Herbert Lewis Hardwick

Herbert Lewis Hardwick Arroyo ^{[nb 1]} (2 de mayo de 1914 - 27 de diciembre de 1966), también conocido como "Cocoa Kid", fue un boxeador puertorriqueño de ascendencia africana que peleó principalmente como peso welter , pero también en la división de peso mediano . Hardwick ganó los Campeonatos Mundiales de Color en ambas divisiones. Fue miembro de la " Fila de Asesinos Negros " del boxeo y luchó contra los mejores boxeadores de su tiempo. Fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional en 2012. ^[2]

Hardwick nació en la ciudad de Mayagüez , Puerto Rico , hijo de María Arroyo, una nativa de Puerto Rico, y Lewis Hardwick, un marino mercante afroamericano. En 1913, su padre estaba de licencia y abandonó la isla sin saber que María estaba embarazada de su hijo. Fue solo a su regreso varios meses después que se enteró de que era padre. ^[3]

La familia Hardwick se mudó a Atlanta, Georgia , cuando él todavía era un niño y su padre lo rebautizó como "Herbert Lewis Hardwick". ^[3] La tragedia golpeó a la familia cuando su padre y el resto de la tripulación del USS Cyclops desaparecieron durante la Primera Guerra Mundial . ^[4] La pérdida del barco y de 306 tripulantes y pasajeros sin dejar rastro en algún momento después del 4 de marzo de 1918 sigue siendo la mayor pérdida de vidas en la historia naval de los EE. UU . que no involucra directamente el combate. Se desconoce la causa de la pérdida del barco. Hardwick tenía solo tres años.

Poco tiempo después, tras la muerte de su madre, Hardwick se fue a vivir con su tía materna Antonia Arroyo-Robinson. ^[5] La señora Arroyo-Robinson crió a Hardwick y él llegó a identificarse más con su herencia puertorriqueña . ^[3]

Hardwick comenzó a boxear en Atlanta cuando tenía catorce años bajo la tutela y dirección de Edward Allen Robinson (esposo de Antonia). Peleó por primera vez como profesional a la edad de quince años, el 27 de mayo de 1929, en el Elks' Restaurant, en Atlanta, contra un boxeador que se hacía llamar "Kid Moon" y salió victorioso de ese encuentro. ^[6]

En 1932, el senador estatal de Connecticut Harry Durant estuvo entre los presentes en una de sus peleas en West Palm Beach . El senador quedó impresionado con Hardwick y patrocinó su viaje a New Haven, donde Hardwick comenzó a pelear bajo el nombre de "Cocoa Kid". ^[5] El nombre impreso en su licencia de boxeo era el de "Louis Hardwick Arroyo". ^[3] Hardwick usó varios nombres durante su carrera de boxeo, además de usar "Louis Arroyo", también pelearía bajo el nombre de "Louis Kid Cocoa". ^[5] El 4 de abril de 1932, ganó su primera pelea en Connecticut, contra un boxeador llamado Joe Miller. ^[6]

Durante su carrera a finales de la década de 1930 y principios de la de 1940, Hardwick peleó contra los mejores boxeadores afroamericanos de la época en las divisiones de peso wélter y peso mediano. Este grupo incluía, entre otros, a Charley Burley , Holman Williams , Jack Chase , Lloyd Marshall , Bert Lytell , Aaron Wade y Eddie Booker . ^[7] Hardwick peleó contra Williams trece veces, ganando ocho, perdiendo tres y empatando dos. ^[8]

El grupo llegó a ser conocido como la " Fila de Asesinos Negros " o Murderers' Row y estaba formado principalmente por boxeadores afroamericanos de alta calificación en la década de 1940, que competían en las divisiones de peso mediano y semipesado. Hardwick era el único hispano de ascendencia africana en el grupo. ^[5] Reconocidos por su dureza y gran habilidad boxística, eran temidos en todo el mundo del boxeo y eran los boxeadores más evitados de su generación. Según el experto en boxeo Jim Murray, Murderers' Row era el club masculino más exclusivo que el ring había conocido. Eran tan buenos y tan temidos que tuvieron que tener su propio torneo. ^[9] El término "fila de asesinos" fue acuñado por el escritor Budd Schulberg , guionista de On the Waterfront. ^[10]

Entre los muchos boxeadores con los que Hardwick peleó y derrotó durante su carrera se encontraba Louis "Kid" Kaplan . La pelea tuvo lugar el 2 de febrero de 1933 en la Arena de New Haven. Kaplan fue un campeón que mantuvo el título mundial de peso pluma hasta 1927. El 5 de diciembre de 1933, se enfrentó a Lou Ambers y perdió el combate.

Desde abril hasta septiembre de 1940, Hardwick fue el contendiente número uno del peso welter en el mundo. Sin embargo, Henry Armstrong , que ostentaba el Campeonato Mundial de Peso Welter, se negó a darle una oportunidad por el título. ^[2] El 9 de octubre de 1943, Hardwick apareció en la portada de la revista Knockout como "The Cocoa Kid". ^[5]

El título mundial de peso welter de color fue creado en 1936. El 26 de julio de ese año, Hardwick se enfrentó a Young Peter Jackson , el poseedor de los títulos de peso ligero de la Costa del Pacífico y México, en el Heinemann Park en Nueva Orleans, Luisiana, en una pelea por el título de 10 asaltos dirigida por Harry Wills , tres veces campeón mundial de peso pesado de color . Hardwick ganó por nocaut técnico en el segundo asalto. ^[11]

Realizó cuatro defensas del título. El 22 de septiembre de ese año en el mismo recinto, derrotó a Jackie Elverillo por puntos en 10 asaltos. El 11 de junio de 1937, en el Coliseum Arena de Nueva Orleans , Hardwick peleó contra su antiguo némesis Holman Williams, prevaleciendo en una pelea reñida, ganando por decisión en el combate a 12 asaltos. La revista Ring había donado un cinturón de campeón para la pelea.

Hardwick defendió con éxito su título contra el boxeador canadiense negro Sonny Jones en el Valley Arena en Holyoke, Massachusetts , el 15 de noviembre de 1937, en una pelea arbitrada por el entonces ex campeón mundial de peso pesado Jack Sharkey . Hardwick anotó un nocaut técnico en el sexto asalto de su pelea de 15 asaltos. Había devastado a Jones en el tercero con un derechazo en la mandíbula y con un derechazo le abrió un corte sobre el ojo izquierdo a Sonny. Sharkey detuvo la pelea cuando Jones apenas podía ver. ^[12]

El ascenso de Henry Armstrong como campeón mundial de peso welter el 31 de mayo de 1938 (cuando venció a Barney Ross ) aparentemente hizo que el título fuera redundante (el Campeonato Mundial de Peso Pesado de Color expiró cuando Joe Louis se convirtió en campeón mundial de peso pesado en 1937 y el Campeonato Mundial de Peso Medio de Color quedó extinto durante 10 años después de que Gorilla Jones perdiera el título mundial de peso mediano en 1932), pero continuó siendo disputado durante el reinado de Armstrong.

Hardwick perdió el título ante Charley Burley el 22 de agosto de 1938, en Hickey Park en Millvale, Pensilvania . Burley ganó por decisión unánime en la pelea de 15 asaltos, derribando a Hardwick a la lona tres veces y derrotándolo decisivamente, llevándose su título. ^{[13] [14]} Burley nunca defendió el título, probablemente por el deseo de conseguir una oportunidad por el título con Armstrong. Para llenar el título vacante, Hardwick y Holman Williams se enfrentaron en una revancha el 11 de enero de 1940, en el Coliseum de Baltimore, Maryland .

Hardwick ganó por decisión unánime en su pelea por el título a 15 asaltos, con lo que ganó el título por segunda vez. Hardwick nunca defendió su segundo título.

Hardwick se enfrentó a Holman Williams por su Campeonato Mundial de Peso Medio de Color el 15 de enero de 1943, en el Victory Arena de Nueva Orleans, Luisiana. Hardwick le arrebató el título a Williams por puntos en la pelea de 12 asaltos. ^[15]

Nunca defendió el título, que se extinguió. En su lugar, se enfrentó a Williams en el Coliseum Arena de Nueva Orleans el 15 de septiembre de 1944, por el "título mundial de peso medio de duración". Esta vez, el resultado fue un empate después de 12 asaltos. Era su segunda pelea después de ser dado de baja de la Marina de los Estados Unidos.

En 1944, estalló una controversia entre Hardwick y un boxeador llamado "Oakland Billy Smith". Cuando los boxeadores se enfrentaron el 24 de noviembre, en el Civic Auditorium de San Francisco, California , las probabilidades de las apuestas favorecían a Cocoa Kid sobre Smith por 2 a 1. ^[3] Cuando Hardwick fue derribado cuatro veces, el árbitro Frankie Brown comenzó a sospechar y detuvo la pelea, declarándola "sin competencia". ^[6] Durante una investigación realizada por la Comisión de Boxeo de California, Hardwick afirmó que su pobre desempeño se debió a la ansiedad personal por su "madre enferma" (es decir, su tía Antonia). Según el Oakland Tribune, la comisión consideró que Hardwick perdió la pelea. Además de retener sus ganancias, la comisión lo multó con $ 500 y lo suspendió del boxeo durante seis meses. ^[3]

El 17 de septiembre de 1945, Hardwick peleó y perdió contra Archie Moore . Perdió su última pelea profesional el 24 de agosto de 1948 contra Bobby Mann en Ball Park en Trenton, Nueva Jersey . ^[16] En 1949, Sugar Ray Robinson firmó, y luego rompió, dos acuerdos para pelear contra Hardwick. ^[2]

Ese mismo año de 1949, Hardwick fue el compañero de entrenamiento de Robinson en el campo de entrenamiento del rey de los pesos welter en Pompton Lakes, Nueva Jersey. Robinson estaba entrenando para una pelea con Steve Belloise y estaba en su mejor momento. En una sesión, Hardwick conectó un derechazo corto al mentón de Robinson y lo derribó en el segundo asalto. ^{[3] [2]}

Al final de su carrera como boxeador, Hardwick había disputado un total de 244 peleas profesionales, de las cuales ganó 176 con 48 nocauts (KO). Perdió 56 peleas, 7 por KO y 10 de sus peleas fueron clasificadas como empates (empates). ^[5] Entre los campeones a los que se enfrentó durante su carrera se encuentran: Louis Kaplan, Johnny Jadick , Lou Ambers, Christopher "Battling" Battalino , Chalky Wright y Archie Moore. De estos, derrotó a Kaplan, Jadick y Wright en peleas sin título. ^[2]

Después de retirarse del ring en 1950, Hardwick se encontró sin hogar y sin dinero en Chicago . Marguerite Winrou, su esposa, se divorció de él y obtuvo la custodia de sus hijos. Según el Centro de Gestión de Registros Navales en St. Louis, Missouri , Hardwick había servido en la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Fue dado de baja honorablemente después de que los médicos militares le diagnosticaran demencia pugilística. Mantuvo su diagnóstico en secreto durante sus días como boxeador para poder seguir boxeando. ^[2]

Debido a su larga y difícil carrera como boxeador, Hardwick sufrió demencia pugilística en sus últimos años. En 1955, escribió a la Marina pidiendo una copia de sus papeles de baja que, según él, le habían robado junto con su tarjeta de la Seguridad Social ^[3] y más tarde fue ingresado en el Hospital de la Administración de Veteranos en el norte de Chicago . Murió allí el 27 de diciembre de 1966 y está enterrado en el Cementerio Nacional de Wood , sección 36a, fila 11, sitio 3, ubicado en Milwaukee, Wisconsin . ^[3] En 2011, Hardwick fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional en 2012. ^[2]

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• Récord de boxeo de Herbert Lewis Hardwick según BoxRec (se requiere registro)

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