espectáculo de fenómenos

Un espectáculo de rarezas es una exhibición de rarezas biológicas , conocidas popularmente como " fenómenos de la naturaleza". Sus características típicas incluyen personas físicamente inusuales , como aquellas de tamaño o estatura extraordinarios, personas con enfermedades y afecciones extraordinarias, y otras con actuaciones que buscan impactar al público. En ocasiones, se han visto personas con muchos tatuajes o piercings en estos espectáculos (más comunes en la actualidad como parte de un espectáculo secundario ), así como artistas que buscan llamar la atención, como tragafuegos y espadas . ^{[ 1 ]}

Desde al menos la época medieval , las personas con deformidades a menudo han sido tratadas como objetos de interés y entretenimiento, y multitudes han acudido a verlas exhibidas. ^{[ 2 ]} Un ejemplo famoso de principios de la Edad Moderna fue la exhibición en la corte del rey Carlos I de Lázaro y Joannes Baptista Colloredo , dos hermanos siameses nacidos en Génova, Italia . Si bien Lázaro parecía ser una persona común y corriente, el cuerpo subdesarrollado de su hermano colgaba de su pecho. Cuando Lázaro no se exhibía, cubría a su hermano con su manto para evitar llamar la atención. ^{[ 3 ]}

Además de las exhibiciones, los espectáculos de rarezas eran populares en las tabernas y los recintos feriales, donde a menudo se combinaban las rarezas con demostraciones de talento. Por ejemplo, en el siglo XVIII, Matthias Buchinger , nacido sin brazos ni piernas, entretenía al público con asombrosas demostraciones de magia y habilidad musical, tanto en Inglaterra como, posteriormente, en Irlanda . ^{[ 4 ]}

Fue en el siglo XIX, tanto en Estados Unidos como en Europa , cuando los espectáculos de rarezas finalmente alcanzaron la madurez como empresas comerciales exitosas. ^{[ 1 ]}

Durante finales del siglo XIX y principios del XX, los espectáculos de rarezas alcanzaron su máxima popularidad; entre las décadas de 1840 y 1940 se observó la exhibición organizada con fines de lucro de personas con rarezas físicas, mentales o de comportamiento. Si bien no todas las anomalías eran reales, algunas eran alegadas, la explotación con fines de lucro se consideraba una parte aceptada de la cultura estadounidense. ^{[ 5 ]} El atractivo de los espectáculos de rarezas propició su difusión, y estos espectáculos se veían comúnmente en parques de atracciones , circos , museos de curiosidades y vodevil . La incipiente industria de los parques de atracciones floreció en Estados Unidos gracias a la creciente clase media, que se beneficiaba de semanas laborales más cortas y mayores ingresos. También se produjo un cambio en la cultura estadounidense que influyó en la gente para que considerara las actividades de ocio como un equivalente necesario y beneficioso al trabajo, lo que contribuyó a la popularidad de los espectáculos de rarezas. ^{[ 6 ]}

Los feriantes y promotores exhibían todo tipo de rarezas. Las personas que parecían no ser blancas o que tenían alguna discapacidad a menudo eran exhibidas como pertenecientes a razas y culturas desconocidas. Estas razas "desconocidas" y personas blancas con discapacidad eran anunciadas como seres humanos aún por descubrir para atraer espectadores. ^{[ 7 ]} Por ejemplo, aquellos con microcefalia , una condición vinculada a la discapacidad intelectual y caracterizada por una cabeza muy pequeña y puntiaguda y una estructura general pequeña, eran considerados o caracterizados como "eslabones perdidos" o como especímenes atávicos de una raza extinta. Los enanos hipopituitarios , que tienden a ser bien proporcionados, eran anunciados como elevados. Los enanos acondroplásicos , cuyas cabezas y extremidades tienden a ser desproporcionadas con respecto a sus troncos, eran caracterizados como exóticos. Aquellos a quienes les faltaban algunas o todas sus extremidades también eran caracterizados en el modo exótico como seres con rasgos animales, como "El Hombre Serpiente" y "El Hombre Foca". ^{[ 8 ]}

Existían cuatro formas de producir y comercializar los espectáculos de rarezas. La primera era la charla o conferencia oral. En ella participaba un presentador o profesor que dirigía la presentación de las personas o "fenómenos". La segunda era la publicidad impresa, generalmente mediante largos folletos y anuncios en periódicos o páginas del espectáculo. El tercer paso incluía el vestuario, la coreografía , la actuación y el espacio utilizado para exhibir el espectáculo, diseñado para enfatizar las características consideradas anormales de cada artista. La etapa final era un dibujo o fotografía coleccionable que retrataba al grupo de fenómenos en el escenario para que los espectadores se lo llevaran a casa. ^{[ 9 ]} Los recuerdos impresos coleccionables iban acompañados de grabaciones de la presentación del presentador, la anécdota del conferenciante y los relatos exagerados del profesor sobre lo presenciado en el espectáculo. Las exhibiciones eran autenticadas por médicos que utilizaban términos médicos que muchos no podían comprender en ese momento, pero que añadían un aire de autenticidad a los procedimientos. La cultura de los espectáculos de rarezas normalizó una forma específica de pensar sobre el género, la raza, la aberración sexual, la etnia y la discapacidad. ^{[ 10 ]} A finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, el fotógrafo Edward J. Kelty viajó con espectáculos de circo y tomó fotografías de grandes grupos de los artistas, incluidos los retratos del "Congreso de Fenómenos" que presentaban actos del circo Ringling Brothers and Barnum & Bailey. ^{[ 11 ]}

Durante la primera década del siglo XX, la popularidad de los espectáculos de rarezas comenzó a menguar. ^{[ 12 ]} En su apogeo, los espectáculos de rarezas habían sido la principal atracción de la feria, pero hacia 1940 comenzaron a perder público, con personas respetables dándoles la espalda. ^{[ 13 ]} El término «espectáculo de rarezas» ha cambiado de connotación junto con el cambio de actitudes, ya que el público pasó de aceptar la explotación de los artistas a una mayor preocupación y deseo de comprenderlos. Aunque el término a menudo puede ser insultante cuando se usa para describir a una persona, «espectáculo de rarezas» todavía se usa en el circo moderno para nombrar un espectáculo que incluye actuaciones que implican modificaciones corporales extremas, resistencia y otros actos físicos. ^{[ 14 ]} En el siglo XIX, la ciencia apoyó y legitimó el crecimiento de los espectáculos de rarezas, pero en el siglo XX, la medicalización de las anomalías humanas contribuyó al fin del misterio y el atractivo de las exhibiciones. ^{[ 13 ]}

PT Barnum fue considerado el padre de la publicidad moderna y uno de los empresarios y gestores más famosos de la industria de los espectáculos de rarezas. ^{[ 15 ]} En Estados Unidos, fue una figura clave en la popularización de este tipo de entretenimiento. Sin embargo, era común que los actos de Barnum fueran engaños y no del todo ciertos. Aunque pasó años coleccionando especímenes, artefactos y exhibiciones, su principal pasión era el espectáculo y el entretenimiento, más que la divulgación científica. ^{[ 16 ]}  Barnum era plenamente consciente de la ética cuestionable de su negocio, como afirmó: «No creo en engañar al público, sino en atraerlo primero y luego complacerlo». Durante la década de 1840, Barnum inauguró su museo, que contaba con un programa de espectáculos en constante rotación, que incluía personas obesas, «esqueletos vivientes» (hombres que parecían demacrados), personas de baja estatura , gigantes y otras personas consideradas rarezas. ^{[ 17 ]} El museo atraía a unos 400.000 visitantes al año. ^{[ 18 ]}

El Museo Americano de Barnum fue uno de los museos más populares de la ciudad de Nueva York para exhibir fenómenos de rareza. En 1841, Barnum compró el Museo Americano, convirtiendo a los fenómenos de rareza en su principal atracción, siguiendo la tendencia estadounidense de mediados del siglo XIX. Barnum era conocido por su agresiva publicidad y por inventar historias extravagantes sobre sus exhibiciones. La fachada del museo estaba decorada con brillantes pancartas que anunciaban sus atracciones e incluía una banda que tocaba en el exterior. ^{[ 15 ]} El Museo Americano de Barnum también ofrecía múltiples atracciones que no solo entretenían, sino que también buscaban educar y elevar a sus visitantes de clase trabajadora. Barnum ofrecía una entrada que garantizaba el acceso a sus conferencias, representaciones teatrales, un zoológico y una mirada a curiosidades tanto vivas como muertas. ^{[ 6 ]}

Una de las exhibiciones de Barnum se centraba en Charles Sherwood Stratton, el enano anunciado como " General Tom Thumb ", que entonces tenía 4 años pero se decía que tenía 11. Charles había dejado de crecer después de los primeros 6 meses de su vida, momento en el que medía 64 cm (25  pulgadas) de altura y pesaba 6,8 kg (15  libras). Con un entrenamiento intenso y un talento natural, al niño se le enseñó a imitar a personas desde Hércules hasta Napoleón . A los 5 años, bebía vino, y a los 7 fumaba puros para el entretenimiento del público. Durante 1844-45, Barnum realizó una gira con Tom Thumb por Europa y conoció a la reina Victoria , quien se divirtió ^{[ 19 ]} y se entristeció por el pequeño hombre, y el evento fue un golpe publicitario. ^{[ 20 ]} Barnum le pagaba a Stratton unos 150 dólares a la semana. Cuando Stratton se jubiló, vivía en el barrio más prestigioso de Nueva York, poseía un yate y vestía la ropa más elegante que podía comprar. ^{[ 18 ]}

En 1860, el Museo Americano había catalogado y archivado trece curiosidades humanas en el museo, incluyendo una familia albina , Los Aztecas Vivientes, tres enanos, una madre negra con dos hijos albinos, La Dama Barbuda Suiza y William Henry Johnson, un hombre negro con discapacidad intelectual. ^{[ 21 ]} Barnum presentó al "hombre-mono" William Henry Johnson , un enano negro microcefálico que hablaba un idioma misterioso creado por Barnum y era conocido como Zip el Cabeza de Alfiler . En 1862, descubrió a la giganta Anna Swan y al Comodoro Nutt , un nuevo Pulgarcito, con quien Barnum visitó al presidente Abraham Lincoln en la Casa Blanca . Durante la Guerra Civil , el museo de Barnum atrajo a grandes audiencias que buscaban distracción del conflicto.

El número más popular y taquillero de Barnum fue el del Hombre Tatuado, George Costentenus . Afirmaba ser un príncipe greco-albanés criado en un harén turco . Tenía 338 tatuajes que cubrían su cuerpo. Cada uno era ornamentado y contaba una historia. Su historia era que estaba en una expedición militar, pero fue capturado por nativos, quienes le dieron a elegir entre ser descuartizado o recibir tatuajes de cuerpo entero. Este proceso supuestamente duró tres meses y Costentenus fue el único rehén que sobrevivió. Publicó un libro de 23 páginas que detallaba cada aspecto de su experiencia y atrajo a una gran multitud. Cuando Costentenus se asoció con Barnum, comenzó a ganar más de 1000 dólares a la semana. Su riqueza se volvió tan asombrosa que el New York Times escribió: "Usa anillos de diamantes muy elegantes y otras joyas, valoradas en total en unos 3000 dólares [94 699 dólares en 2024], y suele ir armado para protegerse de quienes intenten robarle". Aunque Costentenus tuvo suerte, otros fenómenos de circo no la tuvieron. Tras su muerte en 1891, donó aproximadamente la mitad de sus ganancias a otros fenómenos de circo que no habían ganado tanto dinero como él. ^{[ 18 ]}

Uno de los engaños más famosos de Barnum ocurrió al principio de su carrera. Contrató a una ex esclava ciega y paralítica llamada Joice Heth por 1000 dólares. Afirmó que esta mujer tenía 161 años, pero en realidad solo tenía 80 (la persona más longeva del mundo, según datos de mayo de 2025, era Jeanne Calment, quien tenía 122 años y 164 días al morir). Esta mentira le permitió a Barnum obtener una ganancia semanal de casi 1000 dólares. Este engaño fue uno de los primeros, pero también uno de los más convincentes. ^{[ 18 ]}

Barnum se retiró en 1865 cuando su museo se incendió por completo. ^{[ 21 ]} Aunque Barnum fue y sigue siendo criticado por explotación, pagaba a los artistas sumas de dinero bastante generosas. Algunos de los artistas ganaban el equivalente a lo que ganan hoy algunas estrellas del deporte. ^{[ 18 ]}

El homólogo inglés de Barnum fue Tom Norman , un renombrado empresario de espectáculos victoriano , cuyas exhibiciones itinerantes presentaban a Eliza Jenkins, la "Mujer Esqueleto", un "Bebé con Cabeza de Globo" y una mujer que arrancaba las cabezas de ratas vivas a mordiscos, el acto "más espantoso" que Norman afirmaba haber visto. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Otros actos incluían pulgas, mujeres obesas, gigantes, enanos y marineros blancos retirados, pintados de negro y hablando en un idioma inventado, anunciados como " zulúes salvajes ". ^{[ 24 ]} Exhibió una "familia de enanos " que en realidad estaba compuesta por dos hombres y un bebé prestado. ^{[ 25 ]} Dirigió varias tiendas en Londres y Nottingham , y exhibió espectáculos itinerantes por todo el país. ^{[ 22 ]}

El caso más famoso es que, en 1884, Norman entró en contacto con Joseph Merrick , a veces llamado "el Hombre Elefante", un joven de Leicester con deformidades extremas. Merrick llegó a Londres y quedó bajo el cuidado de Norman. Norman, inicialmente impactado por la apariencia de Merrick y reacio a exhibirlo, no obstante lo expuso en su tienda de baratijas en el número 123 de Whitechapel Road , justo enfrente del Hospital de Londres . ^{[ 22 ] [ 26 ]} Debido a su proximidad al hospital, la tienda recibía como visitantes a estudiantes de medicina y médicos. ^{[ 27 ]} Uno de ellos era un joven cirujano llamado Frederick Treves , quien gestionó que Merrick fuera llevado al hospital para ser examinado. ^{[ 28 ]} La exhibición del Hombre Elefante tuvo un éxito razonable, en particular con los ingresos adicionales de un folleto impreso sobre la vida y la condición de Merrick.

En ese momento, sin embargo, la opinión pública sobre los espectáculos de rarezas comenzaba a cambiar y la exhibición de rarezas humanas empezaba a considerarse de mal gusto. Tras solo unas semanas con Norman, la policía clausuró la exhibición del Hombre Elefante, y Norman y Merrick se separaron. ^{[ 29 ]} Treves dispuso posteriormente que Merrick viviera en el Hospital de Londres hasta su muerte en 1890. En las memorias de Treves de 1923, El Hombre Elefante y otras reminiscencias, Norman se hizo famoso por ser un borracho que explotaba cruelmente a Merrick. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Norman refutó estas afirmaciones en una carta publicada en el periódico de la Exposición Universal de ese año, así como en su propia autobiografía. ^{[ 22 ]} La opinión de Norman era que le había proporcionado a Merrick (y a sus otras exhibiciones) una forma de ganarse la vida y mantenerse independiente, pero que al ingresar en el Hospital de Londres, Merrick seguía siendo una rareza en exhibición, sin ningún control sobre cómo ni cuándo era visto. ^{[ 30 ]}

Una forma diferente de exhibir un espectáculo de rarezas era en un museo de diez centavos . En un museo de diez centavos, los artistas de espectáculos de rarezas se exhibían como una muestra educativa de personas con diferentes discapacidades. Por una entrada barata, los espectadores se maravillaban con sus dioramas , panoramas , georamas, cosmoramas , pinturas, reliquias, rarezas, animales disecados, zoológicos, figuras de cera y representaciones teatrales. Ningún otro tipo de entretenimiento había atraído a un público tan diverso hasta entonces. ^{[ 31 ]} En la década de 1870, los diez centavos crecieron y crecieron, alcanzando su punto máximo en las décadas de 1880 y 1890, disponibles para todos de costa a costa. Con más museos de diez centavos que cualquier otro lugar del mundo, la ciudad de Nueva York era la capital de los museos de diez centavos, con un distrito de entretenimiento que incluía cervecerías alemanas , teatros, vendedores, fotografía, estudios y una variedad de otras instituciones de entretenimiento. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Para atraer al público, el marketing era una herramienta esencial necesaria para la supervivencia del museo. Pancartas, carteles y vallas publicitarias promocionaban las atracciones, mientras que se creaban folletos para que la gente se los llevara a casa y los compartiera. Los souvenirs también eran una táctica utilizada para atraer multitudes. ^{[ 33 ]}

Los espectáculos de rarezas fueron la principal atracción de la mayoría de los museos de diez centavos durante 1870-1900, con la rareza humana como el rey del entretenimiento museístico. ^{[ 34 ]} Había cuatro tipos de anormalidades humanas en exhibición en los museos de diez centavos: rarezas naturales, aquellos nacidos con anomalías físicas o mentales, como enanos y "cabezas de alfiler"; rarezas hechas a sí mismas que cultivaban la rareza, por ejemplo, personas tatuadas; artistas de novedades que eran considerados rarezas que eran considerados rarezas por sus actuaciones "extravagantes", como encantadores de serpientes , mesmeristas, hipnotizadores y tragafuegos; rarezas no occidentales que eran promovidas como curiosidades exóticas, por ejemplo salvajes y caníbales , generalmente promocionados como provenientes de África. ^{[ 31 ]} Aunque algunos de los artistas fueron explotados, tomar la decisión de actuar para las multitudes dio autonomía a un grupo que de otra manera podría no haber tenido muchas opciones de empleo. No solo eso, sino que muchos de ellos también disfrutaban actuando y continuaron haciéndolo incluso después de que ya no lo necesitaban. ^{[ 35 ]} La mayoría de los museos de diez centavos no tenían asientos en las salas de curiosidades. Los visitantes eran guiados de plataforma en plataforma por un conferenciante, cuyo papel era el de maestro de ceremonias. Durante su actuación, el conferenciante, también conocido como el "Profesor", mantenía la atención del público describiendo las rarezas exhibidas en los distintos escenarios. El conferenciante necesitaba tener tanto carisma como capacidad de persuasión, además de una voz fuerte. Su estilo retórico solía imitar el discurso distorsionado tradicional de los pregoneros de feria, lleno de sugerencias clásicas y bíblicas. Los espectáculos de rarezas de los museos de diez centavos también proporcionaban al público testimonios médicos de "médicos", psicólogos y otros "expertos" en comportamiento que estaban allí para ayudar al público a comprender un problema en particular y para validar el tema del espectáculo. ^{[ 36 ]}

A finales del siglo XIX, la popularidad de los museos de diez centavos cambió y estos comenzaron su declive. El público ahora podía elegir entre una amplia variedad de entretenimientos populares. Circos, ferias callejeras, exposiciones universales, carnavales y parques de atracciones urbanos, todos los cuales exhibían fenómenos de feria, comenzaron a quitarle clientela a los museos de diez centavos. ^{[ 37 ]}

En el mundo del circo, los espectáculos de rarezas, también llamados espectáculos secundarios , eran una parte esencial del circo. El espectáculo secundario más grande estaba asociado al circo más prestigioso, Ringling Brothers, Barnum and Bailey , conocido como "el grande". Era un símbolo de la cúspide de la práctica y su aceptación en la sociedad estadounidense. ^{[ 38 ]} A principios del siglo XIX, personas con peculiaridades físicas comenzaron a unirse a circos itinerantes , pero estos espectáculos no se organizaron como los típicos espectáculos secundarios hasta mediados de siglo. Durante la década de 1870, era común ver espectáculos de rarezas físicas en la mayoría de los circos, convirtiendo finalmente al circo en un centro para la exhibición de rarezas humanas. ^{[ 39 ]}

La mayoría de los museos y espectáculos secundarios que viajaban con los grandes circos eran de propiedad privada durante la mayor parte de 1876. Para 1880, los fenómenos humanos se combinaban con diversos números de entretenimiento propios de los espectáculos secundarios. Para 1890, el tamaño de las carpas y el número de atracciones secundarias comenzaron a aumentar, y la mayoría de los espectáculos secundarios en los grandes circos contaban con entre doce y quince exhibiciones, además de una banda. Las bandas solían estar compuestas por músicos negros, bandas de juglares con la cara pintada de negro y grupos de bailarines vestidos de hawaianos . Estos artistas se utilizaban para atraer al público y crear un ambiente festivo dentro de la carpa del espectáculo. ^{[ 40 ]}

Debido a que el circo viajaba de ciudad en ciudad, se convirtió en una comunidad autosuficiente donde artistas y trabajadores vivían y trabajaban juntos. Miles de trabajadores participaban en el montaje y desmontaje diario de toda la operación a medida que el espectáculo se trasladaba de pueblo en pueblo. ^{[ 41 ]}

En la década de 1920, el circo estaba en declive como principal forma de entretenimiento debido a la competencia de los parques de atracciones, las salas de cine y las giras de vodevil , así como al auge de la radio. Los circos también experimentaron una gran disminución de público durante la Gran Depresión , ya que las dificultades económicas y las demandas sindicales hicieron que el circo fuera cada vez menos asequible y valioso. ^{[ 38 ]}

Los espectáculos de rarezas se consideraban una parte normal de la cultura estadounidense desde finales del siglo XIX hasta principios del XX. Estos espectáculos se veían como un entretenimiento adecuado para la clase media y resultaban rentables para los empresarios, quienes explotaban las discapacidades de los artistas para obtener beneficios. ^{[ 42 ]}

Las leyes injustas en Estados Unidos, a partir de la década de 1860, prohibían la presencia pública de personas "enfermas, lisiadas, mutiladas o deformadas de cualquier manera", lo que dificultaba su sustento. Sin embargo, las exhibiciones estaban específicamente exentas. Si bien los espectáculos de rarezas se consideraban un lugar de entretenimiento, también eran una fuente de empleo para quienes podían anunciarlos, administrarlos y actuar en ellos. En una época anterior a las redes de seguridad social o la compensación laboral , las personas con discapacidades graves a menudo encontraban que exhibirse era su única oportunidad de ganarse la vida. ^{[ 43 ] [ 44 ]} En el siglo XIX, actuar en un espectáculo de rarezas organizado se percibía como una forma "viable" de ganarse la vida, en contraposición a la mendicidad. ^{[ 45 ]} Muchos artistas de espectáculos de rarezas tuvieron la suerte y el talento suficiente para ganarse la vida y tener una buena vida a través de las exhibiciones, algunos convirtiéndose en celebridades, exigiendo altos salarios y ganando mucho más que los acróbatas, los artistas de variedades y los actores. Los salarios de los fenómenos de los museos de rarezas solían variar entre 25 y 500 dólares semanales, ganando más dinero que los artistas de variedades en salas de conferencias. ^{[ 46 ]} Se consideraba que los fenómenos tenían características rentables, con la oportunidad de convertirse en celebridades y alcanzar fama y fortuna. En el apogeo de la popularidad de los espectáculos de rarezas, estos eran uno de los pocos trabajos para personas con enanismo . ^{[ 47 ]}

Muchos estudiosos han argumentado que los artistas de espectáculos de rarezas eran explotados por los empresarios y gerentes para obtener ganancias debido a sus discapacidades. ^{[ 45 ]} Muchos artistas recibían un pago generoso, pero tenían que lidiar con gerentes de museos que a menudo eran insensibles a los horarios de los artistas, haciéndolos trabajar largas horas solo para obtener ganancias. Esto era particularmente difícil para los artistas más famosos, ya que los espectáculos más frecuentes vendían más entradas. ^{[ 48 ]} Muchos artistas eran maltratados por operadores de museos de poca monta, obligados a horarios agotadores y recibiendo solo un pequeño porcentaje de sus ganancias totales. Las exhibiciones individuales eran contratadas por aproximadamente una a seis semanas por museos de diez centavos. El artista promedio tenía un horario que incluía de 10 a 15 espectáculos por día, y era trasladado de un museo a otro semana tras semana. ^{[ 46 ]} Cuando un artista popular de espectáculos de rarezas llegaba a un museo de diez centavos en Nueva York, era sobreexplotado y explotado para que el museo ganara dinero. Por ejemplo, cuando Fedor Jeftichew (conocido como "Jo-Jo, el niño con cara de perro") apareció en el Globe Museum de Nueva York, su representante organizó que realizara 23 espectáculos durante una jornada de 12 a 14 horas. ^{[ 49 ]}

El declive de la popularidad de los espectáculos de fenómenos comenzó a principios del siglo XX, cuando las actitudes hacia las diferencias físicas empezaron a cambiar. Los fenómenos se volvieron más comprensivos y menos temidos, ya que las anomalías anteriores perdieron su misterio al ser explicadas científicamente como mutaciones genéticas o enfermedades . ^{[ 50 ]} Se aprobaron leyes que restringían los espectáculos de fenómenos en respuesta a estas nuevas perspectivas. Michigan , por ejemplo, aprobó leyes que prohibían la "exhibición [de] cualquier ser humano deforme o monstruosidad humana, excepto cuando se utilice con fines científicos". ^{[ 49 ]} El cine y la televisión comenzaron a llenar ese vacío a principios del siglo XX. La gente podía ver actos y anomalías similares desde la comodidad de sus hogares o un buen cine, y ya no necesitaba pagar para ver fenómenos. Un impacto aún mayor en el declive fue el auge de los derechos de las personas con discapacidad . Muchos ahora consideraban que los espectáculos de fenómenos eran incorrectos y se lucraban de la desgracia ajena. ^{[ 18 ]} Aunque bien pagados, los fenómenos del siglo XIX no siempre gozaban de una buena calidad de vida. Frank Lentini , el hombre de tres piernas, dijo: «Mi extremidad no me molesta tanto como la mirada curiosa y crítica». ^{[ 18 ]}

La exhibición de rarezas humanas tiene una larga historia:

década de 1630

Lazarus Colloredo y su hermano gemelo siamés, Joannes Baptista, que estaba unido al esternón de Lazarus, recorrieron Europa. ^{[ 51 ]}

1704–1718

Pedro el Grande coleccionó muchos tipos de rarezas y fundó su gabinete de curiosidades llamado Kunstkammer en lo que hoy es San Petersburgo, Rusia. ^{[ 52 ]} Coleccionó los especímenes para ayudar a educar al pueblo ruso porque sentía que era la señal de una gran civilización. Su colección creció hasta incluir ejemplos tanto de animales como de humanos, como un ciervo de ocho patas y un bebé de tres. ^{[ 53 ]}

1738

La exhibición de una criatura que "fue capturada en un bosque en Guinea; es una hembra de aproximadamente cuatro pies de altura en todas las partes como una mujer excepto su cabeza que se asemeja mucho a la de un mono". ^{[ 54 ]}

1810–1815

Sarah Baartman (también conocida como "Venus hotentote"), una mujer khoekhoe , se exhibió en Europa. ^{[ 55 ]}

1829–1870

Los " gemelos siameses " originales , Chang y Eng Bunker, eran hermanos gemelos unidos que comenzaron a actuar en 1829. Dejaron de actuar en 1870 debido a que Chang sufrió un derrame cerebral. ^{[ 56 ]}

1842–1883

En 1842, Charles Sherwood Stratton fue presentado en el escenario de un espectáculo de rarezas como " General Tom Thumb ". Charles padecía enanismo hipofisario ; dejó de actuar en 1883 debido a un derrame cerebral que le causó la muerte. ^{[ 57 ]}

1849–1867

En 1849, Máximo y Bartola comenzaron a actuar en espectáculos de rarezas como "Los últimos de los antiguos aztecas de México". Ambos artistas padecían microcefalia y dejaron de actuar en 1867 tras contraer matrimonio. ^{[ 57 ]}

1860–1905

Hiram y Barney Davis fueron presentados como los "hombres salvajes" de Borneo . Ambos hermanos tenían discapacidad intelectual. Dejaron de actuar en 1905 tras la muerte de Hiram. ^{[ 56 ]}

1884

Joseph Merrick fue exhibido como "El hombre elefante" por Tom Norman en el East End de Londres . ^{[ 58 ]}

1912–1935

Daisy y Violet Hilton eran hermanas gemelas siamesas que comenzaron a actuar a los cuatro años en 1912. Alcanzaron gran popularidad entre las décadas de 1920 y 1930, interpretando rutinas de baile y tocando instrumentos. Dejaron de actuar en 1935 debido a problemas económicos. ^{[ 56 ]}

1932

La película Freaks de Tod Browning , de la época anterior al Código Hays , cuenta la historia de un circo de fenómenos itinerante. El uso de artistas de circo reales con deformidades genuinas en la película provocó protestas públicas, pero la película fue objeto de una reevaluación crítica en las décadas siguientes y se proyectó en el Festival de Cine de Cannes de 1962. ^{[ 59 ]} Dos de las estrellas de la película fueron Daisy y Violet Hilton: hermanas siamesas que habían sido criadas siendo exhibidas en circos de fenómenos. ^{[ 60 ]}

1960

Albert-Alberta Karas ^{[ 61 ]} (dos hermanos, ambos intersexuales ) exhibieron con Bobby Reynolds en una gira de espectáculos secundarios.

1991

El circo Jim Rose realizó una gira con el festival Lollapalooza en 1992 y fue descrito por Los Angeles Times como "un regreso triunfal del espectáculo de fenómenos". ^{[ 62 ]}

1992

Grady Stiles ("Lobster Boy") fue asesinado a tiros en su casa en Gibsonton, Florida . ^{[ 63 ]}

1996

El controvertido locutor de Chicago, Mancow Muller, presentó Mancow's Freak Show en el United Center a mediados de 1996, ante una multitud de 30.000 personas. El espectáculo incluía a Kathy Stiles y su hermano Grady III como los Gemelos Langosta . ^{[ 64 ]}

2000–2010

El Bros. Grim Sideshow abrió su carpa por primera vez en el recinto ferial Great Circus Parade de Milwaukee en el año 2000. El propietario, Ken Harck, describió la producción como el espectáculo más "auténtico" inspirado en los espectáculos secundarios de principios del siglo XX. Posteriormente, la compañía realizó giras con Ozzfest en varias fechas, incluyendo los años 2006 y 2007. Algunos de los artistas fueron The Enigma y su esposa Katzen, Jesus "Chuy" Aceves (también conocido como Chuy el hombre lobo), Stalking Cat y Slymenstra Hymen, anteriormente miembro de Gwar . ^{[ 65 ]}

2005

Se funda 999 Eyes Freakshow, presentándose como el "último auténtico espectáculo itinerante de fenómenos de Estados Unidos". 999 Eyes presenta a los fenómenos de forma positiva, insistiendo en que "lo diferente es bello". Entre los fenómenos se encuentra Black Scorpion . ^{[ 66 ]}

2007

Wayne Schoenfeld reunió a varios artistas de circo en el Congreso de Fenómenos y Exóticos de Los Ángeles para fotografiarlos para el Cirque du Soleil – Circus of the Sun. Entre los asistentes se encontraban Bill Quinn, el medio hombre; Percilla, la mujer gorda; Mighty Mike Murga, el poderoso enano; Dieguito El Negrito , un hombre salvaje; Christopher Landry; tragafuegos; tragasables y más. ^{[ 67 ] [ 68 ]}

El atractivo mediático de los tradicionales "espectáculos de fenómenos" se ve reflejado, sin duda, en numerosos programas de televisión. Extraordinary People , del canal británico Five , y BodyShock muestran la vida de personas con discapacidades o deformidades graves, y pueden considerarse el equivalente moderno de los espectáculos de fenómenos de circo. ^{[ 69 ] [ 70 ]} Para satisfacer las expectativas culturales actuales sobre las narrativas de la discapacidad, los sujetos suelen ser retratados como heroicos y se presta atención a sus familiares y amigos, así como a la forma en que les ayudan a superar sus discapacidades. Sin embargo, en The Guardian , Chris Shaw comenta que "lo que para uno es un espectáculo de fenómenos, para otro es la representación de un triunfo heroico sobre la adversidad médica" y continúa diciendo: "Pueden llamarme prejuicioso, pero sospecho que el típico veinteañero vio este programa con la boca abierta en lugar de con lágrimas en los ojos". ^{[ 71 ]}

Los espectáculos de fenómenos son un tema común en la literatura gótica sureña , incluyendo historias como El templo del Espíritu Santo de Flannery O'Connor , ^{[ 72 ]} El hombre petrificado y Keela, la doncella india marginada de Eudora Welty , ^{[ 73 ]} El árbol de la noche de Truman Capote , ^{[ 74 ]} y El corazón es un cazador solitario de Carson McCullers . ^{[ 75 ]}

El musical Side Show gira en torno a Daisy y Violet Hilton y sus vidas como gemelas siamesas en exhibición. ^{[ 76 ]}

La película Freaks , de 1932 y anterior al Código Hays, narra la vida de los artistas de un espectáculo de fenómenos mientras luchan contra dos trapecistas celosos.

La película Carny de 1980 presenta un espectáculo de fenómenos que se realiza dentro de una feria ambulante, protagonizado por personas que realmente trabajaban en espectáculos de fenómenos, como Percilla Bejano como "Monkey Girl" y Jóhann Pétursson como "Giant". ^{[ 77 ]}

American Horror Story: Freak Show también se centra en los espectáculos de fenómenos. Algunos de sus personajes son interpretados por personas con discapacidad, en lugar de que todas las discapacidades se creen mediante maquillaje o efectos especiales. ^{[ 78 ]} Sin embargo, un artículo en The Guardian criticó la serie, afirmando que perpetuaba el término "fenómeno" y la visión negativa de la discapacidad asociada a él. ^{[ 79 ]}

• zoológico humano
• Comprachicos
• Programa de geeks
• Pelea de espectáculo de fenómenos
• Claude-Ambroise Seurat
• Dispara al loco

• Půtová, B.: Espectáculos de rarezas. La alteridad del cuerpo humano como forma de presentación pública. Anthropologie: Revista internacional de diversidad y evolución humana 56(2), 2018, págs. 91-102
• Martin Monestier, Human Freaks, Libro enciclopédico sobre los humanos freaks desde el principio hasta hoy . (En francés: Les Monstres humains: Oubliés de Dieu ou chefs-d'œuvres de la Nature )
• Niall Richardson (2010) 'Cuerpos transgresores' (Ashgate)

• Showhistory.com
• Impactados y asombrados : revista dedicada a los espectáculos secundarios y al entretenimiento de variedades.
• Monstruos y prodigios – Sección de Monstrous.Com dedicada a monstruos y prodigios
• Sideshow World – "Preservando el pasado... impulsando el futuro"
• Congreso de rarezas: James G. Prodigios – objetos efímeros de espectáculos de rarezas de la colección del artista James G. Mundie
• Guía de la colección de grabados, programas de teatro, hojas sueltas y otros materiales impresos sobre la curiosidad humana, 1695-1937, en la Biblioteca Houghton , Universidad de Harvard.