Imperio clásico

Classic Empire debutó el 4 de mayo en una carrera Maiden Special Weight en Churchill Downs . Partiendo como favorito con una cuota de 1-2 y montado por el jockey Julien Leparoux , tuvo una salida lenta y remontó desde la parte trasera del grupo para ganar por 1 1/2 cuerpos con una monta magra en una pista calificada como embarrada. ^{[ 8 ]}

Luego, el 2 de julio, participó en el Grade III Bashford Manor Stakes. Era el segundo favorito, Recruiting Ready, con una cuota de 1-2. Tras una mala salida, se mantuvo rezagado durante la mayor parte de la carrera y se colocó en posición de disputa al inicio de la recta final. Poco a poco, fue recortando distancias con Recruiting Ready y ganó por 3/4 de cuerpo . Recruiting Ready aventajó en nueve cuerpos al tercer clasificado. ^{[ 9 ]} El entrenador asistente de Classic Empire, Norman Casse (hijo del entrenador Mark Casse ), declaró tras la carrera: «Creo que sin duda será mucho más efectivo en carreras de dos curvas». ^{[ 10 ]}

Debido a su victoria anterior, se convirtió en el favorito para el Hopeful Stakes de Grado I el 5 de septiembre. Fue montado por Irad Ortiz Jr. , ya que Leparoux estaba fuera de la competición por una fractura de muñeca. ^{[ 11 ]} Classic Empire volvió a arrancar lentamente, luego se movió bruscamente a la derecha, desmontando a Ortiz. ^{[ 12 ]} Se levantó junto al riel exterior y luego fue retirado de la pista en una camioneta mostrando una leve cojera. Se informó que estaba en buen estado poco después de la carrera, pero se había golpeado con un casco mientras corría. ^{[ 13 ]}

Sus allegados anunciaron entonces que participaría en el Breeders' Futurity Stakes en Keeneland el 10 de octubre, donde usaría anteojeras por primera vez. Classic Empire era el favorito, y Leparoux volvía a montarlo. Classic Empire salió rápido y siguió de cerca a los punteros iniciales antes de realizar un fuerte movimiento en la curva, distanciándose para ganar por tres cuerpos. ^{[ 14 ]} Tras la victoria, Leparoux dijo: «Hoy salió con mucha energía y fue muy profesional. Hizo una gran carrera». ^{[ 15 ]}

Classic Empire fue inscrito en la Breeders' Cup Juvenile el 5 de noviembre, que se disputó en Santa Anita Park , en una carrera considerada muy abierta. Fue montado nuevamente por Leparoux y era el segundo favorito detrás de Not This Time, que había ganado el Iroquois Stakes por más de ocho cuerpos. El grupo también incluía a los ganadores de Grado I Klimt ( Del Mar Futurity ), Gormley ( FrontRunner Stakes ) y Practical Joke ( Hopeful Stakes y Champagne Stakes ). Classic Empire salió limpiamente y se colocó medio cuerpo detrás de Syndergaard, quien marcó un ritmo rápido, y continuó presionando el ritmo hasta la última curva, cuando tomó la delantera y se distanció para liderar por tres cuerpos. Al entrar en la recta final, Classic Empire resistió un ataque final de Not This Time, pero prevaleció para ganar por un cuello, con un tiempo de 1:42.60. Practical Joke quedó a más de siete cuerpos en tercer lugar. Casse dijo: "Llevo 37 años haciendo esto y creo que su carrera en Bashford Manor fue tan buena como la de cualquier potro de dos años que haya entrenado". ^{[ 17 ] [ 16 ]}

El ajustado final convirtió a Classic Empire y Not This Time en los favoritos iniciales en las apuestas anticipadas del Kentucky Derby. ^{[ 18 ]} Dos semanas después de la Breeders' Cup, se anunció que Not This Time se retiraría debido a una lesión, ^{[ 19 ]} lo que convirtió a Classic Empire en el único favorito inicial del Kentucky Derby. ^{[ 20 ]}

El 21 de enero de 2017, Classic Empire fue nombrado Campeón Americano de Caballos Machos de Dos Años de 2016, recibiendo los 248 votos. Esto lo convirtió en uno de los tres ganadores del Premio Eclipse esa noche en ser nombrados por unanimidad, junto con California Chrome ( Campeón de Caballos de Tierra Adultos ) y Songbird ( Campeona de Potrancas de Tres Años ). ^{[ 21 ]}

Classic Empire comenzó su entrenamiento serio en el Centro de Entrenamiento Palm Meadows a principios de enero, siendo el Holy Bull Stakes del 4 de febrero su objetivo inicial. ^{[ 22 ]} Classic Empire entró en la carrera con un programa de trabajo relativamente corto, con solo cuatro entrenamientos en un lapso de veinte días. ^{[ 23 ]} Comenzó como el favorito 0.50 en un grupo de siete, que también incluía a Gunnevera e Irish War Cry . ^{[ 24 ]} Classic Empire se mostró notablemente indeciso antes de la carrera y reacio a entrar en la puerta de salida. Salió un paso hacia adentro y subió al tercer lugar en la primera curva. Pasó al segundo lugar con un fuerte estímulo de Leparoux, pero se aplanó en la recta final para terminar en un tercer lugar poco amenazante, 5 cuerpos detrás de Gunnevera y 8 3/4 cuerpos detrás de Irish War Cry. ^{[ 25 ]} Leparoux dijo sobre la carrera: "Tuvimos una buena carrera y todas las oportunidades y simplemente no aceleró al final". ^{[ 26 ]}

Aunque Classic Empire pareció salir de la carrera en buenas condiciones, Casse descubrió posteriormente un absceso en el casco delantero derecho. ^{[ 27 ]} Casse observó que el problema probablemente se había estado gestando durante algún tiempo y se preguntó si era la causa de sus problemas en el Holy Bull. ^{[ 28 ]} El absceso tardó en sanar y se perdió su siguiente carrera programada. ^{[ 29 ]} Luego, en la mañana del 3 de marzo, también se negó a galopar, mostrando signos de molestias en la espalda. Casse contrató a un terapeuta de masaje equino para que lo examinara y tratara. Para el 5 de marzo, no mostraba signos de dolor, pero se le hizo caminar con la montura unos días más por precaución. Casse teorizó que su problema de espalda fue causado por el cambio en la marcha de Classic Empire debido al absceso en el casco, lo que provocó el problema de espalda, diciendo: "Está en proceso de recuperación. Pero la buena noticia es que todavía tenemos mucho tiempo y no nos descartaría todavía". ^{[ 30 ]}

El siguiente objetivo de Classic Empire debía ser el Blue Grass Stakes el 8 de abril, pero el 19 de marzo, en el ^Palm Meadows Training Center , se negó a galopar sin motivo aparente. Entonces fue trasladado a Winding Oaks Farm, ^cerca de ^Ocala , Florida , para ver si el cambio de entorno le beneficiaría. ^{[ 31 ]} Classic Empire respondió muy bien al cambio, galopando cinco furlongs en los días siguientes. ^{[ 32 ]}

Después de un entrenamiento el 28 de marzo (5 furlongs en 59: 3 ⁄ 5 ), se anunció que Classic Empire apuntaría al Arkansas Derby del 15 de abril . ^{[ 33 ]} El gerente de Winding Oaks Farm, Phil Hronec, quedó impresionado con el trabajo, declarando: "Me puso la piel de gallina". ^{[ 34 ]} En la carrera, se enfrentó a un grupo de otros 11 potros de tres años, incluido el invicto ganador del Rebel Stakes, Malagacy. ^{[ 35 ]} Classic Empire se mantuvo tranquilo y relajado durante todo el desfile previo, a diferencia de antes del Holy Bull, y entró tranquilamente en la puerta de salida. Partiendo del puesto 2, se tambaleó ligeramente en la salida, luego avanzó y tuvo que ser controlado entre dos corredores mientras pasaba la meta por primera vez. Luego corrió con entusiasmo mientras corría en el medio del grupo, se quedó atascado en el tráfico antes de la última curva, se abrió unos seis cuerpos en la curva y estaba cuarto con unos cuatro cuerpos de ventaja al entrar en la recta final. Luego desató una remontada sostenida y, a pesar de cambiar al galope equivocado cerca de la meta, logró vencer a Conquest Mo Money por medio cuerpo, con un tiempo de 1:48.93. ^{[ 36 ]} Leparoux declaró: "hoy sabía que estaba en racha". Oxley comentó que un nuevo jinete de entrenamiento, Martin Rivera, pudo haber ayudado: "Creo que fue el comodín. El caballo lo respetó, entrenó muy bien con él y por eso estamos aquí". ^{[ 37 ] [ 38 ]} El día después de la carrera, Classic Empire parecía estar en excelente forma, y ​​Casse dijo: "Sé que lo que pasó en Gulfstream fue por su absceso en el pie porque ayer era un caballo completamente diferente". ^{[ 39 ]}

Resto de 2017

Classic Empire corrió en el Preakness Stakes de 2017 en el hipódromo de Pimlico el 20 de mayo. Obtuvo el puesto 5 en un grupo de 10 caballos y fue el segundo favorito en las apuestas al momento de la salida, con una cuota de 2.20. ^{[ 44 ]} En la salida, se tambaleó un poco, pero salió a la cabeza, presionando al favorito, Always Dreaming, mientras recorrían una media milla moderadamente rápida de 46.81 segundos. Al entrar en la última curva, Classic Empire comenzó a cerrar la brecha, luego lo superó para abrir una clara ventaja al girar hacia la recta final. Classic Empire mantuvo su ventaja hasta el último furlong, cuando Cloud Computing se acercó. Classic Empire luchó de nuevo, pero Cloud Computing aceleró para ganar por una cabeza, mientras que Always Dreaming retrocedió para terminar octavo. ^{[ 45 ]} "Corrió con el corazón y estoy muy orgulloso de él", dijo Mark Casse. Chad Brown , el entrenador de Cloud Computing, elogió a Classic Empire después de la carrera, declarando: "No voy a negar que traje un caballo fresco como parte de nuestra estrategia. Classic Empire y Always Dreaming son dos caballos excepcionales y nuestra estrategia era, si íbamos a vencerlos alguna vez, enfrentarlos con dos semanas de descanso cuando nosotros teníamos seis, y funcionó". ^{[ 46 ]} Casse también consideró hacerlo correr sin anteojeras en futuras carreras. "Si pudiera volver a hacerlo, lo único que haría diferente sería quitarle las anteojeras. No estoy seguro de cuánto vio venir a Cloud Computing". ^{[ 47 ]}

Oxley confirmó el 23 de mayo que Classic Empire apuntaría al Belmont Stakes como su próxima carrera. ^{[ 48 ]} También se anunció ese día que Classic Empire estaría en Ashford Stud en Kentucky tras su retiro de las carreras. Ashford Stud, parte de la organización de carreras y cría Coolmore, hizo una de las "cinco o seis" ofertas a Oxley en 2016. ^{[ 48 ]} Oxley dijo: " American Pharoah está allí y es hijo de Pioneerof the Nile, al igual que Classic Empire, así que creo que encaja bien allí". ^{[ 49 ]}

El 7 de junio se anunció que el absceso del casco de Classic Empire había regresado y que el potro no correría en el Belmont. Sus conexiones comenzaron a prepararlo para una campaña de verano, con el Haskell Invitational como una posible siguiente carrera. ^{[ 50 ]} Classic Empire comenzó a acondicionarse pero solo tuvo un galope no registrado ^{[ 51 ]} antes de ser apartado nuevamente debido a que le molestaban el casco y la espalda. Mark Casse dijo entonces que entrenarían hasta el Travers Stakes . ^{[ 52 ]} En Saratoga, Classic Empire estaba bien físicamente, pero no estaba entusiasmado con el entrenamiento, lo que Mark Casse atribuyó a la humedad.| ^{[ 53 ]} Sus conexiones decidieron saltarse el Travers y esperar al Pennsylvania Derby, donde tendría más tiempo para prepararse y el clima sería más fresco. ^{[ 54 ]} Después de negarse a galopar el 14 de agosto, Classic Empire fue enviado de regreso a Winding Oaks Farm para entrenar, donde su problema de espalda, que estaba reapareciendo, podía ser monitoreado diariamente por su veterinario . ^{[ 55 ]} Mark Casse anunció entonces que Classic Empire también se saltaría el Derby de Pensilvania, pero que continuaría entrenando sin tener en mente ninguna carrera en particular. Casse declaró: «No voy a presionarlo más... una vez que vuelva a una rutina regular, entonces fijaremos un objetivo». ^{[ 56 ]}

c = potro , f = potranca , g = castrado