Claude Nicollier

Claude Nicollier (born 2 September 1944) is the first astronaut from Switzerland. He has flown on four Space Shuttle missions. His first spaceflight (STS-46) was in 1992, and his final spaceflight (STS-103) was in 1999. He took part in two servicing missions to the Hubble Space Telescope (called STS-61 and STS-103). During his final spaceflight he participated in a spacewalk, becoming the first European Space Agency astronaut to do so during a Space Shuttle mission (previous ESA astronauts conducted spacewalks aboard Mir, see List of spacewalks and moonwalks 1965–1999). In 2000 he was assigned to the Astronaut Office Extravehicular Activity Branch, while maintaining a position as Lead ESA Astronaut in Houston. Nicollier retired from ESA in April 2007.

He was appointed full professor of Spatial Technology at the École Polytechnique Fédérale de Lausanne on 28 March 2007.^[1]

He was an expert board member of Swiss Space Systems, until the company's dissolution.^[2]

Nicollier was born September 2, 1944. After graduating from the Gymnase de la Cité (high school) in Lausanne in 1962, he studied physics at the University of Lausanne and received a Licentiate degree in 1970.^[3] He then worked as a graduate scientist from 1970 to 1973 at the Institute of Astronomy at the university and at the Geneva Observatory, before obtaining a post Diploma degree in astrophysics from the University of Geneva in 1975. In parallel, he became a Swiss Air Force pilot in 1966, in the Fliegerstaffel 5 on Hawker Hunter where he holds a commission as captain, and has logged 5,600 hours flying time, including 4,000 hours in jet aircraft. Later, in 1988, he graduated as a test pilot from the Empire Test Pilot's School in Boscombe Down, United Kingdom.^[3]

In 2004, he started teaching at the École Polytechnique Fédérale de Lausanne, and became a full professor in March 2007.

Simultáneamente con sus actividades de investigación a tiempo parcial, se unió a la Escuela Suiza de Transporte Aéreo en Zúrich y se convirtió en piloto de aerolínea en 1974, asignado como piloto de DC-9 para Swissair . A finales de 1976, aceptó una beca en el Departamento de Ciencias Espaciales de la Agencia Espacial Europea (ESA) en Noordwijk , Países Bajos, donde trabajó como científico investigador en varios programas de astronomía infrarroja aerotransportada . En julio de 1978, fue seleccionado por la ESA como miembro del primer grupo de astronautas europeos. Bajo un acuerdo entre la ESA y la NASA, se unió al Grupo 9 de Astronautas de la NASA, seleccionado en mayo de 1980 para el entrenamiento de astronautas como especialista de misión. ^{[ 3 ]} A diferencia de su colega Wubbo Ockels —quien se retiró del entrenamiento para centrarse en Spacelab y permaneció como especialista de carga útil de la ESA— , Nicollier se convirtió en especialista de misión, el primer no estadounidense en convertirse en astronauta de la NASA a tiempo completo. ^{[ 4 ]}

Las tareas técnicas de Nicollier en la Oficina de Astronautas incluyeron la verificación del software de vuelo en el Laboratorio de Integración de Aviónica del Transbordador (SAIL), la participación en el desarrollo de técnicas de recuperación para el Sistema de Satélites Atados (TSS), el Sistema de Manipulación Remota (RMS) y el apoyo robótico a la Estación Espacial Internacional (ISS). Desde la primavera de 1996 hasta finales de 1998, fue jefe de la Rama de Robótica de la Oficina de Astronautas. A partir del año 2000, fue asignado a la Rama de Actividades Extravehiculares (EVA) de la Oficina de Astronautas, mientras mantenía su puesto como astronauta principal de la ESA en Houston. Nicollier se retiró de la ESA en abril de 2007. ^{[ 3 ]}

Es miembro de la Sociedad Astronómica Suiza, la Sociedad Astronómica del Pacífico, la Sociedad de Oficiales de la Fuerza Aérea Suiza (AVIA) y la Academia Suiza de Ciencias de la Ingeniería, además de miembro de la Sociedad Interplanetaria Británica. También es miembro honorario del Club Aeronáutico Suizo, la Sociedad Suiza de Ingenieros y Arquitectos y la Sociedad Suiza del Día de la Astronomía .

Nicollier ha pasado más de 1000 horas en el espacio (42 días, 12 horas y 5 minutos), incluyendo una caminata espacial de 8 horas y 10 minutos. Se desempeñó como especialista de misión en cuatro misiones con cuatro transbordadores espaciales diferentes.

STS-103

Su último vuelo espacial fue una misión de ocho días a bordo del transbordador espacial Discovery , denominada STS-103 , en 1999. Fue la tercera misión de mantenimiento del telescopio espacial Hubble. Durante esta misión, Nicollier participó en una caminata espacial de ocho horas ; fue la primera de su vida y la primera de cualquier astronauta de la ESA durante una misión del transbordador espacial. ^{[ 9 ]}

Tras su carrera como astronauta, impartió una conferencia sobre sus experiencias, titulada «Revisitando el Hubble», en el primer Festival Starmus celebrado en 2011 en las Islas Canarias. La charla se publicó en el libro Starmus: 50 años del hombre en el espacio . ^{[ 10 ]}

Nicollier ha recibido varios premios y honores: ^{[ 3 ]}

• Doctor Honoris Causa por la Escuela de Negocios de Lausana (2011)
• Premio Suizo de Astronomía (2007)
• Medalla al Servicio Distinguido de la NASA (2001)
• Medalla Albert Einstein (1998) ^{[ 11 ]}
• Medallas de la NASA por vuelos espaciales (1992, 1993, 1996, 1999)
• Premio de Honor de la Fundación Pro Aero , Suiza (1992)

  

• Medalla de Oro Yuri Gagarin de la Federación Aeronáutica Internacional (1994)
• Medalla de Plata de la Académie Nationale de l'Air et de l'Espace , Francia (1994)
• Trofeo Collier (otorgado a la tripulación de la misión STS-61) de la Asociación Nacional de Aeronáutica (1994)
• Premio de la Universidad de Lausana (1994)
• Doctorados honoris causa del Instituto Federal Suizo de Tecnología de Lausana y de la Universidad de Ginebra (ambos en 1994).
• Salón Internacional de la Fama del Espacio (1997) ^{[ 12 ]}

Es viudo (Susana Pérez de Monterrey , México , falleció en diciembre de 2007). ^{[ 3 ]} Juntos tuvieron dos hijas. ^{[ 13 ]}

Nicollier hizo apariciones especiales en el programa de televisión Home Improvement de Touchstone Television (Temporada 3, Episodio 24, "Reality Bytes").

Este artículo se basa originalmente en la biografía de Claude Nicollier publicada por la NASA, que es de dominio público.

• Página de perfil de la ESA
• Biografía de la NASA
• Biografía de Claude Nicollier en Spacefacts