Iglesia de San Polieucto

La iglesia de San Polieucto ( en griego antiguo : Ἅγιος Πολύευκτος , romanizado :  Hagios Polyeuktos ; en turco : Ayios Polieuktos Kilisesi ) fue una antigua iglesia bizantina en Constantinopla (actual Estambul , Turquía ) construida por la noble Anicia Juliana y dedicada a San Polieucto . Concebida como una afirmación del linaje imperial de Juliana , era un edificio ricamente decorado y la iglesia más grande de la ciudad antes de la construcción de Santa Sofía . Introdujo el uso a gran escala de elementos decorativos persas sasánidas y pudo haber inaugurado el nuevo tipo arquitectónico de basílica con cúpula , perfeccionado posteriormente en Santa Sofía.

Se sabe poco de la historia de la iglesia después de su construcción. El edificio se mantuvo en pie hasta el siglo XI, tras lo cual cayó en ruinas, mientras que varios elementos arquitectónicos fueron retirados y reutilizados en Constantinopla y otras ciudades. Después de haber sido cubierto por construcciones durante el período otomano , el emplazamiento de la iglesia fue redescubierto durante las excavaciones de la década de 1960. La zona, situada justo enfrente del Ayuntamiento de la Municipalidad Metropolitana de Estambul, es ahora un yacimiento arqueológico protegido y abierto a los visitantes, aunque las esculturas han sido trasladadas al Museo Arqueológico de Estambul .

La iglesia fue encargada por la noble Anicia Juliana , descendiente de varios emperadores occidentales , y se construyó entre 524 y 527, durante el reinado de Justino I (518-527). Su propósito era reemplazar una iglesia anterior, construida por Eudocia , esposa de Teodosio II y bisabuela de Juliana, para albergar la reliquia del cráneo de San Polieucto . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Se creía que la nueva iglesia era la más grande de Constantinopla antes de la construcción de Santa Sofía por el sobrino y heredero de Justino, Justiniano I (527-565). ^{[ 3 ]}

En dos epigramas laudatorios (76 versos en total) inscritos en las paredes de la iglesia y conservados íntegramente en un manuscrito medieval ( Anthologia Graeca , I.10), ^{[ 4 ]} Juliana se compara con los emperadores Constantino I y Teodosio II como constructora monumental, y afirma haber superado el Templo de Salomón , en cuyas proporciones supuestamente se basó la nueva iglesia. El edificio constituyó así un desafío directo al prestigio y la autoridad de la dinastía reinante de baja cuna , y puede haber sido una de las razones de la magnitud de la reconstrucción de Santa Sofía por Justiniano unos años después. ^{[ 5 ]} A la luz de esta rivalidad, tal vez no sea coincidencia que Justiniano también, al contemplar Santa Sofía terminada, exclamara: «Salomón, te he superado». ^{[ 6 ]} Sin embargo, algunos estudiosos cuestionan la importancia de las alusiones salomónicas, pues consideran que la iglesia es más bien una muestra del prestigio imperial de la aristocracia romana antigua , de la que descendía Juliana, y de la ortodoxia calcedoniana , que ella defendió durante el reinado del emperador monofisita Anastasio I (r. 491–518). ^{[ 7 ]} Otro aspecto del antagonismo con Justiniano queda patente en un relato registrado por Gregorio de Tours : poco después de su ascenso al trono, Justiniano pidió a la anciana Juliana que contribuyera con parte de su gran fortuna al tesoro del Estado. Tras ganar tiempo, ella mandó fundir su oro y convertirlo en placas, con las que adornó el interior del tejado de la recién construida iglesia de San Polieucto, preservándola así de la avaricia del emperador. ^{[ 8 ]}

La iglesia sobrevivió hasta el siglo XI, cuando fue abandonada. Posteriormente, fue saqueada profusamente en busca de esculturas y otros elementos arquitectónicos ( spolia ) tanto por los bizantinos como, tras el saqueo de la ciudad en 1204, por los cruzados . Varias piezas de San Polieucto fueron reutilizadas en otros edificios sagrados de Constantinopla/Estambul, por ejemplo, el Monasterio de Cristo Pantocrátor (la actual Mezquita Zeyrek ), la Mezquita Fenari Isa y la Mezquita Koca Mustafa Pasha . Pero otras partes de la escultura arquitectónica de la iglesia se dispersaron por todo el Mediterráneo a lugares como Venecia , Milán , Barcelona y Viena ( Kunsthistorisches Museum ). ^{[ 9 ]} Los ejemplos más famosos son los llamados Pilastri Acritani ("Pilares de Acre ") que se encuentran en la Basílica de San Marcos , Venecia, desde el siglo XIII. ^{[ 10 ]}

El emplazamiento de la iglesia, en el barrio de Saraçhane (la antigua Constantinianae), fue ocupado gradualmente por casas y una mezquita durante el período otomano . En 1940, el área fue nivelada y en 1960, durante la construcción de la intersección de las calles Șehzadebași Caddesi y Atatürk Bulvari, comenzaron las excavaciones. ^{[ 11 ]} Se descubrieron bóvedas de ladrillo y piezas de escultura de mármol proconnesia , entre ellas fragmentos del epigrama monumental que adorna la iglesia. Estos fragmentos, junto con referencias a la ubicación aproximada de la iglesia en textos bizantinos sobre las procesiones imperiales en la avenida Mese , permitieron una identificación segura. ^{[ 2 ] [ 8 ]} El sitio fue excavado extensamente entre 1964 y 1969 por arqueólogos bajo la dirección del Dr. Nezih Firatli del Museo Arqueológico de Estambul y Martin Harrison del Instituto Dumbarton Oaks . ^{[ 11 ]} El área, justo enfrente del Ayuntamiento del Municipio Metropolitano de Estambul, es ahora un sitio arqueológico conservado abierto a los visitantes, aunque las esculturas han sido trasladadas al Museo Arqueológico de Estambul . ^{[ 8 ]}

Los restos de la iglesia fueron dañados por drogadictos sin hogar que prendieron fuego tras cortar la valla que la rodeaba para dormir allí. ^{[ 12 ]}

A pesar de su prominencia arquitectónica, se sabe muy poco sobre la historia de la iglesia y su arquitectura precisa. La mayor parte de la información sobre la apariencia original de la iglesia proviene del epigrama en honor a Juliana y su familia, que fue inscrito en fragmentos en varias partes de la iglesia. ^{[ 8 ]} El epigrama afirma que la iglesia fue diseñada como una réplica del antiguo Templo judío con las proporciones exactas dadas en la Biblia para el Templo de Salomón , y utilizando el codo real como unidad de medida, como en su modelo. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Martin Harrison, el excavador principal del sitio, ha reconstruido la iglesia como una basílica aproximadamente cuadrada , de unos 52 m de largo en los lados, con una nave central y dos naves laterales , con un nártex al frente y precedida por un gran atrio de 26 m de largo. Al norte del atrio, se han identificado restos de otro edificio como el baptisterio de la iglesia o el palacio de Juliana. ^{[ 11 ]} El atrio mismo contenía el primero de los dos epigramas de la iglesia. ^{[ 15 ]}

Una subestructura ovalada en el centro del edificio indica la posición del ambón , mientras que los fuertes cimientos en todo el edificio indican, según Harrison, la presencia de una cúpula , lo que eleva la altura estimada del edificio a más de 30 m. El área del altar no fue suficientemente excavada y su forma sigue siendo desconocida. ^{[ 16 ]} La posible presencia de una cúpula, aunque no universalmente aceptada, es de gran importancia, ya que significaría que fue San Polieucto, y no las iglesias de Justiniano ( San Sergio y Baco y Santa Sofía), quien combinó por primera vez la basílica tradicional con una cúpula. ^{[ 17 ]} Del epigrama, sabemos que el interior presentaba dos pisos con columnatas y galerías. Basándose en el epigrama y las subestructuras, Harrison también postuló la existencia de un par de exedras de dos pisos , compuestas por tres nichos con un pilar en medio, en los lados norte y sur del ambón. Los espacios alrededor de la bahía occidental abovedada habrían estado cubiertos con bóvedas de cañón o de crucería . ^{[ 18 ]}

La decoración interior era extraordinariamente rica. ^{[ 11 ]} Las paredes estaban decoradas con mármol, el techo estaba dorado, mientras que el nártex presentaba una representación del bautismo de Constantino el Grande . ^{[ 8 ]} También se han encontrado en el sitio fragmentos de marfil, amatista, oro y vidrio de colores, originalmente incrustados en las esculturas de mármol, así como fragmentos de mosaicos . ^{[ 11 ]} La evocación deliberada del Templo de Salomón se vio reforzada aún más por la preponderancia de motivos como palmeras , granadas y lirios en la decoración de la iglesia. ^{[ 14 ]} Una característica notable, que no se había atestiguado antes en el arte y la arquitectura constantinopolitana, es el uso extenso de motivos decorativos persas sasánidas, como frisos de palmetas y hojas de granada o patrones geométricos y vegetales simétricos. Los motivos persas se hicieron cada vez más populares en el siglo VI y también se utilizaron en la decoración de Santa Sofía. ^{[ 19 ]} Otro hallazgo excepcional son diez placas en relieve que representan a Cristo , la Virgen María y los Apóstoles ; tales imágenes son muy raras debido a la destrucción de representaciones humanas durante la iconoclasia de los siglos VIII y IX. ^{[ 20 ]}

Uno de los restos decorativos de mármol más grandes del sitio son las piezas de la cabecera de los nichos. Estas enormes piezas de mármol consisten en un segmento cóncavo con un gran pavo real frontal tallado en el centro, con la cola extendida orgullosamente. El segundo epigrama de la iglesia recorre el semicírculo de la talla. Rodeando a los pavos reales se encuentran las enjutas llenas de vides y hojas. ^{[ 21 ]} Las letras de la inscripción están en relieve de 11  cm de altura y rodeadas de vides realistas. El detalle de cada hoja es notable. Cada hoja tiene nervaduras visibles, algunos bordes están deshilachados y rasgados, e incluso el artista se tomó el tiempo de superponer el diseño, colocando algunas hojas en primer plano y tallando otras en el fondo, lo que da una sensación de profundidad. ^{[ 22 ]} Martin Harrison señala que esta mano de obra se realizó completamente a ojo del artista, sin el uso de una medida constante, como lo indican las marcas dejadas por el cincel, las pequeñas irregularidades y las ligeras curvas en el entramado. Esta área estaba originalmente pintada con colores vibrantes. Los colores principales utilizados fueron azules, verdes y algunos morados. Estos colores son difíciles de encontrar o fabricar y demuestran el poder de Anicia Juliana en el aspecto decorativo de la estructura. El fondo de las vides y las letras era de un azul brillante. Los pavos reales —asociados con la diosa Hera y la realeza en la Antigüedad y que simbolizan la renovación y el renacimiento para los cristianos ^{[ 23 ]} — adornados con collares tallados, fueron pintados en azules, verdes y dorados. Debido a las cavidades vacías en los ojos de las piezas restantes de las cabezas de las aves, se utilizó vidrio verde para las pupilas. ^{[ 24 ]} También sostenían cadenas para suspender algo. Connor sugiere que, debido a su ubicación, una lámpara es un uso plausible para las cadenas en sus picos. ^{[ 23 ]}

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  Restos de la iglesia de San Polieucto
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• Cúpulas romanas y bizantinas antiguas

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• Connor, Carolyn L. (2004). Mujeres de Bizancio . New Haven: Yale University Press. ISBN 9780300099577.
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• Walter, Christopher (2003). Los santos guerreros en el arte y la tradición bizantinos . Ashgate Publishing, Ltd. ISBN 978-1-84014-694-3.

• Contenido multimedia relacionado con la Iglesia de San Polieucto en Constantinopla en Wikimedia Commons.
• Hag. Polyeuktos , plano de la construcción realizado por el profesor Thomas Mathews, Las iglesias bizantinas de Estambul , Instituto de Bellas Artes, Universidad de Nueva York.

41°00′50″N 28°57′11″E / 41.014°N 28.953°E / 41.014; 28.953