Cliff Wilson

Clifford Wilson (10 de mayo de 1934 – 21 de mayo de 1994) fue un jugador profesional de snooker galés que alcanzó su mejor posición en el ranking mundial, el puesto 16, en la temporada 1988-89 . Fue campeón mundial amateur en 1978 y ganó el Campeonato Mundial Senior en 1991. Fue un jugador juvenil exitoso, conocido por su rápido ataque y su habilidad para embocar las bolas , y ganó el Campeonato Británico Sub-19 en 1951 y 1952. A principios de la década de 1950, tanto Wilson como el futuro seis veces campeón mundial profesional Ray Reardon vivieron en Tredegar , donde disputaron una serie de partidas por dinero que atrajeron a grandes multitudes entusiastas.

Una combinación de factores, incluyendo la partida de Reardon de Tredegar, llevó a Wilson a abandonar prácticamente el juego desde 1957 hasta 1972, pero después de que le pidieran que ocupara un puesto vacante en un equipo de la empresa, volvió a jugar y más tarde se convirtió en Campeón Mundial Amateur de 1978, logrando su victoria con un triunfo de 11-5 en la final contra Joe Johnson . En 1979 Wilson se hizo profesional, a los 45 años, y, manteniendo un estilo de juego ofensivo, alcanzó varios cuartos de final de torneos de clasificación durante su carrera. En el Campeonato Mundial Senior inaugural en 1991 venció a Eddie Charlton 5-4 en la final para llevarse el título. Ganó el Campeonato Amateur de Gales en 1956, 1977 y 1979, y fue subcampeón del Campeonato Profesional de Gales en 1981 y 1984 . Durante su carrera, sufrió varios problemas de salud, entre ellos problemas de visión, pero continuó jugando profesionalmente hasta su muerte en 1994, a los 60 años.

Wilson nació el 10 de mayo de 1934 y creció en Tredegar , la misma ciudad que su amigo y rival de snooker Ray Reardon . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Aprendió a jugar snooker en la sala de un club de una acería. Incluso siendo adolescente, Wilson era casi ciego de su ojo izquierdo. ^{[ 3 ]} En 1950, a los 16 años, Wilson era el vigente campeón galés juvenil de snooker y trabajaba como almacenista cuando llegó a la final del Campeonato Británico sub-19 , donde perdió 2-3 contra Rex Williams . ^{[ 4 ] [ 5 ]} En la misma competición al año siguiente, Wilson (ahora trabajador siderúrgico) ganó el título, derrotando a Gary Owen 3-2 en la final. ^{[ 6 ]} En 1952 venció a Owen en su camino a las semifinales del Campeonato Amateur Inglés , donde, usando un taco que había sido reparado de la noche a la mañana y acortado una pulgada, perdió contra Charles Downey. ^{[ 7 ]}

Tras ser llamado a filas en la Real Fuerza Aérea para cumplir con su servicio militar obligatorio , Wilson obtuvo un permiso especial para participar en el Campeonato Sub-19 de 1952. En la final se enfrentó de nuevo a Owen, esta vez ganando 4-2. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Un informe del partido de la victoria de Wilson por 3-1 en semifinales contra Donald Scott en el Western Mail decía que jugó un "snooker espectacular... tuvo series de 20, 25, 30 y 41, todas a una velocidad tremenda". ^{[ 10 ]} En 1954, Wilson fue el competidor más joven en el Campeonato Amateur Inglés y perdió 9-11 contra Geoff Thompson en la final. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Ganó el Campeonato Amateur Galés en 1956. ^{[ 13 ]} El historiador del snooker Clive Everton escribió sobre los inicios de la carrera de Wilson que era "un jugador fenomenal: rápido, instintivo e intrépido". ^{[ 14 ] : 369}

Jugó contra Reardon en una sucesión de partidas por dinero en Tredegar. En The Story of Billiards and Snooker , Everton describió a Wilson como un "talento aún más notable" ^{[ 15 ] : 80} que Reardon, quien ganaría el Campeonato Mundial de Snooker seis veces entre 1969 y 1978. Everton continuó describiendo sus encuentros, cuando cada uno atraía a cientos de espectadores, como "el equivalente más cercano en el snooker moderno a una pelea a puño limpio". ^{[ 15 ] : 80} Everton luego sugiere que cuando Reardon se mudó, "Wilson perdió su ventaja en el juego". El padre de Wilson, quien había apoyado la carrera de snooker de su hijo, murió aproximadamente cuando Reardon se mudó, y Wilson también comenzó a tener problemas de visión. ^{[ 15 ] : 80} Aparte de esto, la popularidad del snooker estaba en declive durante la década de 1950 y era extremadamente difícil unirse al pequeño y cerrado circuito profesional. Wilson abandonó el snooker casi por completo y continuó trabajando en la acería de Llanwern . De 1957 a 1972 estuvo retirado del snooker, salvo por su participación en algunos juegos en 1960, que incluyeron el programa televisado "Snooker Foursomes" en el que formó pareja con John Price. ^{[ 1 ] [ 16 ] [ 15 ]}

En 1972 volvió a jugar cuando un amigo le pidió que ocupara un puesto vacante en un equipo de empresa en la Liga de Newport. Dos años después de volver a jugar, fue seleccionado para el equipo de Gales para la serie Home International de 1973-74, perdiendo 1-2 contra D. Lenehan de Irlanda y venciendo a W. McKerron de Escocia 2-1. Fue seleccionado de nuevo en 1976-77 para el partido contra Irlanda, venciendo a J. Clusker 2-1. En 1977-78 Gales ganó la serie, aunque Wilson perdió dos de sus tres partidos, incluyendo una derrota 1-2 por el Campeón Mundial Amateur de 1972 y 1974 Ray Edmonds . En la serie de 1978 Wilson ganó tres de sus cuatro partidos, incluyendo una victoria 3-0 sobre el capitán del equipo de Inglaterra Mike Hallett . ^{[ 17 ] [ 18 ] : 298–299 [ 19 ] : 43} En 1977, ganó su segundo campeonato amateur galés, tras su victoria anterior en 1956, venciendo a Dai Thomas 8–1 en la final. ^{[ 19 ] : 125 [ 20 ] [ 14 ] : 370–371}

Como campeón galés, Wilson se clasificó para el Campeonato Mundial Amateur de 1978 en Malta. Fue el único jugador de los tres grupos de la fase de grupos que ganó todos sus partidos, y luego venció al jugador maltés Joe Grech por 5-4 en los cuartos de final. Wilson se puso 4-0 arriba ante un público de 4000 personas que, según Everton, comenzó a distraerlo deliberadamente, ya que Grech empató a 4-4 y se puso 37-0 arriba en el último frame. Wilson finalmente ganó el frame y permaneció en la sala de prensa con Everton, custodiado por la policía, hasta que el público se marchó. Venció a Kirk Stevens por 8-2 en la semifinal y luego a Joe Johnson por 11-5 en la final para llevarse el título. ^{[ 14 ] : 368–372 [ 18 ] : 300}

Tras ganar el campeonato mundial amateur, Wilson fue invitado a participar en el Masters de 1979. Habría sido el primer amateur en jugar en el Masters, pero se retiró debido a la amenaza de boicot por parte de los jugadores profesionales. ^{[ 21 ]} Perdió 5-8 en la final del área sur del Campeonato Amateur Inglés contra Jimmy White después de ir ganando 4-2. ^{[ 22 ]} En 1979 también ganó el Campeonato Amateur Galés por tercera vez, derrotando a Geoff Thomas 8-5 en la final; y se llevó el título del Campeonato Nacional de Parejas con Steve Newbury . ^{[ 20 ]}

Wilson se convirtió en profesional en 1979 a la edad de 45 años, y ganó su primer partido, 9–7 contra John Pulman en el Campeonato del Reino Unido de 1979 , antes de perder 4–9 contra Terry Griffiths en la siguiente ronda. ^{[ 18 ] : 195–197 [ 1 ]} En su debut en el Campeonato Mundial de Snooker en 1980 , venció a Frank Jonik 9–7 en la clasificación y perdió 6–10 contra Doug Mountjoy en la primera ronda. En la temporada 1980–81 , llegó a la final del Campeonato Profesional Galés de 1981 , perdiendo 6–9 contra Reardon. Venció a Roy Andrewartha y Eddie Sinclair , ambos 9–4, en la clasificación para el Campeonato Mundial de Snooker de 1981 y luego fue derrotado 6–10 por David Taylor en la primera ronda. En 1981-82 volvió a perder en la primera ronda del campeonato mundial, 5-10 ante Eddie Charlton . ^{[ 23 ]} Wilson fue subcampeón en el Pontins Spring Open en años consecutivos, perdiendo 3-7 ante Willie Thorne en 1980 y 2-7 ante John Hargreaves en 1981. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Con victorias sobre Johnson, Mountjoy y White, Wilson alcanzó sus primeros cuartos de final de un torneo de clasificación en el Abierto Internacional de 1982 , donde perdió 4-5 ante el eventual campeón Tony Knowles . Posteriormente, alcanzó los cuartos de final de un torneo de clasificación en el Gran Premio de 1985 , y volvió a llegar a cuartos de final en el Abierto Internacional de 1986 , el Clásico de 1987 y el Abierto Internacional de 1989 , donde también perdió . ^{[ 18 ] : 205–206 [ 23 ]}

Entró en el top dieciséis del ranking mundial durante una temporada, 1988/89 , ocupando el puesto 16. ^{[ 14 ] : 372 [ 26 ]} Este ranking le dio derecho a un lugar en el Masters de 1989 , donde remontó un 0-2 en contra para igualar el marcador a 2-2 contra el vigente campeón mundial y campeón defensor del Masters, Steve Davis, antes de que Davis ganara 5-2. ^{[ 27 ]}

Más tarde, ganó el primer Campeonato Mundial Senior en 1991 , venciendo a Charlton por 5-4 en la final tras victorias previas sobre Mountjoy y Griffiths. Charlton iba ganando 4-2 y solo necesitaba embocar la bola azul y la rosa para ganar el partido, pero Wilson ganó tres frames consecutivos para conseguir su primer título profesional a los 57 años y llevarse 16.000 libras esterlinas, su mayor premio hasta la fecha. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

Como profesional, logró victorias sobre varios jugadores destacados. En enero de 1992, venció a Ken Doherty por 5-2 en el Abierto de Gales de 1992 antes de perder 1-5 contra Darren Morgan . Más tarde ese año, jugó contra un joven Ronnie O'Sullivan en el Campeonato del Reino Unido de 1992 , ganando 9-8. Tanto Doherty como O'Sullivan ganaron los respectivos torneos al año siguiente. ^{[ 14 ] [ 1 ] [ 29 ]} La tacada más alta de su carrera fue de 136 en el Gran Premio de 1989. ^{[ 31 ] [ 23 ]}

Sus populares partidos de exhibición se anunciaban con la frase "¡Nunca has visto nada igual!" ^{[ 14 ] : 372} Era conocido como un jugador rápido y ofensivo ^{[ 32 ] [ 29 ]} y ha sido descrito como un "excelente embocador" tanto por Everton como por el escritor de snooker Ian Morrison. ^{[ 19 ] : 123 [ 33 ] : 40} En 1953, un informe de partido del Sports Argus describió a Wilson como alguien que "estuvo a la altura de su reputación como el mejor embocador del país, ya que apenas había metido una bola en la tronera cuando la siguiente ya la seguía". ^{[ 34 ]} El obituario de Wilson en The Times señaló que en la década de 1950 era considerado un "talento fenomenal" y que jugaba un juego ofensivo que era diferente al enfoque defensivo generalmente predominante en ese momento, ^{[ 29 ]} y Desmond Kane de Eurosport lo incluyó en una lista de 2020 de los diez "mejores embocadores de larga distancia". ^{[ 35 ]} Jack Karnehm escribió en 1981 que Wilson era "probablemente el jugador que golpeaba la pelota con más fuerza en la tierra. Su precisión y velocidad en los embocamientos son algo que hay que ver para creer" y agregó "se dice que la última vez que jugó un tiro de seguridad fue en 1959 y que fue por error". ^{[ 32 ]}

Estuvo casado con Valerie Wilson y tuvo cuatro hijos, incluyendo gemelos. ^{[ 32 ]} Hacia el final de su vida, Wilson sufrió varios problemas de salud relacionados con la espalda, la rodilla y el corazón, desarrollando finalmente una enfermedad inoperable del hígado y el páncreas que le causó la muerte. ^{[ 31 ]} Continuó jugando profesionalmente, registrando una tacada de cien puntos en el Abierto Internacional de 1994 en enero de 1994.

Wilson murió el 21 de mayo de 1994, a los 60 años. ^{[ 29 ] [ 31 ]}