Historia del comercio de la República Popular China

Aproximadamente el 63 por ciento de la población residía en zonas rurales, donde la mayoría trabajaba en la agricultura y las industrias rurales. Bajo el sistema de responsabilidad agrícola instaurado en 1981, el hogar reemplazó al equipo de producción como unidad básica de producción. Las familias contrataban con la cooperativa económica para cultivar una parcela de tierra, entregaban una cantidad fija de grano u otros productos y el impuesto agrícola al estado, y pagaban una cuota a la cooperativa. Tras cumplir con estas obligaciones, el hogar podía conservar su excedente de producción o venderlo en los mercados libres. Se eliminaron las restricciones sobre las parcelas privadas y la producción doméstica complementaria, y gran parte de la producción de estas también se vendía en los mercados libres.

La distribución de alimentos y otros productos agrícolas a los consumidores urbanos, la industria y las zonas rurales con escasez alimentaria la realizaba principalmente el Estado y, en menor medida, los productores o las cooperativas . El Estado adquiría productos agrícolas mediante impuestos en especie y compras realizadas por departamentos comerciales estatales (empresas comerciales estatales) dependientes del Ministerio de Comercio . El impuesto agrícola no era elevado, ya que disminuyó del 12 % del valor total de la producción agrícola en 1952 al 5 % en 1979.

En 1984, el número de productos agrícolas y derivados sujetos a cuotas estatales de planificación y compra se redujo de veintinueve a diez e incluyó cereales , aceite comestible , tabaco curado , yute , cáñamo y cerdos . En 1985, se abolió el sistema de cuotas estatales de compra de productos agrícolas. En su lugar, el estado compraba cereales y algodón mediante contrato a un precio fijo. Una vez alcanzadas las cuotas contratadas, los cereales y el algodón se vendían en el mercado a precios variables. Si los precios de mercado caían por debajo del precio estatal establecido, el estado compraba todos los cereales disponibles en el mercado al precio estatal para proteger los intereses de los productores. Las hortalizas, los cerdos y los productos acuáticos vendidos a zonas urbanas, mineras e industriales se comercializaban en los mercados locales según la demanda. Los departamentos comerciales locales fijaban los precios de estos productos según su calidad para proteger los intereses de los consumidores urbanos. Todos los demás productos agrícolas se vendían en el mercado al estado, a cooperativas o a otros productores.

Se redujeron considerablemente las restricciones a las actividades empresariales privadas, lo que permitió a los campesinos y a las cooperativas transportar productos agrícolas a los mercados rurales y urbanos. Esto también propició una rápida expansión de los mercados libres en el campo y en las ciudades. El número de mercados mayoristas de productos agrícolas aumentó un 450 % entre 1983 y 1986, alcanzando un total de 1100 y aliviando la presión sobre la red estatal de distribución de productos, que se había visto sobrecargada por el auge de la producción agrícola derivado de las reformas rurales. En 1986, los mercados libres, denominados «ferias de productos básicos», sumaban 61 000 en todo el país.

Una vez que los alimentos se adquirían y transportaban a las zonas urbanas, se vendían a los consumidores en tiendas y restaurantes estatales. A mediados de la década de 1980, también se podían encontrar alimentos en mercados libres, donde los campesinos vendían sus productos, y en restaurantes privados. Como se mencionó anteriormente, los precios de los cerdos, los productos acuáticos y las verduras eran determinados por las autoridades locales según la calidad y la demanda . Los precios de otros productos fluctuaban libremente en el mercado. A excepción de los cereales, el aceite comestible y algunos otros productos racionados , los alimentos eran abundantes.

En la década de 1980, los bienes industriales utilizados en la producción agrícola se vendían a las unidades agrícolas. Las cooperativas locales o las oficinas estatales de abastecimiento y comercialización vendían la mayoría de los productos agrícolas, incluidos fertilizantes químicos e insecticidas , a los hogares a precios fijos. El Estado también ofrecía precios preferenciales para los insumos agrícolas a los productores de cereales para incentivar la producción de grano. Se permitía a los hogares comprar maquinaria agrícola y vehículos para transportar los productos al mercado. Para garantizar que las unidades rurales pudieran cubrir los costos de las crecientes cantidades de insumos industriales necesarios para obtener mayores rendimientos, el gobierno reducía periódicamente los precios de los bienes industriales vendidos a los agricultores, al tiempo que aumentaba los precios de compra de los productos agrícolas. Sin embargo, a mediados de la década de 1980, la brecha de precios entre los productos agrícolas e industriales se estaba ampliando en detrimento de los agricultores.

Tras 1982, las reformas transformaron la economía china hacia un sistema mixto basado en la planificación obligatoria , la planificación orientativa (el uso de instrumentos económicos como impuestos , precios y crédito en lugar de decisiones administrativas) y el libre mercado . A finales de 1984, nuevas reformas de la economía industrial urbana y el comercio redujeron el alcance de la planificación obligatoria, aumentaron la autonomía empresarial y la autoridad de los gestores profesionales, flexibilizaron los controles de precios para racionalizarlos y recortaron las subvenciones a las empresas. Estos cambios dieron lugar a una «economía socialista planificada de productos básicos», esencialmente una economía dual en la que la asignación y distribución planificadas se complementan con intercambios de mercado basados ​​en precios flotantes o libres.

Como resultado de estas reformas, la distribución de bienes utilizados en la producción industrial se basó en la planificación obligatoria con precios fijos, la planificación orientativa con precios variables y el libre mercado. La planificación obligatoria abarcaba sesenta productos industriales, entre ellos carbón , petróleo crudo , acero laminado , metales no ferrosos , madera , cemento , electricidad , productos químicos industriales básicos , fertilizantes químicos, maquinaria y equipos eléctricos de gran tamaño, fibras químicas, papel de periódico , cigarrillos y productos de la industria de defensa . Una vez que las empresas sujetas a la planificación obligatoria cumplían con los planes y contratos de suministro estatales, podían vender el excedente de producción a departamentos comerciales u otras empresas. Los precios del excedente de bienes industriales fluctuaban dentro de los límites establecidos por el estado. El estado también contaba con un sistema de distribución planificada para materiales importantes como carbón, hierro y acero , madera y cemento . Los gerentes de las empresas que optaban por superar los objetivos de producción planificados adquirían materiales adicionales en el mercado. Las principales ciudades establecieron mercados mayoristas para bienes industriales con el fin de complementar el sistema de asignación estatal .

Bajo la planificación orientada, las empresas intentan cumplir los objetivos estatales, pero organizan su producción y ventas de forma independiente, en función de la orientación de los planes estatales, la disponibilidad de materias primas y suministros energéticos, y la demanda del mercado. Los precios de los productos sujetos a esta planificación pueden ser precios unificados o precios variables fijados por el Estado, o bien precios negociados entre compradores y proveedores. La producción y distribución de productos no incluidos en los planes estatales se rigen por las condiciones del mercado.

China también emprendió medidas para desarrollar "vínculos económicos laterales", es decir, cooperación económica más allá de las fronteras regionales e institucionales. Hasta finales de la década de 1970, la economía planificada de China había fomentado la autarquía regional y organizativa , por la cual a las empresas controladas por una autoridad local les resultaba casi imposible hacer negocios con otras empresas no controladas por la misma institución, una práctica que generaba despilfarro e ineficiencia económica. La cooperación económica lateral derribó algunas barreras en los sectores de personal, recursos, capital, conocimientos técnicos y adquisición y comercialización de productos básicos . Con el fin de promover una producción y distribución de bienes más eficiente y abundante entre regiones y divisiones institucionales, se fomentaron vínculos entre productores de materias primas y semielaboradas y empresas de procesamiento, empresas de producción y unidades de investigación (incluidas universidades), empresas civiles y militares, diversas entidades de transporte y empresas industriales, agrícolas, comerciales y de comercio exterior.

También se estableció una red de varios niveles de asociaciones de cooperación económica transregional. El Séptimo Plan Quinquenal (1986-1990) dividió China en tres regiones: oriental, central y occidental, cada una con sus propios planes de desarrollo económico . Además de las tres regiones principales, se crearon tres niveles de zonas de cooperación económica. El primer nivel —zonas de desarrollo económico de nivel nacional— atravesaba varios límites provinciales y conectaba las principales áreas económicas. Entre ellas se encontraban la Zona Económica de Shanghái , la Zona Económica del Noreste, las bases de producción de energía centradas en la provincia de Shanxi , la Zona Económica de Pekín - Tianjin - Tangshan y la Zona Económica del Suroeste. La red del segundo nivel conectaba las capitales provinciales con puertos y ciudades designados a lo largo de líneas de comunicación vitales e incluía la Zona Económica de Huaihai (que consta de quince prefecturas y ciudades costeras en las provincias de Jiangsu , Anhui , Henan y Shandong ) y la Zona Económica del Delta del Río Perla centrada en la ciudad sureña de Guangzhou . El tercer nivel de zonas se centraba en las capitales de nivel provincial e incluía la Asociación Regional de Cooperación Económica de Nanjing . También se formaron vínculos económicos laterales a menor escala, por debajo del nivel provincial, entre prefecturas, condados y ciudades.

Las ventas minoristas en China cambiaron drásticamente a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, ya que las reformas económicas aumentaron la oferta de alimentos y bienes de consumo, permitieron a las tiendas minoristas estatales la libertad de comprar productos por su cuenta y otorgaron a individuos y colectivos mayor libertad para participar en el comercio minorista , de servicios y de restauración en áreas rurales y urbanas. Las ventas minoristas aumentaron un 300 por ciento entre 1977 y 1985, con un crecimiento anual promedio del 13,9 por ciento (10,5 por ciento ajustado a la inflación ). En la década de 1980, las ventas minoristas a las zonas rurales aumentaron a una tasa anual del 15,6 por ciento, superando el aumento del 9,7 por ciento en las ventas minoristas a las zonas urbanas y reflejando el crecimiento más rápido de los ingresos rurales. En 1977, las ventas a las zonas rurales representaron el 52 por ciento del total de las ventas minoristas; en 1984, las ventas rurales representaron el 59,2 por ciento del total. En 1985, los bienes de consumo representaron aproximadamente el 88 por ciento de las ventas minoristas, mientras que el 12 por ciento restante correspondió a materiales y equipos agrícolas .

El número de empresas de venta minorista también se expandió rápidamente en la década de 1980. En 1985, existían 10,7 millones de establecimientos de venta minorista, restauración y servicios, lo que representa un aumento del 850 % con respecto a 1976. Lo más destacable de la expansión de las ventas minoristas fue el rápido auge de los establecimientos minoristas de propiedad colectiva e individual. En 1985, las personas que se dedicaban a los negocios sumaban 12,2 millones, más de 40 veces la cifra de 1976. Además, a medida que las empresas estatales se arrendaban, se transferían a la propiedad colectiva o se arrendaban a particulares, la proporción del comercio estatal en las ventas minoristas totales disminuyó del 90,3 % en 1976 al 40,5 % en 1985.

En 1987, la mayoría de los establecimientos comerciales y de servicios urbanos, incluyendo empresas estatales, colectivas y privadas, se ubicaban en los principales distritos comerciales del centro o en pequeñas zonas comerciales de barrio. Estas zonas eran numerosas y estaban situadas de tal manera que casi todos los hogares contaban con al menos una a poca distancia a pie. Podían satisfacer prácticamente todas las necesidades diarias de sus clientes. Una zona comercial típica de barrio en Pekín incluía unos grandes almacenes de una sola planta, una librería, una ferretería, un taller de reparación de bicicletas, una cafetería-panadería, un restaurante, un teatro, una lavandería, un banco, una oficina de correos, una barbería, un estudio de fotografía y un taller de reparación de electrodomésticos. Los grandes almacenes tenían pequeñas farmacias y ofrecían una amplia gama de artículos para el hogar, electrodomésticos, bicicletas, juguetes, artículos deportivos, telas y ropa. Los principales distritos comerciales de las grandes ciudades albergaban versiones más grandes de las tiendas de barrio, así como numerosas tiendas especializadas que vendían artículos como instrumentos musicales, artículos deportivos, sombreros, papelería, artesanías, cámaras y relojes.

Como complemento a estos establecimientos minoristas, existían mercados libres donde empresas privadas y colectivas ofrecían servicios, vendían sus productos o compraban alimentos y bebidas. Los campesinos de las zonas rurales circundantes comercializaban en estos mercados sus excedentes agrícolas o productos secundarios. En la década de 1980, las zonas urbanas también experimentaron un resurgimiento de los "mercados nocturnos", mercados libres que funcionaban por la noche y ofrecían horarios de atención más amplios que los establecimientos más formales.

En las zonas rurales, las cooperativas de abastecimiento y comercialización gestionaban tiendas de abarrotes y pequeños centros comerciales cerca de las sedes administrativas de los pueblos y municipios. Estos negocios se complementaban con empresas colectivas e individuales y con los mercados libres que surgieron en todo el campo en la década de 1980 como resultado de las reformas rurales. En general, la variedad de bienes de consumo era menor en el campo que en las ciudades. Sin embargo, esta escasez se compensaba parcialmente con el mayor acceso de algunos campesinos a las zonas urbanas, donde podían adquirir bienes de consumo y comercializar productos agrícolas.

Durante las décadas de 1960 y 1970, se racionaron varios bienes de consumo importantes, como cereales, telas de algodón, carne, huevos, aceite comestible, azúcar y bicicletas. Para adquirirlos, los trabajadores debían usar cupones que recibían de sus unidades de trabajo . A mediados de la década de 1980, se eliminó el racionamiento de más de setenta artículos; la producción de bienes de consumo aumentó y la mayoría de los productos estaban bien abastecidos. Los cereales, el aceite comestible y algunos otros artículos aún requerían cupones. En 1985, se restableció el racionamiento de carne de cerdo en veintiuna ciudades debido a la escasez de suministros. La carne de cerdo se podía conseguir a precios más altos en supermercados y mercados libres.

El comercio exterior chino comenzó ya en la dinastía Han Occidental (206 a. C.-9 d. C.), cuando los enviados chinos abrieron la famosa Ruta de la Seda a través de Asia Central . Durante dinastías posteriores, los barcos chinos comerciaron por toda Asia marítima , llegando hasta la costa africana , mientras que las caravanas extendieron los contactos comerciales en Asia Central y Oriente Medio . Sin embargo, el comercio exterior nunca fue una actividad económica importante, y los emperadores chinos consideraban que el país era completamente autosuficiente. Durante partes de las dinastías Ming (1368-1644) y Qing (1644-1911), el comercio fue oficialmente desalentado. A mediados del siglo XVIII, el gobierno restringió el comercio marítimo mediante el establecimiento del Sistema de Cantón .

En el siglo XIX, las naciones europeas utilizaron la fuerza militar para iniciar un comercio sostenido con China. Desde la Guerra del Opio (1839-1842) hasta la fundación de la República Popular en 1949, varios países occidentales y, a partir de la década de 1890, Japón , obligaron a China a aceptar una serie de tratados desiguales que permitieron a los extranjeros establecer bases económicas prácticamente autónomas y operar con un estatus privilegiado en China. Un relato clásico de este período es * 400 Million Customers* de Carl Crow , una guía humorística pero realista que ofrece reflexiones perdurables. ^{[ 6 ]} Los privilegios extranjeros fueron abolidos con la creación de la República Popular.

En 1950, la República Popular China fundó su primera empresa estatal de comercio exterior, China Import (que más tarde se convirtió en Sinochem ). ^{[ 7 ] : 107} Durante las décadas de 1950 y 1960, China Import obtuvo recursos importantes para las campañas de industrialización de China, como caucho, petróleo y fertilizantes. ^{[ 7 ] : 107}

Durante los primeros treinta años de la República Popular China, el comercio exterior no representó una parte significativa de la economía. Como en la mayoría de los grandes países continentales, el volumen de comercio con otras naciones era pequeño en relación con la actividad económica interna. En las décadas de 1950 y 1960, el valor total del comercio exterior apenas alcanzaba el 2 % del producto nacional bruto (PNB). En la década de 1970, el comercio creció rápidamente, pero en 1979 aún representaba solo alrededor del 6 % del PNB.

Sin embargo, la importancia del comercio exterior en este período superó con creces su volumen. Las importaciones extranjeras aliviaron la escasez temporal pero crítica de alimentos, algodón y otros productos agrícolas, así como las deficiencias a largo plazo de varios artículos esenciales, incluidas materias primas como el cromo y productos manufacturados como fertilizantes químicos y productos de acero acabados. La adquisición de plantas y equipos extranjeros permitió a China utilizar la tecnología más avanzada de los países desarrollados para acelerar su propio crecimiento tecnológico y desarrollo económico .

Durante la década de 1950, China importó plantas y equipos soviéticos para el programa de desarrollo del Primer Plan Quinquenal (1953-1957). Al mismo tiempo, el gobierno chino incrementó las exportaciones de productos agrícolas para pagar los préstamos que financiaron las importaciones. El comercio total alcanzó su punto máximo en 1959, equivalente a 4300 millones de dólares estadounidenses, pero una repentina caída en la producción agrícola entre 1959 y 1961 obligó a los líderes chinos a suspender las importaciones de maquinaria para comprar grano extranjero. Bajo una política de " autosuficiencia ", en 1962 el comercio total se redujo a 2700 millones de dólares estadounidenses. A medida que la economía se recuperaba a mediados de la década de 1960, se volvieron a encargar plantas y equipos a proveedores extranjeros y se planificó un crecimiento sustancial del comercio exterior. Sin embargo, a finales de la década de 1960, las actividades de la Revolución Cultural (1966-1976) provocaron una nueva caída del comercio.

La pragmática campaña de modernización liderada por los dirigentes del partido Zhou Enlai y Deng Xiaoping , junto con los crecientes contactos de China con las naciones occidentales, propiciaron una fuerte aceleración del comercio a principios de la década de 1970. Se hizo especial hincapié en la importación de plantas y equipos modernos, y después de 1973 el petróleo se convirtió en una exportación cada vez más importante. El comercio se duplicó con creces entre 1970 y 1975, alcanzando los 13.900 millones de dólares estadounidenses. El crecimiento durante este período fue de aproximadamente el 9% anual. Como proporción del PNB, el comercio pasó del 1,7% en 1970 al 3,9% en 1975. En 1976, el clima de incertidumbre resultante de la muerte de Mao Zedong y la presión de la Banda de los Cuatro , cuyos miembros se oponían a la dependencia de la tecnología extranjera, provocaron otro descenso del comercio.

A partir de finales de la década de 1970, China revirtió la estrategia de desarrollo económico maoísta y, a principios de la década de 1980, se comprometió con una política de mayor apertura al mundo exterior y de ampliación de las relaciones económicas y comerciales internacionales. Esta política de apertura conllevó la reorganización y descentralización de las instituciones de comercio exterior, la adopción de un marco jurídico para facilitar las relaciones económicas y comerciales internacionales, la inversión extranjera directa, la creación de zonas económicas especiales , la rápida expansión del comercio exterior, la importación de tecnología y métodos de gestión extranjeros, la participación en los mercados financieros internacionales y la incorporación a organizaciones económicas internacionales. Estos cambios no solo beneficiaron a la economía china, sino que también integraron a China en la economía mundial . En 1979, el comercio chino ascendió a 27.700 millones de dólares estadounidenses, lo que representaba el 6% del PNB de China, pero solo el 0,7% del comercio mundial total . En 1985, el comercio exterior chino aumentó a 70.800 millones de dólares estadounidenses, lo que representaba el 20% del PNB de China y el 2% del comercio mundial total, situando a China en el decimosexto puesto del ranking mundial de comercio.

La tabla que figura a continuación muestra el crecimiento anual promedio (en términos nominales de dólares estadounidenses) del comercio exterior de China durante la era de las reformas.

Bajo la política de apertura al exterior, las exportaciones, las importaciones y el capital extranjero desempeñaron un papel fundamental en el fomento del desarrollo económico . Las exportaciones generaban divisas , que se utilizaban para financiar proyectos de desarrollo nacional y adquirir tecnología y conocimientos de gestión extranjeros avanzados . Las importaciones de bienes de capital y suministros industriales, así como los préstamos e inversiones extranjeras, se empleaban para mejorar la infraestructura en los sectores prioritarios de energía , transporte y telecomunicaciones , y para modernizar las industrias de maquinaria y electrónica . Para obtener más divisas y conservar las reservas de moneda extranjera , el capital extranjero también se utilizaba para expandir la producción de productos de exportación, como los textiles, y de bienes sustitutivos de las importaciones, como los bienes de consumo.

China adoptó diversas medidas para promover sus relaciones económicas exteriores, maximizando el papel de las importaciones, las exportaciones y el capital extranjero en el desarrollo económico. Se reorganizaron las organizaciones de comercio exterior y se flexibilizó o reforzó el control de las importaciones y exportaciones según la balanza comercial y el nivel de reservas de divisas. Las fuertes compras de plantas y equipos extranjeros provocaron restricciones a las importaciones entre 1980 y 1983. Debido a la expansión de las exportaciones a mediados de la década de 1980, un gran superávit de reservas de divisas y la gestión descentralizada del comercio exterior, las importaciones se dispararon. Las enormes e incontroladas compras de bienes de consumo generaron déficits comerciales en 1984 y 1985, lo que llevó a la introducción de un sistema de licencias de importación y exportación, controles más estrictos sobre el gasto en divisas y la devaluación del yuan para reducir el déficit comercial y garantizar que se importaran maquinaria, equipos y productos semielaborados, en lugar de bienes de consumo. En 1985, China contaba con reservas de divisas por valor de 11.900 millones de dólares estadounidenses.

China se unió a varias organizaciones económicas internacionales, convirtiéndose en miembro del Banco Mundial , el Fondo Monetario Internacional , el Banco Asiático de Desarrollo , el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) y el Acuerdo Multifibras . China se convirtió en observador del GATT en 1982 y solicitó formalmente participar como miembro de pleno derecho en julio de 1986. Se convirtió en miembro en 1987. ^{[ 8 ] : 163} China también revirtió su aversión al capital extranjero, obteniendo préstamos de organizaciones de crédito internacionales, gobiernos extranjeros y bancos comerciales y consorcios extranjeros, y permitiendo que bancos extranjeros abrieran sucursales en China. El gobierno chino mantuvo una buena calificación crediticia internacional y no acumuló enormes deudas externas como muchos otros países comunistas y en desarrollo. Entre 1979 y 1985, China firmó préstamos por un total de US$20.3 mil millones, de los cuales US$15.6 mil millones ya había utilizado. La mayoría de los préstamos se destinaron a proyectos de infraestructura , como energía y transporte, y financiaron importaciones de materias primas. El Banco de China , principal banco de divisas, estableció sucursales en el extranjero y participó en los mercados financieros internacionales mediante la emisión de eurobonos y la sindicación de préstamos .

También se crearon marcos legales e institucionales para facilitar la inversión y el comercio extranjeros . Se promulgaron leyes sobre impuestos , empresas conjuntas , inversiones extranjeras y áreas relacionadas para fomentar la inversión extranjera. En 1979, China creó cuatro zonas económicas especiales en Shenzhen , Zhuhai , Shantou (en la provincia de Guangdong) y Xiamen (en la provincia de Fujian). (Véase Zonas Económicas Especiales de la República Popular China ). Estas zonas económicas especiales eran esencialmente zonas de procesamiento de exportaciones diseñadas para atraer inversión extranjera, expandir las exportaciones e importar tecnología y conocimientos especializados. En 1984, catorce ciudades costeras fueron designadas como "ciudades abiertas". Estas también tenían como objetivo atraer fondos y tecnología extranjeros. Pero en 1985, el gobierno decidió concentrar los recursos en solo cuatro de las ciudades: Dalian , Guangzhou , Shanghai y Tianjin . Si bien las zonas económicas especiales y las ciudades abiertas tenían la facultad de otorgar incentivos a la inversión , los problemas con la burocracia , la interferencia administrativa y la falta de infraestructura básica resultaron en una menor inversión extranjera y menos proyectos de alta tecnología de lo previsto inicialmente.

Entre 1979 y 1985, China recibió 16.200 millones de dólares en inversión extranjera. Para 1986, China contaba con más de 6.200 empresas con capital extranjero, incluyendo 2.741 empresas conjuntas, 3.381 empresas de gestión cooperativa y 151 empresas con inversión exclusivamente extranjera. De las empresas conjuntas, el 70% pertenecía al sector productivo (manufactura o procesamiento) y el 30% al sector servicios (principalmente hoteles o turismo). Hong Kong aportó el 80% de los socios de las empresas conjuntas, Estados Unidos el 7% y Japón el 6%.

El sistema de comercio exterior, cada vez más complejo ^{[ 9 ],} experimentó una expansión y descentralización a finales de la década de 1970 y durante la década de 1980. En 1979, las nueve corporaciones de comercio exterior del Ministerio de Comercio Exterior perdieron su monopolio sobre las transacciones de importación y exportación , ya que se permitió a los ministerios industriales establecer sus propias empresas de comercio exterior. Las sucursales provinciales de las corporaciones estatales de comercio exterior recibieron mayor autonomía, y algunas provincias, en particular Fujian , Guangdong y los municipios especiales de Beijing , Tianjin y Shanghai, recibieron autorización para establecer empresas de importación y exportación independientes a nivel provincial. Algunas empresas provinciales seleccionadas recibieron autonomía en las decisiones de comercio exterior. En 1982, la Comisión de Control de Importaciones y Exportaciones del Consejo de Estado , la Comisión de Control de Inversiones Extranjeras , el Ministerio de Comercio Exterior y el Ministerio de Relaciones Económicas Exteriores se fusionaron para formar el Ministerio de Relaciones Económicas Exteriores y Comercio . En 1984, el sistema de comercio exterior experimentó una mayor descentralización. Las corporaciones de comercio exterior dependientes de este y otros ministerios, así como de unidades provinciales, se independizaron de sus organizaciones matrices y asumieron la responsabilidad de sus propias ganancias y pérdidas. Asimismo, se estableció un sistema de agencias para el comercio exterior, mediante el cual las importaciones y exportaciones eran gestionadas por empresas y corporaciones especializadas que actuaban como agentes a comisión .

Tras 1949, el modelo predominante del comercio exterior consistía en importar bienes industriales de países desarrollados y pagarlos con exportaciones de alimentos, materias primas y manufacturas ligeras, especialmente textiles. Este modelo se modificó según las circunstancias; durante el período de colapso económico posterior al Gran Salto Adelante (1958-1960), las importaciones de alimentos aumentaron de una cantidad insignificante en 1959 al 39 % del total de las importaciones en 1962. Al mismo tiempo, las importaciones de maquinaria y equipo disminuyeron del 41 % al 5 % del total. A partir de entonces, los alimentos y los animales vivos mantuvieron una participación significativa, aunque decreciente, en las importaciones, alcanzando el 14,8 % del total en 1980 y descendiendo al 4,1 % en 1985. El modelo también cambió con el tiempo a medida que se expandía el sector industrial chino, aumentando gradualmente la proporción de las exportaciones correspondientes a productos manufacturados. En 1959, el sector manufacturero representaba solo el 30 por ciento de todas las exportaciones, el 37,9 por ciento en 1975 y aumentó hasta el 44,9 por ciento en 1985.

En las décadas de 1970 y 1980 se produjeron cambios importantes en varias categorías comerciales específicas. Las importaciones de fibras textiles aumentaron del 5,8 % en 1975 al 10,7 % en 1980, debido al mayor crecimiento de la industria textil china en comparación con la producción nacional de algodón. Posteriormente, disminuyeron al 4 % en 1985, a medida que aumentó la producción nacional de algodón. Las importaciones de productos textiles sin terminar también aumentaron del 1,3 % en 1975 al 5,3 % en 1985 como consecuencia del crecimiento de la industria textil. El hierro y el acero representaron aproximadamente el 20 por ciento de las importaciones en la década de 1970, cayeron al 11,6 por ciento en 1980 y luego aumentaron al 14,9 por ciento en 1985. Las importaciones de bienes manufacturados, maquinaria y equipos de transporte representaron el 62,6 por ciento del valor total de las importaciones en 1975, cayeron al 53,9 por ciento en 1980 a medida que las importaciones se redujeron durante el "período de reajuste" de la economía (1979-81) y volvieron a aumentar al 75,2 por ciento en 1985. En el lado de las exportaciones, la participación de los alimentos cayó al 12,5 por ciento en 1985. El artículo de exportación de más rápido crecimiento en la década de 1970 fue el petróleo , que se exportó por primera vez en 1973. El petróleo se disparó al 12,1 por ciento de todas las exportaciones en 1975, al 22 por ciento en 1980 y al 21,2 por ciento en 1985. En la década de 1980, las exportaciones textiles crecieron rápidamente. Si bien las exportaciones de textiles sin terminar representaron aproximadamente el 14 por ciento del total, todas las categorías de exportaciones textiles aumentaron del 5 por ciento en 1975 al 18,7 por ciento en 1984. En 1986, los textiles reemplazaron al petróleo como el principal producto de exportación de China.

Durante la década de 1950, el principal socio comercial extranjero de China fue la Unión Soviética . En 1959, el comercio con la Unión Soviética representó casi el 48 por ciento del total de China. A medida que las relaciones entre ambos países se deterioraron a principios de la década de 1960, el volumen de comercio disminuyó, reduciéndose a poco más del 7 por ciento del comercio chino en 1966. Durante la década de 1970, el comercio con la Unión Soviética promedió alrededor del 2 por ciento del total de China, mientras que el comercio con todos los países comunistas representó aproximadamente el 15 por ciento. En 1986, a pesar de un pacto comercial con la Unión Soviética, el comercio chino-soviético, según las estadísticas aduaneras chinas , ascendió a solo el 3,4 por ciento del comercio total de China, mientras que el comercio con todos los países comunistas cayó al 9 por ciento del total. Se han realizado estudios que vinculan la influencia política de China con su capacidad comercial. Los países que dependen económicamente de China tienden a apaciguarla políticamente, lo que permite la nueva influencia de China. ^{[ 10 ]}

A mediados de la década de 1960, Japón se había convertido en el principal socio comercial de China, representando el 15% del comercio en 1966. Japón era el socio comercial más natural de China; estaba más cerca de China que cualquier otro país industrializado y tenía las mejores conexiones de transporte . La economía japonesa estaba muy avanzada en aquellos sectores donde China era más débil, especialmente en la industria pesada y la tecnología moderna, mientras que China estaba bien dotada de algunos de los recursos naturales importantes de los que Japón carecía, en particular carbón y petróleo . En la década de 1980, Japón representaba más del 20% del comercio exterior de China y, en 1986, proporcionó el 28,9% de las importaciones chinas y el 15,2% de sus exportaciones. A partir de finales de la década de 1970, China registró un déficit comercial con Japón.

A partir de la década de 1960, Hong Kong se consolidó como el principal mercado para las exportaciones chinas y su segundo socio comercial más importante. En 1986, Hong Kong recibió el 31,6 % de los productos chinos vendidos en el extranjero y suministró aproximadamente el 13 % de las importaciones chinas. Hong Kong fue un mercado clave para los productos alimenticios chinos y funcionó como puerto de transbordo para los productos chinos reexportados a otros países.

Estados Unidos prohibió el comercio con China hasta principios de la década de 1970. Posteriormente, el comercio creció rápidamente y, tras la normalización total de las relaciones diplomáticas y comerciales en 1979, Estados Unidos se convirtió en el segundo mayor importador de China y, en 1986, en el tercer socio comercial más importante de China en términos de comercio total. La mayoría de los productos estadounidenses importados por China eran productos industriales de alta tecnología, como aeronaves, o productos agrícolas, principalmente cereales y algodón.

Europa Occidental ha sido importante en el comercio exterior chino desde mediados de la década de 1960. La República Federal de Alemania , en particular, fue el segundo mayor proveedor de bienes industriales a China durante la mayor parte de este período, solo superada por Japón. China adoptó una política de diversificación de proveedores para sus compras industriales y cerró acuerdos de diversa magnitud con casi todas las naciones de Europa Occidental. En 1986, Europa Occidental representó cerca del 18% del comercio exterior chino, con importaciones que superaron a las exportaciones.

Los países del Tercer Mundo han servido durante mucho tiempo como mercado para los productos agrícolas e industriales ligeros chinos. En 1986, los países en desarrollo adquirieron alrededor del 15% de las exportaciones chinas y suministraron cerca del 8% de las importaciones de China. China ha incrementado sus lazos comerciales y de inversión con muchos países africanos, como Chad, Sudán y la República Democrática del Congo, en parte para asegurar recursos naturales estratégicos como el petróleo y los minerales.

El Reino Unido es el segundo mayor inversor en China y, cabe destacar, el mayor en Estados Unidos. ^{[ 11 ]}

En 2018, Estados Unidos impuso aranceles del 25 por ciento a una amplia gama de importaciones chinas, ^{[ 12 ]} por un total de 16 mil millones de dólares en bienes chinos, a los que el Ministerio de Comercio chino respondió con un arancel del 25 por ciento sobre 16 mil millones de dólares en importaciones estadounidenses. ^{[ 13 ]} La guerra comercial entre China y Estados Unidos se intensificó en agosto de 2019, cuando Estados Unidos amenazó con imponer aranceles del 10% sobre los 300 mil millones de dólares restantes en importaciones chinas, después de haber impuesto aranceles del 25% sobre 250 mil millones de dólares en importaciones chinas durante el año anterior. ^{[ 14 ] [ 12 ]} Las inversiones chinas en startups con sede en Estados Unidos se ralentizaron, desde mayo de 2018, hasta volverse insignificantes en 2019. ^{[ 15 ]} Si bien Estados Unidos siguió siendo el mayor socio comercial de China, ^{[ 16 ]} para 2023, las exportaciones chinas a Estados Unidos se encontraban entre las más bajas en casi dos décadas, lo que se atribuyó en parte a la menor demanda de los consumidores estadounidenses después de la pandemia. ^{[ 17 ]} A partir de 2025, China continuó aumentando su superávit comercial general con mercados distintos a los de EE. UU. que compraban sus exportaciones. ^{[ 18 ] : 123}

Para 2020, China se convirtió en el principal socio comercial de más de 120 países. ^{[ 19 ] : 228}

Las exportaciones mundiales anuales cayeron en 2023, por primera vez en siete años, siendo la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático el principal socio comercial regional de China, seguida por la Unión Europea. ^{[ 16 ]} En 2023, el comercio con Rusia se aceleró rápidamente, con un aumento de las exportaciones chinas de casi el 47 por ciento. ^{[ 16 ]} 2024 comenzó con el comercio bilateral entre China y Rusia alcanzando la cifra histórica de 240 mil millones de dólares. ^{[ 20 ]}

A partir del 1 de diciembre de 2024, China eliminó los aranceles para los bienes importados de todos los países que las Naciones Unidas clasifican como menos adelantados y con los que China mantiene relaciones diplomáticas . ^{[ 21 ]} Treinta y tres de los países que se benefician del acuerdo se encuentran en África , y los países no africanos que reciben un trato arancelario cero son Yemen , Kiribati , las Islas Salomón , Afganistán , Bangladesh , Camboya , Laos , Myanmar , Nepal y Timor Oriental . ^{[ 21 ]}