Clarence Mitchell Jr.

Clarence Maurice Mitchell Jr. (8 de marzo de 1911 – 18 de marzo de 1984) fue un activista estadounidense por los derechos civiles y el principal lobista de la NAACP durante casi 30 años. ^{[ 1 ] [ 2 ]} También se desempeñó como director regional de la organización.

Mitchell, apodado "el senador estadounidense número 101", llevó a cabo una incansable campaña en el Capitolio , contribuyendo a la aprobación de leyes de derechos civiles en las décadas de 1950 y 1960: la Ley de Derechos Civiles de 1957 , la Ley de Derechos Civiles de 1960 , la Ley de Derechos Civiles de 1964 , la Ley de Derecho al Voto de 1965 y la Ley de Vivienda Justa ( Título VIII de la Ley de Derechos Civiles de 1968 ). ^{[ 3 ]}

En 1969, la NAACP le otorgó la Medalla Spingarn por estos esfuerzos. El 9 de junio de 1980, el 39.º presidente, Jimmy Carter , le entregó la " Medalla Presidencial de la Libertad ".

Tras su jubilación, Mitchell escribió una columna editorial dominical para The Baltimore Sun todos los domingos hasta su muerte en 1984. El periódico la calificó como "un comentario extraordinario sobre el movimiento por los derechos civiles". El 23 de marzo de 1984, la iglesia Sharp Street Memorial United Methodist Church se llenó con 2500 personas que acudieron de todo el país para presentar sus respetos. Entre ellas se encontraban Harry Hughes ( gobernador de Maryland ), William Donald Schaefer ( alcalde de Baltimore y posteriormente gobernador ), Benjamin Hooks , director de la NAACP, y Dorothy Height , presidenta del Consejo Nacional de Mujeres Negras .

El principal juzgado de la ciudad ^{[ 4 ]} de Baltimore fue renombrado como Juzgado Clarence M. Mitchell Jr. en 1985 en su honor. Otras instalaciones también fueron nombradas en su honor.

Mitchell nació en Baltimore, Maryland, hijo de Clarence M. Mitchell, camarero, y Elsie (Davis) Mitchell, ama de casa. El hermano de Mitchell, Parren Mitchell , llegó a ser congresista estadounidense, representando al séptimo distrito congresional de Maryland .

Clarence Mitchell se crió en un hogar numeroso compuesto por 11 miembros de la familia (él, junto con sus padres, sus abuelos maternos y seis hermanos). Un hermano murió antes del nacimiento de Clarence, y dos murieron cuando él era pequeño. Según los registros del Censo de los Estados Unidos de 1910; ^{[ 5 ]} Sus abuelos maternos vivieron con la familia hasta sus muertes en 1912 y 1913. La familia se mudó con frecuencia cuando Mitchell era pequeño, viviendo en casas alquiladas en la misma zona de la ciudad de Baltimore . En 1929, sus padres compraron su propia casa en 712 Carrollton Avenue en el barrio de Harlem Park de Baltimore. Mitchell fue testigo de sus dificultades; su madre acogía a personas que les proporcionaban comida para complementar los ingresos de su padre, que trabajaba en el histórico Hotel Rennert en la esquina noreste de las calles West Saratoga y North Liberty.

La madre de Mitchell y los niños asistían a la iglesia episcopal de Santa Catalina, donde Mitchell y su hermano Parren participaban en los servicios dominicales. La familia celebraba la Navidad; su madre decoraba la casa. Sus padres mantenían todo en buen estado, con un jardín ordenado. Mitchell aprendió de sus padres a no dejarse intimidar por nadie en lo que respecta a cuestiones raciales; los hijos mayores también inculcaron este principio a los más pequeños. Clarence pasaba tiempo en la YMCA (Asociación Cristiana de Jóvenes de Color) aprendiendo a boxear, y se ganó el apodo de "el Chico Trébol".

Mitchell sobresalió en su educación infantil y se esforzó por aprender las lecciones que le impartía su madre analfabeta. Cuando Mitchell cursaba la escuela primaria, una de sus maestras era la madre de Thurgood Marshall , futuro abogado y juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos. Mitchell desempeñó diversos trabajos ocasionales durante su infancia; desde transportar hielo y carbón en una carreta para ganar dinero, que luego entregaba a sus padres para el sustento familiar, hasta trabajar con Thurgood Marshall y su padre como ayudante de camarero en el Gibson Island Club. ^{[ 6 ]}

De joven, Mitchell trabajó para el periódico Baltimore Afro-American . Escribió artículos sobre el infame caso de Scottsboro en 1931. También cubrió el linchamiento de Matthew Williams el 4 de diciembre de 1931 en Salisbury , en la costa este de Maryland. ^{[ 10 ]} El joven negro fue acusado de asesinar a su empleador blanco. Mitchell no presenció el linchamiento, pero llegó cuando la turba blanca prendió fuego al cuerpo de Williams y lo arrastró por el barrio negro de la ciudad. El periodista blanco HL Mencken también cubrió estos eventos para The Baltimore Sun , atacando a los periódicos de la costa este por contribuir a un ambiente racista y por ser demasiado cobardes para cubrir el linchamiento. ^{[ 11 ]} Después de que Mitchell regresara a casa y relatara los hechos, su hermano Parren juró que algún día lucharía por la justicia racial. ^{[ 12 ]}

En la década de 1940, Mitchell comenzó a trabajar como miembro del personal del Comité de Prácticas Justas de Empleo , establecido por el presidente Franklin D. Roosevelt mediante la Orden Ejecutiva 8802 en 1941, para supervisar el fin de la discriminación en las industrias de defensa con contratos con el gobierno federal y brindar oportunidades de empleo justas a todos los estadounidenses. De 1942 a 1946, se desempeñó como "examinador principal de prácticas justas, director asociado de operaciones de campo y director de operaciones de campo" en el área de Washington, D.C. ^{[ 13 ]}

Basándose en esa experiencia, tras el fin de la guerra, Mitchell comenzó a trabajar para la NAACP en 1946, como Secretario Laboral de la NAACP y Director de la Oficina de la NAACP en Washington, cargo que ocupó desde 1946 hasta 1950. En 1951 fue ascendido a Director de la Oficina de la NAACP en Washington, puesto que desempeñó entre 1951 y 1954. ^{[ 14 ]}

En 1952, Walter White , presidente de la NAACP, creó la Conferencia de Liderazgo sobre Derechos Civiles ( LCCR, por sus siglas en inglés) , una coalición de organizaciones de derechos civiles, cívicas, laborales, religiosas y fraternales para gestionar las operaciones políticas en Washington en favor de los derechos civiles. Roy Wilkins , director ejecutivo de la NAACP, presidió la LCCR, y Mitchell fue nombrado presidente del comité legislativo. "Dirigió la estrategia que dio como resultado el cumplimiento de los objetivos del movimiento moderno por los derechos civiles". ^{[ 13 ]} La Ley de Derechos Civiles de 1957 fue un paso hacia la garantía de los derechos constitucionales de todos los ciudadanos. Cabe destacar que, durante la aprobación de la ley, el senador segregacionista Strom Thurmond pronunció un discurso obstruccionista de larga duración, conocido como " filibusterismo ", para impedir su aprobación. Esto a pesar de haber acordado previamente no hacerlo. ^{[ 15 ] [ 16 ]} El filibusterismo de Thurmond , que duró 24 horas y 18 minutos, fue el más largo jamás pronunciado en el Senado de los Estados Unidos por una sola persona. Mitchell estuvo presente en la galería de la cámara del Senado durante el discurso, junto con varios cientos de personas más, cuando comenzó a las 8:54  p. m . (hora del este) , y tuvo la resistencia suficiente para permanecer allí durante la madrugada mientras continuaba la obstrucción parlamentaria. Para entonces, casi todos los presentes en la galería se habían marchado, excepto el propio Mitchell y la esposa de Thurmond, Jean. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Mitchell continuó ejerciendo como lobista de la NAACP ante el Congreso durante la década de 1960, mientras el movimiento por los derechos civiles alcanzaba nuevos picos en manifestaciones y una creciente conciencia nacional a través de campañas en el Sur. Mitchell contribuyó a la aprobación de la legislación crucial de la época en materia de derechos civiles: la Ley de Derechos Civiles de 1960 , la Ley de Derechos Civiles de 1964 , la Ley de Derecho al Voto de 1965 y la Ley de Vivienda Justa ( Título VIII de la Ley de Derechos Civiles de 1968 ). Fue apodado " el senador número 101 de los Estados Unidos ". ^{[ 3 ]}

Mitchell fue criticado por algunos miembros de la comunidad negra por su defensa de Daniel Patrick Moynihan en la controversia sobre la teoría de la "negligencia benigna" de este último respecto a las relaciones raciales. ^{[ 19 ]} Además, Mitchell defendió al Estado de Israel durante la guerra de 1967 contra los estados árabes , lo que también le valió críticas. Mitchell fue uno de los líderes afroamericanos con quienes el presidente Johnson se reunió tras el asesinato del reverendo Martin Luther King Jr. en abril de 1968.

Mitchell se retiró de la NAACP en 1978, pero continuó trabajando como consultor para la organización y ejerció la abogacía en Baltimore. ^{[ 19 ]}

Mitchell fue miembro de la Junta de Regentes de la Universidad de Maryland, College Park, de 1982 a 1984. Sus documentos, junto con los de la Oficina de la NAACP en Washington (1942-1978), se conservan en el campus de la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY) en Old Westbury, Nueva York . ^{[ 13 ]}

En 1938, Mitchell se casó con Juanita Jackson , activista por los derechos civiles de la NAACP y la primera mujer negra en ejercer la abogacía en Maryland. ^{[ 20 ]} Era hija de la Dra. Lillie Jackson , quien también fue una importante líder de los derechos civiles de la NAACP. ^{[ 21 ]} Los Mitchell tuvieron cuatro hijos: Keiffer J. Mitchell, George D. Mitchell, Michael B. Mitchell y Clarence M. Mitchell III . ^{[ 3 ]} Su nieto Clarence M. Mitchell IV fue miembro de la Cámara de Delegados de Maryland y del Senado del Estado de Maryland. ^{[ 22 ]} Otro nieto, Keiffer J. Mitchell, Jr. , fue miembro del Consejo Municipal de Baltimore y se postuló para alcalde de Baltimore en 2007. ^{[ 23 ]}

1959 fue un año de grandes pérdidas para Mitchell: su padre murió de cáncer en junio y su hermano Lorenzo en un accidente automovilístico. Aunque estaba postrada en cama en el momento de la muerte de Lorenzo, su madre, Elsie Davis Mitchell, pidió a sus otros hijos que la llevaran en brazos a la iglesia para el funeral, de modo que no tuvo que usar una silla de ruedas. La madre de Mitchell falleció en noviembre de 1959; su columna sobre la ocasión, "Una estrella es una pequeña recompensa", se publicó en el Afro-American . ^{[ 24 ]}

Mitchell falleció el 18 de marzo de 1984, a causa de un infarto, a los 73 años de edad. Murió en el Hospital General de Maryland en Baltimore. ^{[ 19 ]}

• En 1969, Mitchell recibió la Medalla Spingarn de la NAACP.
• El presidente Jimmy Carter le otorgó a Mitchell la Medalla Presidencial de la Libertad el 9 de junio de 1980. Este es el máximo honor civil en los Estados Unidos.
• En 1985, el Palacio de Justicia del Circuito de la Ciudad de Baltimore y la Fiscalía del Estado para la Ciudad de Baltimore (construidos entre 1896 y 1900, uno de los monumentos de la ciudad) fueron nombrados en su honor. Una exposición sobre Mitchell se encuentra en el vestíbulo del lado oeste, frente a la entrada de la calle St. Paul .
• El Edificio Clarence Mitchell Jr., ubicado en el campus de College Park de la Universidad de Maryland (la Oficina de Admisiones de Pregrado, originalmente llamada North Administration o Administration Annex), fue nombrado en su honor en una ceremonia de dedicación el 17 de mayo de 1988. ^{[ 25 ] [ 26 ]} También en el campus de College Park, Maryland , el Edificio de Arte/Sociología fue renombrado en honor a su hermano como Edificio de Arte-Sociología Parren J. Mitchell el 3 de diciembre de 2015. ^{[ 27 ]}

• El edificio Clarence M. Mitchell Jr., una instalación de 35 000 pies cuadrados (3300 m² ^{) que alberga el programa de ingeniería de la} Universidad Estatal de Morgan en Baltimore, recibió su nombre en su honor. 
• Denton L. Watson escribió una biografía de Mitchell: Lion in the Lobby  : Clarence Mitchell, Jr.'s Struggle for the Passage of Civil Rights Laws (2002). ^{[ 28 ]}
• Mitchell está incluido entre los ciudadanos destacados en el libro Marylanders of the Century, escrito por Joseph RL Sterne , ex editor de The Baltimore Sun , quien cubrió la lucha nacional por los derechos civiles desde Washington durante la década de 1960. ^{[ 29 ]}
• Denton L. Watson está trabajando en una edición documental histórica de nueve volúmenes de Los documentos de Clarence Mitchell Jr. Hasta el momento, la editorial Ohio Press ha publicado cinco volúmenes impresos y también incluirá una edición digital. ^{[ 30 ]}

• Los documentos de Clarence Mitchell Jr., Volumen III: Secretario de Trabajo de la NAACP y Director de la Oficina de la NAACP en Washington, 1946-1950; Volumen IV: Director de la Oficina de la NAACP en Washington, 1951-1954, editado por Denton L. Watson (Ohio University Press; 2010).

Contenido multimedia relacionado con Clarence Mitchell Jr. en Wikimedia Commons.

• Colección Clarence Mitchell Jr. , Facultad de Derecho de la Universidad de Maryland – Biblioteca Jurídica Thurgood Marshall
• Los documentos de Clarence Mitchell Jr.
• Entrevista con Denton Watson sobre su libro *Lion in the Lobby: Clarence Mitchell Jr.'s Struggle for the Passage of Civil Rights Laws* , Booknotes, 8 de julio de 1990.
• Casa de Juanita Jackson y Clarence Mitchell Jr. – Explora el patrimonio de Baltimore