Base aérea de Clark

La base aérea Clark se estableció originalmente como Fort Stotsenburg en Sapang Bato , Ángeles, Pampanga en 1903 bajo el control del Ejército de los Estados Unidos . ^{[ 5 ]} El municipio cercano de México, Pampanga , fue colonizado por un grupo anterior de colonizadores de las Américas , esta vez de México ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} aunque durante la época española. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Una parte de Fort Stotsenburg fue reservada oficialmente para la Sección de Aviación del Cuerpo de Señales y nombrada Campo Clark en septiembre de 1919 en honor a Harold M. Clark , quien murió en un accidente de hidroavión en las esclusas de Miraflores , Zona del Canal de Panamá el 2 de mayo de 1919. Clark sirvió más tarde como campo de aterrizaje para bombarderos medianos del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos y albergó a la mitad de los bombarderos pesados ​​estacionados en Filipinas durante la década de 1930. Era un aeródromo muy grande para su época, y a finales del verano y durante el otoño de 1941, muchos aviones fueron enviados a Clark en previsión de una guerra con el Japón imperial . Sin embargo, la mayoría de ellos fueron destruidos en tierra durante un ataque aéreo nueve horas después del ataque a Pearl Harbor .

La base fue atacada por las fuerzas japonesas el 8 de diciembre de 1941, destruyendo decenas de aeronaves, y fue evacuada el 24 de diciembre. Las fuerzas estadounidenses en Bataan y Corregidor cayeron el 9 de abril de 1942, lo que condujo pocos días después a la brutal Marcha de la Muerte de Bataan . Clark se convirtió en un importante centro de operaciones aéreas japonesas durante toda la guerra. Aviones japoneses que operaban desde Clark participaron en la Batalla del Golfo de Leyte , la mayor batalla naval de la Segunda Guerra Mundial y, según el criterio de tonelaje bruto hundido, la mayor de la historia. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Durante la guerra, los prisioneros aliados en la Marcha de la Muerte de Bataan pasaron por la puerta principal de la Base Aérea Clark mientras seguían las vías del tren hacia el norte, en dirección al Campamento O'Donnell . Entre octubre y enero de 1945, los bombardeos estadounidenses dañaron o destruyeron más de 1500 aviones japoneses. El 31 de enero, las fuerzas estadounidenses recuperaron la posesión de Clark Field tras tres meses de intensos combates para liberar Filipinas. ^{[ 14 ]} Inmediatamente fue devuelto al control de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos .

Clark se convirtió en una importante base aérea estadounidense durante la Guerra Fría , como plataforma de lanzamiento para la Guerra de Corea ^{[ 15 ]} y sirviendo como un importante centro logístico durante la Guerra de Vietnam .

Las bases estadounidenses se convirtieron en un tema político en Filipinas durante la década de 1960, que vio un resurgimiento del nacionalismo filipino , especialmente entre los estudiantes. ^{[ 16 ]} Un punto álgido importante en el tema fue el tiroteo mortal del 25 de noviembre de 1964 por parte del aviador estadounidense de primera clase fuera de servicio Larry D. Cole contra Rogelio Balagtas, de 14 años, uno de varios chicos que recogían casquillos de bala desechados de un campo de tiro en la Base Aérea Clark. ^{[ 17 ]} El tema se agudizó aún más con el tiroteo del trabajador filipino de 21 años Glicerio Amor por parte del artillero de tercera clase de la Armada estadounidense Michael Moomey en la Base Naval de Subic el 10 de junio de 1969. ^{[ 18 ]} Estos dos incidentes se combinaron y dramatizaron posteriormente en la película filipina de 1976 " Minsa'y Isang Gamu-gamo ". ^{[ 19 ]}

Para cuando Ferdinand Marcos asumió la presidencia de Filipinas el 30 de diciembre de 1965, el acuerdo sobre bases militares entre Filipinas y Estados Unidos tenía casi dos décadas de antigüedad, y la presencia continua de Clark y las demás bases estadounidenses en Filipinas contribuyó a definir el tono de la relación entre ambos países. ^{[ 20 ]} Los cinco presidentes estadounidenses que gobernaron entre 1965 y 1985 no estaban dispuestos a poner en peligro la relación entre Estados Unidos y Marcos, principalmente porque sentían la necesidad de proteger y conservar las bases para proyectar poder en Asia y la región Asia-Pacífico. Marcos logró mantenerse en el poder durante 21 años a pesar de la ley marcial y las numerosas violaciones de derechos humanos perpetradas por su administración, así como la prensa internacional negativa que todo ello conllevó, manipulando la dependencia militar estadounidense de las bases. ^{[ 21 ]}

La presencia de las bases continuó siendo puntos de reunión en las protestas de la Primera Tormenta del Primer Trimestre en Manila de enero a marzo de 1970, junto con el despliegue de tropas filipinas a la Guerra de Vietnam ^{[ 16 ]} y la tensión económica causada por la crisis de balanza de pagos de Filipinas de 1969 y el gasto impulsado por la deuda de Marcos en el período previo a la campaña presidencial de 1969 ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

En 1970 también se produjo un importante incidente diplomático en la Base Aérea Clark, que el Asistente Presidencial de Estados Unidos para Asuntos de Seguridad Nacional, Henry Kissinger, denominó posteriormente "el Caso Williams". ^{[ 25 ]} En junio de 1970, el Tribunal de Primera Instancia de la Ciudad de Ángeles, Ceferino Gaddi, ordenó el arresto del Comandante de la Base, Coronel Averill Holman, y del Jefe de Derecho Internacional de la Base, Teniente Coronel Raymond Hodges, por desacato, al permitir el traslado del Sargento de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, Bernard Williams, a Estados Unidos en noviembre de 1969, a pesar de que había sido procesado en el Tribunal de Ángeles en agosto de 1969 por cargos penales de secuestro e intento de violación. ^{[ 26 ]} Williams fue finalmente devuelto a Filipinas, ^{[ 27 ]} aunque la administración de Marcos se negó a ejecutar las órdenes judiciales de arresto contra Holman y Hodges. ^{[ 28 ]} El incidente contribuyó a impulsar la renegociación del Tratado de Bases entre Estados Unidos y Filipinas en 1979, en un esfuerzo por aclarar la cuestión de la soberanía y jurisdicción filipina sobre las bases. ^{[ 28 ]}

En 1971, las prácticas laborales injustas —que incluían registros corporales frecuentes, penalizaciones por hablar en idiomas distintos del inglés, despidos injustificados y la falta de pago de prestaciones ^{[ 29 ]} — llevaron a los trabajadores civiles de la base a realizar una huelga de tres días que comenzó el 3 de marzo, seguida de una huelga de medio mes que comenzó el 25 de julio. ^{[ 30 ]} La Federación de Asociaciones de Empleados Civiles Filipinos organizaría otras huelgas importantes en 1979, 1983 y en marzo de 1986. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Cerca del final de su segundo mandato presidencial constitucionalmente permitido, Ferdinand Marcos declaró la ley marcial en septiembre de 1972, extendiendo efectivamente su control del poder durante catorce años, hasta que fue depuesto en 1986. Esto tuvo un impacto mínimo en la vida o las operaciones de la Base Aérea Clark, aunque quienes vivían fuera de la base tuvieron que cumplir con un toque de queda que estuvo vigente desde la medianoche hasta las 4 de la mañana hasta que la ley marcial fue técnicamente levantada en 1981. ^{[ 30 ] [ 32 ]}

1977 marcó el inicio de la presidencia de Jimmy Carter en Estados Unidos, lo que supuso un cambio importante en las relaciones diplomáticas, ya que Estados Unidos comenzó a criticar el historial de derechos humanos de Marcos . Sin embargo, esta crítica se vio atenuada por la necesidad de Estados Unidos de obtener influencia política, dado que el Tratado de Bases entre Estados Unidos y Filipinas se renegoció en 1979. ^{[ 33 ]}

En 1979, el Acuerdo sobre Bases Militares se modificó sustancialmente en muchos aspectos en respuesta directa a la creciente crítica popular filipina. Se designó un comandante filipino en cada base, pero Estados Unidos mantuvo el mando operativo sobre las instalaciones estadounidenses allí ubicadas, reduciendo considerablemente las áreas bajo control directo estadounidense. También se abordó por primera vez la cuestión de la compensación, y Estados Unidos acordó pagar 500 millones de dólares durante un período de cinco años. Esta cantidad aumentó a 900 millones de dólares en 1983 para los siguientes cinco años. ^{[ 34 ]}

La base aérea de Clark desempeñó un papel clave en el fin del régimen de Marcos en Filipinas. Cuando los Marcos fueron depuestos en febrero de 1986, huyeron del Palacio Presidencial y fueron trasladados en avión a Clark, y desde allí el gobierno estadounidense los llevó al exilio en Hawái. ^{[ 20 ]}

El 29 de octubre de 1987, hombres armados no identificados dispararon y mataron a tres aviadores. ^{[ 35 ]}

El 14 de mayo de 1990, presuntos rebeldes comunistas del Nuevo Ejército del Pueblo (NPA) dispararon y mataron a dos aviadores. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Antes de los graves daños causados ​​por la erupción del volcán Pinatubo en 1991, el gobierno filipino ofreció renovar los contratos de arrendamiento de Clark, Subic y algunas bases más pequeñas por 825 millones de dólares anuales. Tras la erupción, Estados Unidos ofreció unos 200 millones de dólares anuales, y solo para Subic; el contrato de arrendamiento de Clark no se renovó. ^{[ 38 ]}

En noviembre de 1991, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos arrió la bandera estadounidense y transfirió la Base Aérea Clark al gobierno filipino. Tras la retirada militar estadounidense de Clark, la base fue sistemáticamente saqueada por la población local y quedó abandonada durante varios años. Finalmente, se convirtió en la Zona Franca de Clark , donde se ubica el Aeropuerto Internacional de Clark (CIA). Parte de la base sigue siendo propiedad de la Fuerza Aérea Filipina, que la opera, y conserva el mismo nombre: Base Aérea Clark.

En junio de 2012, el gobierno filipino, bajo la presión de las reclamaciones chinas sobre sus mares, accedió al regreso de las fuerzas militares estadounidenses a Clark. ^{[ 39 ]}

En abril de 2016, un contingente aéreo de A-10 y HH-60 de la USAF fue desplegado desde bases aéreas estadounidenses en Pyeongtaek y Okinawa a Clark. El contingente aéreo incluyó cinco A-10C Thunderbolt II del 51.er Ala de Caza , Base Aérea de Osan , Corea del Sur; tres HH-60G Pave Hawk del 18.º Ala , Base Aérea de Kadena, Japón; y aproximadamente 200 personas desplegadas de múltiples unidades de la Fuerza Aérea del Pacífico. ^{[ 40 ]} La misión principal del contingente parece ser patrullar las islas en disputa del Mar de China Meridional , "para proporcionar un conocimiento del dominio aéreo y marítimo mayor y más transparente para garantizar la seguridad de las actividades militares y civiles en aguas y espacio aéreo internacionales". ^{[ 40 ]} El contingente aéreo se basa en despliegues previos de aeronaves P-8 Poseidon de la Armada de los Estados Unidos a Clark.

Los bares de Angeles City eran legendarios, especialmente en la zona roja de Fields Avenue. Por ello, los clubes para militares de Clark se vieron sometidos a una gran presión para ofrecer a sus miembros entretenimiento sano. Los tres eran establecimientos de gran envergadura: el Club de Oficiales (CABOOM) cerca de la plaza de armas, el Club del Sombrero de Copa para suboficiales cerca de Lily Hill, que se trasladó cerca del Ala Plateada en 1986, y el Comedor Abierto para Aviadores de Coconut Grove (AOM), ubicado en una gran sala abovedada con palmeras.

El club de oficiales contaba con un comedor de cuatro estrellas, pero atendía a los suboficiales durante el almuerzo. El club de aviadores tenía prioridad para los espectáculos de Broadway y las bandas de swing debido a un acuerdo que establecía que quien pagara los gastos de transporte tenía preferencia. El club de suboficiales quedaba en segundo lugar. El club de aviadores tenía numerosos bares temáticos y chicas de alquiler para bailar durante las actuaciones de las bandas de swing en la gran pista de baile. Los guardias de seguridad del club (porteros) vestían uniformes formales de Filipinas cada noche, de un color diferente. El uniforme formal de Filipinas para hombres consistía en camisas de encaje (el barong Tagalog) con puños franceses, tradicionales y muy elegantes. El gran número de soldados que pasaban por Filipinas rumbo a Vietnam creaba una gran audiencia para las actividades del club. El club de suboficiales seguía siendo una operación muy extensa y contaba con un comedor de lujo, una tienda de segunda mano, una sala de pinball y un calendario de actividades diarias. Regularmente traía a importantes bandas y artistas de Estados Unidos para actuar.

Al menos un centenar de clubes y organizaciones patrocinados estaban activos en la base, incluyendo los Caballeros de Colón , un club latinoamericano, la Patrulla Aérea Civil y dojos de artes marciales. Dos importantes salas de cine funcionaban diariamente: el Teatro Bobbitt, que proyectaba películas de estreno, y el Teatro Kelly, que exhibía películas más antiguas. Para 1988, el Teatro Kelly dejó de proyectar películas y se utilizaba principalmente para reuniones de comandantes y grandes reuniones de escuadrón. A finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, también se proyectaban películas en el Bamboo Bowl, el estadio de fútbol americano de la base.

El Bamboo Bowl, posteriormente rebautizado como Challenger Field, se utilizaba principalmente para partidos de fútbol americano de secundaria, ya que la escuela no contaba con su propio campo deportivo. Además de los partidos de fútbol americano de secundaria, también albergaba partidos de ligas recreativas para jóvenes de 8 a 18 años. Los equipos de fútbol americano de secundaria participaban en la liga recreativa. La única escuela secundaria de la base, Wagner High, tenía varios equipos de fútbol americano. También se utilizaba para la liga de fútbol americano de 11 jugadores de la base, que incluía equipos no solo de Clark, sino también de la Base Naval de Subic.

Para entretener a los residentes en sus hogares, Clark contaba con un centro de transmisión activo llamado FEN, o Far East Network Philippines, una división de American Forces Network . Esta estación de televisión transmitía por el Canal 8, y luego por el Canal 17 después de 1981. Emitía aproximadamente 20 horas diarias de programas sindicados de las tres principales cadenas de Estados Unidos, junto con noticias locales y programas de entrevistas. El contenido se distribuyó localmente hasta 1983, cuando comenzó a transmitir programación en vivo vía satélite desde Los Ángeles.

FEN tenía dos estaciones de radio que transmitían las 24 horas: una estación AM que emitía noticias y música popular, y una FM estéreo dedicada a música ligera y clásica. La televisión local filipina también emitía programas estadounidenses más recientes que los de FEN. A diferencia de las estaciones de televisión locales en Europa, se transmitían en el mismo formato que la televisión estadounidense y no se doblaban al tagalo , el idioma local. Asimismo, varias estaciones de radio de estilo estadounidense en Manila eran populares entre los residentes de Clark; un ejemplo notable en la década de 1980 fue 99.5 DWRT-FM .

Dos de los eventos anuales más importantes en Clark eran el concurso anual de chili, que se celebraba cerca del centro recreativo Silver Wing alrededor de septiembre, y el evento Happening on the Green ("el HOG") en febrero. El HOG atraía a miles de residentes. Las atracciones y los juegos mecánicos eran construidos y operados no solo por empresas de entretenimiento filipinas, sino también por unidades individuales de la Fuerza Aérea que buscaban elevar la moral de la unidad, mostrar sus talentos y recaudar fondos.

Debido al clima cálido y a la gran cantidad de instalaciones, se celebraban torneos trimestrales de sóftbol de lanzamiento lento. Había al menos dos gimnasios, tres pistas para caminar/correr y siete campos de sóftbol en la base. También había canchas de tenis, una casa club con artículos de tenis y entrenadores profesionales disponibles por un par de dólares la hora para practicar en cualquier momento. Se organizaba un torneo local cada año.

En 2017, el autor Bill Bowers, junto con Sandee Hart, publicó "Nighthawk: A young Airman's Tour at Clark Air Base", unas memorias de primera mano sobre cómo era la vida en Clark en la década de 1980.

En 2013, el autor Nick Auclair publicó Steel's Treasure , una novela de ficción ambientada en la base aérea de Clark. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

La novela de 1969 "One to Count Cadence", de James Crumley, se ambienta inicialmente en una unidad del ejército estacionada en la base aérea de Clark, y se ha convertido en la novela "Catch-22" de la guerra de Vietnam.

El Departamento de Escuelas para Dependientes del Departamento de Defensa (DoDDS, por sus siglas en inglés) gestionaba seis escuelas en la Base Aérea Clark, que atendían a niños desde preescolar hasta el duodécimo grado.

• Escuelas primarias (desde jardín de infancia hasta quinto grado): Escuela Primaria MacArthur, Escuela Primaria VI Grissom y Escuela Primaria Wurtsmith. Las dos últimas estaban ubicadas en la zona residencial de la colina. La mayoría de los oficiales y las familias de suboficiales de alto rango asistían a Grissom.
• Escuelas secundarias (de 6.º a 8.º grado): Lily Hill Middle School y Wagner Middle School. Esta última atendía principalmente a los residentes de la zona residencial de la colina y a los familiares de los oficiales.
• Escuela secundaria : Wagner High School, conocida como Clark Dependent School en la década de 1950 y Wurtsmith Memorial High School en la década de 1960.

Clark también albergaba varios colegios comunitarios, en particular el Campus del Lejano Oriente del Pacífico del Central Texas College . La mayoría de las clases se impartían por las noches en la escuela secundaria Wagner.