Triadica sebifera

Triadica sebifera es un árbol originario del este de Asia (chino 乌桕, wū jiù). Se le conoce comúnmente como árbol de sebo chino , ^{[ 2 ]} árbol de sebo chino , álamo temblón de Florida , árbol de pollo , árbol de palomitas de maíz grises , ^{[ 3 ]} o árbol de bayas de vela . ^{[ 4 ]}

Las semillas (así como las de Triadica cochinchinensis ) son la fuente del aceite de stillingia , un aceite secante utilizado en pinturas y barnices. La capa grasa de las semillas, utilizada para la fabricación de velas y jabón , se conoce como sebo de stillingia ; de ahí su nombre común. Es relevante para la producción de biodiesel porque es el tercer cultivo de aceite vegetal más productivo del mundo, después de las algas y la palma aceitera . Las hojas se utilizan como medicina herbal para tratar forúnculos. Se cree que la savia ^{[ 5 ]} y las hojas de la planta son tóxicas, y las hojas en descomposición de la planta son tóxicas para otras especies de plantas . La especie está clasificada como invasora nociva en el sur de los Estados Unidos ^{[ 6 ] [ 7 ].}

Esta especie y T. cochinchinensis se clasificaban anteriormente en el género Stillingia , como Stillingia sebifera y Stillingia discolor (de ahí el nombre que aún se usa para el aceite y el sebo). El epíteto específico sebifera deriva del latín sebum (que significa " sebo " ^{[ 8 ]} ) y fero (que significa "producir" ^{[ 9 ]} ), por lo tanto, "productor de sebo". En algún momento antes de 1950, este árbol fue reclasificado en el género Sapium como Sapium sebiferum , y muchos artículos sobre el aceite todavía se refieren al árbol con este nombre. Hacia 2002, fue reclasificado nuevamente en el género Triadica con su nombre actual. ^{[ 10 ]}

Las hojas simples y caducas de este árbol son alternas, anchas, romboidales a ovadas, con bordes lisos, forma de corazón y a veces con una prolongación que recuerda al árbol bo ( Ficus religiosa) . Son de color verde brillante y ligeramente más pálidas por el envés. En otoño adquieren tonalidades de amarillo, naranja, púrpura y rojo intenso. El árbol es monoico , es decir, produce flores masculinas y femeninas en la misma planta.

Las hojas cerosas de color verde realzan los racimos de flores de color verde amarillento y blanco durante la floración. Las flores se presentan en inflorescencias terminales en forma de espiga de hasta 20  cm de largo. De color verde claro, estas flores son muy llamativas en primavera. Cada flor pistilada (femenina) es solitaria y tiene un ovario trilobulado, tres estilos y carece de pétalos. Se ubican en ramas cortas en la base de la espiga. Las flores estaminadas (masculinas) se presentan en racimos en los nudos superiores de la inflorescencia.

Los frutos son cápsulas trilobuladas y trivalvas. A medida que maduran, su color cambia de verde a marrón oscuro. Las paredes de la cápsula se desprenden y liberan tres semillas globosas, de unos 12  mm de diámetro y con un peso aproximado de 0,15 g, ^{[ 11 ]} con una cubierta blanca que contiene sebo. Las semillas suelen permanecer en las plantas durante varias semanas. En Norteamérica , las flores suelen madurar de abril a junio y el fruto de septiembre a octubre.

Triadica sebifera es originaria de China , probablemente de la región de Zhejiang , y fue descrita en la farmacopea Tang Xinxiu bencao . El cultivo del árbol pudo haber comenzado en el siglo VII durante la dinastía Tang en la región del delta del Yangtsé , y desde allí se extendió hacia el oeste y el sur. Los árboles llegaron a Filipinas , Taiwán , el norte de Vietnam y Hainan en el siglo XVII. ^{[ 12 ]} También fue introducida en Japón durante el período Edo . ^{[ 13 ]} Para el siglo XVIII, se había extendido a la India , las islas del Caribe y Carolina del Sur y Georgia en los Estados Unidos a través de la Compañía Británica de las Indias Orientales . ^{[ 12 ]} También se encuentra en Sudán y el sur de Francia . ^{[ 13 ]}

Se dice que el árbol fue introducido en los EE. UU. por Benjamin Franklin , quien mencionó haber obtenido algunas semillas en una carta fechada en octubre de 1772, ^{[ 14 ]} pero en realidad pudo haber sido introducido en Carolina del Sur, Georgia y Florida a principios de 1773 por John Bradby Blake, quien tuvo acceso a las semillas a finales de 1770 o principios de 1771. ^{[ 12 ]} El árbol se ha naturalizado desde Carolina del Norte hacia el sur a lo largo de la costa atlántica y toda la costa del Golfo , donde crece profusamente a lo largo de las orillas de las zanjas y los diques . Crece especialmente bien en campos abiertos y regiones de praderas costeras de tierras agrícolas abandonadas que presentan suelo alterado —como tierras agrícolas abandonadas, terraplenes, bordes de carreteras y bosques dañados por tormentas— y a lo largo de los bordes del bioma de pastizales costeros del Golfo Occidental , a veces formando monocultivos . ^{[ 15 ]} El árbol de sebo chino está catalogado como especie invasora en Carolina del Sur. ^{[ 16 ]}

El arilo blanco y ceroso de la semilla se utiliza en la fabricación de jabón ( seta de Stillingia ). ^{[ 17 ]} Mientras que el aceite interno de la semilla ( aceite de Stillingia ) es tóxico, tiene aplicaciones industriales en la fabricación de aceites para el cuidado y secado de telas. ^{[ 18 ]}

El néctar no es tóxico y se ha convertido en una importante planta melífera para los apicultores . ^{[ 19 ]} Se dice que la miel producida por esta planta es clara y de alta calidad. Se produce en abundancia durante el mes de junio en la costa del Golfo de los Estados Unidos. En esa región, los apicultores migran con sus abejas a lugares con buena producción de sebo cerca del golfo. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Este árbol es ornamental , de rápido crecimiento y proporciona sombra. Resulta especialmente atractivo en zonas con marcadas variaciones estacionales de temperatura, donde sus hojas adquieren una gama de colores que rivaliza con la de los arces en otoño. No es exigente en cuanto al tipo de suelo ni al drenaje , pero no crece en sombra densa. Se ha naturalizado en todo Japón y es bastante resistente. No debe plantarse fuera de su área de distribución natural debido a su carácter invasivo.

El árbol de sebo es una especie no nativa en muchos lugares del mundo. Su condición de introducida en Norteamérica, junto con el daño que causa a los ecosistemas, hace que se la considere una especie invasora en la región. Los árboles de sebo representan un peligro de expansión que puede perjudicar a los ecosistemas locales al competir con la vegetación nativa y crear un monocultivo. El monocultivo reduce la diversidad de especies y la resiliencia general del área. ^{[ 22 ]} La naturaleza tenaz del árbol, sus altas tasas de crecimiento y su alta capacidad reproductiva contribuyen a su éxito invasor. Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , los árboles de sebo comienzan a producir semillas viables en tan solo tres años. ^{[ 22 ]} Pueden propagarse mediante brotes de raíz y esquejes, e invaden rápidamente después de que se produce una perturbación en un área, debido a la tala de tierras. ^{[ 13 ]} Un solo árbol de sebo puede producir cerca de 100 000 semillas viables anualmente, las cuales pueden permanecer en el suelo durante varios años antes de germinar. Un rodal maduro puede producir 4500 kilogramos de semillas por hectárea por año. ^{[ 22 ]} Estas semillas son transportadas fácilmente a diferentes lugares por aves y agua. Los árboles de sebo pueden permanecer productivos durante 100 años. ^{[ 22 ]} También es extremadamente difícil de matar: sus características venenosas en sus hojas y bayas hacen que tenga pocos o ningún depredador, y su corto tiempo de generación significa que incluso los árboles recién cortados pueden volver a crecer rápidamente. ^{[ 13 ]} Actualmente, los herbicidas y las quemas controladas son los únicos tratamientos efectivos disponibles para contener y controlar el sebo chino. ^{[ 13 ]} El USDA está evaluando el escarabajo pulga ( Bikasha collaris ) como un agente de control natural. ^{[ 23 ]}

En el área de Houston , los árboles de sebo chino representan el 23 por ciento de todos los árboles, más que cualquier otra especie arbórea, y es la única especie arbórea invasora entre las 14 especies más comunes en el área. ^{[ 24 ]} El Departamento de Agricultura de Texas cataloga al árbol de sebo chino como una de las 24 plantas más invasoras, e incluye al árbol de sebo chino en una lista de plantas nocivas e invasoras cuya venta, distribución o importación a Texas es ilegal. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Los herbívoros e insectos tienen un comportamiento condicionado de evitación para comer las hojas del árbol de sebo chino, y esto, más que las toxinas de la planta, puede ser una razón del éxito de la planta como invasora. ^{[ 27 ]}

En Europa, la especie figura en la lista de especies exóticas invasoras de la Unión . ^{[ 28 ]} Esto significa que ahora es ilegal importar o vender esta planta en la Unión Europea. ^{[ 29 ]}

En algunas zonas de Estados Unidos, se ha considerado el control biológico del árbol de sebo chino, utilizando el escarabajo pulga Bikasha collaris , cuyas larvas atacan las raíces, y la polilla Gadirtha fusca , cuyas orugas atacan las hojas. En esas zonas, la consiguiente posibilidad de perder el árbol de sebo chino como fuente de miel ha causado preocupación entre los apicultores . ^{[ 30 ]}

La especie tiene varios sinónimos y nombres anteriores: ^{[ 10 ]}

• Carumbium sebiferum (L.) Kurz, Bosque Florida. Birmania 2: 411, 412. 1877.
• Croton sebiferh. ("sebiferus"), Sp. Pl.: 1004. 1753.
• Excoecaria sebifera (L.) Müll.Arg. en DC., Prodr. 15(2): 1210. 1866.
• Stillingia sebifera (L.) Michigan., Florida. Bor.-Amer. 2: 213. 1803.
• Sapium chihsinianum SK Lee, Acta Phytotax. Pecado. 5: 121, pl. 22. 1956.
• Sapium discolor var. wenhsienensis SB Ho, Fl. Tsingliensis 1(3): 451, fig. 155. 1981.
• Sapium pleiocarpum YC Tseng, Acta Phytotax. Pecado. 20: 105, fig. 1. 1982.
• Sapium sebiferum (L.) Roxb., Florida. Ed. Indiana. 1832, 3: 693. 1832.
  • Sapium sebiferum var. cordatum SY Wang, Florida. Henán 2: 480. 1988.
  • Sapium sebiferum var. dabeshense BC Ding y TB Chao, Florida. Henán 2: 481. 1988.
  • Sapium sebiferum var. multiracemosum BC Ding y TB Chao, Florida. Henán 2: 480, fig. 1394. 1988.
  • Sapium sebiferum var. péndulo BC Ding y TB Chao, Florida. Henán 2: 481. 1988.
• Seborium chínense Raf., Sylva Tellur.: 63. 1838, nomen superfl.
• Seborium sebiferum (L.) Hurus., Bot. revista (Tokio) 61: 30. 1948.
• Triadica sinensis Lour., Fl. Cochinch.: 610. 1790.

• Universidad de Florida: Sebo chino
• Entrada de la base de datos ISSG para Triadica sebifera
• Perfil de la especie: Triadica sebifera ( Triadica sebifera ) , Centro Nacional de Información sobre Especies Invasoras, Biblioteca Nacional de Agricultura de los Estados Unidos . Incluye información general y recursos sobre Triadica sebifera.