Arcilla Kirby

El 21 de julio de 1970, Kirby había lanzado un juego sin hits contra los visitantes New York Mets durante ocho entradas, pero perdía 1-0. En la primera entrada, Kirby había dado base por bolas a Tommie Agee , quien robó la segunda base. Con un out, Kirby dio base por bolas a Ken Singleton y los Mets realizaron un doble robo, colocando a Agee en tercera. Agee anotó posteriormente con un rodado de Art Shamsky al segunda base Ron Slocum . ^{[ 4 ]} Ahora, con dos outs en la parte baja de la octava entrada, el mánager de los Padres, Preston Gómez, hizo que Cito Gaston bateara como emergente por Kirby, negándole la oportunidad de completar el juego sin hits. Los 10,373 aficionados presentes abuchearon larga y ruidosamente. El relevista de los Padres, Jack Baldschun, permitió dos carreras y tres hits en la novena entrada. Jim McAndrew de los Mets había retirado a 15 bateadores consecutivos en camino a lo que sería una victoria de 3-0 por tres hits para los Mets. Según el lanzador de los Mets, Tom Seaver . "El banquillo de los Mets se quedó sin aliento, incrédulo", dijo Seaver al periodista deportivo Joe Durso . "Personalmente, lo habría dejado batear (a Kirby). Si la lucha por el banderín estuviera en juego, no. Pero en esta situación, sí". ^{[ 5 ] [ 6 ]} Esa temporada, Kirby registró un récord de 10-16 con una efectividad de 4.53. Los dos años siguientes, Kirby tuvo números de 15-13, 2.83 (con 13 juegos completos y 231 ponches) en 1971, y 12-14, 3.13 en 1972. En 1973, su récord cayó a 8-18 con una efectividad de 4.79. ^{[ 2 ]}

Los Padres, que comenzaron a jugar en 1969, fueron el último equipo de las Grandes Ligas de Béisbol que nunca había logrado un juego sin hits hasta que Joe Musgrove lanzó el primero de la franquicia el 9 de abril de 2021 contra los Texas Rangers. Los fanáticos y los escritores a veces atribuyen este improbable fracaso a la "Maldición de Clay Kirby", en referencia a la controvertida decisión de Preston Gómez de sacar a Kirby del juego. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En noviembre de 1973, los Reds adquirieron a Kirby a cambio del jardinero Bobby Tolan , y la operación resultó exitosa, ya que Kirby tuvo un récord de 12-9 con una efectividad de 3.28, mientras que los Reds ganaron 98 juegos. En 1975, Kirby fue uno de los seis abridores que lograron 10 o más victorias para la " Gran Máquina Roja" , que ganó el título de la Liga Nacional, con un récord de 10-6 y una efectividad de 4.72 en 19 aperturas. Los Reds ganaron posteriormente la Serie Mundial de 1975 , pero Kirby no participó en ella. ^{[ 9 ]}

Fue enviado a los Montreal Expos por Bob Bailey el 12 de diciembre de 1975. ^{[ 10 ]} En enero de 1976, Kirby sufrió una larga neumonía antes de unirse a los Expos en Florida para el entrenamiento de primavera. Todavía estaba débil y tenía dolor en el hombro cuando comenzó la temporada. Tuvo un comienzo pésimo y nunca se recuperó, y en la temporada de 1976 cayó a 1-8 con una ERA de 5.72, y fue su última temporada en las Grandes Ligas. Montreal lo liberó el 2 de diciembre de 1976. En enero de 1977, los Padres recogieron a su exlanzador para darle otra oportunidad. Lo invitaron a su campamento de entrenamiento de primavera en Yuma, Arizona . Una lesión de rodilla en la última semana del entrenamiento de primavera retrasó su intento de regreso por casi dos meses. Los Padres lo colocaron con su equipo filial de la Liga de la Costa del Pacífico en Hawái. Ganó su primer juego para los Islanders el 18 de junio, aunque nunca ganó otro. Según su compañero de equipo John D'Acquisto en su libro Fastball John , "Partido tras partido, lo veía bajar del montículo desesperado, incapaz de hacer lo que había hecho durante toda la secundaria y gran parte de su tiempo en las Grandes Ligas: lanzar béisbol competitivo". Su récord de la temporada fue de 1-8 con una efectividad de 7.95.

Después de que San Diego descartara a Kirby, este hizo una prueba con los Minnesota Twins durante los entrenamientos de primavera de 1978. Solo duró dos semanas antes de ser despedido. Kirby quedó fuera del béisbol organizado antes de cumplir los 30 años.

En sus ocho temporadas en las Grandes Ligas, Kirby jugó 261 juegos (239 como abridor) y tuvo un récord de 75-104 con una efectividad de 3.84, 42 juegos completos, ocho blanqueadas, 1,548 entradas lanzadas y 1,061 ponches. ^{[ 2 ]}

El 19 de julio de 1991, Kirby se sometió a una aterectomía coronaria para desbloquear una arteria justo encima del corazón. Tras la intervención, le comunicaron que había sufrido un infarto silencioso. Kirby se había quejado de molestias en el pecho y entumecimiento en el brazo. Falleció de un infarto el 11 de octubre de 1991, a los 43 años. Su esposa lo encontró alrededor de las 11 de la mañana en su sillón. Al parecer, se había quedado dormido leyendo y sufrió el infarto fatal. Le sobreviven su esposa, Susan; su madre, Gloria; su hermana, Carolyn; su hijo, Clayton; su hija, Theresa; y dos nietos. Fue enterrado en el Parque Conmemorativo Nacional de Falls Church, Virginia.