Hombres del río Cincinnati

Los Cincinnati Rivermen fueron un equipo profesional de softbol que jugó en el Newport Recreation Center en Newport, Kentucky, en la North American Softball League (NASL) durante la temporada de 1980. ^{[ 1 ]}

Cincinnati estuvo representada por los Cincinnati Suds , que jugaron en la primera liga profesional, la American Professional Slo-Pitch League (APSPL) , desde su fundación en 1977. ^{[ 2 ]} Pero 1980 fue un año de división en el softbol profesional, ya que los Cleveland Stepien's Competitors , los Fort Wayne Huggie Bears y los Milwaukee Schlitz se separaron de la APSPL para formar una nueva liga, la North American Softball League, bajo el liderazgo del propietario de los Cleveland Stepien's Competitors, Ted Stepien . ^{[ 3 ]} Los Cincinnati Suds continuaron con un número reducido de jugadores en la APSPL. ^{[ 4 ]} Stepien colocó equipos de la NASL en varios mercados de la APSPL, incluyendo Lexington , Pittsburgh y Cincinnati con los Rivermen. Stepien era propietario de 6 de los 8 equipos de la NASL, siendo solo Milwaukee y Fort Wayne los que tenían propietarios locales. ^{[ 5 ]} El propietario de los Pittsburgh Hardhats de la APSPL presentó una demanda infructuosa en un tribunal federal en un intento por evitar la división del joven deporte profesional. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Stepien también entró en los mercados de la APSPL tratando de atraer talento. Contrató a Donnie Rardin, exjugador de los Kentucky Bourbons , para jugar y ser gerente general de los Lexington Stallions , e hizo lo mismo en Pittsburgh con Roger Snatchko, exjugador de los Pittsburgh Hardhats, quien lideraría a los nuevos campeones de Pittsburgh . Fue muy similar en Cincinnati, contratando al exjugador de los Suds, Mike LaFever, para jugar y ser gerente general. LaFever luego atraería aún más talento de su antiguo equipo, dividiendo las filas profesionales de Cincinnati justo antes de que comenzara la temporada. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Los Suds jugarían la temporada de la APSPL de 1980 en la réplica del Crosley Field en la cercana Union, Kentucky . ^{[ 13 ]}

El gerente general y jardinero Mike Lafever trajo a varios jugadores de los Suds a los Rivermen, ya que los jardineros Greg Sandy, Mike O'Brien y Jim Tuttle, el jugador-mánager Paul Campbell y los jugadores de cuadro Jim Kuhn y Mike LaVangie llegaron al nuevo equipo con una amplia experiencia adquirida con los Suds. ^{[ 14 ]} Los Rivermen no clasificaron para los playoffs de la NASL con un 25-37 (.403), 10.5 juegos detrás de los Detroit Auto Kings , ganadores de la División Este , y 5.5 juegos detrás del segundo lugar, Cleveland. Jim Kuhn, de los Rivermen, aumentó la rivalidad Cleveland-Cincinnati en junio con una pelea multitudinaria con el lanzador de Cleveland, Dana Andry, lo que resultó en que el comisionado de la NASL, Robert Brown, suspendiera a Kuhn por dos juegos. ^{[ 15 ] [ 16 ]} A finales de julio, Cincinnati estaba a 2.5 juegos de Cleveland por un puesto en los playoffs. Un sexto juego al final de la temporada, una barrida de tres dobles jornadas en Detroit consolidó el tercer lugar de la temporada para los Rivermen. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

Mike LaFever (34 jonrones, 88 carreras impulsadas) y el jugador-mánager Paul Campbell (promedio de bateo de .514) fueron seleccionados para el equipo All-Pro de la NASL por los Rivermen. ^{[ 13 ] [ 21 ]} Mike O'Brien y Jim Tuttle (24 jonrones) representaron a los Rivermen en el Juego de Estrellas de la NASL de mitad de temporada en Willoughby, Ohio . ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

La NASL y la franquicia Cincinnati Rivermen duraron solo una temporada. ^{[ 23 ]} Después de la temporada, la NASL y la APSPL se fusionaron oficialmente, pero solo el Milwaukee Schlitz se uniría a la nueva Liga Unida de Softbol Profesional (UPSL) y los Rivermen se disolvieron. Cabe destacar que los Cincinnati Suds tuvieron su peor récord en sus seis temporadas de softbol profesional en el año dividido de 1980 y se recuperarían para lograr el mejor récord de la liga en 1981. Los Rivermen (O'Brien, LaFever, Campbell) fueron miembros del equipo Kentucky Bourbons, campeón de la UPSL en 1981, y O'Brien conectaría un hit ganador para Kentucky en las semifinales, acabando con las posibilidades de los Suds de obtener un título. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} La UPSL se disolvió después de la temporada de 1982, poniendo fin a la era del softbol profesional masculino en los Estados Unidos, ya que los jugadores regresaron una vez más a las ligas amateur. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

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