Fuerte Coalhouse

East Tilbury, situada en el extremo occidental del tramo del Támesis conocido como Lower Hope Reach, fue fortificada mucho antes de la construcción del Fuerte Coalhouse debido a su vulnerabilidad ante los ataques marítimos. Los asentamientos a ambos lados del Támesis fueron saqueados por los franceses en 1379 durante la segunda fase de la Guerra de los Cien Años . El ataque impulsó la construcción del Castillo Cooling en la península de Hoo , en Kent, entre 1380 y 1385, pero inicialmente no se tomó ninguna medida correspondiente para mejorar las defensas de East Tilbury. ^{[ 1 ]}

Las súplicas de la población local llevaron a que la Corona accediera en julio de 1402 a construir una muralla de tierra y torres para proteger el asentamiento. Se desconoce la ubicación de estas primeras defensas, pero podrían haber estado cerca de donde ahora se encuentra la iglesia de Santa Catalina. Un foso de fecha desconocida en esa zona podría representar un fragmento de las defensas medievales. ^{[ 1 ]}

Enrique VIII ordenó la construcción de un fortín de artillería en East Tilbury entre 1539 y 1540 como parte de un importante plan para fortificar la costa de Inglaterra y Gales. Esto ocurrió tras su ruptura con el Papa y la Iglesia Católica , lo que generó temores de que las potencias católicas de Europa intentaran invadir para reimponer la autoridad papal. ^{[ 1 ]} Se construyeron cinco fortines a lo largo del Támesis entre Gravesend y Higham: dos en la orilla norte, en Tilbury y East Tilbury, y tres en la orilla sur, en Gravesend , Milton (cerca del actual Fuerte New Tavern ) y Higham. ^{[ 2 ]}

El fortín de East Tilbury se construyó parcialmente con piedra procedente de la capilla de Santa Margarita en Tilbury, que fue disuelta en 1536. Se desconoce su forma, pero probablemente consistía en una estructura de ladrillo y piedra, tal vez en forma de D, con una muralla y un foso que delimitaban su lado terrestre. En 1540, se registró que contaba con quince cañones de hierro y bronce de diversos calibres; esta cantidad aumentó a 27 entre 1539 y 1540. Tenía una pequeña guarnición permanente, compuesta por un comandante y su lugarteniente, un portero, dos soldados y cuatro artilleros. Es posible que el fortín sufriera modificaciones en 1545, pero en 1553 fue desarmado. Si bien el fortín correspondiente en Gravesend continuó en uso y el de Tilbury se incorporó finalmente al Fuerte de Tilbury entre 1670 y 1683, el de East Tilbury parece haber sido abandonado antes de finales del siglo XVI. ^{[ 2 ]} Para 1735 había sido inundado por el río y estaba en ruinas. ^{[ 3 ]} Su emplazamiento junto a la costa ha sido erosionado desde entonces por la acción de las mareas, ^{[ 2 ]} aunque es posible que aún sobrevivan restos del fortín bajo el lodo del río. ^{[ 4 ]}

El ataque de junio de 1667 a Medway por la flota holandesa durante la Segunda Guerra Anglo-Holandesa expuso las debilidades de las defensas del Támesis. ^{[ 2 ]} Pasaron otros cien años para que se mejoraran las defensas en Gravesend Reach, en forma de nuevas obras en Gravesend y Tilbury construidas en la década de 1780, pero incluso entonces el potencial de la defensa avanzada —para impedir que los enemigos accedieran al Támesis inferior— continuó siendo descuidado. No fue hasta el estallido de las Guerras Revolucionarias Francesas que se abordó la necesidad de una defensa avanzada eficaz. El teniente coronel Hartcup de los Ingenieros Reales llevó a cabo un estudio del Támesis en 1794 en el que recomendó la construcción de un triángulo de baterías de artillería para proteger la entrada a Gravesend Reach y el siguiente tramo del río, Lower Hope Reach. Dos de las baterías estarían ubicadas en la orilla sur en Shornemead, aproximadamente a 1,5 millas (2,4 km) al noroeste de Higham; en Lower Hope Point, aproximadamente a 2,9 km al noroeste de Cliffe ; y en la orilla norte de East Tilbury, aproximadamente a 0,8 km al norte del antiguo fortín de Henrician. Las baterías tendrían un alcance máximo de aproximadamente 2,4 km y sus arcos de fuego se superpondrían, lo que les permitiría apoyarse mutuamente. ^{[ 5 ]}    

La nueva batería se construyó en 1799 en un terreno pantanoso a poca distancia al sureste de la iglesia de Santa Catalina. Recibió su nombre del cercano Coalhouse Point, que a su vez fue nombrado por un muelle de carbón que antiguamente existía allí para dar servicio a East Tilbury. ^{[ 6 ]} El suelo blando causó muchos problemas, pero la obra se completó en julio de ese año. Estaba equipada con cuatro cañones de 24 libras (pdr.) montados en cureñas giratorias, lo que permitía a los artilleros seguir los objetivos con mucha más facilidad que con las cureñas de guarnición tradicionales . La batería daba al río con una muralla de tierra semicircular sobre la que se montaban los cañones. Un área amurallada en la parte trasera albergaba un cuartel, un polvorín y un horno de perdigones (para calentar los perdigones con los que incendiar barcos de madera). Toda la estructura estaba rodeada por una zanja poligonal llena de agua . Fue modificada en 1810 para elevar la altura de la muralla y añadir un pequeño polvorín donde se almacenaba la munición para su uso inmediato. Los franceses no pusieron a prueba las defensas del Támesis, a pesar del temor a una invasión en 1804, y la batería fue abandonada junto con las de Lower Hope Point y Shornemead tras la derrota final de Napoleón en 1815. ^{[ 5 ]}

La renovada tensión entre Gran Bretaña y Francia en la década de 1840 propició la modernización de algunas de las defensas costeras británicas. Las baterías de Shornemead y Coalhouse Point fueron rehabilitadas y mejoradas, aunque la de Lower Hope Point nunca se restauró. En el caso de la batería de Coalhouse, se amplió considerablemente entre 1847 y 1855 para convertirla en un fuerte. Las obras avanzaron lentamente debido a que el terreno pantanoso provocó grietas en los cimientos y el hundimiento de la estructura, y el contratista resultó insatisfactorio. ^{[ 7 ]}

El nuevo fuerte se construyó como una extensión al noroeste de la batería existente, por lo que adoptó un plano irregular. La muralla se amplió para albergar más cañones —un total de diecisiete de 32 libras— y un interior mucho más grande reemplazó los antiguos barracones y el polvorín. Caponeras en el lado este y posiciones de tiro en los otros lados facilitaban la defensa con mosquetes contra asaltantes terrestres. El fuerte estaba rodeado por un amplio foso lleno de agua. Un puente en el lado oeste (hacia tierra) constituía la única vía de acceso. ^{[ 7 ]}

A finales de la década de 1850, Gran Bretaña y Francia estaban inmersas en una carrera armamentística. Se había desarrollado una nueva generación de cañones cada vez más precisos y potentes (de los tipos de avancarga rayada (RML) y retrocarga rayada (RBL)), montados en buques de guerra acorazados de vapor rápidos y maniobrables como el francés La Gloire y el británico HMS Warrior  . ^{[ 8 ]} Estos buques representaban una seria amenaza para las importantes instalaciones navales del Támesis, incluidos los astilleros de aprovisionamiento de Deptford , las fábricas de armamento del Arsenal de Woolwich , los astilleros de North Woolwich y los polvorines de Purfleet . No era posible que los grandes buques de guerra llegaran al centro de Londres, ya que el río aún no tenía la profundidad suficiente para que pasaran barcos de más de 400 toneladas por encima de Deptford. ( El dragado de la capital permitió posteriormente que barcos mucho más grandes llegaran hasta el Pool of London ). Como pronto demostraría la Guerra Civil Estadounidense , era perfectamente posible que los buques de guerra de la época sortearan los fuertes y atacaran remontando los ríos costeros. ^{[ 9 ]}

Las nuevas armas hicieron que los fuertes costeros y fluviales existentes quedaran prácticamente obsoletos. La Guerra Civil Estadounidense pronto demostraría que los fuertes tradicionales de ladrillo y mampostería podían ser reducidos a escombros por cañones rayados. La respuesta del gobierno fue nombrar una Comisión Real para la Defensa del Reino Unido , que publicó un informe de gran alcance en 1860. ^{[ 7 ]} La Comisión Real recomendó que se estableciera un triángulo de fuertes en el bajo Támesis, al este de Gravesend . Esto implicaría reemplazar el Fuerte Coalhouse existente en la orilla de Essex con una nueva fortificación, reemplazar de manera similar el Fuerte Shornemead existente y construir el completamente nuevo Fuerte Cliffe frente a Coalhouse Point, que reemplazaría la batería abandonada del siglo XVIII en Lower Hope Point. La ubicación de los fuertes permitiría arcos de fuego entrelazados desde sus cañones. ^{[ 10 ]} En tiempos de guerra, se instalaría una barrera flotante y un campo de minas frente a Coalhouse Point para reforzar aún más la fuerza de las defensas. ^{[ 7 ]}

El diseño del nuevo fuerte era similar al de los demás fuertes de la Comisión Real en el Támesis, con un arco de casamatas revestidas de granito, reforzadas con escudos de hierro. Se creía que estas serían prácticamente invulnerables al fuego enemigo. Originalmente se preveía que el fuerte tendría dos niveles (con un diseño similar al del Fuerte Garrison Point en Sheerness ) con alrededor de 56 cañones; 28 en casamatas y el resto en barbetas en el techo del fuerte. La construcción comenzó sobre esta base en julio de 1861, pero a medida que avanzaban las obras, el diseño se modificó, dejando el fuerte con un solo nivel de casamatas. Al igual que sus predecesores, su construcción se vio seriamente afectada por las malas condiciones del terreno y se vio interrumpida por el desplazamiento y el agrietamiento de los cimientos. El coronel Charles George Gordon , quien más tarde moriría en el asedio de Jartum , supervisó las fases finales de la construcción. El fuerte costó un total de 130.000 libras esterlinas. ^{[ 11 ]}

Originalmente se pretendía que el Fuerte Coalhouse estuviera armado con cañones de ánima lisa de 68 libras, pero estos se habían vuelto obsoletos para cuando se completó en 1874. Se requerían armas perforantes más potentes, por lo que las casamatas se equiparon con cuatro RML de 12,5 pulgadas y trece RML de 11 pulgadas con un alcance de aproximadamente 5500 yardas (5000 m) . Otros tres RML de 9 pulgadas se emplazaron en la batería abierta. Estaban montados sobre plataformas metálicas giratorias que podían elevarse y girarse mediante dispositivos de engranajes operados manualmente. ^{[ 12 ]} El funcionamiento de los cañones presentaba desafíos significativos; Los cañones RML de 12,5 pulgadas pesaban hasta 38 toneladas largas (39 t) cada uno, utilizaban una carga de 172 libras (78 kg) para disparar un proyectil de 827 libras (375 kg) a su alcance máximo, ^{[ 13 ]} y rompían ventanas a media milla de distancia al ser disparados. Las detonaciones y las nubes de humo negro asfixiante que se generaban al dispararlos representaban un grave peligro físico para las dotaciones de los cañones. ^{[ 14 ]}    

Los cañones se controlaban desde un puesto de mando de batería en el tejado, desde donde se transmitían las órdenes a los destacamentos de artillería mediante tubos de comunicación . A finales de la década de 1890 se instalaron tres telémetros de depresión en el tejado para facilitar la puntería de los cañones. Una dotación bien entrenada podía disparar cada cañón una vez cada dos minutos. En lugar de disparar todos los cañones a la vez, estos se colocaban de forma que pudieran dispararse secuencialmente al paso de un barco enemigo. Combinado con el fuego de los fuertes de Shornemead y Cliffe en la costa de Kent, esto garantizaba un fuego constante desde tres flancos diferentes. ^{[ 12 ]}

El rápido desarrollo de las armas de artillería a finales del siglo XIX hizo que el estilo de fortificación de casamatas quedara prácticamente obsoleto en la década siguiente a la finalización del fuerte. Su propósito original de defender el río contra grandes buques de guerra fue asumido por una nueva batería de East Tilbury , construida en 1891 a unos 600 metros (660 yardas) al noroeste, justo a las afueras del pueblo de East Tilbury. Esta contenía seis cañones de retrocarga (BL) mucho más potentes, montados sobre cureñas retráctiles Moncrieff, dentro de emplazamientos ocultos orientados hacia el este, río arriba. ^{[ 15 ]} Se construyó una batería similar en Slough Fort, en la península de Hoo, a pocos kilómetros río abajo. ^{[ 16 ]} 

Al mismo tiempo, surgió una nueva amenaza en forma de la lancha torpedera , rápida y de gran maniobrabilidad . Los cañones de gran calibre eran prácticamente inútiles contra tales embarcaciones, por lo que el fuerte se reforzó con una nueva batería construida en 1893 a unos 365 metros (399 yardas) al sur, donde se instalaron cañones de tiro rápido de 6 libras. Se construyeron baterías similares en la costa opuesta, en los fuertes de Shornemead y Cliffe. ^{[ 16 ]} 

A principios del siglo XX, las casamatas del fuerte quedaron fuera de servicio por ser demasiado vulnerables a la artillería moderna. En su lugar, parte del frente del fuerte se cubrió con un glacis inclinado de tierra, que bloqueaba las casamatas y rellenaba la zanja defensiva interior. Al menos una de las caponeras frontales también fue demolida por esas fechas. La mayoría de los antiguos cañones RML fueron retirados y reemplazados por cuatro cañones BL Mk. VII de seis pulgadas y cuatro cañones BL de tiro rápido (QF) de 12 libras , con alcances de 7 millas (11 km) y 4,5 millas (7,2 km) respectivamente, montados sobre emplazamientos de hormigón en el techo del fuerte. Los cañones de mayor calibre estaban destinados a apoyar a los de la Batería de East Tilbury, mientras que los de menor calibre proporcionaban defensa contra buques rápidos como destructores y torpederos. A pesar de su obsolescencia, dos de los antiguos RML de 12,5 pulgadas permanecieron en el fuerte hasta bien entrado 1912. ^{[ 17 ]} Se iban a utilizar como "escopetas gigantes" para rociar con metralla a los torpederos si lograban pasar los otros cañones. ^{[ 13 ]}  

El fuerte de Coalhouse estuvo guarnecido durante la Primera Guerra Mundial por la Compañía n.º 2 de la Artillería Real de Guarnición , que operaba los cañones; la Compañía n.º 2 de Ingenieros Eléctricos de Londres operaba los reflectores eléctricos. ^{[ 17 ]} Se instaló un campo de minas en el río entre los fuertes de Shornemead y Coalhouse, con minas de accionamiento mecánico en las partes menos profundas del río y minas detonadas a distancia en el canal navegable. De este modo, los barcos amigos podían pasar libremente, pero las minas podían ser detonadas por un observador en tierra si un barco enemigo intentaba usar el canal principal. ^{[ 16 ]} El fuerte de Coalhouse asumió la función de Batería de Inspección, controlando el tráfico fluvial en conjunto con el Servicio de Inspección Fluvial. Los buques que llegaban eran inspeccionados por remolcadores estacionados junto al antiguo HMS Champion , amarrado en el centro del río, y si algún buque era considerado sospechoso o se negaba a detenerse, el fuerte estaba autorizado a disparar por delante de su proa. ^{[ 17 ]}

El armamento del fuerte se redujo durante la guerra, ya que otros fuertes y baterías asumieron algunas de sus funciones. Dos de los cañones de seis pulgadas fueron enviados al otro lado del río, al Fuerte Cliffe, en 1914, y los cañones QF del tejado fueron retirados. Se estableció una batería antiaérea al noroeste del fuerte para la defensa contra zepelines y bombarderos enemigos. ^{[ 18 ]}

Tras el fin de la guerra, en 1924 se propuso reequipar el fuerte de Coalhouse con cañones de 4 pulgadas, pero los recortes en defensa de la posguerra obligaron a abandonar este plan. En su lugar, el fuerte quedó en estado de conservación y mantenimiento, y la batería de East Tilbury fue desmantelada en 1930. El continuo desarrollo de la potencia de fuego de la artillería hizo que los fuertes y baterías situados río abajo asumieran una mayor responsabilidad en la defensa avanzada del Támesis. Los fuertes de Gravesend Reach quedaron relegados a una segunda línea de defensa. ^{[ 18 ]}

El fuerte Coalhouse se convirtió en una batería de "emergencia" durante los preparativos antiinvasión de principios de la Segunda Guerra Mundial . Los cañones de 6 pulgadas existentes fueron reemplazados en julio de 1941 por dos cañones de 5,5 pulgadas ^{[ 19 ]} que habían sido retirados del HMS Hood durante una reparación en abril de 1940. ^{[ 20 ]} Estos tenían un alcance de 12.500 yardas (11.400 m) y se instalaron en dos de las antiguas posiciones de 6 pulgadas. Se construyó un refugio de acero en el techo del fuerte para proteger los cañones, que también fueron camuflados con redes. Un puesto de observación de ladrillo en el techo proporcionaba telémetros, y dos reflectores controlados a distancia instalados en el techo de la caponera norte podían iluminar la orilla del río. El propósito de estas instalaciones era protegerse contra los ataques de cruceros y torpederos y contrarrestar cualquier desembarco en el Támesis. ^{[ 19 ]} 

Las defensas del fuerte también se reforzaron con dos cañones antiaéreos ligeros, incluido un cañón Bofors de 40 mm instalado en el tejado en agosto de 1943, mientras que el perímetro del fuerte estaba rodeado de alambre de púas y trincheras. Se instalaron dos morteros de espiga en la parte trasera del fuerte; sus bases aún se pueden ver hoy en día. Se construyó una torre de observación de hormigón independiente justo al norte del fuerte para usarla como puesto de oficial de defensa ampliado, para controlar las minas detonadas eléctricamente que se habían colocado en el río. ^{[ 21 ]} También se construyó una torre de radar operada por personal naval al sur del fuerte en 1941 para cubrir los accesos al campo minado, ^{[ 22 ]} y se construyó una batería antiaérea a 1100 metros (1200 yardas) al noroeste en Bowaters Farm en agosto de 1939. Se usó con frecuencia en la defensa de los accesos orientales a Londres y fue bombardeada en más de una ocasión. ^{[ 21 ]} 

Para 1944, la amenaza de invasión había disminuido y el fuerte fue entregado al destacamento de la Batería Costera n.° 356 de la Guardia Nacional . Su dotación en ese momento era un capitán, dos tenientes y 103 suboficiales y marineros. ^{[ 21 ]} Se les unió un destacamento de mujeres del Servicio Naval Femenino (Wrens ) que operaban un campo de desmagnetización establecido en el Fuerte Coalhouse en 1943 con el nombre de HMS St Clement . ^{[ 23 ]} Los barcos que salían pasaban por encima de sensores sumergidos que detectaban si el acero de sus cascos se había desmagnetizado lo suficiente como para hacerlos indetectables por las minas magnéticas alemanas . Si eran detectados, se les obligaba a regresar para una desmagnetización adicional. ^{[ 21 ]} Como recordó más tarde una de las mujeres del Servicio Naval Femenino, se encontraron «rodeadas de una maravillosa multitud de jóvenes, soldados e infantes de marina de todos los rangos, y nosotras éramos las únicas chicas a la vista». ^{[ 24 ]}

El HMS St Clement se convirtió en una base de Operaciones Combinadas ^{[ 13 ]} y evolucionó a HMS St Clement I , II y III . Como HMS St Clement III , la última designación militar del fuerte, fue utilizado después de 1946 por el Almirantazgo para el entrenamiento de cadetes navales y grupos juveniles náuticos. Fue dado de baja en 1949. ^{[ 22 ]}

El fuerte Coalhouse se conserva excepcionalmente bien; constituye uno de los mejores ejemplos que se conservan de un fuerte acorazado con casamatas de mediados de la época victoriana. ^{[ 25 ]} Cuenta con doce casamatas dispuestas en semicírculo orientadas al sur y al este, hacia el río, con una batería abierta anexa orientada al suroeste. Las casamatas están revestidas con enormes losas de granito y tienen troneras de hierro para proteger a los artilleros de las esquirlas desprendidas por el fuego enemigo. ^{[ 26 ]}

Aunque las casamatas han sido modificadas a lo largo de los años, muchas de sus características originales se conservan. Ninguno de los cañones permanece en su lugar original , pero los rieles metálicos sobre los que se desplazaban aún se conservan. Las casamatas estaban divididas en dos secciones. Durante los períodos de máxima alerta, las dotaciones de los cañones vivían junto a sus armas en la parte trasera de las casamatas, en una zona conocida como alojamiento de guerra. La parte frontal de la casamata era la posición de artillería propiamente dicha, donde se realizaban la carga y el disparo. El escudo de hierro que protegía cada casamata estaba provisto de barras de hierro de las que colgaban dos manteletes hechos de gruesas cuerdas. Estos protegían a la dotación de la artillería de las esquirlas y el humo. Una barra de carga sobre la tronera permitía a la dotación elevar los pesados ​​proyectiles y cartuchos hasta la boca del cañón. Estos se dispensaban desde los polvorines inferiores mediante elevadores situados a ambos lados de las posiciones. ^{[ 26 ]}

Los cañones montados en la batería al aire libre eran más ligeros que los de las casamatas y no estaban protegidos, sino que se desplazaban sobre rieles al aire libre. Una sección cubierta entre cada emplazamiento conducía a un pozo de elevación de municiones por donde se subían los proyectiles y cartuchos mediante un mecanismo de elevación que aún se conserva. ^{[ 26 ]}

Las mejoras en la tecnología de artillería requirieron cambios significativos en la estructura del fuerte hacia finales del siglo XIX y principios del XX. Las casamatas muy juntas, como las construidas en Coalhouse Fort, eran vulnerables a los nuevos y más potentes tipos de proyectiles explosivos. Para mitigar esta amenaza, en la década de 1880 se construyeron enormes travesaños de hormigón para aislar cada casamata, impidiendo que la explosión de un proyectil en su interior afectara a las vecinas y provocara una explosión en cadena. La construcción de emplazamientos de cañones de hormigón en el techo del fuerte hizo necesaria la instalación de pilares circulares de hormigón dentro de las casamatas para soportar el peso adicional. Los ascensores de munición también se ampliaron para dar servicio a los nuevos cañones montados en el techo. ^{[ 27 ]}

Los polvorines, situados en las profundidades bajo las casamatas, constan de pares alternos de salas para proyectiles y cartuchos, a las que se accede mediante un pasaje de municiones en la parte delantera y un pasaje de iluminación en la parte trasera. Se tuvo mucho cuidado para reducir la posibilidad de una explosión accidental. Los trabajadores del polvorín llevaban ropa y calzado especiales para eliminar el riesgo de chispas, y los suelos de los depósitos de cartuchos estaban cubiertos con listones de madera . La iluminación provenía de lámparas de aceite situadas detrás de ventanas de cristal y a las que solo se accedía desde el pasaje de iluminación, que estaba físicamente separado del resto del polvorín. Unos sistemas de elevación permitían a los trabajadores subir los cartuchos y la munición hasta las casamatas, con las que podían comunicarse mediante tubos de voz. ^{[ 28 ]}

Un cuartel fortificado de ladrillo, revestido con piedra caliza de Kent en el exterior del fuerte, cierra el desfiladero. Su diseño presenta una hendidura para facilitar el fuego de armas ligeras desde aspilleras y ventanas con contraventanas de acero blindado. La primera planta del cuartel contaba con una galería que daba al interior del fuerte y estaba sostenida por pilares de hierro fundido. El cuartel albergaba a una dotación en tiempos de guerra de seis oficiales y 180 suboficiales y soldados, aunque en tiempos de paz solo pequeños destacamentos de mantenimiento ocupaban el fuerte. También albergaba almacenes y un hospital con capacidad para catorce pacientes. Si bien gran parte del cuartel se encuentra ahora en mal estado, dos de las cocinas aún se conservan y dos habitaciones todavía tienen escudos de servicio pintados en sus paredes durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 29 ]}

Una zona de desfile de forma irregular ocupa el centro del fuerte, que está dividido por una rampa inclinada que conduce a las casamatas. Un pequeño edificio de ladrillo —utilizado originalmente como laboratorio o instalación de llenado de proyectiles— se encuentra a la derecha de la rampa. ^{[ 26 ]} Se accede al fuerte a través de una única puerta en su lado oeste, protegida contra los atacantes terrestres por una caponera . El frente del fuerte estaba rodeado por un foso seco, en el que originalmente había cuatro caponeras para proporcionar defensa contra mosquetes. Un foso exterior muy ancho bloqueaba el acceso desde la orilla del río. ^{[ 26 ]}

El techo del fuerte, al que se accedía mediante escalones desde la batería al aire libre, fue modificado sustancialmente durante la primera mitad del siglo XX para albergar nuevos cañones y otras estructuras. Estas incluyen emplazamientos para cañones de 5,5 y 6 pulgadas, así como para cañones de 12 libras, posiciones de reflectores, refugios, un puesto de observación, un edificio de control de tiro, un parapeto con ametralladoras en la caponera norte y una estación de vigilancia de la Marina Real. ^{[ 27 ]}

El fuerte estaba conectado a un embarcadero, Coalhouse Wharf, en la orilla del río, a poca distancia al sur. Una vía férrea de ancho estándar conectaba el interior del fuerte con el embarcadero y se utilizaba para transportar cañones y suministros desde el embarcadero. ^{[ 26 ]} Los cañones más pesados ​​se transportaban hacia y desde el Fuerte Coalhouse (y otros fuertes del Támesis) a bordo de dos barcazas especializadas para cañones llamadas Gog y Magog , construidas en 1886 y 1900 respectivamente y utilizadas hasta la década de 1960. ^{[ 30 ]} Los restos del embarcadero aún son visibles, al igual que secciones de la vía dentro de la entrada del fuerte. ^{[ 31 ]}

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  Batería de ala independiente (1893)
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  Torre de radar (Segunda Guerra Mundial)
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  Puesto de oficial de defensa ampliado (Segunda Guerra Mundial)

Una estructura de hormigón de dos plantas justo al norte del fuerte se utilizó durante la Segunda Guerra Mundial como puesto de oficial de defensa extendida para controlar el campo minado fuera del fuerte. También podía servir como búnker . Un puesto similar se encontraba en la costa de Kent. Una pequeña estructura de hormigón a 45 m (148 pies ) más al noreste del fuerte pudo haber sido una central eléctrica. ^{[ 32 ]} El campo minado estaba dominado por una torre de radar hexagonal a unos 400 m (1300 pies ) al sur del fuerte, que consistía en una estructura de hormigón sobre un marco metálico en el que se montaba el conjunto de radar. Esta se encuentra sobre un edificio de ladrillo en el que se ubicaban la central eléctrica, el equipo eléctrico, la pantalla de radar y el alojamiento del personal. ^{[ 33 ]} Solo se utilizó durante un breve período entre 1941 y 1943 y ahora se considera estructuralmente insegura. ^{[ 31 ]} Cerca de allí se encuentra la batería separada construida en 1893 para montar cuatro cañones de tiro rápido de 6 libras. Está bien conservado y los emplazamientos, los armarios de uso inmediato y los polvorines se encuentran prácticamente intactos. ^{[ 32 ]}