Elmer McCollum

Elmer Verner McCollum (3 de marzo de 1879 - 15 de noviembre de 1967) fue un bioquímico estadounidense conocido por su trabajo sobre la influencia de la dieta en la salud . ^{[ 2 ] [ 3 ]} McCollum también es recordado por haber fundado la primera colonia de ratas en Estados Unidos para la investigación nutricional. Su reputación se ha visto empañada por la controversia póstuma . La revista Time lo llamó Dr.  Vitamina. ^{[ 4 ]} Su regla era: "Come lo que quieras después de haber comido lo que debes". ^{[ 5 ]}

Viviendo en una época en la que las vitaminas eran desconocidas, se preguntó y trató de responder a las preguntas: "¿Cuántos nutrientes esenciales hay y cuáles son?" [ ^{3 ] Él} y Marguerite Davis descubrieron la primera vitamina , llamada A , en 1913. McCollum también ayudó a descubrir las vitaminas B y D y determinó el efecto de los oligoelementos en la dieta.   

Como trabajador en Wisconsin y posteriormente en Johns Hopkins , McCollum actuó en parte a petición de la industria láctea . Cuando afirmó que la leche era "el mejor alimento protector", el consumo de leche en Estados Unidos se duplicó entre 1918 y 1928. ^{[ 6 ]} McCollum también promovió las verduras de hoja verde , que no contaban con defensores en la industria. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

McCollum escribió en su libro de texto médico de 1918 (que inicialmente tenía el título de The Newer Knowledge of Nutrition ) que el lactovegetarianismo es, "cuando la dieta está debidamente planificada, el plan más satisfactorio que se puede adoptar en la nutrición del hombre". ^{[ 9 ]}

Los antepasados ​​de McCollum emigraron a los Estados Unidos desde Escocia en 1763. ^{[ 1 ]} McCollum nació en 1879, hijo de Cornelius Armstrong McCollum y Martha Catherine Kidwell McCollum, en una granja a 3 millas (5 km) de Redfield, Kansas , que generalmente se menciona como Fort Scott, Kansas , que estaba a 11 millas (18 km) de distancia. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Sus padres tenían poca educación, pero lograron una posición económica relativamente acomodada para los estándares locales. ^{[ 1 ]}  

Pasó sus primeros diecisiete años en esta granja y asistió a una escuela de una sola aula. Tenía un hermano, Burton, y tres hermanas. En algún momento fue operado de un desprendimiento de retina , que los médicos no pudieron "volver a pegar". ^{[ 12 ]} Su padre sufría de tuberculosis . Su madre, que solo tuvo dos inviernos de escolaridad pero estaba dedicada a la educación de sus hijos, llevó a McCollum y a su hermano a la Exposición Mundial Colombina de 1893. Sus tres hermanas se graduaron de la Universidad de Lombard y se casaron con ministros universalistas . Burton, amigo íntimo de su hermano durante toda la vida, se convirtió en geofísico y ayudó a ser pionero en el uso de ondas sonoras en la perforación petrolera. ^{[ 13 ]} En 1896 su madre trasladó a su familia a Lawrence, Kansas , donde esperaban obtener ganancias de una granja de frutas de 15 acres (6 ha) contigua a la Universidad de Kansas . ^{[ 11 ]} Plantaron árboles de durazno, manzana y ciruela, y hectáreas de frambuesas y moras, todas las cuales tardaron algunos años en madurar. ^{[ 14 ]} 

McCollum reprobó el examen de certificación general, pero se le permitió ingresar a la escuela secundaria provisionalmente debido a su hábito de lectura extensa y su memorización de poesía clásica. Aunque extremadamente tímido con las chicas, fue elegido presidente de la clase en su penúltimo y último año. ^{[ 15 ]} Se enamoró de la Encyclopædia Britannica de la escuela , compró un juego por $25 (aproximadamente dos meses de sus ganancias) y lo usó durante veinticinco años hasta que compró una nueva edición. En la escuela secundaria se unió a la iglesia unitaria. ^{[ 11 ]} Trabajó para pagarse la escuela secundaria y la universidad, incluyendo un tiempo trabajando como farolero de gas .

Mientras cursaba el tercer año de universidad, McCollum fue elegido miembro de Sigma Xi , una sociedad honorífica sin fines de lucro para aquellos interesados ​​en ciencia e ingeniería. ^{[ 16 ]} Como su madre había deseado, McCollum se graduó de la Universidad de Kansas en 1903. Allí, abandonó el sueño de convertirse en médico y, durante su segundo año, se dedicó a la química orgánica , obteniendo una licenciatura en tres años, seguida de una maestría en 1904. ^{[ 12 ]} Consiguió una beca para la Universidad de Yale en 1904 y escribió su tesis sobre pirimidinas . McCollum obtuvo su doctorado de Yale en dos años. Permaneció un año más como investigador postdoctoral trabajando con Thomas Osborne y Lafayette Mendel en proteínas vegetales y dieta. Entonces Mendel encontró un puesto para McCollum en la Universidad de Wisconsin-Madison , no en su química orgánica preferida, sino como instructor de química agrícola , donde Dennis Robert Hoagland se matriculó como estudiante de maestría en 1912/1913. ^{[ 11 ]}

En 1907 se casó con Constance Carruth, a quien había conocido en Lawrence. Tuvieron cinco hijos (Donald, Jean, Margaret, Kathleen y Elsbeth). Se divorciaron años después. ^{[ 11 ]} Cuando vivía en Baltimore, en 1945, ^{[ 11 ]} se casó con J.  Ernestine Becker, dietista y coautora de uno de sus libros. ^{[ 17 ]}

En Wisconsin, a McCollum se le asignó el análisis del alimento para vacas y la leche , sangre, heces y orina del animal para el famoso experimento del grano único , dirigido por el jefe del departamento Stephen Babcock y su sucesor Edwin B. Hart . El experimento duró cuatro años, hasta 1911. ^{[ 19 ]}

Babcock había realizado su doctorado en la Universidad de Göttingen, Alemania, antes de trabajar en la Estación Experimental Agrícola del Estado de Nueva York y luego unirse al personal en Wisconsin. ^{[ 20 ]} Durante esta época, los químicos alemanes intentaban crear los alimentos perfectos para los animales de granja. Debido a los descubrimientos de Justus von Liebig y otros, creían que cualquier alimento que contuviera una cantidad fija de proteínas, carbohidratos, grasas, sales y agua era equivalente a cualquier otro. Babcock no les creyó y bromeó con sus colegas alemanes diciendo que, según sus cálculos, las vacas podrían sobrevivir con carbón y cuero molido. Después de que Hart lo reemplazara como jefe de departamento en 1906, Babcock y otros crearon un experimento para poner a prueba su hipótesis. ^{[ 19 ]}

Se compraron dieciséis terneros en el mercado. Uno era en parte Jersey y otro en parte Guernsey . ^{[ 21 ]} Tres de los cuatro grupos de terneros recibieron alimento preparado con un solo grano y se criaron hasta que tuvieron dos gestaciones. Un grupo recibió trigo , el segundo recibió avena , mientras que el tercero comió solo maíz . Un cuarto grupo recibió una combinación de los tres granos. Después del primer año, solo el grupo del maíz prosperaba, y los demás y sus crías estaban débiles o moribundos. El grupo del trigo era el que peor estaba, y los grupos de avena y mixtos estaban en un punto intermedio. ^{[ 21 ]} Luego, las vacas débiles fueron alimentadas con maíz. Se recuperaron y parieron terneros sanos. ^{[ 22 ]}

Hart y su equipo publicaron sus hallazgos en 1911 en Efecto fisiológico sobre el crecimiento y la reproducción de raciones equilibradas a partir de fuentes restringidas . ^{[ 21 ]} Los investigadores y Babcock, el líder, pudieron observar los resultados, pero escribieron: «Por el momento, no tenemos una solución para las observaciones realizadas». ^{[ 21 ]} McCollum resumió: «Quedaba por descubrir algo fundamental». ^{[ 11 ]}

En busca de un avance en la nutrición humana y animal, McCollum compró los treinta y siete volúmenes del Jahresbericht Über Die Fortschritte Der Tier-Chemie de Richard Maly ^{[ 23 ]} para poder leerlos en casa. ^{[ 11 ]} Leyó sobre unos trece experimentos realizados entre 1873 y 1906 con animales pequeños, a menudo ratones, alimentados con dietas restringidas. En todos los casos, los animales no prosperaron y murieron en pocas semanas. McCollum determinó que debía averiguar qué les faltaba a sus dietas purificadas y que necesitaba experimentar con animales de corta vida, decidiéndose finalmente por las ratas . Las ratas son omnívoras, se alimentan con poco dinero, maduran rápidamente y "tienen poco valor sentimental y ningún valor económico positivo". El decano de la facultad de agricultura no apoyaba los experimentos con lo que temía que fueran alimañas, pero Babcock, que estaba jubilado, comprendió la importancia de las ratas y le dijo a McCollum que procediera. Utilizando las habilidades que desarrolló con su hermano cuando eran niños, ^{[ 24 ]} McCollum capturó algunas ratas de un establo, pero eran demasiado feroces y salvajes. Las reemplazó con doce ratas albinas jóvenes, algo domesticadas , que compró por 6 dólares en una tienda de mascotas de Chicago. Su colonia de ratas, iniciada en enero de 1908, fue la primera en Estados Unidos utilizada para la investigación nutricional. ^{[ 11 ]}

McCollum concluyó que algunas dietas fracasaban por falta de palatabilidad. Creía que si una dieta tenía buen sabor y los animales consumían mayor cantidad de alimento, la nutrición sería adecuada. En 1911, Osborne y Mendel criticaron la hipótesis y los datos de McCollum al descubrir que las dietas con proteínas vegetales debían complementarse con leche sin proteínas. De esta forma, las ratas consumían dietas purificadas sin saborizantes. Además, Mendel y Osborne sugirieron en sus artículos que McCollum no había sido del todo cuidadoso en sus experimentos. Avergonzado, McCollum reconoció su error. ^{[ 11 ]}

Él siguió siendo responsable del cuidado de las novillas hasta 1911, y el cuidado y la alimentación de sus ratas recayeron en una nueva voluntaria, Marguerite Davis , una estudiante de economía doméstica convertida en bioquímica que las cuidó diariamente, sin recibir paga durante cinco años. Ganó $600 por su sexto y último año. Davis ayudó a McCollum a desarrollar "el método biológico para el análisis de alimentos", y fue coautora de varios artículos. ^{[ 11 ]} Entre ellos estaba "La necesidad de ciertas lipinas en la dieta durante el crecimiento" en 1913. Alimentaron a las ratas con caseína pura , carbohidratos ( lactosa , dextrina y/o almidón ), con un poco de agar-agar y una mezcla de seis o siete sales . Sustituyeron manteca de cerdo o aceite de oliva por algunos de los carbohidratos para un grupo de ratas. Durante 70 a 120 días, sus ratas crecieron, y luego dejaron de crecer. Aún parecían estar sanas, excepto que las hembras no tenían suficiente leche para alimentar a sus crías. Lograron restablecer la normalidad en unas treinta ratas, después de que estas hubieran alcanzado la etapa de suspensión del crecimiento, mediante la adición de una pequeña cantidad de extractos de huevo o mantequilla . Su artículo incluía gráficos de cinco ratas, que ilustraban sus pesos a lo largo del tiempo en comparación con una curva de crecimiento normal, con el fin de demostrar el "éxito casi invariable de McCollum y Davis en la inducción de la reanudación del crecimiento después de una suspensión completa durante un tiempo". Un gráfico mostraba sus resultados con una dieta sin grasa. Se convencieron de que, sin una sustancia presente en el extracto de huevo o mantequilla, las ratas no podían crecer, aunque parecieran sanas. ^{[ 25 ]}

Concluyeron que las ratas dejan de crecer hasta que se les administran ciertos «extractos etéreos de huevo o de mantequilla», y que «hay ciertos componentes accesorios en ciertos alimentos que son esenciales para el crecimiento normal durante períodos prolongados». ^{[ 25 ]} También encontraron este factor alimenticio en extractos de hojas de alfalfa y en vísceras . ^{[ 26 ]} Esta sustancia que McCollum llamó «factor A», más tarde se denominó vitamina A. ^{[ 17 ]}

McCollum y Davis, a quienes finalmente se les atribuyó el descubrimiento, presentaron su artículo para su publicación tres semanas antes que Osborne y Mendel. Ambos artículos aparecieron en el mismo número del Journal of Biological Chemistry en 1913. ^{[ 27 ]} Esto resultó ser una decisión muy ajustada, dado que el estudio de la vitamina  A llevó a los científicos unos 130 años, desde François Magendie en 1816 hasta su síntesis en 1947. ^{[ 28 ]}

Davis publicó con McCollum de 1909 a 1916, y Nina Simmonds hizo lo mismo de 1916 a 1929. En el lapso de seis años, McCollum fue ascendido de instructor a profesor asistente, profesor asociado y luego a catedrático. ^{[ 11 ]} Creía que un profesor tiene éxito con sus alumnos "por su capacidad de hacer que sus conversaciones y clases sean más interesantes que la música, el baile, la bebida y la conducción temeraria". ^{[ 29 ]}

Al observar el beriberi y el problema del arroz pulido, Christiaan Eijkman y Gerrit Grijns intentaban encontrar la causa de la polineuritis (influenciados por Louis Pasteur . Eijkman pensaba que las bacterias causaban el beriberi ^{[ 30 ]} ), pero el enfoque de McCollum difería en que buscaba la razón del fracaso del crecimiento. ^{[ 3 ]} Los experimentos de McCollum y Davis con dietas de ratas llevaron al descubrimiento de que la sustancia antineurítica de Eijkman y Grijns era la misma que su B soluble en agua ^{[ 3 ]} ( vitaminas B ) en 1915. ^{[ 12 ]} El hallazgo es el número  8 en su lista de conclusiones: "El accesorio soluble en agua no es el mismo que el proporcionado por la grasa de la mantequilla. La adición de un 20 por ciento de grasa de la mantequilla no induce ningún crecimiento a menos que se suministre el otro accesorio". ^{[ 31 ]} Más tarde descubrió que B en realidad está compuesto por muchos compuestos diferentes. ^{[ 7 ]} En 1916, McCollum y Cornelia Kennedy nombraron los factores con letras del alfabeto. ^{[ 32 ]}

McCollum se opuso al nombre que Casimir Funk le dio en 1912: vitaminas (de aminas vitales ). Pensaban que el prefijo "vita" le daba demasiada importancia a la sustancia, y que la terminación " amina " significaba algo específico en química orgánica, pero solo tenían escasa evidencia de un grupo amino. ^{[ 32 ]} McCollum y Kennedy escribieron en 1916 en el Journal of Biological Chemistry en su artículo "Los factores dietéticos que operan en la producción de polineuritis" (resumiendo lo que resultó ser su comprensión incompleta de la época):

"Por lo tanto, sugerimos que sería conveniente dejar de usar el término vitamina y sustituirlo por los términos liposoluble A y hidrosoluble B para las dos clases de sustancias desconocidas involucradas en la inducción del crecimiento." ^{[ 32 ]}

En 1920, Jack Drummond señaló que las reglas de nomenclatura incluyen "una sustancia neutra de composición indefinida" que termina en "en". Drummond también sugirió que la "nomenclatura algo engorrosa" de A liposoluble, B hidrosoluble, etc. (el propio Drummond usó la expresión C hidrosoluble ^{[ 33 ]} ) se abandonara en favor de las vitaminas A, B, C, etc., hasta que se conociera su naturaleza. La palabra vitamina sobrevivió, sin su "e" final. ^{[ 27 ]}

En 1917, la Fundación Rockefeller estableció un nuevo Departamento de Higiene Química en la Universidad Johns Hopkins , ^{[ 16 ]} y los dos primeros nombramientos del fundador poco convencional fueron para científicos no médicos que trabajaban en estaciones experimentales agrícolas . ^{[ 3 ]} A McCollum se le ofreció la cátedra y una cátedra, ^{[ 34 ]} aunque casi no consiguió el puesto. William H. Howell, subdirector de la nueva escuela, dijo: «Solo teníamos una duda sobre nombrarte profesor, McCollum. Te ves tan frágil». ^{[ 35 ]} De hecho, McCollum medía seis pies de altura pero pesaba solo 127 libras. ^{[ 17 ]}

McCollum fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1920. ^{[ 36 ]} Se convirtió en profesor emérito en 1945. ^{[ 16 ]} Ese mismo año, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . ^{[ 37 ]}

Durante sus más de veinticinco años en Johns Hopkins, McCollum publicó alrededor de 150 artículos. Su trabajo versó sobre el flúor y la prevención de la caries dental, las vitaminas D y E, y el efecto de una gran cantidad de oligoelementos en la nutrición, incluyendo aluminio , calcio , cobalto , fósforo , potasio , manganeso , sodio , estroncio y zinc . ^{[ 38 ]}

McCollum colaboró ​​con la Administración de Alimentos de los Estados Unidos, dirigida por Herbert Hoover, para ayudar a quienes padecían hambruna en Europa tras la Primera Guerra Mundial . Hoover lo envió de gira por las principales ciudades del oeste de los Estados Unidos, donde McCollum explicó que la dieta estadounidense era de mala calidad y que sería mejor consumir vísceras (en lugar de carne muscular), menos patatas y menos azúcar. ^{[ 39 ]}

En una conversación con John Howland , un pediatra de Johns Hopkins, y más tarde con los médicos del personal de Howland, Edwards A. Park y Paul G. Shipley, descubrieron que el raquitismo podía inducirse a través de la dieta. ^{[ 3 ]} La investigación de McCollum durante principios de la década de 1920 descubrió que las ratas podían desarrollar raquitismo cuando se alimentaban con una dieta de cereales simples. Su grupo probó más de 300 dietas en ratas, y finalmente descubrió que el aceite de hígado de bacalao podía prevenir el raquitismo. Basándose en el trabajo de Edward Mellanby , quien se había inspirado en el descubrimiento de la vitamina  A por McCollum y Davis, McCollum alimentó a animales con raquitismo inducido con aceite de hígado de bacalao que se calentó y aireó para destruir su vitamina A. El aceite ya no podía curar la ceguera nocturna, pero sí curaba el raquitismo. ^{[ 30 ]} Después de que sus ratas se recuperaron, nombró la sustancia con la siguiente letra libre del alfabeto: vitamina D. ^{[ 40 ]} Entonces se convencieron de que tanto el sol como el aceite de hígado de bacalao protegían contra el raquitismo y lo comprobaron llevando ratas al exterior para que tomaran el sol. Poco después, una generación de niños creció consumiendo aceite de hígado de bacalao, y el raquitismo prácticamente desapareció.

Harry Day, colega y biógrafo de McCollum, escribe que el descubrimiento de la vitamina  D fue obra de "una multitud de investigadores", pero que McCollum y su grupo hicieron "gran parte del trabajo preliminar". ^{[ 11 ]} Kenneth Carpenter, profesor emérito de la Universidad de California, Berkeley , escribe en su artículo "El Premio Nobel y el descubrimiento de las vitaminas" que, "extrañamente", McCollum no fue nominado al Premio Nobel. ^{[ 41 ]} Según Carpenter, durante esta época, se nominó a Eijkman, Funk , Goldberger , Grijns , Hopkins y Suzuki . ^{[ 41 ]} Finalmente, se otorgaron diez premios por diversas contribuciones al descubrimiento de las vitaminas, incluido el de Adolf Windaus por la vitamina  D. ^{[ 41 ]}

Al igual que sus predecesores en Wisconsin, ^{[ 22 ]} McCollum siempre estuvo atento a la industria láctea . Por sugerencia suya, se formó el Consejo Nacional de Productos Lácteos en 1915. ^{[ 11 ]} Durante su estancia en Johns Hopkins, dirigió el laboratorio de investigación de la National Dairy Products Corporation y trabajó como consultor allí, una hora al día y una noche a la semana. ^{[ 12 ]} (National Dairy se convirtió en Kraft Foods Inc. y hoy se la conoce como Mondelez International y Kraft Heinz ).

En 1947, apareció un anuncio de la fórmula infantil Formulac en la Revista de la Asociación Médica del Estado de Indiana. Desarrollada por McCollum y comercializada por Kraft Foods, Inc., esta fórmula de leche concentrada contenía todas las vitaminas conocidas necesarias para una "nutrición infantil adecuada". ^{[ 42 ]}

McCollum quería que la leche se fortificara con vitamina D. Hoy, el sitio web del Consejo Nacional de Productos Lácteos da la bienvenida a los investigadores, afirmando que fue McCollum "quien primero estableció la conexión científica entre los productos lácteos y la buena salud". ^{[ 43 ] [ 44 ]}

En 1942 escribió un artículo titulado "¿Cuál es la dieta adecuada?" para la revista del New York Times . Afirma que existen alrededor de cuarenta ingredientes esenciales en la dieta humana: al menos diez de los 22 aminoácidos, cuatro vitaminas liposolubles (A, D, E, K), nueve vitaminas hidrosolubles (C y varias vitaminas del grupo B ), un ácido graso , dextrosa , al menos trece minerales, agua y oxígeno. En su artículo, ilustra cinco grupos de alimentos. El primero de ellos son los lácteos, con la etiqueta: "Nuestro mejor alimento integral..." ^{[ 45 ]}

Dos años antes de su muerte, él y su esposa asistieron al quincuagésimo aniversario de la fundación del Consejo Nacional de Productos Lácteos. Luego viajó a Atlantic City, Nueva Jersey , donde asistió a la primera entrega del Premio McCollum por parte de lo que hoy es la Sociedad Estadounidense de Nutrición, patrocinada por el Consejo Nacional de Productos Lácteos. ^{[ 11 ]}

Impartió las Conferencias Harvey en 1917, ^{[ 12 ]} con el título, "Las relaciones suplementarias entre nuestros alimentos comunes". ^{[ 46 ]}

El libro de texto de McCollum, The Newer Knowledge of Nutrition (1918), influyó en muchos dietistas y tuvo múltiples ediciones coescritas por Nina Simmonds y Elsa Orent-Keiles. ^{[ 47 ]} En este libro introdujo su idea de "alimentos protectores". ^{[ 12 ]} Escribió que la dieta estadounidense era de mala calidad porque tenía demasiada "harina blanca o harina de maíz, carnes musculares, patatas y azúcar". ^{[ 48 ]} Recomendó un litro diario de leche y abundantes verduras de hoja verde. Como era de esperar, McCollum también promovió el lactovegetarianismo. ^{[ 7 ]} La quinta y última edición de su libro de texto apareció en 1939. ^{[ 12 ]}

Bajo el título "Nuestra dieta diaria", entre 1922 y 1946 McCollum escribió alrededor de 160 columnas para la revista McCall's . Abordó temas como "¿Existen los alimentos que alteran los nervios?" y "Las verduras de hoja verde son medicinas sin envasar". ^{[ 17 ]}

McCollum fue editor de nutrición de las revistas McCall's y Parents . Formó parte de los consejos editoriales del Journal of Nutrition , el Journal of Biological Chemistry y Nutrition Reviews . ^{[ 12 ]}

Interesado desde hacía tiempo en el efecto de la dieta sobre los dientes, McCollum recibió medallas de las sociedades dentales de Connecticut y Ohio, fue miembro de la sociedad de Nueva York y miembro honorario de la Academia Estadounidense de Medicina Dental. Su artículo «El efecto de la adición de flúor a la dieta de la rata sobre la calidad de los dientes» (1925) ^{[ 49 ]} describió cómo el exceso de flúor afectaría negativamente la salud dental en ratas. No obstante, McCollum se convertiría más tarde en defensor de la fluoración del agua desde el inicio de la evidencia documentada sobre esta intervención. ^{[ 11 ]} En 1938, el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos informó que la adición de flúor al agua potable resultó en una menor incidencia de caries dental. Ese mismo mes, McCollum moderó el evento «La causa y la prevención de la caries dental», patrocinado por el Good Teeth Council for Children, Inc. Su artículo de 1941 "La dieta en relación con la caries dental" ^{[ 50 ]} afirmaba que la masticación vigorosa ejercita los dientes para mantener una salud óptima, que masticar los alimentos tiene un efecto disuasorio y que "la acción protectora del exceso de grasa en la dieta posiblemente se deba a que engrasa la superficie del diente y la superficie de la cavidad".

Como nuevo miembro de la Junta de Alimentos y Nutrición, McCollum participó en la decisión de 1941 de enriquecer el pan y la harina con tiamina, niacina y hierro. McCollum criticó la decisión; si bien coincidía en que el pan blanco tiene deficiencias nutricionales, consideraba que esta medida no compensaba todos los nutrientes que se pierden durante la molienda. En la controversia subsiguiente, la condición de McCollum cambió de "miembro de la junta" a "miembro del panel" y dejó de ser invitado a las reuniones de la junta. Durante años, siguió creyendo que su propio plan de añadir "sólidos de leche desnatada, levadura de cerveza y germen de trigo y maíz" era superior al plan aprobado. ^{[ 51 ]}

Al convertirse en una figura pública, McCollum solía dar conferencias, ^{[ 11 ]} algunas de las cuales fueron mencionadas en la prensa. En 1932, le dijo a la Academia de Medicina de Nueva York que, cuando las ratas madre eran privadas de vitamina  B, sus crías eran aproximadamente "la mitad de rápidas en alerta mental" que las ratas jóvenes cuyas madres no habían sido privadas de vitamina  B. ^{[ 52 ]}

En 1934 declaró a The New York Times : «Hemos demostrado la necesidad del magnesio en la alimentación humana, pero en cantidades muy pequeñas. Un exceso produce somnolencia. Yo diría que no se puede tener un carácter afable sin magnesio , pero eso no prueba que se vaya a tener al consumirlo en abundancia». ^{[ 53 ]}

Según The New York Times , en 1936 pidió a una audiencia de cuatrocientos médicos en la Sociedad Médica del Condado de Kings en Brooklyn que ayudaran a investigar las "afirmaciones exageradas" que se hacían sobre algunos preparados medicinales. Creía que los médicos podían frenar la publicidad engañosa estableciendo de inmediato los hechos de cada nuevo descubrimiento. McCollum luego dio una larga lista de recomendaciones sobre lo que se debía y no se debía hacer con las vitaminas  A y  B. ^{[ 54 ]}

En 1937, explicó ante una audiencia en la Universidad de Buffalo que la falta de instinto maternal se debe a una deficiencia de manganeso . Cuando se administró a la rata una pequeña cantidad de cloruro de manganeso, el instinto maternal regresó de inmediato. ^{[ 55 ]}

A los siete meses de edad, McCollum enfermó de lo que hoy conocemos como escorbuto cuando su madre quedó embarazada. Ella lo destetó con puré de papas y leche hervida. El niño se estaba muriendo lentamente y tenía llagas dolorosas, encías sangrantes y articulaciones inflamadas. Un día, mientras su madre pelaba manzanas, McCollum comenzó a chupar las cáscaras. Cuando al día siguiente se sintió un poco mejor, ella le dio más cáscaras de manzana. Cuando llegó la primavera, le dio otras frutas y verduras. ^{[ 7 ]} McCollum se recuperó completamente del escorbuto, ^{[ 7 ]} pero sus dientes le causaron problemas el resto de su vida. Finalmente, en 1926 le extrajeron todos los dientes y le pusieron dentadura postiza . Su salud mejoró. ^{[ 56 ]}

McCollum sufría de diverticulitis y a menudo sentía dolor. Se sometió a varias operaciones y, finalmente, le extirparon el colon descendente. Su salud mejoró nuevamente. ^{[ 56 ]}

McCollum quedó ciego del ojo izquierdo debido a un desprendimiento de retina que los médicos no pudieron reparar. ^{[ 56 ]}

McCollum expresó el deseo de «mantener mi mente en un estado de continua aventura en mi vejez». Cumplió su deseo al vivir veintitrés años retirado, veintidós de ellos con buena salud. ^{[ 11 ]}

Tras su jubilación como profesor emérito en 1944, dedicó diez años a escribir La historia de la nutrición ; también escribió su autobiografía, De granjero de Kansas a científico . ^{[ 12 ]} McCollum donó sus honorarios por premios y conferencias a un fondo de préstamos estudiantiles de la Universidad de Kansas que llegó a alcanzar los 40 000 dólares. ^{[ 12 ]}

En 1943, McCollum donó a la Asociación Dietética Estadounidense, conocida hoy como la Academia de Nutrición y Dietética , un donativo que se convirtió en el fondo de becas de la fundación. Actualmente, la fundación es la mayor proveedora de becas de dietética y otorga 1.500.000 dólares a lo largo de tres años a aproximadamente mil estudiantes. ^{[ 57 ]}

McCollum criticó los suplementos vitamínicos de farmacia por no ser mejores que los medicamentos patentados de antaño . ^{[ 17 ]}

En 1947, John Lee Pratt donó 500 000 dólares a Johns Hopkins para el estudio de oligoelementos inorgánicos en la vida. Se creó el Instituto McCollum-Pratt y Pratt donó otro  millón de dólares. McCollum no participó más allá de impartir conferencias, pero seleccionó al primer director, William McElroy. En 1951, Johns Hopkins organizó un simposio de dos días titulado "El papel fisiológico de ciertas vitaminas y oligoelementos"; quince científicos presentaron ponencias y muchos de sus estudiantes y antiguos colegas regresaron para verlo. ^{[ 11 ]}

Aproximadamente doscientas personas contribuyeron con varios miles de dólares para la pintura de un retrato al óleo de McCollum realizado por Paul Trebilcock en 1954. La obra cuelga en el vestíbulo de los Archivos Médicos Alan Mason Chesney en Johns Hopkins. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 58 ]}

Mientras trabajaba con Olaf S. Rask diez años antes de jubilarse, McCollum comenzó a buscar maneras de separar aminoácidos específicos de hidrolizados de proteínas . Al jubilarse, se dedicó exclusivamente a este proyecto. Tenía un pequeño laboratorio en el campus Homewood de Johns Hopkins y una asistente, la Sra.  Agatha Ann Rider. Durante su jubilación, publicó seis artículos y obtuvo tres patentes, la última de ellas, otorgada a él y a Rider el  15 de marzo de 1960, para la purificación de la glutamina . ^{[ 11 ] [ 59 ]}

En 1961 fue elegido miembro extranjero de la Royal Society . ^{[ 1 ]}

En 1965, la Universidad de Kansas nombró un edificio de residencias estudiantiles de diez pisos, McCollum Hall, en honor a McCollum y su hermano Burton. ^{[ 11 ]} El edificio albergó a unos novecientos estudiantes durante cincuenta años hasta que fue demolido en 2015. Cada uno de ellos posó para un retrato pintado por el artista de Kansas Daniel MacMorris. Los retratos colgaban uno al lado del otro en el vestíbulo. Después de la demolición, el retrato de McCollum fue trasladado a la Facultad de Farmacia, y el de Burton fue al Servicio Geológico de Kansas. ^{[ 60 ]}

Un tema en particular le resultó especialmente importante, y escribió a decenas de amigos preguntándoles qué se podía hacer al respecto. Creía que el país estaba perdiendo potasio y fósforo , y quería encontrar una manera de reciclarlos en lugar de tirarlos a las alcantarillas. ^{[ 11 ]}

En 1965, él y su esposa viajaron para que pudiera hablar en el quincuagésimo aniversario del nombramiento de Agnes Fay Morgan como miembro del profesorado de la Universidad de California, Berkeley . ^{[ 11 ]} Al año siguiente, no pudo asistir al centenario de la Universidad de Kansas en 1966 debido a una discapacidad física. ^{[ 11 ]}

Su casa en Baltimore fue dividida en apartamentos, pero aun así se convirtió en un Monumento Histórico Nacional. La Sociedad Estadounidense de Nutrición ofrece una cátedra McCollum. ^{[ 61 ]}

McCollum falleció el 15 de noviembre de 1967, a la edad de 88 años. Poco antes de su muerte, comentó: "He tenido una vida excepcionalmente placentera y estoy agradecido". ^{[ 11 ]}

En su biografía de Cornelia Kennedy publicada en 1994 en el Journal of Nutrition , la ex decana de posgrado de la Universidad de Minnesota, Patricia B. Swan, escribe: «Se han olvidado... a las mujeres que trabajaron con Elmer V. McCollum a lo largo de su destacada trayectoria investigadora». En su nota editorial, Thomas Jukes añade: «Espero que no sea así». ^{[ 47 ]}

El profesor Richard David Semba de Johns Hopkins ha escrito extensamente sobre la vitamina  A. ^{[ 62 ]} Su artículo de 2012, The Discovery of the Vitamins, acusa explícitamente a McCollum de mala conducta científica , ^{[ 63 ]} un tema que Semba explora nuevamente en su libro de 2012, The Vitamin A Story . ^{[ 64 ]} Él cree que McCollum se transfirió de la Universidad de Wisconsin a la Universidad Johns Hopkins bajo sospecha de posible deshonestidad académica . Semba cita una extraordinaria carta de 1918 escrita por Edwin B. Hart , director del departamento de química agrícola de la Universidad de Wisconsin, a la revista Science . Hart afirma en esta carta, publicada bajo el título "Cortesía Profesional", que un artículo escrito en coautoría por McCollum y Nina Simmonds, "Un estudio del elemento esencial dietético, soluble en agua  B, en relación con su solubilidad y estabilidad frente a reactivos" ^{[ 65 ]} , es en realidad obra de Harry Steenbock , quien solo se menciona en una nota al pie y, por lo tanto, es víctima de una "grave injusticia". Además, Hart afirma que todos los registros de alimentación de ratas en Wisconsin desaparecieron durante el cambio de personal. ^{[ 66 ]} Semba acusa a McCollum no solo de robar los cuadernos de investigación de Wisconsin, sino también de sabotaje , al liberar a todas las ratas de sus jaulas en la colonia de ratas cuando se marchó. ^{[ 63 ]}

Semba cuestiona la afirmación de McCollum y Davis sobre el descubrimiento de la vitamina  A, que se basó en su observación de que la sustancia no identificada era "liposoluble", por tres razones:

• Carl Socin había sugerido en 1891 que esta sustancia desconocida era liposoluble. ^{[ 67 ]}
• Wilhelm Stepp había demostrado en 1911 que existía un factor de crecimiento y que era liposoluble. ^{[ 68 ]}
• Los extractos liposolubles de mantequilla y yema de huevo contienen tres vitaminas: vitaminas A, D y E (todas ellas desconocidas hasta ahora). ^{[ 63 ]}

• McCollum, EV (1917). Un libro de texto de química orgánica para estudiantes de medicina y biología . Macmillan a través de Internet Archive.
• — (1918). El conocimiento más reciente sobre nutrición: el uso de los alimentos para la preservación de la vitalidad y la salud (1.ª  ed.). Macmillan vía Internet Archive.
• — (1957). Historia de la nutrición: La secuencia de ideas en las investigaciones sobre nutrición (1.ª  ed.).
• — (1964). De granjero de Kansas a científico . Lawrence: University of Kansas Press. ISBN 978-0-7006-0091-5.{{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )
• McCollum, EV; Simmonds, Nina (1920). La dieta doméstica estadounidense: una respuesta a la pregunta siempre presente: ¿Qué cenaremos ? Detroit: Frederick C. Mathews Co. vía Internet Archive.
• McCollum, EV; Simmonds, Nina (1925). Alimentos, nutrición y salud (1.ª  ed.). Los autores.

• Chick, DH; Peters, RA (1969). "Elmer Verner McCollum 1879–1967" . Memorias biográficas de los miembros de la Royal Society . 15 : 159–171 . doi : 10.1098/rsbm.1969.0008 . S2CID 72039324 . 
• Day, Harry G. (1974). "Elmer Verner McCollum". Memorias biográficas de la Academia Nacional de Ciencias . 45 : 263–335 . PMID 11615648 . 
• Kruse, HD (1961). "Citación y entrega de la Medalla de la Academia a Elmer Verner McCollum" . Boletín de la Academia de Medicina de Nueva York . 37 (4): 229– 234. PMC 1804669. PMID 13754631 .  
• McCollum, Elmer Verner (1964). De granjero de Kansas a científico . Lawrence: University of Kansas Press.
• Rider. Agatha Ann (enero de 1970). "Elmer Verner McCollum: Un bosquejo biográfico (1879–1967)" (PDF) . The Journal of Nutrition . 100 (1): 1– 10. doi : 10.1093/jn/100.1.1 . PMID 4904501. Recuperado el 18 de junio de 2016 . 

• Robert D. Simoni, Robert Hill y Martha Vaughn (2002) Bioquímica nutricional y el descubrimiento de las vitaminas: la obra de Elmer Verner McCollum. Archivado el 18 de julio de 2009 en Wayback Machine – Journal of Biological Chemistry 277(19) doi : 10.1017/S0021-9258(19)60665-4

• Casa de Elmer V. McCollum, Baltimore , incluyendo una foto de 2004, en el Maryland Historical Trust.
• "Demuelen el McCollum Hall, de 50 años de antigüedad, en la Universidad de Kansas" . Video del Kansas City Star . 25 de noviembre de 2015. Consultado el 13 de junio de 2016 .