George Bourne

Bourne fue uno de los estudiantes y trabajadores más incansables de su época. Casi nunca se le veía sin pluma y papel, o un libro, en la mano, ni siquiera en las comidas. Además de la constante demanda de material para su periódico, preparaba incesantemente artículos y libros para la imprenta, para los Harper, los Appleton y otras editoriales. Muy pocos lo superaban en la variedad y amplitud de sus conocimientos literarios. A su gran conocimiento matemático se sumaban amplios conocimientos filológicos, y como lingüista ocupaba un lugar destacado.

Su dominio del hebreo quedó demostrado en la preparación de la sección inglés-hebreo del Léxico Hebreo de Roy. Poseía una memoria prodigiosa. Se decía de él que era una concordancia viviente, un diccionario geográfico, un diccionario bíblico, etc. Su estilo de predicación era improvisado e incisivo. Multitudes acudían a escucharlo dondequiera que se anunciara que hablaría sobre estos temas. El reverendo Dr. W. C. Brownlee solía decir: « Hay dos hombres cuyas predicaciones siempre escuchaba con deleite: el reverendo Dr. Alexander y George Bourne » .

Entre los libros de los que fue autor se encuentran los siguientes, además de los ya mencionados: Picture of Quebec, Old Friends, The Reformers, Lorette, the History of a Canadian Nun; American Textbook of Popery e Illustrations of Popery. Fue el resultado de cuarenta años de estudio. Es la información concentrada derivada de más de setecientos volúmenes de escritos de los doctores, obispos, decanos, cardenales, santos y papas más destacados de la Antiiglesia Romana, y de la Iglesia Griega, Oriental e Inglesa, y de los "Padres" e historiadores de los primeros cuatro siglos. Contiene una tabla cronológica.

Con su obra "Imagen de la esclavitud" y con su labor entre las iglesias metodistas del norte, despertó en muchos predicadores del norte ese entusiasmo por la libertad que culminó en la división de la Iglesia Metodista Episcopal.

Las iglesias del sur consideraban a Bourne un agitador, un incendiario, un perturbador de su paz, y los ministros y la prensa del norte, partidarios de la esclavitud, se opusieron a él y lo calumniaron con gran vehemencia.

Durante algunos años fue editor interino del Christian Intelligencer , órgano de la Iglesia Reformada Holandesa. Falleció la tarde del 20 de noviembre de 1845.

El funeral se celebró en la Iglesia de Middle Dutch el 23 de noviembre. El reverendo Thomas De Witt, en el transcurso de su discurso, dijo de él que, como se decía de John Knox, el reformador escocés: «Ahí yace alguien que nunca temió al hombre». Para usar las palabras de otro que lo amaba profundamente: Lewis Tappan:

«Así ha caído un intrépido defensor de los derechos humanos, en plena vejez, tras una vida de singular salud, actividad y utilidad. Su muerte supone una gran pérdida para la causa abolicionista, para la causa del cristianismo protestante y para la República de las Letras.»

Dado que durante tanto tiempo se ha dado por sentado que el Sr. Garrison fue el creador y principal líder del movimiento antiesclavista, antes de ofrecer una breve reseña del pionero de la "antiesclavitud" en Estados Unidos, presentaré al público una copia de una carta que el Sr. Garrison le dirigió en 1858. En ella, titulada Currente Calamo , respondía al autor de la Sociedad de Civilización Africana , con el fin de "promover la civilización cristiana de África" ​​y "el cultivo de algodón allí mediante mano de obra libre". En este hermoso panegírico, el Sr. Garrison rinde amplio testimonio del amigo y mentor de quien extrajo sus doctrinas, su entusiasmo y quien le infundió valor para su labor abolicionista de toda la vida.

Boston, 18 de noviembre de 1858. Confieso mi profunda y temprana deuda con él por haberme permitido comprender, con irresistible claridad, la compatibilidad inherente con el espíritu y los preceptos del cristianismo. Sentí e inspiré el magnetismo de su alma valiente, que no conocía el miedo y pisoteaba toda concesión a la opresión, pero que a la vez estaba llena de dulzura y sensibilidad femeninas; y ayudó enormemente a la causa antiesclavista en sus inicios al defender la doctrina de la emancipación inmediata e incondicional, al denunciar la hipocresía del Plan de Colonización y al reprobar una «religión que odiaba a los negros y esclavizaba». Fue a la vez un «sol de trueno» y un «hijo de consuelo». Jamás la esclavitud ha tenido un enemigo más indomable ni la libertad un amigo más fiel.

Si bien otros defensores han surgido y luchado valientemente por la Iglesia de Cristo contra Roma, a él le corresponde el mérito de haber liderado la lucha contra el Papado en Estados Unidos. Tras investigar a fondo el sistema en Canadá, observó con alarma su posible expansión en Estados Unidos, debido a la inmigración europea que comenzó a aumentar en volumen alrededor de 1828. Decidió regresar a Nueva York y dedicarse especialmente a resistir la influencia del catolicismo romano y a concienciar a los cristianos estadounidenses sobre la verdadera naturaleza y los designios del Papado, así como sobre los peligros que acecharían a la República si el papismo se impusiera. Con este propósito, se trasladó a Nueva York en octubre de 1828 y, el primer día de enero de 1830, comenzó la publicación de The Protestant , la primera revista publicada en Estados Unidos dedicada a la controversia antipapal.

Cuando enarboló la bandera del protestantismo en 1830 en Nueva York, no existía ninguna "Sociedad Protestante", ni "Alianza Cristiana" ni "Unión Cristiana" que lo respaldara y alentara.

Fue el fundador de la Sociedad de la Reforma Protestante, que dio lugar a otras asociaciones, siendo la Alianza Cristiana una de ellas; estas, con el tiempo, se unieron y se fusionaron para formar la Unión Cristiana Americana y Extranjera .

El Dr. WC Brownless se convirtió en su principal colaborador, y el Protestant Vindicator sucedió al Protestant , que mantuvo la controversia durante algunos años más. Pero no olvidó su animosidad hacia la esclavitud; estaba igualmente comprometido con la destrucción de ese sistema inicuo, y como resultado de sus esfuerzos, junto con los de Garrison, quien había fundado el Liberator en Boston, en 1831 se formó la Sociedad Antiesclavista Americana . A partir de entonces, su atención se dividió entre los dos enemigos de la República y de un cristianismo puro.

Bajo el título de « Imagen de la esclavitud en los Estados Unidos », publicó su obra anterior, impresa originalmente en Virginia: «El libro y la esclavitud irreconciliables», ampliándola considerablemente con sus recuerdos personales del sistema y sus males, e ilustrándola con imágenes de escenas que presenció allí. También publicó «La esclavitud ilustrada y su efecto en la mujer», donde describe los terribles males sociales derivados de las complejas características de la sociedad sureña y las leyes que regulaban la esclavitud.

En una reunión de delegados para formar una Sociedad Nacional Antiesclavista, convocada en Filadelfia el 4 de diciembre de 1833, se resolvió: "Que George Bourne, William Lloyd Garrison y Charles W. Dennison constituyan un comité para preparar una sinopsis de los Pensamientos de Wesley sobre la esclavitud y de los puntos antiesclavistas que figuraban en la nota que existía anteriormente en el Catecismo de la Iglesia Presbiteriana de los Estados Unidos; y de cualquier otro testimonio similar que puedan obtener, para ser dirigido a metodistas, presbiterianos y todos los cristianos profesantes de este país, y publicado bajo la sanción de esta convención".

En cumplimiento de dicho nombramiento, el comité seleccionó de los archivos de la Iglesia Presbiteriana todos los artículos de interés general que se referían a este trascendental tema. Los publicaron bajo el título de «Presbiterianismo y esclavitud». Asimismo, publicaron, bajo el título de «Disciplina metodista», todo lo relevante del tratado de John Wesley sobre la esclavitud.

Estos artículos, junto con otros valiosos, aparecen como un "Apéndice" del libro "El retrato de la esclavitud" y ofrecen una ayuda importante a quienes buscan información sobre estos temas.

La controversia antiesclavista en Nueva York y otros lugares provocó disturbios y violencia. Se presentó como opción la doctrina de la "emancipación compensada". Algunos creían que ninguna persuasión moral ni compensación ofrecida podría haber eliminado la maldición de la esclavitud, y que era inútil especular sobre "lo que podría haber sido" —sabemos lo que fue y lo que ha sido— y que quizás la justicia divina exigía la terrible retribución de sangre por sangre. Desde esta perspectiva, parecería que su eminente siervo de Dios era consciente de una misión, que no podía eludir el deber que se le había encomendado, y que su valor, fidelidad e intrepidez le fueron otorgados para que pudiera cumplir con la tarea. Un ejemplo notable de su valentía fue relatado con admiración por el difunto Thomas Downing y por el Dr. Henry Highland Garnet , durante los disturbios antiesclavistas en Nueva York alrededor del año 1834.

Se celebró una reunión antiesclavista en el Broadway Hall, en Broadway, sobre la calle Howard, junto a la famosa tienda Tattersalls. Aquel gran y pintoresco edificio se alzaba con su hastial hacia la calle, y su tejado inclinado descendía justo por debajo de las ventanas laterales del salón de reuniones. Entre otros oradores destacados, se encontraba el Sr. Garrison. Mientras se desarrollaban los actos, los "plug-uglies" y otros rufianes, juramentados para exterminar a los fanáticos abolicionistas, irrumpieron en la reunión. Armados con palos y garrotes, y con un estruendo furioso, se abalanzaron sobre el público aterrorizado, apuntando especialmente al estrado y a los oradores. El Sr. Garrison logró escapar ileso por una de las ventanas laterales. George Bourne se adelantó para recibir a los "Tammany Braves" y, colocando su bastón delante de él con las manos extendidas, exclamó: "¡Apártense, villanos! ¿Qué pretenden aquí? ¡Apártense, les digo!". Los líderes y la banda que avanzaba se detuvieron un instante, asombrados y en silencio, admirando el valor del corpulento "dominie", cuyo espléndido físico y mirada intrépida les revelaban a un adversario intrépido. Finalmente, uno de ellos agitó su sombrero y gritó: "¡Tres hurras por el dominie!", a lo que respondieron con entusiasmo, y sin molestarlo, expulsaron al resto del público, que se alegró de escapar sin violencia.

Garrison, el objetivo principal de su veneno, escapó ileso.

Poco después de su regreso a Nueva York desde Canadá, Bourne se unió al Classis Reformado (Holandés) de Nueva York, ^{[ 5 ]} del cual siguió siendo miembro hasta su muerte. Su primer cargo pastoral en Nueva York fue en Provost Street (ahora Franklin), luego en Huston y Forsyth Streets, y posteriormente en West Farms, pero la mayor parte de su tiempo la dedicó a la controversia contra el papismo y la esclavitud.

Editó y reeditó muchas de las obras controvertidas de los siglos XVI y posteriores. Entre ellas, la Confutación de la Biblia de Reims de William Fulke ; La clave para católicos o malabarismo jesuita de Richard Baxter ; Los conventos femeninos de Scipio DeRicci ; la Secreta Monita de los jesuitas; Taxatio Papalis ; Historia de los valdenses ; Carta desde Roma de Conyers Middleton ; Sobre los Gálatas de Martín Lutero ; Sobre Colosenses de John Davenant ; Historia de los Papas de Archibald Bower ; y otras obras. ^{[ 6 ]}

Diversas biografías de Randolph Bourne , el radical socialista y pacifista estadounidense de principios del siglo XX, originario de Greenwich Village , mencionan a un abuelo paterno, Charles Bourne, que fue un famoso abolicionista, pastor en Sleepy Hollow y escritor.

El bisabuelo de Randolph Bourne fue el reverendo George Bourne. Su abuelo fue el reverendo Theodore Bourne, autor de los fragmentos mencionados. George Bourne fue pastor en la Academia Sing Sing en Mount Pleasant, condado de Sleepy Hollow, Nueva York, donde nació Theodore Bourne.

Otros miembros de la familia Bourne que trabajaron por la abolición de la esclavitud fueron Stephen Bourne, magistrado especial de Jamaica, el hijo de Stephen, Henry Richard Fox Bourne , Samuel Bourne de Antiqua, Christopher S Bourne, el Dr. George M Bourne, el reverendo Rowland Hill Bourne y el reverendo Theodore Bourne.