Claude R. Kirk Jr.

Claude Roy Kirk Jr. (7 de enero de 1926 - 28 de septiembre de 2011) fue un empresario, político y veterano del Cuerpo de Marines estadounidense que se desempeñó como el 36.º gobernador de Florida de 1967 a 1971. Miembro del Partido Republicano durante la mayor parte de su carrera, fue el primer gobernador republicano de Florida desde la Reconstrucción . ^{[ 1 ]}

En 1943, Kirk se alistó en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , sirviendo en el frente estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial . Tras graduarse con una licenciatura de la Universidad de Duke y un doctorado en Derecho de la Universidad de Alabama , Kirk fue llamado nuevamente al Cuerpo de Marines para servir en la Guerra de Corea . En 1956, Kirk fundó una compañía de seguros de vida en Jacksonville . En 1964 , fue el candidato republicano al Senado de los Estados Unidos , pero perdió ante el senador demócrata en funciones Spessard Holland .

En 1966 , Kirk fue elegido gobernador, derrotando al candidato demócrata y alcalde de Miami , Robert King High . Su mandato se produjo durante una época tumultuosa de la historia estadounidense, sirviendo durante la Guerra de Vietnam , el movimiento por los derechos civiles , la desegregación , el crecimiento masivo de la población en Florida y el lanzamiento del Apolo 11 desde Merritt Island . Su gobernación coincidió con los disturbios de Tampa de 1967 , la ratificación de la Constitución de Florida de 1968 , la redistribución de los distritos legislativos estatales ordenada por el tribunal, la caída de la Pork Chop Gang , una huelga de maestros en todo el estado y la recreación del cargo de vicegobernador de Florida . ^{[ 1 ]} Después de ganar por estrecho margen las primarias republicanas, Kirk fue derrotado en su intento de reelección por el senador estatal Reubin Askew en 1970 .

De regreso al Partido Demócrata , Kirk se postuló para gobernador en 1978 , para presidente en 1984 y para senador de los Estados Unidos en 1988. Kirk se reincorporó al Partido Republicano en 1990 y fue nominado para comisionado de educación de Florida ese mismo año, perdiendo ante la demócrata titular Betty Castor . El 28 de septiembre de 2011, Kirk falleció mientras dormía, a la edad de 85 años, en su casa en West Palm Beach .

Kirk nació en San Bernardino, California . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} El padre de Claude R. Kirk Jr., Claude Kirk Sr., fue un hombre de negocios y posteriormente un funcionario gubernamental en Alabama y Florida. ^{[ 5 ]} Vivió en Chicago, Illinois , y Montgomery, Alabama , donde asistió a la escuela secundaria Sidney Lanier . Después de graduarse a los diecisiete años, se alistó en la reserva del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y ascendió al rango de segundo teniente , habiendo servido en territorio estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial . Asistió brevemente a la Universidad de Emory en Atlanta, Georgia , antes de transferirse a la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte , donde obtuvo una licenciatura en ciencias . Kirk fue aceptado en la Facultad de Derecho de la Universidad de Alabama en Tuscaloosa y se graduó en 1949. Fue llamado nuevamente a los Marines para la Guerra de Corea y fue asignado inicialmente a la 1.ª División de Marines . Posteriormente sirvió a bordo del acorazado USS New Jersey y fue dado de baja como primer teniente en 1952. ^{[ 2 ]}

Kirk trabajó como vendedor de seguros y materiales de construcción antes de asociarse con W. Ashley Verlander en 1956 para fundar la American Heritage Life Insurance Company en Jacksonville, Florida . Tenía muy poco capital propio, así que reclutó inversores y a su cuñado para financiar la empresa. La compañía se dirigía a clientes adinerados y rápidamente se convirtió en una de las más exitosas del sector, lo que le reportó a Kirk una fortuna. Seis años después, dejó American Heritage Life y adquirió una participación en la firma de valores neoyorquina Hayden Stone , dedicada a la venta de inversiones a residentes de Florida. ^{[ 6 ]}

En 1960, Kirk cambió su afiliación política de demócrata a republicano y encabezó la campaña "Floridanos por Nixon ", que ayudó al Partido Republicano a ganar los diez votos electorales del estado por tercera vez consecutiva.

En 1964, Kirk se postuló como republicano contra el veterano senador demócrata Spessard Holland , exgobernador y máximo exponente del establishment demócrata de Florida. Se le consideraba un candidato de relleno en la boleta electoral, ya que el candidato presidencial republicano Barry M. Goldwater perdió Florida frente al presidente Lyndon B. Johnson . Kirk obtuvo el 36,1% de los votos.

Posteriormente, Kirk se vio envuelto en una disputa interna del partido con el representante estadounidense William C. Cramer de San Petersburgo . Cramer recordó que Kirk le había "suplicado" que le permitiera intervenir en las reuniones celebradas durante las elecciones de delegados y miembros del comité nacional de 1964. Así, Kirk conoció a activistas republicanos que podrían serle útiles en su carrera posterior. ^{[ 7 ]}

En 1966 , Kirk se postuló para gobernador y derrotó al candidato demócrata, Robert King High , alcalde de Miami. High había vencido al gobernador en funciones, Haydon Burns , un demócrata conservador , en las primarias demócratas. En las elecciones generales , Kirk obtuvo la mayoría de los votos en 56 de los 67 condados del estado. ^{[ 8 ]}

Uno de los temas principales de la campaña de Kirk fue su firme apoyo a la pena capital , en contraste con la oposición de Collins, Bryant y Burns. Kirk prometió reanudar las ejecuciones (la última se había llevado a cabo en Florida en 1964), pero no se realizó ninguna durante su mandato, principalmente debido a una moratoria informal a nivel nacional . Kirk acaparó titulares cuando, durante la campaña, visitó la prisión estatal de Florida y, tras estrechar la mano de varios reclusos condenados a muerte, dijo: «Si salgo elegido, puede que tenga que firmar sus sentencias de muerte». ^{[ 9 ]}

La negativa de Burns a apoyar a High fue un factor importante en la victoria decisiva de Kirk en las elecciones generales. Al jurar el cargo el 3 de enero de 1967, se convirtió en el primer gobernador republicano del estado en 90 años. Durante su mandato de cuatro años, Kirk ayudó a impulsar una nueva Constitución de Florida que modernizó el estado en 1968. ^{[ 1 ]} Aunque tenía una legislatura y un gabinete controlados por los demócratas, estos no contaban con una mayoría suficiente para anular un veto durante el mandato de Kirk. ^{[ 10 ]} El gobernador a menudo discrepaba tanto con los demócratas como con sus colegas republicanos en la legislatura sobre temas como el crecimiento y los impuestos. Se ganó el apodo de Claudio Máximo debido a su estilo de liderazgo impetuoso y mordaz, y a su personalidad polémica y extravagante. ^{[ 1 ]} En mayo de 1967, en respuesta a las presiones de la Walt Disney Company , Kirk promulgó una ley que creó el Distrito de Mejora de Reedy Creek y otorgó a la Walt Disney Company un estatus de autogobierno cerca del área donde se estaba construyendo Walt Disney World . ^{[ 11 ]} Durante 1967, se produjo un disturbio en Tampa a partir del 11 de junio. El propio Kirk participó en él y visitó la ciudad en numerosas ocasiones. ^{[ 12 ]}

En 1968, se produjo una huelga estatal de maestros en Florida . La Asociación de Educación de Florida (FEA) , un sindicato de maestros del estado, buscaba aumentar los salarios y los presupuestos escolares durante la sesión legislativa de 1967. Kirk convocó una sesión extraordinaria de la legislatura en enero de 1968 para intentar abordar la crisis que se estaba gestando. El Senado redactó un proyecto de ley que se ajustaba a las demandas de la FEA, pero la Cámara de Representantes lo redujo y un comité conjunto terminó aprobando el proyecto de ley, que la FEA consideró inaceptable. Treinta y cinco mil maestros y administradores escolares se declararon en huelga a partir del 19 de febrero. La mayoría de las escuelas permanecieron abiertas y el Comisionado de Educación de Florida, Floyd T. Christian, utilizó maestros sustitutos. La FEA y la Junta Estatal de Educación llegaron a un acuerdo y decidieron destinar 10,2 millones de dólares al gasto educativo. La FEA puso fin a la huelga al día siguiente y los maestros regresaron al trabajo. Esta huelga fue la primera huelga estatal de maestros en los Estados Unidos. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

La misión Apolo 8 , que llevaría a los primeros humanos a la órbita lunar, y la misión Apolo 11 , que llevaría a los primeros humanos a la Luna, se llevarían a cabo durante su mandato. El cohete que transportaba a los astronautas del Apolo 11 se lanzaría desde Cabo Cañaveral el 17 de julio de 1969. ^{[ 15 ]} Antes del lanzamiento, Kirk emitiría un comunicado de prensa instando a los observadores del lanzamiento a conducir con precaución alrededor del área de lanzamiento. ^{[ 16 ]} Durante las décadas de 1960 y 1970, una bebida llamada Tang se popularizaría debido a su asociación con el programa espacial estadounidense. Los productores de naranjas de Florida se alarmarían por el éxito de Tang, lo que llevó a la Comisión de Cítricos de Florida a presentar varias quejas ante la Comisión Federal de Comercio . Esto enfureció a Kirk y, en 1971, ordenó a las agencias estatales que dejaran de comprarle a General Foods , el propietario de Tang . Se dice que una vez comentó al respecto: "¿Por qué Tang no ataca la leche?". ^{[ 17 ]}

Durante el mandato de Kirk, la Autoridad Portuaria del Condado de Dade comenzó a comprar terrenos en secreto en los Everglades para construir un aeropuerto. El gobernador Kirk dio la primera palada simbólica en la ceremonia de colocación de la primera piedra. Kirk apoyó firmemente el que habría sido el aeropuerto más grande del mundo, a pesar de las pruebas de que destruiría la zona de recarga de agua que el sur de Florida necesitaba. Su secretario de transporte, Michael O'Neil, declaró: «Yo llamo a los Everglades un pantano. Mis hijos no pueden jugar allí». Las obras se detuvieron finalmente el 17 de septiembre de 1969, tras un estudio del Departamento del Interior ordenado por Nixon. ^{[ 18 ]}

El estilo de gestión de Kirk fue descrito como extravagante y conflictivo. ^{[ 19 ]} Se opuso especialmente al transporte escolar obligatorio ordenado por el tribunal . ^{[ 20 ]} En 1970, mientras se preparaba para una candidatura a la reelección, intentó detener un plan de transporte escolar para la desegregación en el Distrito Escolar del Condado de Manatee . Llegó a Bradenton (la sede del condado) el 6 de abril y suspendió al superintendente del distrito, el Dr. Jack Davidson, junto con la junta escolar en un intento de detenerlo. Amenazó a un juez federal y declaró que no firmaría cheques para el transporte escolar de estudiantes. ^{[ 21 ]} El juez de distrito de los Estados Unidos, Ben Krentzman, ordenó que Kirk compareciera ante el tribunal bajo el cargo de desacato al tribunal, cargo que él se negó. ^{[ 22 ]} El superintendente y los miembros de la junta escolar serían restituidos el 8 de abril. Claude terminaría quedándose dentro del edificio administrativo de la junta escolar durante una semana hasta que fue amenazado con una multa de $10,000 por día antes de abandonar el edificio para regresar a Tallahassee. ^{[ 21 ]} Bromeó diciendo que los jueces a favor del transporte escolar del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de los Estados Unidos , con sede en Nueva Orleans , estaban "bebiendo en el Barrio Francés y leyendo libros sucios". ^{[ 23 ]}

Tras la publicación de la fotografía de John Filo que mostraba a Mary Ann Vecchio de Florida arrodillada sobre el cuerpo de Jeffrey Miller en el tiroteo de la Universidad Estatal de Kent el 4 de mayo de 1970, el gobernador Kirk calificó públicamente a Vecchio de disidente " comunista ". ^{[ 24 ]}

La ruptura entre Cramer y Kirk se acentuó en 1966 hasta tal punto que, en una entrevista de 1988, Kirk afirmó no recordar que Cramer le hubiera prestado ayuda alguna ni en las campañas de 1964 ni en las de 1966: «Cramer nunca me ayudó en nada. Siempre fue un combatiente total». ^{[ 25 ]}

Kirk afirmó que Cramer quería la nominación a gobernador de 1966 después de que Burns, el perdedor de las primarias, se negara a respaldar al alcalde High, aliado del senador estadounidense Robert F. Kennedy de Nueva York . Kirk dijo que el asistente legislativo de Cramer, Jack P. Inscoe, quien más tarde se convertiría en promotor inmobiliario de Tampa , podía confirmar que Cramer le había pedido a Kirk que se retirara de la contienda con High. Kirk afirmó que los tres se reunieron "en un auto  ... probablemente en el condado de Palm Beach ". Inscoe dijo: "Esto nunca sucedió. Kirk no es conocido por decir demasiada verdad". ^{[ 25 ]} Aunque Cramer dijo que no tenía ambición de ser gobernador, Kirk replicó: "¿Cómo podría haber sacado a relucir esto si no sucedió?". ^{[ 25 ]}

Cramer afirmó que posteriormente instó a Kirk a integrar su propia organización en la estructura regular del partido en el condado natal de Cramer, Pinellas . Sin embargo, Kirk mantuvo una entidad separada con la esperanza de maximizar el apoyo de los demócratas conservadores descontentos con la nominación del alcalde High. Cramer recordó este desacuerdo estratégico como la "primera señal de que Kirk pretendía actuar por su cuenta e intentar formar su propia organización dentro del Partido Republicano en Florida. No capté la señal en ese momento, pero se hizo muy evidente más tarde, sobre todo cuando intentó derrotarme como miembro del comité nacional en 1968". ^{[ 25 ]}

Kirk solicitó al representante y posteriormente senador Edward Gurney de Winter Park que presidiera la toma de posesión del gobernador en 1967, a pesar de que Gurney no había participado en la campaña de Kirk. Por el contrario, a Cramer ni siquiera se le pidió que formara parte del comité inaugural. En 1968, el gobernador Kirk envió a su personal a la convención estatal republicana en Orlando para presionar por la destitución de Cramer como miembro del comité nacional . Kirk justificó su acción contra Cramer: «Quería a mi propio hombre. Después de todo, yo era el líder del partido. Si Cramer hubiera sido el líder del partido, también habría querido a su propio hombre». ^{[ 26 ]} Cramer afirmó que Kirk intentaba ser «no solo el gobernador, sino el rey del partido, y yo era prácticamente la única persona en ese momento que se interponía en su camino para que no tomara el control total». ^{[ 26 ]}

A pesar de la oposición de Kirk, Cramer atribuyó su permanencia en 1968 como miembro del comité nacional a la lealtad de los republicanos de la organización: "Había demostrado ser un congresista eficaz. Formaba parte del liderazgo de la Cámara como vicepresidente de la Conferencia Republicana y era el miembro de mayor rango del entonces llamado Comité de Obras Públicas de la Cámara ". ^{[ 26 ]}

En 1988, Cramer recordó una visita que había hecho 21 años antes a la oficina de Kirk, cuando a un exlegislador estatal se le negó una cita con el gobernador, a pesar de ser un republicano acérrimo. Según Cramer, «Kirk dejó muy claro que disfrutaba enormemente impidiendo que este hombre consiguiera la cita.  ... Le encantaba humillar a la gente para demostrar el poder que tenía». ^{[ 26 ]}

A pesar de haber presenciado este incidente, Cramer afirmó que la unidad del partido lo llevó a evitar las críticas públicas a Kirk. Cramer consideraba a Kirk como "su peor enemigo". ^{[ 26 ]} Kirk afirmó que nunca había tenido una "discusión seria" sobre ningún tema con Cramer. ^{[ 26 ]} Walter Wurfel, un floridano que más tarde fue subsecretario de prensa del presidente estadounidense Jimmy Carter , calificó la elección de Kirk en 1966 como "lo peor que le pudo haber pasado a los republicanos. No le interesaba el Partido Republicano; el partido era una cuestión de conveniencia para él". ^{[ 27 ]}

Cramer afirmó que creía que Kirk podría haber llegado a ser vicepresidente o incluso presidente si se hubiera dedicado a sus funciones como gobernador en lugar de buscar abiertamente la vicepresidencia. Con la vista puesta en la vicepresidencia en 1968, Kirk se destacó en la delegación de Florida en la Convención Nacional Republicana de 1968 en Miami Beach al apoyar al gobernador Nelson A. Rockefeller de Nueva York, en lugar del claro favorito, Richard Nixon. Cramer dijo que Nixon podría haber elegido a Kirk, en lugar de a Spiro T. Agnew de Maryland, para el segundo puesto si Kirk se hubiera concentrado en sus deberes como gobernador. Kirk afirmó que "se había acordado" que se presentaría con Rockefeller o Nixon, pero Nixon eligió a Agnew con la esperanza de aumentar las contribuciones de campaña de los empresarios grecoamericanos . ^{[ 28 ]}

En 1970, Kirk fue desafiado en las primarias por el magnate farmacéutico Jack Eckerd de Clearwater y el senador estatal y posteriormente representante estadounidense LA "Skip" Bafalis . Eckerd dijo que, aunque había apoyado a Kirk en 1966, se sintió decepcionado y avergonzado por él: "Me ofendió su comportamiento público y me disgustó que fuera republicano". ^{[ 29 ]}

Al no obtener ningún candidato el 50%, Kirk y Eckerd se enfrentaron en una segunda vuelta , que ganó Kirk. Los desafíos agotaron a Kirk y consumieron los fondos de su campaña. A pesar de las tácticas de Kirk, Eckerd dijo: "El tiempo lo cura todo, y ahora me río de ello". Añadió que su derrota en 1970 probablemente prolongó su vida. ^{[ 30 ]}

En las elecciones generales, Kirk perdió 57% a 43% frente al senador estatal demócrata Reubin O'Donovan Askew , de Pensacola . En esas mismas elecciones generales de 1970, William Cramer, el archienemigo de Kirk dentro de su partido, perdió ante el demócrata Lawton Chiles (quien más tarde sería gobernador de Florida) de Lakeland por el escaño en el Senado de los Estados Unidos que Spessard Holland finalmente dejó vacante. Cramer había derrotado al candidato preferido de Kirk para el Senado, el juez del Tribunal del Quinto Circuito, G. Harrold Carswell, de Tallahassee .

Cuando finalizó el mandato de Kirk el 5 de enero de 1971, retomó sus actividades empresariales. En las ^elecciones a gobernador de Florida de 1978 , Kirk se presentó como demócrata. Compitió en las primarias presidenciales del Partido Demócrata de 1984 [ ^{31 ]} y en las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 1988 en Florida . De vuelta al Partido Republicano, Kirk fue nominado por este para comisionado de educación de Florida en 1990.

Kirk conoció a Sarah Stokes mientras estudiaba derecho. La familia de ella era propietaria de un concesionario de automóviles, y la pareja se casó en 1947. Se divorciaron en 1950, pero volvieron a casarse en 1951. De esta unión nacieron cuatro hijos: dos hijas, Sarah y Kitty, y dos hijos gemelos, Frank y Will. Se divorciaron definitivamente en 1966. ^{[ 6 ]} En una entrevista de 1967, Sarah Stokes comentó que Kirk «bebe en exceso con bastante frecuencia y tiene relaciones públicas indiscretas con otras mujeres». ^{[ 32 ]}

Kirk, divorciado al asumir el cargo y con 41 años, se casó con Erika Mattfeld, de 33 años y nacida en Alemania , el 18 de febrero de 1967. ^{[ 33 ]} Ella era actriz y la había conocido durante un negocio fallido en Brasil. ^{[ 6 ]} De su último matrimonio tuvo dos hijas y un hijo.

La hija de Kirk, Kitty, se casó con Ander Crenshaw , un ex representante de los Estados Unidos por el cuarto distrito congresional de Florida . ^{[ 1 ]}

En febrero de 2011, Kirk sobrevivió a un infarto leve . Murió mientras dormía el 28 de septiembre de 2011. ^{[ 2 ]}

En un episodio de Rowan and Martin's Laugh-in , Dan Rowan hizo la pregunta retórica: "¿Leíste sobre el gobernador Kirk en Florida? Dice que prefiere ir a prisión antes que aceptar la integración escolar. Ahora me pregunto qué hará cuando descubra que las prisiones ya están integradas?" ^{[ 34 ]}

Elecciones al Senado de los Estados Unidos en Florida, 1964 : ^{[ 35 ]}

• Spessard L. Holland (D) ( Inc. ) - 997.585 (63,93%)
• Claude R. Kirk Jr. (R) - 562.212 (36,03%)
• Votos escritos – 540 (0,04%)

Elecciones a gobernador de Florida de 1966 : ^{[ 36 ]}

• Claude R. Kirk Jr. (R) - 821.190 (55,13%)
• Escuela Secundaria Robert King (D) – 668.233 (44,86%)
• Votos por escrito: 238 (0,02%)

Primarias republicanas para la vicepresidencia de 1968 en New Hampshire : ^{[ 37 ]}

• Austin Burton – 10.987 (29,80%)
• Lawrence C. Smith – 9.291 (25,20%)
• John A. Volpe – 5.611 (15,22%)
• Claude R. Kirk Jr. - 4.842 (13,13%)
• Ronald Reagan – 4.108 (11,14%)
• George W. Romney – 1.035 (2,81%)
• Paul C. Fisher – 998 (2,71%)

Elecciones a gobernador de Florida de 1970 : ^{[ 38 ]}

• Reubin Askew / Thomas Burton Adams Jr. (D) – 984.305 (56,88%)
• Claude R. Kirk Jr./ Ray Osborne (R) (inc.) – 746.243 (43,12%)

Elecciones de Comisionado de Educación de Florida de 1990: ^{[ 39 ]}

• Betty Castor (D) (inc.) – 2.253.809 (65,80%)
• Claude R. Kirk Jr. (R) - 1.167.957 (34,10%)
• Brian Pappas (I) – 3.363 (0,10%)

• Retrato y biografía oficiales del Gobernador del Estado de Florida
• Una selección de las caricaturas editoriales contemporáneas de Jim Ivey sobre Claude Kirk.
• Claude R. Kirk Jr. en Find a Grave