Cho Sik

El nombre de cortesía de Cho Sik era Geonjung (건중; 楗仲, que significa 'fuerte y recto'), y su nombre artístico era Nammyeong (남명; 南冥, que significa 'mar del sur'). Su padre, Cho Ŏnhyŏng (조언형; 曺彦亨), era funcionario de la Oficina de Documentos de Asuntos Exteriores (승문원; 承文院), y su madre era Lady Yi, hija de Yi Guk, una figura prominente en la región de Sancheong, del clan Incheon Yi.

Nacido en 1501 en Togol, condado de Samga, provincia de Gyeongsang, se mudó a Seúl con su padre entre los cuatro y los siete años. Posteriormente viajó a diversas regiones siguiendo los destinos de su padre, residiendo principalmente en Seúl hasta los veintitantos años.

Durante este tiempo, entabló una estrecha amistad con los hermanos vecinos Yi Yun-gyeong e Yi Jun-gyeong, quienes más tarde se convertirían en altos funcionarios. Ambos estudiaron con el mismo maestro. A los 18 años, se trasladó a las faldas del monte Bukaksan y forjó una amistad de por vida con Seong Un. Le afectó profundamente la ejecución de Cho Kwangjo (1482-1520) durante la Tercera Purga de Letrados de 1519 (기묘사화; 己卯士禍) y el exilio de su tío, Cho Yeon-gyeong.

Durante los siguientes siete u ocho años, se dedicó a la lectura en un templo cerca de Seúl y se presentó a las oposiciones para la función pública. Aprobó la prueba preliminar a los 22 años, pero suspendió la final. A los 26, tras el fallecimiento de su padre, regresó a su ciudad natal. Después de cumplir los tres años de duelo, continuó leyendo clásicos chinos y disfrutó haciendo amigos y participando en debates sobre el neoconfucianismo. La familia de su esposa era conocida por ser terratenientes adinerados en Gimhae . Gracias a su apoyo, logró la estabilidad económica, lo que le permitió dedicarse por completo a sus estudios.

A los 37 años, se presentó al examen de la función pública por insistencia de su madre, pero suspendió. Entonces abandonó los exámenes, optando por una vida alejada de los cargos oficiales y dedicando sus esfuerzos a la investigación académica y al cultivo de la virtud. Sin embargo, a medida que crecía su reputación como erudito, en 1538 fue recomendado para un puesto gubernamental por figuras prominentes como Yi Ŏnjŏk (1491-1553), gobernador de Gyeongsang-do . Rechazó el nombramiento y la solicitud de reunión de Lee, prometiendo reunirse con él en una fecha posterior.

En 1545, al cumplir 45 años, la Purga de los literatos de Eulsa (을사사화; 乙巳士禍) causó estragos entre sus allegados. Lamentó la situación del mundo y se aisló aún más. Coincidiendo con la muerte de su madre, regresó a su ciudad natal para guardar luto. Tras completar los ritos funerarios, fundó una academia confuciana en su ciudad natal de Togol (토골; 兎洞) e impartió clases sobre neoconfucianismo.

En 1553, cuando Cho Sik rechazó un puesto en el gobierno central que le ofreció la corte, Yi Hwang le envió una carta instándolo a aceptar el cargo y sugiriéndole que se escribieran. A partir de entonces, intercambiaron tres o cuatro cartas.

Al año siguiente, a los 55 años, Cho fue nombrado magistrado del condado de Dangseong. Sin embargo, presentó una carta de renuncia al rey Myeongjong , quien había ascendido al trono a una edad temprana, instándolo a protegerse de la participación política de sus parientes maternos. Cho advirtió al rey que no se refiriera a su madre, la reina viuda Munjeong , como una "mujer solitaria en el palacio", y le imploró que se concentrara en estabilizar la nación y restaurar la confianza pública en medio de la crisis. ^{[ 2 ]}

Su espíritu íntegro y crítico fue elogiado durante mucho tiempo por las generaciones posteriores. Posteriormente, presentó una petición de renuncia conocida como la Petición de Renuncia de Danseong (사직소; 辭職疏) y regresó a su ciudad natal.

Por esta época, figuras prominentes como Jeong In-hong y Park Je-hyeon comenzaron a estudiar con él. En 1561, dejó Togol y se trasladó a Sancheong, en la provincia de Gyeongsang, desde donde podía ver la cima del monte Jirisan, Cheonwangbong (천왕봉; 天王峯). ^{[ 3 ]} Admirados por su reputación, acudieron eruditos no solo de regiones cercanas, sino también de Seúl. Entre ellos se encontraban personas que dejarían su huella en la historia, como Choi Hwang (최황; 崔滉; 1529-1603) y Kwak Chaeu (1552-1617).

La Petición de Danseong es solo un ejemplo de las muchas veces que Cho arriesgó su vida para solicitar al rey reformas políticas y estabilidad para el pueblo. En 1566, tras la muerte de la reina Munjeong y la caída de Yun Won-hyeong , la era de manipulación política por parte de los parientes políticos reales llegó a su fin. Como parte de los esfuerzos por reformar la política y restaurar la confianza pública, Cho Sik fue reconocido, junto con figuras como Seong Un e Yi Hang, como un erudito solitario merecedor de un cargo oficial. A los 66 años, viajó a la capital, se reunió con el rey cara a cara y respondió a sus preguntas. Sin embargo, al percibir la falta de sinceridad del rey Myeongjong y la insuficiente experiencia de los ministros, renunció de inmediato y regresó a su ciudad natal.

Al año siguiente, tras la ascensión al trono del rey Seonjo , Cho Sik fue recomendado repetidamente como una figura virtuosa para colaborar en la nueva administración. En 1569, se le ofreció un alto cargo en el gobierno central. Sin embargo, al enterarse de que la corte pretendía nombrarlo para un puesto en la Oficina del Clan Real (종친부전첨; 宗親府典籤), un título meramente prestigioso y sin autoridad real, declinó el cargo alegando su avanzada edad y enfermedad. No obstante, a menudo presentaba peticiones al rey enumerando diez abusos graves de la época y advirtiendo que, si bien el alivio para el pueblo era urgente, la corte estaba absorta en discusiones teóricas sobre el neoconfucianismo y carecía de un debate sustancial. En su petición de 1568, la «Petición del Año del Dragón» (무진봉사; 戊辰封事), presentada a la edad de 68 años, Cho Sik argumentó que los empleados de bajo nivel en las oficinas del gobierno local estaban arruinando la nación (서리망국론; 胥吏亡國論) y abogó firmemente por erradicar sus prácticas corruptas. ^{[ 4 ]}

Sin embargo, se vio envuelto en un escándalo que estalló en la región de Jinju durante los primeros años del reinado del rey Seonjo. Cho Sik fue señalado como una figura clave en un incidente en el que la familia a la que sus discípulos culpaban del escándalo fue expulsada de su ciudad natal. Esto provocó calumnias por parte de los funcionarios centrales y lo colocó en una posición difícil. No obstante, sus discípulos que servían en la corte lo defendieron con vehemencia, lo que le permitió salir ileso. Al enterarse de su enfermedad, el rey Seonjo incluso le envió comida y médicos. Finalmente, este escándalo derivó en un enfrentamiento entre Jeong In-hong y sus discípulos, por un lado, y Yi Ŏnjŏk e Yi Hwang, por el otro.

Cho Sik falleció en su casa a los 72 años, antes de que llegara el médico real enviado por el rey. Se dice que, hasta sus últimos momentos, habló con sus discípulos sobre la importancia de la reverencia y la rectitud. Luego, cerró los ojos en silencio, manteniendo una postura digna. Al enterarse de su muerte, el rey Seonjo envió un emisario real para ofrecer sus condolencias.

En representación de los discípulos de Cho Sik, Jeong In-hong , Choi Yeong-gyeong , Ha Hang, Kim Woo-ong y Jeong Gu-ro formaron la Escuela Nammyeong, que rivalizó con los discípulos de Toegye durante los reinados del rey Seonjo y el rey Gwanghaegun. También se convirtieron en la columna vertebral de la facción de los Norteños en la arena política central, tomando el poder durante el reinado del rey Gwanghaegun. Cuando la nación se encontraba en crisis durante la invasión japonesa de Imjin (1592), no permanecieron impasibles. ^{[ 8 ]} Unos cincuenta discípulos, entre ellos Jeong In-hong, se alzaron contra los invasores japoneses. Kim Myeon comandó 5000 soldados justos (milicia), mientras que Kwak Chaeu, el General Vestido de Rojo, dirigió al ejército justo en un feroz combate contra las tropas japonesas.

Sin embargo, tras la Restauración Injo (인조반정; 仁祖反正), que derrocó a Gwanghaegun, Jeong In-hong fue tachado de traidor y ejecutado. La influencia de la escuela Nammyeong disminuyó drásticamente a partir de entonces, y apenas mantuvo presencia en la región de Jinju.