Cristóbal Whelen

Christopher Whelen (17 de abril de 1927 - 18 de septiembre de 1993) fue un compositor, director de orquesta y dramaturgo inglés, más conocido por sus óperas para radio y televisión . Debido a que gran parte de su obra fue escrita para producciones teatrales específicas en la década de 1950, o directamente para su transmisión entre las décadas de 1960 y 1980, poco de ella sobrevive hoy en día, aunque varias de sus partituras y documentos relacionados se han depositado en la Biblioteca Británica. ^[1]

Whelen nació en Londres en el seno de una familia de músicos. Se convirtió en corista en el New College de Oxford , asistió al Worksop College (estudiando piano y violonchelo) y luego a la Birmingham and Midland School of Music (ahora el Royal Birmingham Conservatoire ) entre 1944 y 1946 (estudiando clarinete y composición). Después de dos años de servicio militar en la RAF, recibió lecciones de dirección con el emigrado austríaco Rudolf Schwarz , recién nombrado miembro de la Orquesta Municipal de Bournemouth, y posteriormente se convirtió en su director asistente. ^[2]

Ya interesado en la cultura celta (particularmente Yeats ), la música de Arnold Bax se convirtió en una influencia central para Whelen después de escuchar una interpretación de Tintagel . ^[3] Una correspondencia comenzó en 1947, que condujo a una estrecha amistad hasta la muerte de Bax en 1953. Fue a petición de Bax que en 1951 Whelen dirigió la Sexta Sinfonía de Bax en Bournemouth. ^[4]

Ante la falta de puestos disponibles para la dirección de orquesta en ese momento y la necesidad de ganarse la vida, Whelen se trasladó a Londres, donde continuó durante un tiempo como director invitado en Birmingham, Liverpool, Bournemouth y Dublín. Posteriormente se convirtió en director musical de la compañía teatral Old Vic, que se dedicó a producir un ciclo completo de obras de Shakespeare. Esto llevó a que le pidieran que escribiera música incidental para la compañía. ^[5] Recibió encargos de otros teatros y de la BBC.

Whelen se aventuró brevemente en el campo de los musicales, culminando con la composición de la música para The World of Paul Slickey (1959) de John Osborne . Este fue el único intento de Osborne de escribir un musical, pero después de los enormes éxitos de sus obras anteriores Look Back in Anger y The Entertainer , la obra se convertiría en "uno de los desastres más espectaculares del teatro inglés". ^[6] A pesar de este revés, Whelen recibió una serie de encargos de la BBC desde la década de 1960 hasta la de 1980, incluidas dos óperas especialmente concebidas para la televisión, así como una serie de obras músico-dramáticas difíciles de clasificar para las que escribió tanto palabras como música, fusionando estrechamente la música y la acción.

Whelen conoció a su compañero de toda la vida, Dennis Andrews, en 1948 en Bournemouth. Vivieron juntos durante muchos años en Londres y Cumnor , Oxfordshire, antes de la muerte de Whelen en 1993. El premio Christopher Whelen a la innovación en radio, televisión y teatro se creó en su nombre. Entre los ganadores se encuentran Paddy Cuneen, Jonathan Dove , Orlando Gough y Mick Sands.

Whelen fue principalmente un dramaturgo musical y sus obras más exitosas son la serie de obras de teatro musical para radio y televisión encargadas por la BBC a partir de la década de 1960. Su primera producción operística, transmitida el 6 de agosto de 1961, fue The Beggar's Opera , para la que contribuyó con nuevos arreglos de las baladas tradicionales. ^[7] La ​​ópera radiofónica original The Cancelling Dark , con texto del poeta Vernon Scannell , siguió el 5 de diciembre de 1965. ^[8] Basada en una historia real, la acción alterna entre un avión estrellado en la jungla africana cerca de Benguela y la sala de control de radio en el aeródromo de Kakonda . ^[9]

En 1966, la BBC anunció "nuestra intención de ganar audiencias más amplias para la ópera" y Cedric Messina (director de Ópera - Grupo Dramático) programó una temporada de amplio alcance . ^[10] John Hopkins y Whelen recibieron el encargo conjunto de crear una obra para la BBC2 que explorara cómo podría ser una ópera televisiva, con "una trama contemporánea y un vestuario moderno". ^[11] La primera fue Some Place of Darkness , descrita por Jennifer Barnes como "un drama doméstico sombrío ambientado en el presente, que ejemplificaba todo lo que promovía la televisión". ^{[12] [13]} La segunda ópera, Night Cry , aunque se completó y estaba programada para su producción en 1968, fue archivada tras un cambio en la dirección de la BBC2.

En 1969, para Incident at Owl Creek , Whelen había prescindido de un libretista, adaptando él mismo el material original (basado en el cuento de Ambrose Bierce ). Su siguiente pieza, The Findings (1972), tenía un texto basado en una idea original sobre la excavación de una tumba etrusca . ^[14] Al crear su propia trama y personajes presentados a través de sus propias palabras y música, Whelen estaba intentando crear una forma más personal de "teatro musical total". ^[15] Christopher Palmer identificó The Findings e Incident at Owl Creek como "sobresalientes". ^[2]

El drama musical The Restorer , producido y dirigido por Martin Esslin , es otro ejemplo de la experimentación de Whelen con la combinación de palabras y música. La trama gira en torno al descubrimiento de una misteriosa pintura holandesa, lo que da lugar a un viaje de autoexploración. ^[16]

Otra rama de la obra de Whelen fue el cine. Compuso la banda sonora de The Valiant (1962), The Face of Fu Manchu (1965) y Coast of Skeletons (1965). ^[17] También se representó un ballet, Cul de Sac , coreografiado por Norman Morrice y llevado a escena por el Ballet Rambert el 13 de julio de 1964 en Sadler's Wells . ^{[18] [19]}

Whelen escribió música incidental para más de cien obras en total, incluidas veintinueve para producciones de Shakespeare en los teatros Old Vic, Stratford-on-Avon y Chichester Festival Theatres, y para la radio y la televisión de la BBC, así como partituras importantes, que involucraron coros y orquestas para una serie de siete dramas griegos en el Tercer Programa de la BBC.

• The Cancelling Dark , radioópera, libreto de Vernon Scannell (1964)
• Some Place of Darkness , ópera para televisión, libreto de John Hopkins (1967)
• Incidente en Owl Creek , radioópera, libreto de Whelen basado en Ambrose Bierce (1969)
• Los hallazgos , radioópera, libreto de Whelen (1972)

• El restaurador (1976)
• Puentes , una obra de teatro con música escrita para estéreo (1976)
• A la oficina y de regreso , notas para un retrato de Wallace Stevens (1978)
• Cumulus , una fantasía meteorológica (1980)
• El rompecabezas debe encajar , obra 'músico-dramática' (1983)
• Ed e Subito Sera , un retrato de Salvatore Quasimodo (1984)
• Broad Daylight , una historia de amor en palabras y música (1986)

• Escuela (1957) (adaptado de TW Robertson ). Birmingham Repertory Theatre / Palace Theatre London
• Ferdinand, the Matador (1958) (Libro y letra de Leo Lehmann). La producción inaugural del recién construido Teatro Belgrade, Coventry
• ¿Quién es Hopkin? (1960) Encargado por la RADA
• Walker London (1962). Teatro Repertorio de Birmingham.
• El mundo de Paul Slickey (1959). (Libro y letra de John Osborne, quien también dirigió la película.)

• Asesinato en la catedral de TS Eliot (1953, Old Vic Company, grabación disponible) ^[20]
• El señor de las moscas de William Golding , dramatizado por Archie Campbell (1955)
• The Green Pastures de Marc Connelly (1956), música incidental y dirección musical. Los espirituales fueron arreglados y dirigidos por Avril Coleridge-Taylor . ^[21]
• Arlequín , de Goldoni (1957) Letra Hammersmith / Edimburgo
• Pincher Martin de William Golding, dramatizada por Archie Campbell (1958)
• Campion (serie de misterio de la BBC de 1959)
• Una era de reyes: un espectáculo de historia inglesa , ciclo de obras históricas de Shakespeare (desde 1960) (DVD de la BBC disponible)
• El suplantador de Thomas Middleton (1960)
• La pasión de Lincoln (1963)
• El rey debe morir de Mary Renault (1963)
• La extensión del águila , ciclo de las tres obras romanas de Shakespeare (1963) BBC TV
• Un cuento de Navidad de Charles Dickens (1965)
• El toro del mar de Mary Renault (1965)
• La vieja gloria , trilogía de Robert Lowell (1969)
• Vivat Rex , una crónica dramática de la corona inglesa en 26 episodios, narrada por Richard Burton (1977) (grabación de la BBC disponible) ^[22]

• A Narrow Bed (Poemas de Peter Porter) para barítono y conjunto mixto (1964). Primera interpretación de John Shirley-Quirk (ATV/Tempo)
• A Disturbance in Mirrors (Poemas de Sylvia Plath) para soprano y quinteto de metales (1964). Primera interpretación a cargo de Marjorie Thomas y el quinteto de metales Philip Jones (BBC Radio 3)

• Pompeya para voces mixtas (Letra de Peter Porter , basada en Pompeian Graffiti).

• Conversazione. (Dedicada a Rudolf Schwarz ) (1964). (Partitura en la Biblioteca de la Orquesta Sinfónica de Bournemouth).
• Cul de Sac , partitura de ballet, estrenada por el Ballet Rambert en el Teatro Sadler's Wells, 1964, Norman Morrice (coreógrafo), Ralph Koltai (diseñador). ^{[18] [19]}

• Tema y variaciones (1946). Escritas en memoria del primo alemán de Whelen, muerto en la guerra, las siete variaciones preceden, de manera poco habitual, al tema, que va seguido de un breve epílogo.
• Sonata para piano (1963). En tres movimientos, estrenada por Margaret Gibbs en el Wigmore Hall el 10 de febrero de 1964.
• Adagio (para mano izquierda) (fue escrito para un amigo personal, el poeta sueco ganador del Premio Nobel, Tomas Tranströmer ).

• AIBacharach - Music Masters Vol. 4. Capítulo sobre Sir Arnold Bax. (1954). Cassel/Penguin.
• 'Reflexiones sobre la ópera televisiva', en Composer 24 (1967), pág. 17
• El compositor como dramaturgo , entrevista en la BBC Radio 3, emitida el 16 de julio de 1972
• Cuchulan entre las armas: cartas de Sir Arnold Bax a Christopher Whelen, junto con los escritos y transmisiones de este último sobre Bax y su música , editado por Dennis Andrews (2000)

• Según lo requiera el caso (un homenaje conmemorativo a Christopher Whelen), Libanus Press, Marlborough, 1994, 110 copias impresas
• The Far Theatricals of Day , de Jonathon Dove (poemas de Emily Dickinson) para 4 solistas, coro, quinteto de metales y órgano, encargado y compuesto en memoria de Christopher Whelen. Estreno en la catedral de Canterbury y la iglesia de St Brides en Londres, bajo los auspicios de JAM (edición de Peters) (disponible en CD)
• Las partituras, libretos, CD grabados de forma privada, etc. de Whelen se conservan en la Biblioteca Británica (MS Mus 1798).

• Christopher Whelen: Fragmentos musicales de El rostro de Fu Manchú (1965)
• Christopher Whelen en IMDb 
• Christopher Whelen en la base de datos de Internet Broadway
• Christopher Whelen en Playbill Vault