Incidente de Cockstock

El incidente de Cockstock fue un altercado entre pueblos indígenas y colonos en el valle de Willamette . Se originó como una disputa entre Cockstock, un nativo, y James D. Saules , un colono negro libre. ^{[ 1 ]} El 4 de marzo de 1844, estalló un conflicto entre el grupo de Cockstock y los colonos; Cockstock y dos colonos blancos murieron. El evento ha sido llamado "el incidente de violencia más significativo" ^{[ 2 ]} en el Territorio de Oregón entre pueblos indígenas y colonos antes de la Guerra Cayuse .

Tras la violencia, los colonos blancos temían que los colonos negros pudieran insultar a los pueblos indígenas locales lo suficiente como para provocar una revuelta. El incidente de Cockstock influyó en la aprobación de la ley de exclusión de negros de 1844 , que prohibía a los colonos negros vivir en el Territorio de Oregón. ^{[ 3 ]} El historiador Thomas McClintock ha escrito que la conexión entre el incidente de Cockstock y la Ley de Exclusión es «incuestionable». ^{[ 4 ]}

Cockstock era un hombre Molala ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} que vivió en el Territorio de Oregón durante la primera mitad del siglo XIX. Un pariente suyo había sido azotado por el agente indio Elijah White después de irrumpir en la casa de la Misión Wascopam del misionero Henry KW Perkins. Este incidente frustró a Cockstock. ^{[ 9 ]} Comenzó a abogar contra las leyes de Elijah White en materia de justicia penal y propiedad de la tierra que se imponían a las sociedades indígenas. ^{[ 10 ]}

En 1843, Cockstock fue empleado en la granja de Winslow Anderson, un colono negro libre. Se le prometió un caballo como pago por su trabajo. Sin embargo, al finalizar su contrato, Anderson vendió el caballo a otro colono negro, James D. Saules . ^{[ 1 ] [ 11 ]} Esto enfureció a Cockstock, quien tomó el caballo y amenazó a ambos hombres.

El 17 de febrero de 1844, White recibió una carta de Saules. En ella, expresaba su temor por su vida y afirmaba que Cockstock acosaba a los colonos y había «asesinado a varios indígenas recientemente». ^{[ 12 ]} Al día siguiente, White y un pequeño grupo de colonos intentaron encontrar a Cockstock en las cercanías de las cataratas Willamette , pero este logró evadir la captura. En consecuencia, White emitió una orden de arresto por 100 dólares. ^{[ 13 ]}

El arzobispo François N. Blanchet registró un relato alternativo contado por los nativos, que afirmaba que hubo un asesinato. La víctima era un hombre klickitat bautizado que residía en el río Clackamas . Había maltratado y abusado de dos esclavos nativos, quienes finalmente mataron a su verdugo. Posteriormente, los esclavos escaparon de regreso a su tierra natal. ^{[ 14 ]}

El 4 de marzo de 1844, Cockstock regresó a Oregon City con varios hombres. ^{[ 7 ]} Preguntó por qué los colonos habían intentado capturarlo. Una multitud de colonos comenzó a formarse. Observando lo que sucedía, un empleado de John McLoughlin exclamó, según se cuenta: «Ese indio es un buen hombre, no deberían molestarlo; si lo hacen, ¡se arrepentirán!». ^{[ 15 ]}

El intento de capturar a Cockstock fue liderado por el funcionario de la legislatura de Oregón, George LeBreton . ^{[ 16 ]} Algunos de los colonos reunidos querían "dispararle [a Cockstock] a cualquier precio". ^{[ 17 ]} En la escaramuza que siguió, Anderson mató a Cockstock destrozándole el cráneo con su rifle. ^{[ 18 ]} Dos colonos blancos, LeBreton y Sterling Rogers, murieron a causa de las heridas sufridas en la lucha. ^{[ 7 ] [ 10 ] [ 3 ]}

Tres días después del conflicto, el reverendo Modeste Demers describió el sentir de los colonos del valle de Willamette al entonces vicario general Blanchet:

Los colonos parecen reconocer que se precipitaron en este desafortunado asunto; pero el acto infortunado ha terminado; se trata de un verdadero asesinato, basado en la acción extremadamente imprudente e injustificable del pobre Le Breton, quien pagará caro por su apostasía y su crimen. ^{[ 19 ]}

Muchos colonos blancos temían represalias y los Rangers de Oregón se organizaron el 23 de marzo de 1844 en respuesta. ^{[ 20 ]} La viuda de Cockstock era wasco y sus familiares estaban enojados por su muerte. Argumentaban que él no había ido a Oregon City con intenciones violentas. ^{[ 16 ]} Más de 70 wascos llegaron y exigieron compensación. ^{[ 21 ]} La paz entre los colonos y los nativos fue mantenida por White, quien ofreció a la viuda un pago de "dos mantas, un vestido y un pañuelo". ^{[ 22 ]}

El 1 de mayo de 1844, White escribió al Secretario de Guerra de los Estados Unidos, James Madison Porter , citando el incidente de Cockstock y mencionando a Saules:

[Saules] permanece en esa zona con su esposa y familia indígenas, comportándose, hasta ahora, de manera tranquila, pero sin duda debería ser deportado, junto con todos los demás negros, siendo en nuestra situación personas peligrosas. Hasta que no contemos con otros medios de protección, su inmigración debería prohibirse. ¿Es esto posible? ^{[ 11 ]}