Geografía de Suiza

La geografía de Suiza se caracteriza por ser un país montañoso sin litoral , ubicado en Europa Occidental y Central . Su paisaje natural se distingue por sus numerosos lagos y montañas . Limita con cinco países: Austria y Liechtenstein al este, Francia al oeste, Italia al sur y Alemania al norte. Suiza tiene una longitud máxima de norte a sur de 220 kilómetros (140 millas) y una longitud de este a oeste de aproximadamente 350 kilómetros (220 millas) . ^{[ 1 ]}  

Suiza es bien conocida por los Alpes en el sur y sureste. Al norte de los Alpes, la meseta suiza se extiende a lo largo del eje este-oeste del país. La mayor parte de la población de Suiza vive en las colinas y llanuras onduladas de la meseta . Las montañas más pequeñas del Jura se encuentran en el lado noroeste de la meseta. Gran parte de la frontera norte con Alemania sigue el Rin , aunque el Rin entra en Suiza cerca de Schaffhausen . La frontera oriental con Alemania y una parte de Austria se traza a través del lago de Constanza ( en alemán : Bodensee ). Una parte de la frontera suroeste con Francia se traza a través del lago Lemán .

Suiza está dividida en 26 cantones soberanos . Los cantones de la meseta suiza tienden a ser los más poblados, ^{[ 2 ]} industriales y de mayoría protestante . ^{[ 3 ]} Los cantones de los Alpes tienden a ser menos poblados, católicos y tener una economía basada en la agricultura o el turismo. ^{[ 3 ]}

Suiza también está dividida por el idioma. Hay cuatro idiomas nacionales: alemán (hablado por el 63,7% de la población), francés (por el 20,4% de la población), italiano (por el 6,5%) y romanche (0,5%). ^{[ 4 ]} Desde Berna hacia el este (excepto en el cantón de Ticino ) la población generalmente habla alemán. Al oeste de Berna, la población generalmente habla francés. En el cantón meridional de Ticino, la mayoría de la gente habla italiano. El romanche , un grupo de dialectos descendientes del latín vulgar , se habla en varias regiones del cantón de Graubünden .

Suiza se extiende entre los paralelos 45°49'05" y 47°48'30" de latitud y los meridianos 5°57'23" y 10°29'31" de longitud. Forma un cuadrilátero irregular, cuya mayor longitud de este a oeste es de 350 kilómetros (220 millas) y la mayor anchura de norte a sur es de casi 220 kilómetros (140 millas) . Suiza es un país sin litoral, cuya costa más cercana se encuentra en el golfo de Génova , a 160 km al sur de Chiasso . Sus límites políticos a menudo no coinciden con los de la naturaleza. Todo el cantón de Ticino está al sur de los Alpes , al igual que los valles de Simplon ( Valais ), Mesocco , Bregaglia , Poschiavo y Müstair (todos en Graubünden ); Excepto por una pequeña parte del municipio de Stein am Rhein, todo el cantón de Schaffhausen , parte del del cantón de Basilea-Ciudad y una pequeña parte del cantón de Zúrich se encuentran al norte del Rin , mientras que la mayor parte de los Grisones se ubica al este de la cuenca del Rin, y Porrentruy se encuentra muy abajo en la ladera occidental del Jura . Dejando de lado estos casos excepcionales, la geografía física de Suiza puede describirse así: ^{[ 5 ]}   

• Al sur se extiende la cadena principal de los Alpes, a la que se unen (en el Mont Dolent, cerca de Martigny ) las sierras más bajas que se elevan al sur del lago Lemán y continúan hasta el Piz Lad al este.
• Al norte de esta cadena principal hay otra gran cadena montañosa (totalmente suiza), solo ligeramente inferior en extensión y altura, que comienza en las colinas conocidas como la sierra de Jorat, sobre Lausana , alcanza su punto máximo en las grandes cumbres nevadas de los Alpes berneses y el grupo de Tödi , antes de dirigirse hacia el norte cerca de Chur y, después de ascender una vez más en el grupo de Säntis , desaparece en la orilla sur del lago de Constanza .
• La parte suiza de la cadena principal de los Alpes y la gran cordillera septentrional discurren paralelas entre sí desde Martigny hasta cerca de Chur, mientras que en un corto tramo se unen cerca de Pizzo Rotondo (al oeste del puerto de San Gotardo ), separándose de nuevo cerca del puerto de Oberalp (al este del puerto de San Gotardo). Entre estas dos grandes cordilleras nevadas fluyen dos de los ríos más caudalosos de Europa, el Ródano hacia el oeste y el Rin hacia el este, cuyas cabeceras solo están separadas por la intrincada cadena montañosa entre Pizzo Rotondo y el puerto de Oberalp, que envía el Reuss hacia el norte y el Ticino hacia el sur.
• Al norte del gran macizo septentrional se eleva la cordillera del Jura , una enorme estribación de los Alpes (con la que está conectada por la cordillera del Jorat), mientras que entre el macizo septentrional y el Jura se extiende lo que podría denominarse la llanura o meseta de Suiza , formada casi en su totalidad por el ondulado valle del Aare (al sur del Thun ) con sus numerosos afluentes. A ese valle fluvial hay que añadir el valle del Thur (afluente directo del Rin), situado entre la cuenca del Aare y la del Rin (lago de Constanza).

Dejando de lado los valles del Ticino y del Inn , Suiza puede describirse como formada por tres grandes valles fluviales (Ródano, Rin y Aare), junto con el menor del Thur, todos situados al norte de la cadena principal de los Alpes e incluyendo la región entre los Alpes y el Jura. Si se examina con más detenimiento, se observa que los valles del Ródano y del Rin están separados del Aare (y del Thur) por el gran extremo septentrional de los Alpes, formado por los Alpes berneses y glarus. Dos valles amplios y ondulados (Aare y Thur) y dos profundos barrancos (Ródano y Rin) se encuentran, por lo tanto, en la vertiente septentrional de los Alpes, al norte y al sur, respectivamente, del gran extremo septentrional de los Alpes. La cadena principal de los Alpes se eleva en territorio suizo hasta los 4.634 metros (15.203 pies) en la cumbre más alta, el Dufourspitze (totalmente suizo), del Monte Rosa , aunque el Dom ( 4.545 metros (14.911 pies) ), en la sierra de Mischabel, es la masa montañosa más alta que se encuentra completamente dentro de Suiza. El gran pico más septentrional alcanza los 4.274 metros (14.022 pies) en el Finsteraarhorn , mientras que el nivel más bajo ( 193 metros (633 pies) ) dentro de la Confederación se encuentra en el lago Maggiore (en el curso del Ticino). El pueblo habitado permanentemente más alto de Suiza es Juf ( 2126 metros (6975 pies) ), situado en la cabecera del alto valle alpino de Avers (el Averser Rhein es un afluente del Rin), mientras que el más bajo es Ascona ( 196 metros (643 pies) ), a orillas del lago Maggiore. ^{[ 5 ]}      

Diversos fenómenos geológicos moldearon los paisajes actuales de Suiza. La orogenia alpina tuvo los efectos más visibles en el paisaje: este término abarca movimientos geológicos completos que contribuyeron a la formación de los Alpes .

Un basamento cristalino se formó al comienzo de la era Paleozoica , hace entre 540 y 360 millones de años. Posteriormente, entre 205 y 96 millones de años atrás, se formó el océano alpino o Tetis entre Eurasia y África. Este océano alcanzó su máxima anchura al final del período Jurásico , hace 135 millones de años. La colisión entre las placas euroasiática y africana provocó su progresiva desaparición. Esta colisión de placas (aún en curso) comenzó hace 100 millones de años. Los Alpes resultaron de este movimiento geológico, creando zonas de plegamiento entre las dos placas. La Meseta Central está compuesta principalmente de molasa , una roca sedimentaria que se formó en el fondo del océano Tetis.

Suiza se encuentra en una zona relativamente inactiva desde el punto de vista tectónico, aunque la ciudad de Basilea fue completamente destruida en 1356 por un terremoto , el mayor evento sísmico histórico en Europa central. Las regiones más activas sísmicamente son el valle del Rift del Rin (región de Basilea ) y el Valais .

Suiza se divide en tres regiones geográficas principales: los Alpes suizos , la Meseta Central y el Jura , cada una con características geológicas muy diferentes. Además, dos pequeñas regiones no forman parte de estas tres. La primera, al norte del Rin , en la zona de Basilea , se sitúa más allá del Jura. La segunda, al sur, en la zona de Mendrisio , se ubica en el valle del Po . Sin embargo, estos dos territorios no son extensos en comparación con la superficie total del país.

Los Alpes suizos ocupan la parte sur de Suiza. Se formaron por el empuje de la placa africana, que también dio origen al Jura en el noreste y a la meseta entre ambos macizos. En términos de superficie, los Alpes constituyen aproximadamente el 60% del país, la meseta el 30% y el Jura el 10%.

El terreno accidentado del Jura y los Alpes está muy poco poblado, a excepción de algunos grandes valles como el Valais. La mayor parte de la población vive en la meseta, donde se ubican las principales ciudades del país, como Ginebra , Zúrich , Basilea , Lucerna y Berna .

Meseta Central

La meseta suiza se extiende desde el lago Lemán en la frontera francesa, a través del centro de Suiza, hasta el lago de Constanza en las fronteras alemana y austriaca. Al norte y noroeste, la meseta suiza está claramente delimitada geográfica y geológicamente por las montañas del Jura. Al sur, no existe una frontera clara con los Alpes. Generalmente, el desnivel del terreno a altitudes superiores a los 1500 metros, que es muy abrupto en algunos lugares, se toma como criterio de delimitación. La meseta tiene una altitud media de 580 metros (1900 pies) . ^{[ 7 ]} Aunque la meseta suiza forma una cuenca, no es en absoluto un territorio plano y está cubierta de colinas onduladas, lagos y ríos. La mayoría de los grandes lagos de Suiza se encuentran en la meseta. Tanto el lago Lemán ( 581,3 kilómetros cuadrados (224,4 millas cuadradas ) ) como el lago de Constanza ( 541,1 kilómetros cuadrados (208,9 millas cuadradas ) ) se encuentran en la meseta, pero son compartidos con otros países. El lago Neuchâtel , el más grande de Suiza ( 218,3 kilómetros cuadrados (84,3 millas cuadradas ) ), está situado en la meseta suiza.       

La meseta suiza está atravesada por tres grandes valles fluviales ( Ródano , Rin y Aare ) y el valle más pequeño del Thur . Si bien las cabeceras de estos cuatro ríos se encuentran en los Alpes, todos ellos atraviesan la meseta entre los Alpes y las montañas del Jura. Cerca de Schaffhausen , el Rin pasa por las cataratas del Rin , la cascada más grande de Europa. Las cataratas del Rin tienen 150 metros de ancho y 25 metros de alto.  

La meseta ocupa aproximadamente un tercio de la superficie terrestre de Suiza, y cerca de dos tercios de la población vive en esta área. La densidad de población en la meseta es de aproximadamente 450 personas por km² ⁽ 1166 por milla cuadrada). ^{[ 7 ]} En las regiones alrededor del lago Lemán, el lago Zúrich y otras ciudades, la densidad de población supera las 1000 personas por km² ^. [ ^{8 ] Además} de la mayor parte de la población, la meseta suiza también alberga la mayor parte de la industria, la manufactura y la agricultura de Suiza. Las granjas son generalmente pequeñas y muy organizadas. La mayoría de las granjas incluyen pequeños prados que se alternan con campos con una variedad de cultivos y pequeñas áreas boscosas.

Alpes

Los Alpes suizos forman parte de una cadena montañosa que se extiende por el sur de Europa y aísla el norte de Europa del mar Mediterráneo . Varios pasos importantes a través de los Alpes se encuentran en Suiza, y el control de estos pasos ha sido crucial a lo largo de la historia del país. Los Alpes tienen una altitud media de 1700 metros (5600 pies) ^{[ 9 ]} y cubren casi dos tercios de la superficie total. Dentro de los Alpes hay 48 montañas que superan los 4000 metros (13 000 pies) de altitud.  

Los Alpes son la divisoria de aguas de Europa Occidental. El Rin, junto con sus afluentes el Aare y el Thur, drena aproximadamente dos tercios del agua hacia el Mar del Norte . El Ródano y el Ticino drenan aproximadamente el 18% del agua hacia el Mar Mediterráneo. El Inn , que desemboca en el Danubio fuera de Suiza, drena aproximadamente el 4,4% del agua hacia el Mar Negro . ^{[ 10 ]} Los Alpes suizos también contienen muchos de los glaciares de Europa Central . Hay alrededor de 1800 glaciares ^{[ 9 ]} que cubren 1200 kilómetros cuadrados (460 millas cuadradas ) de la superficie glaciar total de los Alpes. ^{[ 11 ]}  

Los Alpes son un destino turístico popular y uno de los símbolos más reconocibles de Suiza. El punto más alto de Suiza, el Monte Rosa ( 4634 metros (15203 pies) ) en el cantón de Valais , se encuentra en los Alpes, al igual que la montaña más alta completamente en Suiza, el Dom ( 4545 metros (14911 pies) ). Uno de los símbolos más reconocibles de Suiza, el Matterhorn , también se encuentra en los Alpes. El Matterhorn ( 4478 metros (14692 pies) ) es el séptimo pico más alto de los Alpes suizos y es la montaña más fotografiada de Suiza. La montaña más alta en el extremo norte ^{[ 5 ]} o Alpes berneses es el Finsteraarhorn ( 4274 metros (14022 pies) ).    

Suiza abarca una parte significativa del lado sur de los Alpes. La mayor parte está constituida por el cantón de Ticino, que casi llega a las llanuras del Po e incluye el punto más bajo de Suiza en el lago Maggiore ( 193 metros (633 pies) ). ^{[ 5 ]} El cantón de Graubünden también se encuentra parcialmente en el lado sur de los Alpes con los cuatro valles de Misox , Bregaglia , Poschiavo y Müstair . Finalmente, el cantón de Valais comprende el valle superior de Diveria , ubicado al sur del paso de Simplon . 

Jura

El Jura (o «Jura plegada») es una cadena montañosa de piedra caliza que se extiende desde el lago Lemán hasta el río Rin, continuando hacia el noreste como el Jura de Mesa (incluido el Randen ). Esta zona representa aproximadamente el 12 % de la superficie terrestre de Suiza. Situada a unos 700 metros sobre el nivel del mar, esta región se caracteriza por una meseta calcárea con profundos valles fluviales. 

La roca caliza del Jura es una roca del período Jurásico con numerosos fósiles y huellas de dinosaurios . El nombre Jurásico se refiere a la región del Jura, donde se estudiaron estos fósiles a finales del siglo XVIII. ^{[ 12 ]} El Jura está considerado uno de los yacimientos de huellas de dinosaurios más importantes del mundo. En una zona cercana al pueblo de Courtedoux , se descubrieron más de 13 000 huellas entre 2002 y 2011. ^{[ 13 ]}

La cordillera se expande y se estrecha continuamente debido a la orogénesis, adaptándose a la compresión producida por el plegamiento alpino a medida que el principal frente orogénico alpino se desplaza aproximadamente hacia el norte. La deformación se vuelve menos generalizada lejos de las zonas orogénicas alpinas más jóvenes y activas.

Estructuralmente, el Jura consiste en una secuencia de pliegues, cuya formación se ve facilitada por una capa de despegue evaporítica . Los pliegues de caja son todavía relativamente jóvenes, como lo demuestra el hecho de que definen la forma del paisaje suprayacente (lo que significa que no han existido el tiempo suficiente para experimentar erosión ). Los pliegues comprenden tres bandas principales ( unidades litológicas ) de evidencia de construcción datadas aproximadamente por era : el Malm , el Dogger y el Lias ( parte del período geológico Jurásico ). Cada era de plegamiento representa efectos sobre un ambiente marino previamente somero, como lo demuestran los estratos con secuencias carbonatadas particulares, que contienen abundantes bioclastos y divisiones oolíticas entre capas (llamadas horizontes).

Las montañas del Jura se elevan en territorio suizo hasta una altura de 1.679 metros (5.509 pies) en el Mont Tendre . Otras cumbres altas son La Dôle ( 1.677 metros (5.502 pies) ), el Chasseron ( 1.607 metros (5.272 pies) ) y el Chasseral ( 1.607 metros (5.272 pies) ), todas ubicadas en la parte occidental de la cordillera, en los cantones de Vaud , Neuchâtel y Berna .    

A menudo denominada la torre de agua de Europa, Suiza posee el 6% de todas las reservas de agua dulce del continente, a pesar de representar solo el 0,4% de su superficie total. ^{[ 14 ]} El país comparte cinco cuencas fluviales y algunos de los lagos más grandes de Europa occidental con sus vecinos. Es la fuente de varios ríos europeos importantes que finalmente desembocan en el Mar del Norte ( Rin ), en el Mar Mediterráneo ( Ródano ), en el Mar Negro ( Inn , a través del Danubio ) y en el Mar Adriático ( Ticino , a través del Po y Rom , a través del Adige ).

La mayoría de los grandes ríos suizos, al ser en su origen simples torrentes de montaña, tienden a desbordarse. Se ha hecho mucho para evitarlo mediante la construcción de diques y la recuperación de tierras cultivables: el Rin (entre Bad Ragaz y el lago de Constanza), el Ródano, el Aare, el Reuss y, en particular, las grandes obras en el Linth (llevadas a cabo entre 1807 y 1810 por Hans Conrad Escher , lo que le valió el sobrenombre de "Von der Linth") y el Zihl cerca de los lagos de Neuchâtel y Biel , mientras que el desvío del Kander desde su confluencia con el Aare hacia un canal por el que desemboca en el lago Thun se realizó ya en 1714.

Suiza posee considerables reservas de agua subterránea y una gran cantidad de lagos, grandes y pequeños, distribuidos por la mayoría de sus regiones. Los dos más extensos, los de Ginebra y Constanza , se equilibran entre sí, por así decirlo, en los extremos suroeste y noreste del país. Sin embargo, ninguno de ellos es completamente suizo, distinción que ostenta el siguiente en tamaño, el de Neuchâtel . Le sigue el lago Mayor (parcialmente suizo), y a continuación, los lagos totalmente suizos de Lucerna y Zúrich . A continuación, se encuentran el lago de Lugano , el lago de Thun , el lago de Biel , el lago de Zug , el lago de Brienz , el lago de Walenstadt y el lago de Murten . Estos trece lagos superan ^los 20 km² (7,7 mi² ⁾ de extensión. Diez de ellos se encuentran en la cuenca del Rin (también en la del Aare), dos (Maygiore y Lugano) en la del Po y uno (Ginebra) en la del Ródano. En la parte suiza de la cuenca del Inn no hay grandes lagos ; el más extenso es el de Sils . Abundan los lagos alpinos más pequeños, como el Oeschinensee , que suelen ser destinos turísticos populares. Desde el siglo XX se han construido numerosas presas en los Alpes y otras regiones, dando lugar a muchos lagos artificiales. Los más grandes son el Sihlsee y el lago de Gruyère, ^ambos con una extensión aproximada de 10 km² (3,9 mi² ⁾ . También destaca el lago des Dix , represado por la Grande Dixence , la presa de gravedad más alta del mundo.    

En total, los lagos y embalses contienen el 50% del agua almacenada, los glaciares el 28%, las aguas subterráneas el 20% y los ríos el 2%. ^{[ 15 ]}

La geografía de Suiza abarca una amplia gama de climas , desde subtropicales hasta climas de nieve perennes. Sin embargo, las tierras bajas forman parte de la zona templada y, por lo general, no experimentan temperaturas ni condiciones climáticas extremas. En la clasificación climática de Köppen , la meseta suiza y la mayoría de las zonas de baja altitud se encuentran en la transición entre el clima oceánico (Cfb) y el clima continental (Dfb). En consecuencia, las cuatro estaciones (primavera, verano, otoño e invierno) están bien definidas y presentan condiciones climáticas distintas. Al mismo tiempo, la influencia de los mares cercanos (especialmente el océano Atlántico ) tiende a prevenir temperaturas extremas en verano e invierno, con un clima variable, a menudo nublado. ^{[ 16 ]} Los Alpes , y en menor medida las montañas del Jura , tienen un impacto considerable en el clima suizo. Lo influyen tanto a nivel horizontal, compartimentándolo en áreas distintas, como a nivel vertical, estratificándolo en capas distintas. Como resultado, en Suiza también se encuentran otros cuatro tipos de clima de Köppen: clima subtropical húmedo (Cfa), clima subártico (Dfc), clima de tundra (ET) y clima de casquete polar (EF).

En altitudes más bajas, el clima es generalmente moderado. En la Meseta, las temperaturas bajo cero generalmente ocurren durante diciembre a principios de marzo ^{[ 17 ]} con una temperatura promedio de 9 °C (48,2 °F) para elevaciones entre 400–600 metros (1312–1969 pies) . En la Meseta, la precipitación promedio es de 1000 milímetros (39 pulgadas) con un rango de aproximadamente 800–1300 milímetros (31,5–51,2 pulgadas) . ^{[ 1 ]} Ticino, en el lado sur de los Alpes, suele ser 2–4 °C (3,6–7,2 °F) más cálido y más húmedo que la Meseta, con condiciones climáticas a menudo diferentes, que son particularmente notables al cruzar el Gotthard u otros túneles importantes a través de los Alpes.       

Horizontalmente, las regiones de baja altitud con un clima distintivo son esencialmente la Meseta (al norte de los Alpes), el sur de Suiza (al sur de los Alpes) y los valles interiores (que no están ni al norte ni al sur de los Alpes, sino dentro de ellos). A estas se pueden añadir las regiones septentrionales de Ajoie , los dos cantones de Basilea ( el cantón de Basilea-Ciudad y el cantón de Basilea-País ) y el cantón de Schaffhausen (mucho más allá de las montañas del Jura), que son comparables a la Meseta. En estas regiones, las temperaturas medias más bajas se encuentran en la Meseta ( Berna : 8,8 °C (47,8 °F) ) o ​​al norte de las montañas del Jura ( Fahy : 8,9 °C (48,0 °F) ). Por otro lado, las temperaturas medias más altas se encuentran al sur de los Alpes ( Locarno : 12,4 °C (54,3 °F) , Lugano : 12,4 °C (54,3 °F) ), que son parcialmente subtropicales. Los niveles de precipitación también están profundamente influenciados por los Alpes, registrándose las mayores lluvias al sur de los Alpes (Locarno: 1.897 milímetros (74,7 pulgadas) , Lugano : 1.559 milímetros (61,4 pulgadas) ). En general, la proximidad a las estribaciones alpinas aumenta las precipitaciones ( Interlaken : 1.196 milímetros (47,1 pulgadas ), Lucerna : 1.173 milímetros (46,2 pulgadas) ), mientras que los lugares más alejados de los Alpes experimentan menos precipitaciones ( Basilea : 842 milímetros (33,1 pulgadas) ). Las regiones más secas del país se encuentran, sin embargo, en el interior de los Alpes (los valles interiores), particularmente en Valais ( Sion : 603 milímetros (23,7 pulgadas) ), que a menudo se describe como "semiárido" ^{[ 18 ] [ 19 ]} , pero también en Graubünden ( Chur : 849 milímetros (33,4 pulgadas) ). Los niveles de precipitación no siempre se correlacionan negativamente con las horas de sol. Si bien Locarno es uno de los lugares de baja altitud más húmedos del país, también es el que tiene más horas de sol (2171). En comparación, los lugares más secos de la meseta experimentan muchas menos horas de sol ( Lucerna : 1570, Zúrich               : 1.544). Al estar protegidas por las montañas, las regiones que se encuentran en el interior de los Alpes también experimentan naturalmente más horas de sol que el lado norte de los Alpes (Sion: 2.093, Chur: 1.692).

La mayor diversidad climática en Suiza se extiende verticalmente. A medida que la altitud sobre el nivel del mar varía de 193 a 4634 metros (633 a 15203 pies) , se encuentran de forma natural numerosos ecosistemas , desde regiones de olivos , viñedos, robles y hayas , pinos y abetos , hasta pastos de alta montaña, rododendros y nieve perpetua. En general, las precipitaciones aumentan con la altitud, mientras que la temperatura disminuye con ella. Justo por encima de las llanuras y las estribaciones, a unos 800 metros (3000 pies) , se encuentra la zona montañosa , que aún abarca numerosas regiones habitadas de los Alpes y las montañas del Jura. En la zona montañosa, que comprende una gran diversidad de ecosistemas, los árboles coníferos y las nevadas reemplazan progresivamente a los árboles de hoja caduca y las precipitaciones. Aproximadamente a 2000 metros (7000 pies) se encuentra la línea de árboles , que marca el comienzo de la zona alpina . Esta última marca también el final de las regiones habitadas, con algunas excepciones, como Juf . La capa final se encuentra por encima de los 3000 metros (10000 pies) . Es la zona de nieve ( clima de casquete polar ). Solo afecta a los Alpes altos, especialmente a los Alpes berneses y los Alpes pennienses . La estación meteorológica más fría está en Jungfraujoch y domina uno de los glaciares más grandes de Europa. El Jura y las estribaciones alpinas tienen más precipitaciones que las llanuras, con un promedio de 1200–1600 milímetros (47,2–63,0 pulgadas) , mientras que los Alpes altos pueden tener más de 3000 milímetros (118,1 pulgadas) .      

Si bien la temperatura más alta jamás registrada en Suiza fue de 41,5 °C (106,7 °F) en agosto de 2003 en Grono , la más baja registrada oficialmente fue de −41,8 °C (−43,2 °F) en enero de 1987 en La Brévine . También se han registrado temperaturas más bajas, independientemente de la Oficina Federal de Meteorología y Climatología , por ejemplo en Glattalpsee . ^{[ 20 ]}    

Como estado federal, Suiza está compuesta por 26 cantones , que a su vez se dividen en distritos y municipios . Cada cantón fue un estado plenamente soberano ^{[ 23 ]} con sus propias fronteras, ejército y moneda desde el Tratado de Westfalia (1648) hasta el establecimiento del estado federal suizo en 1848. Existen diferencias considerables entre los cantones, sobre todo en términos de población y superficie geográfica; por ello, se han definido siete regiones más grandes y homogéneas. Sin embargo, estas no constituyen unidades administrativas y se utilizan principalmente con fines estadísticos y económicos. ^{[ 24 ]}

El territorio suizo se divide en cuatro tipos principales de uso del suelo . A partir de 2001El 36,9% ^{[ 26 ]} de la tierra en Suiza se utilizaba para la agricultura. El 30,8% del país está cubierto de bosques y arboledas, ^{[ 26 ]} con un 6,8% adicional cubierto de casas o edificios. ^{[ 1 ]} Aproximadamente una cuarta parte (25,5%) del país son montañas, lagos o ríos y se clasifica como improductiva. ^{[ 25 ]}

La población de Suiza está altamente urbanizada. En 2009, el 74% de sus 7.785.800 habitantes vivía en zonas urbanas. La distribución de la población está determinada por la topografía del país, siendo la meseta la zona más poblada, donde se encuentran las principales ciudades de Suiza. Con una densidad de población de 450 habitantes por km² ^, es una de las regiones más densamente pobladas de Europa. Existen grandes disparidades en las densidades de población entre los cantones situados en la meseta y los situados en los Alpes. Así, las densidades de población de los cantones de Lucerna , Soleura y Zúrich son, respectivamente, de 261,0, 319,7 y 813,6 habitantes por km² ^. Por otro lado, los cantones de Uri y Grisones presentan densidades de población muy bajas, de 33,4 y 27,0 habitantes por ^km² , respectivamente . En los Alpes meridionales, el cantón de Ticino también tiene una densidad de población inferior a la media nacional, con 122,5 habitantes por km² ⁽ frente a 194,7). ^{[ 28 ]}

Debido a que los delicados entornos alpinos y glaciares conforman una parte importante del país y constituyen una industria fundamental, Suiza se ha preocupado por los problemas ambientales. Algunos de los principales problemas se enumeran a continuación.

Biodiversidad

Suiza se enfrenta a una pérdida de biodiversidad . ^{[ 4 ]} Aunque el país es bastante pequeño, la amplia gama de climas permite que prospere una variedad de organismos. Hay alrededor de 50.000 especies de animales y plantas que viven en Suiza. ^{[ 1 ]} Si bien la mayoría de las especies que viven en las estribaciones norte y sur de los Alpes generalmente se encuentran bien, la meseta suiza está experimentando una disminución de muchas especies. La presión del crecimiento urbano y agrícola está reduciendo o eliminando el hábitat de muchas especies que alguna vez prosperaron a lo largo de la meseta. Hay alrededor de 60 especies consideradas en peligro de extinción que viven en Suiza. ^{[ 1 ]} Para ayudar a compensar esto, el 28,6% del país está reservado como área natural protegida. ^{[ 29 ]} En 2001, la Oficina Federal de Medio Ambiente (FOEN) lanzó un programa nacional para monitorear sistemáticamente la biodiversidad ( Monitoreo de la Biodiversidad en Suiza ). ^{[ 31 ]}

Las fronteras de Suiza se establecieron con la formación original de la República Helvética en 1798, la adhesión de Valais y Grisones y la incorporación de varios territorios feudales restantes, como el Condado de Neuchâtel , el Principado-Obispado de Basilea y la Abadía de San Galo . Los cantones han mantenido en gran medida sus fronteras actuales desde 1815 (con la adhesión del cantón de Valais , el cantón de Neuchâtel y el cantón de Ginebra ), excepto por el cambio notable cuando Jura se separó de Berna en 1979. La longitud total de la frontera es de 1899  km, ^{[ 32 ]} que encierra un área de ⁴¹ 290 km² (15 940 millas cuadradas ) (tierra: 39 770 km² (15 360 ^millas cuadradas ) , agua: 1520 km² (590 millas cuadradas ⁾ ) .         

La frontera de Suiza tiene seis puntos triples , de los cuales dos están ubicados en ríos, uno en un lugar no definido en el lago de Constanza y los otros tres en altas montañas.

Ninguna subdivisión de Europa es universalmente aceptada; por lo tanto, la denominación de las diferentes regiones europeas y la definición de sus fronteras son objeto de debate. Según la definición elegida, Suiza puede pertenecer a Europa Occidental o Central : ambos conceptos dependen en gran medida del contexto y conllevan connotaciones culturales, económicas y políticas.

El término «Europa Occidental» suele referirse a la región al oeste del mar Báltico y el mar Adriático . Los países descritos como de Europa Occidental (incluida Suiza, según la División de Estadística de las Naciones Unidas y la National Geographic Society ^{[ 33 ]} ) son invariablemente países desarrollados de altos ingresos, caracterizados por sistemas políticos democráticos estables y economías mixtas que combinan el libre mercado con aspectos del estado de bienestar . Por otro lado, el término «Europa Central» se refiere a la región entre Europa Occidental y Oriental . Los países de Europa Central (incluida Suiza en la parte más occidental, según el World Factbook ^{[ 34 ]} y varias enciclopedias como la Britannica y la Columbia ) muestran grandes disparidades en cuanto a ingresos, pero posiblemente comparten características culturales similares. El concepto volvió a utilizarse al final de la Guerra Fría, que había dividido políticamente a Europa en el Mundo Occidental y el Bloque del Este , dividiendo a Europa Central por la mitad. Antes de la Primera Guerra Mundial, el mundo de habla alemana utilizaba el término, en cierto modo relacionado, Mitteleuropa (del alemán: Europa Central ) para referirse a una zona más extensa que la mayoría de las concepciones de Europa Central, que abarcaba notablemente a Suiza entre los demás países de habla alemana.

Físicamente, Suiza se sitúa aproximadamente en el centro de la porción de Europa al oeste de los Cárpatos . Definiendo los Urales como el límite oriental del continente, Suiza se ubica en el tercio occidental de Europa, aproximadamente a 15 grados de longitud del extremo oeste y a 50 grados del extremo este. ^{[ 35 ]} Fitogeográficamente , la parte de Suiza que se encuentra al norte de los Alpes pertenece a Europa Central, mientras que la parte al sur de los Alpes pertenece a Europa Meridional . ^{[ 36 ]}

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  Monte San Giorgio
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  Empuje de Glarus
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  Lago Oeschinen
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  Glaciar Oberaletsch
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  Glaciar Aletsch
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  Konkordiaplatz
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  Jungfraujoch
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  Glaciar Unteraar

• Geografía de los Alpes
• cartografía suiza
• Valles de los Alpes
• Pequeña Suiza (paisaje)
• Planificación espacial en Suiza
• Oficina Federal Suiza de Topografía

• (En francés) Martine Rebetez , La Suisse se réchauffe. Effet de serre et changement climatique , cuarta edición, colección « Le savoir suisse », Presses polytechniques et universitaires romandes , 2011 ( ISBN   9782880749224).

• "Geografía" en alemán , francés e italiano en el diccionario histórico en línea de Suiza .
• Suiza en el Libro de Datos Mundiales
• Geografía de Suiza (About.ch) Archivado el 18 de febrero de 2009 en Wayback Machine.
• Mapas oficiales en línea de Suiza