Principado de Neuchâtel

Los orígenes del Principado se remontan a la época del rey Rodolfo III de Borgoña . La construcción de un «castillo nuevo» ( en latín : novum castellum , del que deriva el nombre francés), situado en la cima de una colina con vistas al lago, está documentada en 1011. Cuando Rodolfo murió sin herederos en 1032, Neuchâtel figuraba entre sus posesiones, que el emperador Conrado II incorporó posteriormente al Sacro Imperio Romano Germánico . En 1034, Conrado II confió el territorio a Ulrico de Fenis, de la Casa de Neuchâtel, una familia de orígenes oscuros, convirtiéndolo en el Condado de Neuchâtel. Su objetivo era impedir el avance de Odón II, conde de Blois , enemigo del emperador. La donación del condado fue confirmada en 1046 por el sucesor de Conrado II, el emperador Enrique III . La ciudad de Neuchâtel, que había sido destruida durante los combates de 1033, fue reconstruida entonces.

En 1395, la última soberana de la Casa de Neuchâtel, Isabel, condesa de Neuchâtel , murió sin herederos, habiendo nombrado en su testamento a Conrado IV de Friburgo como su sucesor. Fue durante este período que Neuchâtel estableció relaciones con los estados vecinos que comenzaban a formar la Antigua Confederación Suiza: el condado primero se unió a Friburgo y luego formó una alianza con Berna, uno de los cantones suizos más poderosos, en 1406. El hijo y sucesor de Conrado IV, Juan de Friburgo , murió sin herederos en 1457, lo que provocó una crisis de sucesión. Se produjo una disputa entre Luis II de Chalon-Arlay (cuñado de Juan) y Rodolfo IV de Hachberg-Sausenberg (pariente de Juan), resultando este último como el nuevo conde de Neuchâtel. El hijo de Rodolfo, Felipe de Hachberg-Sausenberg , se casó con María de Saboya, nieta materna del rey Luis XI de Francia, iniciando así una alianza que permitió un largo período de estabilidad.

Felipe murió en 1503 y le sucedió su única hija, Juana de Hachberg-Sausenberg , quien se casó al año siguiente con Luis I de Orleans, duque de Longueville , un príncipe francés de sangre y descendiente de Juan de Dunois . La proximidad de una presencia francesa tan evidente llevó a los cantones suizos a ocupar preventivamente el condado durante las Guerras Italianas y a administrarlo como bailía común desde 1512 hasta 1529. Restituida en sus tierras gracias en particular al rey Francisco I de Francia , Juana no pudo impedir que sus súbditos adoptaran la Reforma Protestante; su mala gestión financiera también la obligó a arrendar a la burguesía de Neuchâtel la mayor parte de los ingresos de su condado, que incluso consideró vender al cantón de Friburgo . Fue solo a finales del siglo XVI, gracias a la exitosa regencia de María de Borbón , que desapareció el riesgo para Orléans-Longueville de que Neuchâtel se convirtiera en una ciudad-estado. ^{[ 1 ]}

A partir de 1529, la Casa de Orléans-Longueville administró el condado a través de un gobernador, generalmente elegido entre las familias patricias de Friburgo o Solothurn , y por lo tanto católico. El soberano formó en torno al gobernador un consejo que, en 1580, adoptó el nombre de Consejo de Estado ( Conseil d'État ), un órgano consultivo, administrativo y judicial, particularmente activo en la prevención de disputas y el arbitraje de conflictos. El Consejo de Estado estaba compuesto por un número variable (de 2 a 14), pero limitado, de magistrados, en su mayoría funcionarios judiciales y financieros, nombrados de por vida y elegidos entre familias burguesas de Neuchâtel, o más raramente de Boudry o Le Landeron . Esta institución sobrevivió notablemente a la revolución de 1848, cuando adoptó su forma actual como Consejo de Estado del Cantón de Neuchâtel . ^{[ 1 ]}

En 1571, el conde de Neuchâtel, Léonor d'Orléans , adoptó el título de "Soberano conde de Neuchâtel en Suiza". Enrique II adoptó el título de "por la gracia de Dios, príncipe y señor soberano de los condados de Neuchâtel y Vallangin" en 1618. El gobierno de la dinastía Orléans-Longueville, a menudo eclipsado por el posterior período de dominio prusiano, es, sin embargo, un período de formación de la unidad territorial, establecimiento de una fuerte autoridad política, reformas administrativas y la abolición de la obligación de pagar la talla (1634), que aún se mantenía en lugares dispersos. El período también vio la elevación de oficiales civiles y militares de origen burgués a la nobleza, así como el establecimiento de una clara distinción entre autoridades civiles y religiosas, de acuerdo con la situación de un principado protestante gobernado por un príncipe católico, una rara excepción en Europa al principio de cujus regio, ejus religio . ^{[ 1 ]}

En los siglos XVI y principios del XVII, Neuchâtel estuvo mayormente bajo la autoridad de mujeres, en particular de María de Borbón, quien ejerció la regencia durante la minoría de edad de su hijo Enrique I. El príncipe más prominente de la dinastía Orléans-Longueville, Enrique II , dejó dos herederos varones a su muerte en 1663: el mayor, Juan Luis Carlos, abdicó en favor del joven Carlos París en 1668. Carlos París murió sin descendencia en 1672 y fue sucedido como príncipe por Juan Luis Carlos, dando inicio a un período turbulento entre los pretendientes al principado, primero entre María de Nemours , hija de Enrique II de su primer matrimonio, y Ana Geneviève de Borbón , madre y tutora del enfermo mental Juan Luis Carlos, luego, tras la muerte de este último (1694), entre María de Nemours y Francisco Luis, príncipe de Conti (primo de Juan Luis Carlos). La sucesión de Neuchâtel se convirtió, por tanto, en un problema mucho antes de la muerte, el 15 de junio de 1707, de Marie de Nemours, la última miembro de la Casa de Orléans-Longueville al frente del principado. ^{[ 1 ]}

La muerte de María de Nemours provocó una profunda conmoción en el principado, y su sucesión se convirtió en un asunto europeo. El tribunal soberano de los Tres Estados de Neuchâtel, que había elegido a María como soberana en 1694, recibió el encargo de designar a su sucesor. Durante el verano de 1707, diecinueve herederos presuntos defendieron sus casos ante los doce jueces que conformaban el tribunal. Finalmente, nueve reclamantes fueron admitidos al juicio, todos ellos con derechos testamentarios o hereditarios a la sucesión de Orléans-Longueville o a la herencia de la Casa de Chalon . ^{[ 1 ]}

Aún afectados por la revocación del Edicto de Nantes en 1685, los jueces de Neuchâtel rechazaron toda influencia de la Francia católica al designar al rey Federico I de Prusia como príncipe de Neuchâtel el 3 de noviembre de 1707. Esta decisión provocó fuertes reacciones en Francia y, a principios de 1708, Luis XIV de Francia consideró la posibilidad de invadir el principado con sus guarniciones en el Franco Condado . Los aliados suizos de Neuchâtel se movilizaron, pero los riesgos de la política europea llevaron a Luis a abandonar este proyecto de ocupación. En 1713, mediante el Tratado de Utrecht , las grandes potencias sancionaron el paso de Neuchâtel a la posesión de la Casa de Hohenzollern . Posteriormente, de los tres cantones católicos aliados con Neuchâtel, solo Solothurn aceptó la renovación de su alianza en 1756. No se formaría ni renovaría ninguna alianza entre Neuchâtel y los cantones suizos después de esta fecha. ^{[ 1 ]}

Como calvinista, el rey de Prusia tranquilizó a los habitantes de Neuchâtel respecto a su religión y les concedió el derecho a ser gobernados únicamente por nativos. Solo el representante del príncipe, el gobernador, era extranjero, pero desde entonces profesaba la fe reformada. Así comenzó un largo período de paz que favoreció el desarrollo del comercio y las industrias locales en Neuchâtel. Salvo un interregno durante las guerras napoleónicas, de 1806 a 1814, seis reyes de Prusia reinarían como príncipes de Neuchâtel hasta 1848, en un régimen de unión personal . ^{[ 1 ]}

En general, los Hohenzollern, centrados en la consolidación del Reino de Prusia (creado en 1701), mostraron escaso interés político por su lejano Principado de Neuchâtel, dejando a la aristocracia local el privilegio de dirigir los asuntos y ofreciéndoles así la oportunidad de aumentar su influencia sobre el territorio y su población. Este desinterés por parte de los príncipes, sumado a la presencia de gobernadores extranjeros con escaso apego a la tierra, estimuló notablemente la actitud pro-suiza de ciertas élites de Neuchâtel. ^{[ 1 ]}

Aunque solo era un príncipe de transición, Federico I se mostró atento al bienestar de sus súbditos, mientras que su sucesor, Federico Guillermo I , mediante una política conciliadora, se centró principalmente en evitar que los problemas internos de su principado obstaculizaran el ascenso de Prusia. Federico II , por otro lado, era mezquino, pendenciero y egoísta con respecto al principado; su despotismo ilustrado no parecía extenderse a Neuchâtel. Al intentar aumentar sus ingresos mediante la imposición de un arrendamiento fiscal (un sistema vigente desde 1748), provocó un levantamiento popular que culminó con el brutal asesinato del fiscal general Claude Gaudot en 1768, en lo que se conoció como el Caso Gaudot . No obstante, Federico II apoyó los esfuerzos de los industriales de Neuchâtel garantizándoles los privilegios consagrados en los Artículos Generales. ^{[ 1 ]}

El reinado de Federico Guillermo II estuvo marcado por las guerras contra la Francia revolucionaria , que tuvieron escaso impacto en Neuchâtel. A diferencia del vecino principado-obispado de Basilea , Neuchâtel no fue objeto de invasión francesa, ya que las autoridades revolucionarias, que buscaban mantener la Paz de Basilea de 1795 con Prusia, no tenían interés en el territorio. La Revolución Francesa encontró simpatías en el principado, principalmente en las zonas montañosas. Las simpatías se manifestaron ya en 1791, se plantaron árboles de la libertad en 1792 y 1793, y estallaron disturbios. El gobierno, que logró dividir el movimiento, finalmente restableció el orden. Sin embargo, esto constituyó el primer desafío a los cimientos del Antiguo Régimen en Neuchâtel. El año 1798, no obstante, no representa un punto de inflexión en la historia de Neuchâtel, que no fue ni incorporada a la República Helvética ni anexionada por la Primera República Francesa , a diferencia de la mayor parte de la Suiza moderna. ^{[ 1 ]}

El 15 de diciembre de 1805, tras su victoria en la batalla de Austerlitz , el emperador francés Napoleón firmó el Tratado de Schönbrunn con el rey Federico Guillermo III de Prusia , por el cual cedió Hannover (que había conquistado en 1803) a Prusia a cambio de las posesiones dispersas de los Hohenzollern, incluido el Principado de Neuchâtel. ^{[ 2 ]} Ofreció el territorio a uno de sus oficiales más eficaces, el mariscal Louis-Alexandre Berthier , ministro de Guerra de Francia y jefe de Estado Mayor de Napoleón durante muchos años, el 28 de febrero de 1806. ^{[ 2 ]} En marzo de 1806, el mariscal Nicolas Oudinot ocupó el Principado y Berthier asumió el título de Príncipe de Neuchâtel y Duque de Valangin. ^{[ 1 ]}

Al igual que los príncipes anteriores, Berthier, que nunca visitó Neuchâtel, administró su principado a través del Consejo de Estado y de un gobernador muy exitoso, François Victor Jean de Lesperut . Sin embargo, desde la distancia, el mariscal dictó las líneas generales de las reformas napoleónicas, que incluían la mejora de las carreteras, la reforma de las estructuras judiciales y la modernización de la agricultura mediante la abolición de antiguos aranceles e impuestos. Berthier reorganizó el servicio postal y la gendarmería , pero fracasó en su sueño de unificar las leyes. También autorizó la celebración pública de la misa en la iglesia colegiata de Neuchâtel. ^{[ 1 ]}

Las tropas austriacas ocuparon el Principado de Neuchâtel en diciembre de 1813, en medio de la Guerra de la Sexta Coalición , y Berthier abdicó el 3 de junio de 1814 tras la abdicación de Napoleón como emperador. ^{[ 2 ]} Quienes esperaban que modernizara Neuchâtel quedaron decepcionados, mientras que los detentadores del poder que tuvieron que someterse a su autoridad no recibieron con agrado su gobierno. Como régimen de transición entre dos épocas, el gobierno de Berthier fue demasiado breve para dejar una huella duradera en la historia de Neuchâtel. Sin embargo, sí esbozó algunas vías hacia el modelo de un estado más dinámico, con mayor preocupación por el bienestar de sus habitantes. ^{[ 1 ]}

Al ceder el principado a Napoleón en 1806, Federico Guillermo III se había enemistado con algunos de sus antiguos súbditos. Cuando recuperó Neuchâtel en 1814, el territorio ya no era el mismo: los partidarios del acercamiento con Suiza, incluido el fiscal general Georges de Rougemont , se volvieron cada vez más activos y, el 12 de septiembre de 1814, lograron que la Dieta Federal Suiza aceptara a Neuchâtel como el vigésimo primer cantón. ^{[ 1 ]}

Además de ratificar la entrada del principado en la Confederación como cantón, las autoridades de Neuchâtel esperaban que el Congreso de Viena aumentara su territorio añadiendo el señorío de Erguël , el antiguo bailiazgo de Grandson y la franja de tierra al sur del Doubs entre el Fuerte de Joux y Les Brenets . Todas estas reclamaciones territoriales fueron rechazadas, aunque Neuchâtel finalmente recibió Le Cerneux-Péquignot y la totalidad del dominio absoluto de Lignières . Políticamente, heredó un compromiso difícil. Al restaurar la dinastía Hohenzollern al frente del principado y, al mismo tiempo, sancionar su estatus de cantón soberano —un doble estatus que hacía de Neuchâtel un lugar único en Suiza—, las Grandes Potencias crearon una situación ambigua que determinaría en gran medida el futuro de Neuchâtel. ^{[ 1 ]}

Sin mucha convicción, el rey creó las Audiencias Generales, el primer proyecto de parlamento para Neuchâtel, del cual designó a la mayoría de los miembros. La Revolución de Julio de 1830 en Francia provocó cierta inquietud en el principado. En 1831, Federico Guillermo III sustituyó las Audiencias Generales por un Cuerpo Legislativo, elegido por sufragio universal , lo que marcó el inicio de una separación de poderes . Sin embargo, la frustración de los demócratas de Neuchâtel persistió, culminando en una insurrección en 1831 liderada por Alphonse Bourquin . La revuelta, que obligó a las autoridades a solicitar la mediación federal suiza, fue finalmente sofocada y sus líderes castigados severamente. La abolición de ciertos privilegios y una visita de Federico Guillermo IV en 1842 intentaron crear una ilusión de popularidad para el régimen, pero se estaban forjando vínculos cada vez más estrechos entre parte de la élite local y la clase política suiza. ^{[ 1 ]}

Las milicias de Neuchâtel estaban sujetas a la normativa militar federal, y Neuchâtel mantenía un contingente de élite y una reserva, de casi 2000 hombres, a disposición de la Confederación. Los ejercicios e inspecciones federales, las escuelas de oficiales y las festividades federales de marcado carácter patriótico contribuyeron al auge del movimiento republicano en Neuchâtel. A partir de 1832, las autoridades del principado desconfiaban cada vez más de Suiza, donde los radicales habían triunfado en las elecciones de varios cantones. Neuchâtel se unió a otros cantones conservadores en la Liga de Sarnen en 1832 y solicitó, sin éxito, al príncipe la disolución del vínculo con Suiza. Este malestar culminó durante la Guerra del Sonderbund : Neuchâtel se desacreditó aún más ante los futuros vencedores al declararse neutral, siendo el único cantón protestante, además de Basilea-Ciudad, en hacerlo. Con excepción de las familias aristocráticas, cuyos intereses políticos o materiales las vinculaban a un sistema heredado de la era feudal, un número creciente de personas en Neuchâtel, particularmente en las montañas y el Val-de-Travers , aspiraban a la construcción de un auténtico cantón suizo. ^{[ 1 ]}

La Revolución Francesa de 1848 , que derrocó a la Monarquía de Julio el 24 de febrero de 1848, desencadenó el movimiento revolucionario en Neuchâtel. El 26 de febrero, la noticia del levantamiento en París llegó a las zonas montañosas del principado. Los republicanos tomaron el control de Le Locle el 29 de febrero; ese mismo día, la revolución se extendió a La Chaux-de-Fonds y Val-de-Travers. El 1 de marzo, las milicias republicanas, lideradas por Fritz Courvoisier y Ami Girard , marcharon sobre la ciudad de Neuchâtel, capturaron el Castillo de Neuchâtel y proclamaron la República y el Cantón de Neuchâtel . ^{[ 1 ]}

Se formó un gobierno provisional de diez miembros para tomar las decisiones iniciales y convocar una asamblea constituyente, y se nombraron comités administrativos en cada municipio para organizar las elecciones. La Constitución de 1848, preparada rápidamente, fue aprobada por una estrecha mayoría, con 5.813 votos a favor y 4.395 en contra. Solo participaron en la votación los residentes originarios de Neuchâtel , y numerosos realistas se abstuvieron. Los votantes también acordaron reelegir la asamblea constituyente, que se convirtió en el primer Gran Consejo de Neuchâtel , y un nuevo Consejo de Estado de siete miembros comenzó entonces su labor legislativa. ^{[ 1 ]}

Los realistas de Neuchâtel, sin embargo, no abandonaron su objetivo de restaurar el principado y lanzaron una insurrección armada el 3 de septiembre de 1856. Los republicanos recuperaron rápidamente el control de la situación, apoyados por tropas suizas enviadas por el Consejo Federal . La subsiguiente crisis de Neuchâtel adquirió entonces una dimensión europea: el rey Federico Guillermo IV amenazó con invadir Suiza, que, por su parte, movilizó a su ejército. No obstante, la mediación de las potencias europeas condujo a la firma del Tratado de París, el 26 de mayo de 1857, por el cual el rey de Prusia finalmente renunció a sus pretensiones sobre Neuchâtel a cambio de una amnistía para los insurgentes. ^{[ 1 ]}

De las numerosas revoluciones de 1848 en Europa, la Revolución de Neuchâtel fue una de las pocas que logró un cambio permanente. A pesar de sus precarios comienzos, la incipiente república de 1848 consiguió rápidamente establecer instituciones estables y duraderas. Tan pronto como terminó la revolución, el príncipe liberó a sus súbditos de su juramento, aunque sin renunciar a sus derechos sobre el principado. De este modo, los realistas se abstuvieron de obstaculizar abiertamente el nuevo régimen. Además, bajo la protección de la Confederación Suiza, las nuevas autoridades pudieron consolidar la revolución y sus aspiraciones en relativa paz. La revolución de 1848 logró, sin derramamiento de sangre, derrocar el orden establecido y derrocar definitivamente el antiguo régimen . ^{[ 1 ]}

Las actividades agrícolas tradicionales dominaron la economía de Neuchâtel hasta mediados del siglo XVIII. Hacia 1848, un tercio de la población activa seguía empleada en este sector, pero la producción ya no era suficiente para satisfacer la creciente demanda derivada del constante aumento demográfico. Los precios agrícolas también sufrían fluctuaciones significativas debido a las condiciones climáticas adversas o las crisis políticas. No obstante, se lograron mejores rendimientos con la introducción gradual de métodos agrícolas provenientes de la escuela fisiocrática durante el siglo XVIII. A pesar de algunos avances evidentes en las prácticas agrícolas, el país dependía en gran medida de las importaciones de alimentos, principalmente de Francia y el sur de Alemania. La viticultura siguió siendo la actividad dominante en las orillas del lago Neuchâtel : a principios del siglo XIX, los viñedos cubrían más de 1200 hectáreas. ^{[ 1 ]}

A pesar de los graves períodos de crisis, el período de 1750 a 1848 fue decisivo para el desarrollo de la manufactura orientada a la exportación: encajes , textiles indios y relojería . La relojería suplantó gradualmente las actividades relacionadas con el textil. La industrialización de Neuchâtel se basó principalmente en una organización artesanal del trabajo; en la relojería, por ejemplo, las primeras fábricas propiamente dichas no aparecieron hasta la segunda mitad del siglo XIX. El trabajo a domicilio era predominante, salvo en raras ocasiones en la industria de los textiles indios y la producción de piezas en bruto para relojes. La fábrica Fabrique-Neuve en Cortaillod (1752-1854) y la fábrica de piezas en bruto para relojes en Fontainemelon (1793, ahora ETA SA ) fueron los únicos establecimientos con una gran plantilla. Antes del surgimiento de estas fábricas, Neuchâtel contaba con una producción limitada de materias primas (minas de hierro y asfalto en Val-de-Travers) y un uso intensivo de molinos de agua. ^{[ 1 ]}

La transición de la economía de Neuchâtel, desde las actividades tradicionales a las primeras industrias, se vio facilitada por la pericia adquirida en las forjas y talleres de los metalúrgicos. Entre los factores que contribuyeron a la industrialización destacan la cultura surgida de la Reforma y la segunda oleada de refugiados hugonotes , que introdujeron nuevas prácticas en Neuchâtel. Además, el principado adoptó los principios del liberalismo económico y fomentó el libre establecimiento de oficios que en otros lugares estaban protegidos, manteniendo prácticamente nula la tributación sobre las personas jurídicas. ^{[ 1 ]}

Relojería

Entre todas las industrias manufactureras de Neuchâtel, solo la relojería sobrevivió a las diversas crisis industriales. Los primeros talleres de relojería surgieron en las zonas montañosas ya en el siglo XVII y se organizaban según el sistema de talleres (Verlagssystem) , de forma similar a la fabricación de encajes. Llevada al extremo, la división del trabajo permitía al relojero obtener a bajo coste las piezas necesarias para fabricar un reloj. Si bien muchos campesinos se beneficiaron de esta oportunidad laboral, su papel a menudo se ha exagerado, ya que muy pronto los talleres urbanos establecidos en Le Locle o La Chaux-de-Fonds sentaron las bases de una industria que requería una gran habilidad técnica. ^{[ 1 ]}

Fue precisamente en torno a renombrados relojeros como Henri-Louis Jaquet-Droz , Pierre Jaquet-Droz , Ferdinand Berthoud , Jacques-Frédéric Houriet y Abraham-Louis Breguet que se creó una sólida industria que dejaría una huella imborrable e influiría en la economía de Neuchâtel hasta nuestros días. A partir del siglo XVIII, la relojería de Neuchâtel se extendió por todos los continentes y aseguró la prosperidad de pueblos de montaña como Le Locle y La Chaux-de-Fonds. ^{[ 1 ]}

En el siglo XVIII, el centro comercial de Neuchâtel se volvió muy atractivo para los inversores extranjeros, y la vinculación del principado con la corona prusiana aumentó aún más este atractivo. Si bien no siguió una política intervencionista, el Consejo de Estado apoyó el desarrollo industrial y comercial que generaría un aumento significativo en el nivel de vida de la población. Varios nativos de Neuchâtel se distinguieron en el comercio y la banca a nivel internacional, como David de Pury en Lisboa , Jean-Frédéric Perregaux y Denis de Rougemont en París , y la familia Pourtalès , en particular Jacques-Louis de Pourtalès . ^{[ 1 ]}

El cargo de gobernador ( gouverneur ) de Neuchâtel fue creado en el siglo XV por Juana de Hachberg-Sausenberg, cuando Neuchâtel aún era un condado, como representante del soberano, quien solo visitaba Neuchâtel ocasionalmente. Este puesto se mantuvo vigente durante toda la existencia del principado. La familia Orléans-Longueville solía elegir gobernadores de familias prominentes de cantones católicos, como Friburgo y Solothurn. Los Hohenzollern, por otro lado, tendían a nombrar hugonotes que se habían refugiado en Prusia. Los gobernadores de Neuchâtel a menudo estaban ausentes del principado, situación que cambió tras la Restauración de 1815. ^{[ 3 ]}

Las funciones del gobernador consistían en representar los intereses del soberano, presidir el Consejo de Estado y el tribunal de los Tres Estados, resolver los eventuales conflictos del Consejo de Estado y ejercer el derecho de indulto, una prerrogativa que, sin embargo, solía reservarse para el Consejo de Estado. ^{[ 3 ]}

La creación del Consejo de Estado ( Conseil d'État ) se remonta a la década de 1530, aunque no fue hasta la década de 1580 cuando el organismo adquirió su nombre definitivo. Gradualmente fue ganando importancia, evolucionando de un simple órgano consultivo al gobierno ejecutivo del principado. El Consejo de Estado poseía amplios poderes, incluyendo asuntos financieros, relaciones con los suizos, poderes judiciales (administración de la alta justicia, nombramiento de jueces para los diversos tribunales) y orden público. Los poderes del Consejo de Estado disminuyeron después de la restauración de 1815, el regreso de un gobernador residente al principado y el establecimiento sucesivo de los Tribunales Generales y luego del Órgano Legislativo. ^{[ 3 ]}

El número de miembros del Consejo de Estado varió considerablemente a lo largo del tiempo, desde ocho después de 1831 hasta alrededor de veinte en el siglo XVIII. Los miembros del consejo eran nombrados por el Príncipe de Neuchâtel, pero por recomendación del propio Consejo de Estado, lo que constituía una forma de cooptación. Los consejeros de Estado procedían de familias de Neuchâtel, inicialmente de la antigua nobleza feudal, y posteriormente también de familias burguesas de la capital y del campo. Entre 1707 y 1806, una cuarta parte de los consejeros de Estado pertenecían a las familias Montmollin y Chambrier. Las familias burguesas representadas en el Consejo de Estado solían ser ennoblecidas por el Príncipe de Neuchâtel. El organismo sobrevivió a la revolución de 1848, una excepción entre las instituciones del principado, y existe hasta nuestros días como el Consejo de Estado del Cantón de Neuchâtel . ^{[ 3 ]}

El Tribunal de los Tres Estados ( Tribunal des Trois-États ) constituía el tribunal supremo del Principado de Neuchâtel. Estaba compuesto por doce jueces divididos en tres grupos: los cuatro consejeros de Estado de mayor rango, todos nobles, formaban el primer grupo. El segundo grupo comprendía a los cuatro châtelains de Le Landeron , Boudry , Val-de-Travers y Thielle , y el tercero estaba compuesto por cuatro concejales de Neuchâtel. ^{[ 4 ]}

En 1815, tras la restauración del Principado de Neuchâtel al Rey de Prusia y su paralela adhesión a la Confederación Suiza, el príncipe estableció las Audiencias Generales ( Audiences générales ), de las cuales designó a la mayoría de los miembros. ^{[ 1 ]} Tras la Revolución de Julio en Francia y los disturbios que provocó en Neuchâtel, Federico Guillermo III de Prusia instituyó el Cuerpo Legislativo ( Corps législatif ) en 1831 para sustituir a las Audiencias Generales. Los miembros de este cuerpo eran elegidos por sufragio universal . Si bien el establecimiento del Cuerpo Legislativo marcó el inicio de una separación de poderes, no logró convencer a los republicanos, quienes se rebelaron sin éxito ese mismo año. El Cuerpo Legislativo se disolvió tras la revolución de 1848 y fue sustituido por el Gran Consejo del Cantón de Neuchâtel . ^{[ 1 ]}