Aceite de hígado de bacalao

El aceite de hígado de bacalao es un suplemento dietético derivado del hígado del bacalao del Atlántico ( Gadus morhua ). ^{[ 1 ]} Al igual que la mayoría de los aceites de pescado , contiene los ácidos grasos omega-3 ácido eicosapentaenoico (EPA) y ácido docosahexaenoico (DHA), y también vitamina A y vitamina D.

Históricamente, en Estados Unidos, en el siglo XIX se administraba a niños como medicamento patentado y, a finales de siglo, los médicos lo elogiaban en revistas médicas. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Después de que se demostrara , en 1920, que la deficiencia de vitamina D era la causa del raquitismo , el aceite de hígado de bacalao se empezó a administrar como una fuente rica en vitamina D. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

En los países del norte de Europa, el aceite de hígado de bacalao tenía una larga historia de usos medicinales folclóricos, incluyendo su aplicación cutánea y su ingesta oral como tratamiento para el reumatismo y la gota . ^{[ 7 ]} En el siglo XIX, el aceite de hígado de bacalao se popularizó como producto medicinal embotellado para consumo oral ( una cucharadita al día ), utilizándose tanto aceites claros como marrones. El detonante del aumento en su uso oral fue la observación realizada en varios países europeos, comenzando por Alemania ^{[ 8 ]} en la década de 1820 y extendiéndose a otros países en la década de 1860, de que los niños pequeños alimentados con aceite de hígado de bacalao no desarrollaban raquitismo . ^{[ 7 ]} En el norte de Europa y Estados Unidos, la práctica de administrar aceite de hígado de bacalao a los niños para prevenir el raquitismo persistió hasta bien entrada la década de 1950. Esto coincidió con el enriquecimiento de la leche de vaca con vitamina D, que comenzó a principios de la década de 1930. ^{[ 7 ]}  

El conocimiento de que el aceite de hígado de bacalao prevenía el raquitismo en humanos se extendió al tratamiento de animales. En 1899, se le pidió al cirujano londinense John Bland-Sutton que investigara por qué morían camadas de cachorros de león en el zoológico de Londres, con una presentación que incluía raquitismo. Recomendó que se cambiara la dieta de las hembras preñadas y lactantes, así como la de los cachorros destetados, de carne magra de caballo a carne de cabra —incluidos huesos con calcio y fósforo— y aceite de hígado de bacalao , solucionando así el problema. Posteriormente, los investigadores se dieron cuenta de que se podían utilizar modelos animales como perros y ratas para la investigación del raquitismo, ^{[ 9 ]} lo que llevó a la identificación y denominación de la vitamina responsable en 1922. ^{[ 10 ]}  

En 1914, los investigadores estadounidenses Elmer McCollum y Marguerite Davis descubrieron una sustancia en el aceite de hígado de bacalao que más tarde se denominó " vitamina A ". ^{[ 11 ]} Edward Mellanby , un investigador británico, observó que los perros alimentados con aceite de hígado de bacalao no desarrollaban raquitismo y concluyó (erróneamente) que la vitamina A podía prevenir la enfermedad. En 1922, McCollum probó aceite de hígado de bacalao modificado en el que se había destruido la vitamina A. El aceite modificado curó a los perros enfermos, por lo que McCollum concluyó que el factor del aceite de hígado de bacalao que curaba el raquitismo era distinto de la vitamina A. Lo llamó vitamina D porque fue la cuarta vitamina en ser nombrada. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Una vez descubiertas, las vitaminas se promocionaron activamente en artículos y anuncios en McCall's , Good Housekeeping y otros medios de comunicación. ^{[ 14 ]} Los publicistas promocionaron con entusiasmo el aceite de hígado de bacalao , una fuente de vitamina D, como "sol embotellado", y los plátanos como un "alimento de vitalidad natural". ^{[ 15 ]}

El aceite de hígado de bacalao se ha presentado tradicionalmente en diversas calidades. El aceite de hígado de bacalao para consumo humano es de color pajizo pálido y sabor suave. Los vikingos escandinavos lo producían colocando ramas de abedul sobre una olla con agua y hígados frescos sobre ellas. El agua hervía y, a medida que el vapor ascendía, el aceite del hígado goteaba y se retiraba. También existía un método para producir aceite de hígado de bacalao fresco y crudo. ^{[ 16 ]}

Durante la Revolución Industrial , el aceite de hígado de bacalao se popularizó para usos industriales. El método principal para producirlo consistía en colocar los hígados en barriles para que se pudrieran y extraer el aceite durante la temporada. El aceite resultante era marrón y de sabor desagradable. En el siglo XIX, el aceite de hígado de bacalao se popularizó como medicina y se utilizaban tanto aceites claros como marrones. Los aceites marrones eran comunes porque su producción era más económica. Algunos médicos creían que solo se debía usar el aceite claro fresco, mientras que otros consideraban que el aceite marrón era mejor. Los aceites marrones rancios solían provocar malestar intestinal. ^{[ 16 ]}

El proceso Möller fue inventado por Peter Möller en 1850. Los hígados se muelen con agua hasta formar una pasta, que luego se cuece a fuego lento hasta que el aceite sube a la superficie. El aceite se retira y se purifica. ^{[ 17 ]} Otros métodos utilizados en la actualidad incluyen el proceso de flotación en frío, la extracción a presión y la cocción a presión. Todos ellos requieren pasos de purificación adicionales para obtener un aceite puro. ^{[ 18 ]}

Aunque similar en composición de ácidos grasos a otros aceites de pescado , el aceite de hígado de bacalao tiene concentraciones más altas de vitaminas A y D. Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , una cucharada (13,6 gramos o 14,8 ml) de aceite de hígado de bacalao contiene 4080 μg de vitamina A y 34 μg (1360 UI) de vitamina D. ^{[ 19 ]} La ingesta de referencia dietética de vitamina A es de 900 μg por día para hombres adultos y de 700 μg por día para mujeres .

El aceite de hígado de bacalao contiene aproximadamente un 20 % de ácidos grasos omega-3 . Por esta razón, el aceite de hígado de bacalao puede ser beneficioso en la profilaxis secundaria después de un infarto . ^{[ 20 ]} Se ha demostrado que las dietas suplementadas con aceite de hígado de bacalao tienen efectos beneficiosos sobre la psoriasis , ^{[ 21 ]} y se ha observado que la suplementación diaria se correlaciona con menores tasas de depresión grave . ^{[ 22 ]}

En cuanto a la vitamina A, una cucharada (13,6 g) de aceite de hígado de bacalao contiene el 136 % del UL para adultos, el 680 % del UL para niños de 1 a 3 años y el 453 % del UL para niños de 4 a 8 años. Incluso una cucharadita al día (1/3 de cucharada) supera el UL para niños de 1 a 8 años. ^{[ 19 ]} La vitamina A se acumula en el hígado y puede alcanzar niveles perjudiciales suficientes para causar hipervitaminosis A. ^{[ 23 ]}

La reducción de la oxidación de ácidos grasos y la exposición a toxinas ambientales requiere procesos de purificación como parte de la fabricación de productos de aceite de pescado refinado. ^{[ 24 ]}

En Terranova , el aceite de hígado de bacalao se utilizaba a veces como base líquida para la pintura tradicional de ocre rojo , el revestimiento preferido para su uso en dependencias y edificios de trabajo relacionados con la pesca del bacalao.

En Tubinga , Alemania, beber un vaso de aceite de hígado de bacalao es el castigo para los participantes del último clasificado en la tradicional Stocherkahnrennen , una carrera anual de barcas de remos .

• Dan Dale Alexander
• aceite de hígado de tiburón

• Aceite de hígado de bacalao – Encyclopædia Britannica