Monumento conmemorativo de guerra de los Rifles del Servicio Civil

El Monumento a los Caídos de los Rifles del Servicio Civil es un monumento conmemorativo de la Primera Guerra Mundial ubicado en la terraza ribereña de Somerset House , en el centro de Londres , Inglaterra . Diseñado por Sir Edwin Lutyens e inaugurado en 1924, el monumento rinde homenaje a los 1240 miembros del regimiento Prince of Wales' Own Civil Service Rifles que murieron en la Primera Guerra Mundial. Eran reservistas de la Fuerza Territorial , procedentes en su mayoría de la Administración Pública Británica , que en aquel entonces contaba con numerosos empleados destinados en Somerset House.

Los dos batallones del Regimiento de Fusileros del Servicio Civil, ampliado recientemente, fueron disueltos poco después de la guerra. El regimiento se fusionó con los Fusileros de Westminster de la Reina , pero sus antiguos miembros fundaron una Asociación de Veteranos para mantener vivas las tradiciones del regimiento. La asociación comenzó a recaudar fondos para un monumento conmemorativo de guerra en 1920, y el Príncipe de Gales lo inauguró el 27 de enero de 1924. Consiste en una columna rectangular coronada por una escultura de una urna y flanqueada por banderines de piedra pintados: la bandera británica a un lado y el estandarte del regimiento al otro. La base sobre la que se asienta la columna lleva inscritas las condecoraciones de batalla del regimiento , mientras que una inscripción en la columna indica que en su interior se colocó un pergamino con los nombres de los caídos.

El monumento se ubicó inicialmente en el patio de Somerset House, que el regimiento Civil Service Rifles había utilizado como campo de desfiles, pero la administración pública comenzó a abandonar Somerset House hacia finales del siglo XX. A medida que el edificio y su patio se reacondicionaban, el monumento se trasladó a la terraza junto al río a finales de la década de 1990. Los miembros del regimiento continuaron asistiendo a las ceremonias del Domingo del Recuerdo al menos hasta finales de la década de 1980, momento en el que muchos exmiembros ya tenían más de noventa años; el último miembro superviviente conocido del regimiento asistió a una ceremonia de reinauguración en 2002. El monumento fue declarado edificio protegido de grado II en 1987, categoría que se elevó a grado II* en noviembre de 2015 al pasar a formar parte de una colección nacional de monumentos de guerra de Lutyens.

Tras la Primera Guerra Mundial y su número sin precedentes de bajas, se construyeron miles de monumentos conmemorativos de guerra en toda Gran Bretaña. Entre los diseñadores de monumentos más destacados se encontraba Sir Edwin Lutyens , descrito por Historic England como «el arquitecto inglés más importante de su generación». ^{[ 1 ]} Lutyens se labró una reputación diseñando casas de campo para clientes adinerados, pero la guerra tuvo un profundo impacto en él, y tras ella dedicó gran parte de su tiempo a conmemorar a sus víctimas. Se convirtió en una figura pública gracias a su diseño del Cenotafio de Whitehall , que se convirtió en el monumento nacional de guerra de Gran Bretaña. Esto, junto con su trabajo para la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra , le valió encargos para monumentos conmemorativos de guerra en toda Gran Bretaña y el imperio. Además de monumentos para pueblos y ciudades, Lutyens recibió encargos para diseñar monumentos para varias empresas privadas y asociaciones regimentales, incluidos los Civil Service Rifles. Estos fueron algunos de los monumentos conmemorativos de guerra menos controvertidos de Lutyens, ya que los terrenos y los fondos solían estar fácilmente disponibles. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El Regimiento de Fusileros del Servicio Civil —cuyo nombre oficial era « 15.º Batallón (Condado de Londres), Regimiento de Londres (los Fusileros del Servicio Civil del Príncipe de Gales)»— era una unidad de la Fuerza Territorial , un elemento de reserva a tiempo parcial del Ejército Británico . Los miembros del regimiento procedían del Servicio Civil , el aparato administrativo permanente del gobierno británico. Muchos funcionarios públicos estaban destinados en Somerset House , un importante edificio de oficinas gubernamentales, y el regimiento utilizaba su patio como campo de desfiles. ^{[ 1 ]}

Formando parte de la 4.ª Brigada de Londres , en la 2.ª División de Londres , los soldados estaban en su campamento anual en Salisbury Plain cuando Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania el 4  de agosto de 1914. ^{[ 3 ]} El batallón fue movilizado el mismo día y enviado a entrenamiento en Hertfordshire , antes de ser desplegado al Frente Occidental en 1915. Llegó a Le Havre el 18 de marzo y quedó bajo el mando de la 140.ª Brigada (4.ª de Londres) , parte de la 47.ª División (de Londres) . Estuvo en acción en la Batalla de Loos en 1915, la Batalla del Somme en 1916 y la Batalla de Passchendaele en 1917, y durante la Ofensiva de los Cien Días en 1918. Se formó un segundo batallón y sirvió en Francia, luego en Salónica y Palestina . Ambos batallones fueron disueltos después de la guerra, tras haber perdido 1.240 oficiales y soldados de los aproximadamente 7.000 que sirvieron en el extranjero con el regimiento. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Tras la guerra, los soldados desmovilizados formaron una Asociación de Antiguos Camaradas, y se empezó a hablar de conmemorar a los caídos del regimiento. ^{[ 5 ]} La asociación creó un Comité del Monumento a los Caídos, presidido por el Mayor WH Kirby, y lanzó una campaña para recaudar 750 libras esterlinas para la construcción de un monumento. Los fondos se consiguieron principalmente gracias a las donaciones de antiguos miembros del regimiento, complementadas con los beneficios de la venta de una historia del regimiento. ^{[ 6 ]}

El comité encargó inicialmente al arquitecto Herbert Baker un diseño, que fue aprobado por la Oficina de Obras Públicas en junio de 1919. Baker propuso ubicar el monumento en el extremo norte del patio de Somerset House, detrás de la estatua del rey Jorge III . Tiempo después de la aprobación, el comité reemplazó a Baker por Sir Edwin Lutyens, quien insistió en que el monumento debía situarse en el centro del patio. La Oficina de Obras Públicas se opuso, preocupada por el impacto que un monumento en una ubicación tan prominente tendría en la arquitectura circundante del siglo XVIII. Finalmente, la oficina cedió después de que Lutyens examinara los planos originales de Sir William Chambers y argumentara que Chambers había tenido la intención de colocar un objeto central en el patio. ^{[ 7 ]}

El monumento consiste en una columna rectangular de piedra de Portland , decorada con molduras clásicas y de aproximadamente 4,9 metros (16 pies) de altura. En la parte superior, una cornisa poco profunda sostiene un pedestal con una urna . El pedestal está decorado con guirnaldas de laurel. La columna se asienta sobre una base cuadrada y cóncava, que a su vez descansa sobre una plataforma de dos escalones cuadrados. A ambos lados de la columna cuelgan banderas de piedra pintada: los colores del regimiento en el lado este (a la derecha, visto de frente) y la bandera británica en el oeste (a la izquierda). Originalmente, las banderas eran de cobre, pero posteriormente fueron reemplazadas por banderas de piedra tallada. En el monumento no figuran nombres, pero en su interior se colocó un pergamino con los nombres de los caídos del regimiento en la Primera Guerra Mundial. ^{[ 1 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Lutyens pretendía que su diseño armonizara con la arquitectura de piedra circundante de Somerset House, aunque la policromía de las banderas destacaba. Las banderas de piedra pintadas son un elemento recurrente en los diseños de monumentos conmemorativos de guerra de Lutyens; las propuso por primera vez para el Cenotafio, donde fueron rechazadas en favor de la tela, aunque aparecen en varios de sus otros diseños. ^{[ 7 ]}

En la cara frontal (norte) está inscrita la dedicatoria ESTA COLUMNA FUE ERIGIDA POR EL 15.º BATALLÓN DEL CONDADO DE LONDRES DEL REGIMIENTO DE LONDRES, LOS RIFLES DEL SERVICIO CIVIL DEL PRÍNCIPE DE GALES , mientras que la cara sur dice: EN MEMORIA DE LOS 1240 MIEMBROS QUE CAYERON SIRVIENDO CON EL REGIMIENTO EN LA GRAN GUERRA SUS NOMBRES ESTÁN REGISTRADOS EN UN PERGAMINO COLOCADO DENTRO DE ESTA COLUMNA / TAMBIÉN EN MEMORIA DE LOS MIEMBROS DEL BATALLÓN DE CADETES DEL SERVICIO CIVIL . Las fechas de inicio y fin de la guerra están inscritas en números romanos debajo de la urna, "MCMXIV" en el lado norte y "MCMXIX" en el sur, lo que indica el fin oficial de la guerra con el Tratado de Versalles . Los honores de batalla del regimiento están inscritos alrededor de la base: Festubert , Loos, Somme y Flers-Courcelette en el lado sur; Doiran , Lys/Kemmel , Gaza , Nebi Samwil y Jerusalén en el oeste; San Quintín , Alberto , Ancre , Bapaume y Selle en el norte; y Transloy , Messines , Ypres y Cambrai en la cara este. ^{[ 1 ]}

El monumento se erigió en la cantería Nine Elms en Battersea , al sur de Londres. Fue inaugurado por el coronel honorario del regimiento, Eduardo, Príncipe de Gales (vestido con el uniforme de coronel de la Guardia Galesa ) y consagrado por el reverendo E.H. Beattie, capellán del 1.er Batallón, en una ceremonia el 27 de enero de 1924. La música estuvo a cargo de la banda del regimiento y el coro de la cercana iglesia de San Clemente Danés . Se interpretaron el toque de corneta y la diana , y la multitud cantó el himno nacional, « Dios salve al Rey ». Entre los presentes se encontraba el obispo auxiliar de Willesden , William Perrin , así como varios oficiales superiores del ejército, antiguos miembros del regimiento, sus familias y parientes de los miembros fallecidos. Para cuando se celebró la ceremonia, las reorganizaciones de la posguerra habían reducido el tamaño de los Civil Service Rifles a dos compañías y los habían fusionado con los Queen's Westminster Rifles para formar el 16.º Batallón, el Regimiento de Londres (Queen's Westminster y Civil Service Rifles), aunque los veteranos estaban decididos a mantener las tradiciones del antiguo regimiento. Miembros de las compañías del Servicio Civil del regimiento sucesor formaron una guardia de honor durante la ceremonia. ^{[ 1 ] [ 11 ]} Antes de la inauguración del monumento, el Tesoro de Su Majestad autorizó a la Oficina de Obras Públicas a hacerse cargo de su mantenimiento. ^{[ 12 ]}

Las líneas de la inscripción relativas al batallón de cadetes se añadieron en 1926 después de que el mayor Kirby escribiera a la Oficina de Obras solicitando permiso. ^{[ 12 ]} El monumento sufrió daños por los bombardeos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial y se sometió a trabajos de reparación y restauración en la década de 1950. ^{[ 13 ]} A medida que los antiguos miembros comenzaron a fallecer, algunos debido a heridas de guerra, surgió la tradición de que una viuda depositara la primera corona en la ceremonia anual del Domingo del Recuerdo (el domingo más cercano al 11 de noviembre). ^{[ 14 ]} Los miembros supervivientes continuaron reuniéndose en el monumento a los caídos en la guerra hasta finales de la década de 1980, momento en el que los asistentes tenían más de noventa años. ^{[ 15 ]}

A principios de la década de 1980, pocos funcionarios públicos permanecían en Somerset House y el gobierno estaba arrendando partes del edificio para otros usos. Cuando el asunto se planteó en la Cámara de los Lores , Lord Houghton de Sowerby —antiguo miembro del regimiento— preguntó sobre los planes del gobierno para el monumento conmemorativo de guerra. Lord Skelmersdale respondió en nombre del gobierno: «Este regimiento tuvo un distinguido historial de servicio durante la Gran Guerra y es totalmente apropiado que el monumento se ubique en el patio del primer edificio de oficinas gubernamentales construido expresamente para tal fin. Puedo asegurar a la Cámara que no se ha pensado en trasladarlo, ni se pensará». ^{[ 16 ]} No obstante, el monumento fue trasladado a finales de la década de 1990, cuando el patio fue remodelado para proporcionar un espacio de exposición público. Se sometió a trabajos de restauración, incluyendo el repintado de las banderas, antes de ser reinstalado frente a la puerta del Tesorero de la Marina en el lado de Embankment de Somerset House, en una terraza junto al río Támesis . Los Royal Green Jackets (el regimiento sucesor resultante de nuevas fusiones tras la Segunda Guerra Mundial y la posterior reestructuración del ejército) organizaron una ceremonia de rededicación, que tuvo lugar el 25 de julio de 2002 y fue presidida por Richard Chartres , obispo de Londres . El presidente de la junta de la Hacienda Pública , con sede en Somerset House y cuyos funcionarios figuraban entre los miembros fundadores de los Civil Service Rifles, depositó una corona de flores. Entre los presentes se encontraban familiares de antiguos miembros y Walter Humphrys, el último veterano superviviente conocido del regimiento de la Primera Guerra Mundial. ^{[ 12 ] [ 17 ]}

El monumento fue declarado edificio protegido de grado II en 1987. ^{[ 1 ]} La catalogación proporciona protección legal contra la demolición o modificación; el grado II se aplica a aproximadamente el 92 % de los edificios catalogados de "interés especial, que justifican todos los esfuerzos para preservarlos". ^{[ 18 ]} Fue elevado a grado II* (reservado para "edificios particularmente importantes de más que interés especial" y aplicado a aproximadamente el 5,5 % de los listados) en noviembre de 2015, cuando Historic England consideró los monumentos de guerra de Lutyens una colección nacional como parte de las conmemoraciones del centenario de la Primera Guerra Mundial. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

• Edificios catalogados de Grado II* en la ciudad de Westminster (A–Z)
• Monumentos conmemorativos de guerra catalogados como Grado II* en Inglaterra