertilidad es muy real para China». ^{[ 60 ] [ 61 ]} Nicholas Eberstadt , economista y experto en demografía del American Enterprise Institute , afirmó en 2019 que las tendencias demográficas actuales abrumarán la economía y la geopolítica de China, haciendo que su ascenso sea mucho más incierto. Dijo: «La era del crecimiento económico heroico ha terminado». ^{[ 62 ]}

Ryan Hass, de Brookings, afirmó en 2021 que la población en edad laboral de China ya está disminuyendo; para 2050, China pasará de tener ocho trabajadores por jubilado a dos. Además, ya ha agotado la mayor parte de las grandes ganancias de productividad que conlleva una población más educada y urbana, y la adopción de tecnologías para hacer la manufactura más eficiente. ^{[ 39 ]}

Según el economista estadounidense Scott Rozelle y la investigadora Natalie Hell en 2020, "China se parece mucho más a México o Turquía en la década de 1980 que a Taiwán o Corea del Sur en la misma época. Ningún país ha alcanzado el estatus de país de altos ingresos con tasas de finalización de la educación secundaria inferiores al 50 por ciento. Con una tasa de finalización de la educación secundaria del 30 por ciento en China, el país podría estar en serios problemas". Advierten que China corre el riesgo de caer en la trampa de los ingresos medios debido a la brecha rural-urbana en educación y al desempleo estructural . ^{[ 63 ] [ 64 ]} Los economistas Martin Chorzempa y Tianlei Huang del Instituto Peterson coincidieron con esta evaluación en 2021, añadiendo que "China ha descuidado el desarrollo rural durante demasiado tiempo" y debe invertir en los recursos educativos y sanitarios de sus comunidades rurales para resolver una crisis de capital humano en curso . ^{[ 64 ]}

La República Popular China fue la única gran economía que registró crecimiento en 2020, durante la pandemia de COVID-19 . ^{[ 65 ]} La economía de China se expandió un 2,3%, mientras que se espera que la economía de Estados Unidos y la eurozona se hayan contraído un 3,6% y un 7,4% respectivamente. La participación de China en el PIB mundial aumentó al 16,8%, mientras que la economía de Estados Unidos representó el 22,2% del PIB mundial en 2020. ^{[ 66 ]} Sin embargo, para finales de 2024, se espera que la economía china sea menor de lo proyectado anteriormente, mientras que se espera que la economía estadounidense sea mayor, según el informe de 2021 del Fondo Monetario Internacional sobre las perspectivas económicas mundiales. ^{[ 67 ]}

El aumento de los préstamos en China se ha debido principalmente a su deseo de acelerar el crecimiento económico lo máximo posible. Durante décadas, el desempeño de los funcionarios de los gobiernos locales se ha evaluado casi exclusivamente en función de su capacidad para generar crecimiento económico. Amanda Lee informa en el South China Morning Post que, «a medida que el crecimiento de China se ha ralentizado, crece la preocupación de que muchas de estas deudas corran el riesgo de impago, lo que podría desencadenar una crisis sistémica en el sistema financiero chino, dominado por el Estado». ^{[ 68 ]}

Diana Choyleva, de Enodo Economics, predijo en 2021 que la relación deuda/PIB de China pronto superaría la de Japón en el punto álgido de su crisis. ^{[ 69 ]} Choyleva argumenta: «Para comprobar que Pekín se da cuenta de que se está ahogando en deudas y necesita un salvavidas, basta con observar las propias acciones del gobierno. Por fin está introduciendo cierto grado de disciplina en la fijación de precios del mercado de bonos corporativos y está animando activamente a los inversores extranjeros a que ayuden a financiar la reducción de una enorme cantidad de deuda incobrable». ^{[ 69 ]}

La relación deuda/PIB de China aumentó del 178% en el primer trimestre de 2010 al 275% en el primer trimestre de 2020. ^{[ 69 ]} La relación deuda/PIB de China se acercó al 335% en el segundo y tercer trimestre de 2020. ^{[ 68 ]} Ryan Hass, de Brookings, dijo en 2021: "A China se le están acabando los lugares productivos para invertir en infraestructura, y el aumento de los niveles de deuda complicará aún más su trayectoria de crecimiento". ^{[ 39 ]}

El gobierno de la República Popular China revisa periódicamente sus cifras del PIB, a menudo hacia finales de año. Dado que los gobiernos locales se enfrentan a presiones políticas para cumplir con objetivos de crecimiento preestablecidos, existe cierta controversia sobre la exactitud de sus datos estadísticos. ^{[ 70 ] [ 71 ] [ 72 ]} Sin embargo, el Instituto Peterson de Economía Internacional señala que la Oficina Nacional de Estadística de China está aumentando la adopción de estándares internacionales sobre datos macroeconómicos. ^{[ 73 ]}

Según el estratega e historiador estadounidense Edward Luttwak , en 2020 China no se vería abrumada por grandes problemas económicos o demográficos, pero fracasaría estratégicamente porque "el emperador toma todas las decisiones y no tiene a nadie que lo corrija". Afirmó que, geopolíticamente, China "ganó un año en la carrera" en 2020 al utilizar medidas propias de un gobierno totalitario , pero esto puso de relieve la "amenaza china", obligando a otros gobiernos a responder. ^{[ 74 ]}

El sociólogo Ho-Fung Hung afirmó en 2022 que, si bien los extensos préstamos de China durante la pandemia de COVID-19 permitieron una rápida recuperación tras el confinamiento inicial, contribuyeron al ya profundo endeudamiento de muchas empresas chinas, ralentizando la economía para 2021 y perjudicando el desempeño a largo plazo. Hung también señaló que en 2008, aunque se afirmaba principalmente en la propaganda que el yuan chino podría superar al dólar estadounidense como moneda de reserva, una década después el yuan se ha estancado y su uso internacional ha disminuido, situándose por debajo de la libra esterlina británica, por no hablar del dólar. ^{[ 75 ]}

Algunos académicos sostienen que el ascenso de China habrá terminado para la década de 2020. Según los expertos en política exterior Michael Beckley y Hal Brands , China, como potencia revisionista , tiene poco tiempo para cambiar el statu quo mundial a su favor debido a la "grave escasez de recursos", el "colapso demográfico" y la "pérdida de acceso al mundo acogedor que permitió su avance", añadiendo que el "pico de China" ya ha llegado. ^{[ 23 ]}

Según Andrew Erickson del Colegio de Guerra Naval de EE. UU. y Gabriel Collins del Instituto Baker en 2022, el poder de China está alcanzando su punto máximo, creando "una década de peligro por parte de un sistema que se da cuenta cada vez más de que solo tiene un corto tiempo para cumplir algunos de sus objetivos más críticos y largamente anhelados". ^{[ 24 ]} David Von Drehle , columnista de The Washington Post , escribió en 2021 que sería más difícil para Occidente gestionar el declive de China que su ascenso. ^{[ 76 ]}

Según John Mueller del Instituto Cato en 2021, podría producirse un "descenso o al menos un estancamiento prolongado, en lugar de un ascenso continuo" para China. Enumeró el medio ambiente, la corrupción, las tensiones étnicas y religiosas, la hostilidad china hacia las empresas extranjeras, entre otros, como factores que contribuyen al inminente declive de China. ^{[ 25 ]}

Según Yi Fuxian , demógrafa e investigadora en salud reproductiva de la Universidad de Wisconsin-Madison , en 2023, el Siglo Chino "ya ha terminado". ^{[ 77 ]} En contraste, Thomas L. Friedman , columnista de The New York Times, escribió en 2025: "Hubo un tiempo en que la gente venía a Estados Unidos para ver el futuro... Ahora vienen aquí [a China]". ^{[ 78 ]}