abolicionismo cristiano

Aunque algunos filósofos de la Ilustración se opusieron a la esclavitud, fueron activistas cristianos, atraídos por fuertes convicciones religiosas, quienes iniciaron y organizaron un movimiento abolicionista . ^{[ 1 ]} En toda Europa y Estados Unidos, los cristianos, generalmente pertenecientes a movimientos cristianos no institucionales, no directamente vinculados a las iglesias estatales tradicionales, o creyentes inconformistas dentro de las iglesias establecidas, se encontraban a la vanguardia de los movimientos abolicionistas. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En el contexto del Nuevo Testamento , tanto la administración romana como la costumbre y la ley judías aceptaban diversas formas y grados de esclavitud , ^{[ 3 ]} y Pablo , autor de varias cartas que pasaron a formar parte del Nuevo Testamento, solicita en su carta a Filemón la manumisión de un esclavo llamado Onésimo , ^{[ 4 ]} escribiendo: «Quizás la razón por la que fue separado de ti por un tiempo fue para que pudieras recuperarlo para siempre; ya no como esclavo, sino mejor que un esclavo, como un hermano querido» ( Filemón 1:15-16 ). Además, el Libro del Apocalipsis prevé el fin del comercio de esclavos (junto con gran parte del comercio), sugiriendo que implica la comercialización de almas humanas y sus cuerpos como si fueran mercancía. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Otras posturas en el judaísmo del Segundo Templo también se oponían a la esclavitud: según Filón de Alejandría , los esenios (una secta judía radical en Judea que rechazaba gran parte de las instituciones de la civilización) también rechazaban la esclavitud, por violar la igualdad libre del hombre. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En el siglo IV, el obispo Gregorio de Nisa articuló una concepción del mundo fundamentalmente cristiana que implicaba un rechazo absoluto de la idea de que un ser humano pudiera ser propiedad de otro y una condena de la institución de la esclavitud. El historiador Kyle Harper escribe:

Dios otorgó a los humanos el dominio sobre los animales. Pero al practicar la esclavitud, los humanos sobrepasaron los límites de su mandato. Gregorio procedió a atacar la esclavitud cuestionando, filosóficamente, el acto paradigmático del sistema esclavista: la venta. Con una perspicacia penetrante, preguntó cómo se podía asignar un "precio" al ser humano, la creación racional de Dios. ¿Qué, se preguntaba, podía tener el mismo valor de mercado que la naturaleza humana? "¿Cuánto cuesta la racionalidad? ¿Cuántos óbolos por la imagen de Dios? ¿Cuántos estáteres se obtuvieron por vender al hombre formado por Dios?". Aquí Gregorio ofrece una lógica completamente novedosa en el mundo antiguo, pero que repercutiría en siglos posteriores con tremendas consecuencias. ^{[ 9 ]}

En particular, los efectos del Segundo Gran Despertar llevaron a muchos evangélicos a trabajar para que la visión cristiana teórica, que todas las personas son esencialmente iguales, se convirtiera en una realidad práctica. La libertad de expresión en el mundo occidental también contribuyó a que tuvieran la oportunidad de expresar su postura. Entre estos abolicionistas destacó el parlamentario William Wilberforce en Inglaterra, quien escribió en su diario a los 28 años: «Dios Todopoderoso me ha puesto dos grandes objetivos: la supresión del comercio de esclavos y la reforma de la moral». ^{[ 10 ]} Junto con otros, trabajó, a pesar de la férrea oposición, para abolir finalmente el comercio de esclavos británico . Algunos sermones del predicador inglés Charles Spurgeon fueron quemados en Estados Unidos debido a su condena de la esclavitud, a la que había llamado «la mancha más inmunda» y que «quizás deba lavarse con sangre». ^{[ 11 ]} El fundador del metodismo, John Wesley, denunció la esclavitud como «la suma de todas las villanías» y detalló sus abusos. ^{[ 12 ]} En Georgia, los metodistas primitivos se unieron a sus hermanos en otros lugares para condenar la esclavitud.

En 1787 se fundó la Sociedad para la Abolición del Comercio de Esclavos , cuyos doce miembros fundadores eran cuáqueros. Ese mismo año, William Wilberforce fue persuadido para unirse a su causa; como miembro del Parlamento, pudo presentar un proyecto de ley para abolir el comercio de esclavos. Wilberforce intentó abolirlo por primera vez en 1791, pero solo logró reunir la mitad de los votos necesarios; sin embargo, tras transferir su apoyo a los Whigs , el tema se convirtió en una cuestión electoral. La presión abolicionista había cambiado la opinión pública, y en las elecciones de 1806, suficientes abolicionistas entraron en el Parlamento como para que Wilberforce pudiera lograr la aprobación de la Ley de Comercio de Esclavos de 1807. Posteriormente, la Marina Real declaró que el comercio de esclavos era equivalente a la piratería, y el Escuadrón de África Occidental optó por confiscar los barcos involucrados en el tráfico de esclavos y liberar a los esclavos a bordo, paralizando así el comercio transatlántico. Gracias a los esfuerzos abolicionistas, la opinión pública siguió creciendo en contra de la esclavitud, y en 1833 la esclavitud misma fue prohibida en todo el Imperio Británico , que en aquel entonces albergaba aproximadamente una sexta parte de la población mundial (cifra que aumentó a una cuarta parte hacia finales de siglo).

Los cuáqueros, en particular, fueron líderes tempranos del abolicionismo . En 1688, cuáqueros holandeses de Germantown , Pensilvania, enviaron una petición antiesclavista a la Reunión Mensual de Cuáqueros. Para 1727, los cuáqueros británicos habían expresado su desaprobación oficial del comercio de esclavos. ^{[ 13 ]} Tres abolicionistas cuáqueros, Benjamin Lay, John Woolman y Anthony Benezet, dedicaron sus vidas al esfuerzo abolicionista desde la década de 1730 hasta la de 1760. Lay fundó la Escuela para Negros en 1770, que llegó a tener más de 250 alumnos. En junio de 1783, se presentó al Parlamento una petición de la Reunión Anual de Londres, firmada por más de 300 cuáqueros, protestando contra el comercio de esclavos. ^{[ 14 ]}

En Estados Unidos, el movimiento abolicionista se enfrentó a una fuerte oposición. Bertram Wyatt-Brown señala que la aparición del movimiento abolicionista cristiano, con su ideología religiosa, alarmó a periodistas, políticos y ciudadanos comunes. Estos predijeron airadamente el peligro que corría la democracia secular, la mestización, como se la denominaba, de la sociedad blanca y la destrucción de la unión federal. Oradores en multitudinarias manifestaciones y editores de periódicos conservadores del Norte denunciaron a estos recién llegados a la reforma radical como los mismos fanáticos de siempre, defensores de la separación entre Iglesia y Estado, que intentaban cerrar oficinas de correos, tabernas, compañías de carruajes, tiendas y otros lugares públicos los domingos. En ocasiones, se producían disturbios. ^{[ 15 ]}

Una campaña postal en 1835 de la Sociedad Antiesclavista Estadounidense (AA-SS), fundada por el clérigo presbiteriano afroamericano Theodore S. Wright , envió paquetes de folletos y periódicos (más de 100.000) a figuras prominentes del clero, el derecho y la política en todo el país, y culminó en manifestaciones masivas en el Norte y el Sur. ^{[ 16 ]} En un intento por detener estos envíos, el administrador de correos de Nueva York, Samuel L. Gouverneur, solicitó sin éxito a la AA-SS que dejara de enviarlos al Sur. Por lo tanto, decidió que "ayudaría a preservar la paz pública" negándose él mismo a permitir que el correo llevara panfletos abolicionistas al Sur, con el respaldo del nuevo director general de correos, Amos Kendall , aunque admitió no tener autoridad legal para hacerlo. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} Esto provocó que la AA-SS recurriera a otros medios de difusión clandestinos.

Muchos líderes evangélicos en Estados Unidos, como el presbiteriano Charles Finney y Theodore Weld , y mujeres como Harriet Beecher Stowe (hija del abolicionista Lyman Beecher ) y Sojourner Truth, motivaron a sus oyentes a apoyar la abolición . Finney predicaba que la esclavitud era un pecado moral y, por lo tanto, apoyaba su eliminación. «Había tomado una decisión sobre la cuestión de la esclavitud y estaba sumamente ansioso por despertar la atención pública sobre el tema. En mis oraciones y predicaciones, aludí con frecuencia a la esclavitud y la denuncié. ^{[ 21 ]} Se requería el arrepentimiento de la esclavitud a las almas, una vez iluminadas sobre el tema, mientras que el apoyo continuo al sistema les acarreaba "la mayor culpa". ^{[ 22 ]} Finney declaró claramente: "Si no bautizo la esclavitud con algún nombre suave y cristiano, si la llamo PECADO, tanto la coherencia como la conducta de conciencia conducen inevitablemente a la conclusión de que, mientras se persista en el pecado, sus ^{[ 23 ]} perpetradores no pueden ser sujetos dignos de la comunión y la fraternidad cristianas". Finney también creía con convicción que "no está lejos el tiempo en que las iglesias se unirán en esta expresión de aborrecimiento contra este pecado". ^{[ 24 ]}

A pesar de esta firme oposición, muchos miembros metodistas, bautistas, adventistas y presbiterianos liberaron a sus esclavos y patrocinaron congregaciones negras, en las que muchos ministros negros animaban a los esclavos a creer que podían alcanzar la libertad durante su vida. Tras un gran avivamiento ocurrido en 1801 en Cane Ridge, Kentucky, los metodistas estadounidenses hicieron de los sentimientos antiesclavistas una condición para ser miembro de la iglesia. ^{[ 25 ]} Escritos abolicionistas, como "A Condensed Anti-Slavery Bible Argument" (1845) de George Bourne , ^{[ 26 ]} y "God Against Slavery" (1857) de George B. Cheever , ^{[ 27 ]} utilizaron la Biblia, la lógica y la razón extensamente para oponerse a la institución de la esclavitud, y en particular a la forma de propiedad de la misma tal como se veía en el Sur. En el discurso de Cheever titulado "El fuego y el martillo de la Palabra de Dios contra el pecado de la esclavitud", su deseo de eliminar el crimen de la esclavitud queda claro, llegando incluso a dirigirse a él directamente el Presidente.

Otros misioneros protestantes del Gran Despertar se opusieron inicialmente a la esclavitud en el Sur, pero a principios del siglo XIX, muchos predicadores bautistas y metodistas del Sur llegaron a un acuerdo con ella para evangelizar a los agricultores y trabajadores. Los desacuerdos entre la nueva forma de pensar y la antigua a menudo crearon cismas dentro de las denominaciones de la época. Las diferencias de opinión sobre la esclavitud llevaron a que las iglesias bautistas y metodistas se dividieran en asociaciones regionales al comienzo de la Guerra Civil. ^{[ 28 ]}

Las declaraciones católicas contra la esclavitud también se hicieron cada vez más contundentes durante esta época. En 1741, el papa Benedicto XIV condenó la esclavitud en general. En 1815, el papa Pío VII exigió al Congreso de Viena que suprimiera el comercio de esclavos. En la bula de canonización de Pedro Claver , uno de los adversarios más ilustres de la esclavitud, el papa Pío IX calificó de «suprema vileza» ( summum nefas ) a los traficantes de esclavos; ^{[ 29 ]}

En 1839, el Papa Gregorio XVI condenó la trata de esclavos en In supremo apostolatus ; ^{[ 30 ]} y en 1888 el Papa León XIII condenó la esclavitud en In Plurimis . ^{[ 31 ]}

Los esfuerzos católicos se extendieron a América. El líder católico de los irlandeses en Irlanda, Daniel O'Connell , apoyó la abolición de la esclavitud en el Imperio Británico y en Estados Unidos. Junto con el abolicionista negro Charles Lenox Remond y el sacerdote defensor de la templanza Theobold Mathew , organizó una petición con 60 000 firmas instando a los irlandeses de Estados Unidos a apoyar la abolición. O'Connell también pronunció discursos en Estados Unidos a favor de la abolición.

Previamente, y aunque no expresó explícitamente un punto de vista abolicionista, el dominico portugués Gaspar da Cruz criticó duramente en 1569 el tráfico portugués de esclavos chinos, explicando que cualquier argumento de los traficantes de esclavos de que compraban "legalmente" niños ya esclavizados era falso. ^{[ 32 ]}

En 1917, el derecho canónico de la Iglesia Católica Romana se amplió oficialmente para especificar que "vender a un ser humano como esclavo o para cualquier otro propósito malvado" es un delito. ^{[ 33 ]}