Crucero chino Yangwei

Yangwei ( chino :揚威; pinyin : Yangwei ; Wade–Giles : Yang-wei ; lit. ' Demostración de fuerza ' ) fue un crucero construido para la Armada Imperial China . Fue construido por Charles Mitchell & Company en Newcastle Upon Tyne , Inglaterra, a partir de un diseño de Sir George Wightwick Rendel que ya se había utilizado en elbuque de la Armada chilena Arturo Prat (más tarde Tsukushi de la Armada Imperial Japonesa ). Los chinos encargaron dos buques, el Yangwei y el Chaoyong . Ambos servirían juntos durante toda su trayectoria, asignados a la Flota de Beiyang y con base en Taku durante el verano y en Chemulpo , Corea, en invierno.

El Yangwei no participó en combate durante la guerra sino-francesa , pero en la Primera Guerra Sino-Japonesa , formó parte de la línea china en la batalla del río Yalu el 17 de septiembre de 1894. Fue incendiado por fuego combinado de la flota japonesa y, a la deriva, se alejó del campo de batalla hasta encallar en un arrecife . Posteriormente, fue destruido por un torpedo de pértiga lanzado por una lancha del crucero japonés Chiyoda .

El diseño del Yangwei fue promocionado por su diseñador, el arquitecto naval británico Sir George Wightwick Rendel , como un ejemplo de crucero de bajo costo capaz de resistir a buques de guerra acorazados más grandes . Posteriormente, el diseño fue visto como un concepto intermedio entre sus cañoneras de casco plano y el crucero protegido . ^{[ 1 ]} En teoría, el buque se basaría en su pequeño tamaño y mayor velocidad, junto con una batería principal de mayor velocidad de salida para atacar buques más grandes y menos maniobrables. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

El diseño básico del Yangwei se utilizó inicialmente en el buque de la Armada chilena Arturo Prat , que lo precedió en la construcción, aunque se hicieron varios cambios, incluido el aumento del número de calderas de vapor de cuatro a seis. Tanto el Yangwei como su buque gemelo , el Chaoyong, compartían el mismo diseño y fueron construidos por el constructor naval británico Charles Mitchell en el río Tyne cerca de Newcastle Upon Tyne . Mitchell había trabajado junto a Rendel y estaba construyendo el Arturo Prat . El Yangwei medía 220 pies (67 m) de largo total , con una manga de 32 pies (9,8 m) y un calado promedio de 15,5 pies (4,7 m) . Los buques estaban tripulados por 140 personas. ^{[ 5 ]} La diferencia más significativa entre los dos buques era la potencia de sus motores alternativos ; mientras que el Yangwei tenía una potencia de 2580 caballos de fuerza indicados (1920 kilovatios) , el motor del Chaoyong suministraba 2677 ihp (1996 kW) . Esto significaba que mientras el Yangwei podía alcanzar una velocidad de 16 nudos (30 km/h; 18 mph) , el Chaoyong podía ir más rápido a 16,8 nudos (31,1 km/h; 19,3 mph) . ^{[ 6 ]}            

Ambos barcos fueron construidos con acero de 1,9 cm (0,75 pulgadas) de espesor, con mamparo impermeable a 1,1 m (3,5 pies ) por debajo de la línea de flotación , una sola chimenea y dos mástiles que también podían usarse como velas. La proa estaba reforzada para embestir . Contaban con varias innovaciones técnicas, incluyendo sistemas de dirección hidráulica y luminarias eléctricas incandescentes . El armamento principal consistía en cañones Armstrong de retrocarga de 254 mm (10,0 pulgadas) , uno en la proa y otro en la popa, montados en escudos fijos . Estos escudos se añadieron para protegerlos de la intemperie, pero limitaban el ángulo de tiro y la elevación. Yangwei también tenía cuatro cañones de 5,1 pulgadas (130 mm) , (dos a cada lado), dos cañones largos de 57 mm (2,2 pulgadas) , cuatro ametralladoras Gatling de 11 mm (0,43 pulgadas) , cuatro cañones Hotchkiss de 37 mm (1,5 pulgadas) , dos cañones Nordenfeldt de cuatro cañones , así como dos tubos lanzatorpedos . ^{[ 7 ]} Ambos barcos estaban equipados con dos pinazas , cada una armada con torpedos de pértiga . ^{[ 8 ]}            

El diplomático chino Li Hongzhang tuvo conocimiento de los diseños de Rendel, y tras el inicio de la construcción del Arturo Prat , se realizó un pedido en nombre de la Armada Imperial China de dos buques del mismo tipo. La construcción del Yangwei comenzó el 15 de enero de 1880 y se botó el 29 de enero de 1881. Posteriormente, se realizaron los trabajos de mantenimiento del Yangwei , y se anunció su finalización el 14 de julio de ese mismo año. Se completaron antes que el Arturo Prat , ^{[ 5 ]} que, en cambio, entraría en servicio como Tsukushi de la Armada Imperial Japonesa después de que Chile cancelara el pedido tras el fin de la Guerra del Pacífico . ^{[ 1 ]}

Al mando del capitán Philo Norton McGiffin, un soldado de fortuna estadounidense ^{[ 9 ],} y su ingeniero jefe británico Purvis ^{[ 10 ],} los dos cruceros tripulados por chinos zarparon del río Tyne el 9 de agosto y se detuvieron en Plymouth Sound dos días después, donde el almirante Ding Ruchang se unió a ellos para tomar el mando de los barcos para el viaje a China. ^{[ 5 ]} Tras su llegada a Hong Kong el 20 de octubre , ^{[ 11 ]} recorrieron Cantón (ahora Guangzhou ) y Shanghái , antes de viajar a los fuertes de Taku . El Chaoyong fue abordado por el Hongzhang, y los dos cruceros llevaron al diplomático a inspeccionar el dragado del puerto de Taku (ahora puerto de Tianjin ). Ambos barcos fueron asignados a la Flota de Beiyang en el norte, y Ruchang fue puesto al mando. ^{[ 6 ]}

El 23 de junio de 1884, el Yangwei estaba presente junto al Chaoyong , así como la corbeta Yangwu y la balandra Kangji , cuando los buques chinos se encontraron con sus homólogos de la Armada francesa . Los barcos franceses empequeñecieron a sus homólogos chinos, y tras una discusión entre los líderes de cada flota, los franceses realizaron una demostración de tiro. Después, la flota china se separó, el Yangwu se dirigió a Fuzhou y los dos cruceros regresaron a Taku. ^{[ 12 ]} La guerra sino-francesa estalló poco después, ^{[ 13 ]} aunque el Yangwei no entró en combate, ^{[ 12 ]} se especuló con la posibilidad de que los dos cruceros fueran enviados a romper el bloqueo francés de Formosa (Taiwán). ^{[ 14 ]} El Yangwei y el Chaoyong fueron enviados al sur, a Shanghái, en noviembre, pero luego fueron traídos de vuelta al norte tras las preocupaciones surgidas por la creciente influencia japonesa en Corea. ^{[ 15 ]}

Batalla del río Yalu

Tras la guerra, Chaoyong y Yangwei continuaron operando juntos. Operaban desde Taku, pero como el agua se congelaba durante el invierno, pasaban esa parte del año en el puerto coreano de Chemulpo (actualmente Incheon ). ^{[ 16 ]} Durante la Primera Guerra Sino-Japonesa en 1894, Yangwei permaneció con la flota y prestaba apoyo a los transportes de tropas cuando entraron en contacto con una flota japonesa la mañana del 17 de septiembre. ^{[ 17 ]}

Cuando la flota japonesa se acercó, la flota china se alejó del ancla e intentó formarse en línea. Sin embargo, la maniobra fracasó y el Yangwei fue uno de los cuatro barcos que terminaron rezagados. ^{[ 17 ]} Esto se debió a la falta de mantenimiento a lo largo de los años; con su equipo obsoleto, apenas podían alcanzar los 10 nudos (19 km/h; 12 mph) . Se habían dado órdenes de que los barcos operaran en parejas, con el Yangwei y el Chaoyong formando equipo. Este plan de batalla era ajeno a la premisa de su diseño, inherente a la falta de blindaje para barcos que iban a luchar en línea de batalla. ^{[ 18 ]}   

A una distancia de 3000 yardas (2700 m) , la flota japonesa apuntó al Chaoyong y al Yangwei . En cuestión de minutos, se desataron incendios en ambos buques, que rápidamente envolvieron las superestructuras centrales con sus numerosas particiones de madera cubiertas con gruesas capas de barniz inflamable aplicadas a lo largo de los años. El Yangwei no luchó más y finalmente encalló en un arrecife varias millas al sur con la pérdida de la mayor parte de su tripulación. ^{[ 18 ] [ 19 ]} La mañana siguiente a la batalla, fue destruido por un torpedo de mástil de una lancha del crucero japonés Chiyoda . ^{[ 18 ] [ 20 ]} La flota japonesa se había mantenido a distancia, enviando solo sus lanchas más pequeñas para investigar, temiendo un contraataque de los chinos con torpedos. ^{[ 20 ]}