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Glaciar

Glaciar de la meseta de Geikie en Groenlandia El Taschachferner en los Alpes de Ötztal en Austria . La montaña a la izquierda es el Wildspitze (3768 m), la segunda más alta de A...

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Glaciar de la meseta de Geikie en Groenlandia
El Taschachferner en los Alpes de Ötztal en Austria . La montaña a la izquierda es el Wildspitze (3768 m), la segunda más alta de Austria.
El glaciar Baltoro en Pakistán. Tiene 62 kilómetros (39 millas) de largo, lo que lo convierte en el quinto glaciar alpino más largo del mundo. 

Un glaciar ( EE . UU .: / ˈɡleɪʃər / ; Reino Unido : /ˈɡlæsiə/ o / ˈɡleɪsiə / ) es una masa persistente de hielo natural , una forma de roca , [ 1 ] que se mueve constantemente bajo su propio peso. Un glaciar se forma donde la acumulación de nieve supera su ablación durante muchos años , a menudo siglos. Fluye lentamente y se deforma bajo las tensiones inducidas por la gravedad, experimentando deformación dúctil y frágil , y adquiriendo características superficiales distintivas, como grietas y seracs . A medida que un glaciar se mueve, erosiona la roca subyacente y los escombros para crear formas del relieve glaciar , como circos , morrenas y fiordos . Aunque un glaciar puede desembocar en una masa de agua y puede incluir plataformas de hielo y lenguas de hielo , se origina únicamente en tierra [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] y es distinto del hielo marino y el hielo lacustre, mucho más delgados, que se forman en la superficie de las masas de agua congeladas.

En la Tierra, el 99% del hielo glaciar se encuentra dentro de vastas capas de hielo (también conocidas como "glaciares continentales") en las regiones polares , pero los glaciares pueden encontrarse en cadenas montañosas en todos los continentes excepto en la parte continental de Australia, incluyendo los países insulares oceánicos de alta latitud de Oceanía como Nueva Zelanda. Entre las latitudes 35°N y 35°S, los glaciares se encuentran solo en el Himalaya , los Andes y algunas montañas altas en África Oriental, México, Nueva Guinea y en Zard-Kuh en Irán. [ 5 ] Con más de 7000 glaciares conocidos, Pakistán tiene más hielo glaciar que cualquier otro país fuera de las regiones polares. [ 6 ] [ 7 ] Los glaciares cubren alrededor del 10% de la superficie terrestre de la Tierra. Los glaciares continentales cubren casi 13 millones de km² (5 millones de millas cuadradas ), lo que representa aproximadamente el 98 % de los 13,2 millones de km² (5,1 millones de millas cuadradas ) de la Antártida , con un espesor medio de hielo de 2100 m (7000 pies) . Groenlandia y la Patagonia también poseen vastas extensiones de glaciares continentales. [ 8 ] El volumen de glaciares, sin incluir las capas de hielo de la Antártida y Groenlandia , se ha estimado en 170 000 km³ . [ 9 ]             

El hielo glaciar es el mayor reservorio de agua dulce de la Tierra, y contiene, junto con las capas de hielo, aproximadamente el 69 % del agua dulce del mundo. [ 10 ] [ 11 ] Muchos glaciares de climas templados , alpinos y polares estacionales almacenan agua en forma de hielo durante las estaciones más frías y la liberan posteriormente en forma de agua de deshielo cuando las temperaturas más cálidas del verano provocan que el glaciar se derrita, creando una fuente de agua especialmente importante para plantas, animales y usos humanos cuando otras fuentes pueden ser escasas. Sin embargo, en entornos de gran altitud y antárticos, la diferencia de temperatura estacional a menudo no es suficiente para liberar agua de deshielo.

Dado que la masa glaciar se ve afectada por cambios climáticos a largo plazo, como la precipitación , la temperatura media y la nubosidad , los cambios en la masa glaciar se consideran uno de los indicadores más sensibles del cambio climático y son una fuente importante de variaciones en el nivel del mar .

Un gran bloque de hielo comprimido, o glaciar, se ve azul , al igual que grandes cantidades de agua , porque las moléculas de agua absorben otros colores con mayor eficacia que el azul. Otra razón del color azul de los glaciares es la ausencia de burbujas de aire. Estas burbujas, que dan un color blanco al hielo, se expulsan por la presión, aumentando así la densidad del hielo.

Etimología y terminología

La palabra glaciar es un préstamo del francés y se remonta, a través del franco-provenzal , al latín vulgar glaciārium , derivado del latín tardío glacia , y finalmente del latín glaciēs , que significa "hielo". [ 12 ] [ 13 ] Los procesos y características causados ​​por los glaciares o relacionados con ellos se describen como glaciares. El proceso de establecimiento, crecimiento y flujo de los glaciares se llama glaciación . El área de estudio correspondiente se llama glaciología . Los glaciares son componentes importantes de la criosfera global .

Tipos

Clasificación por tamaño, forma y comportamiento

El casquete glaciar de Quelccaya, en Perú, es la segunda zona glaciar más grande de los trópicos.

Los glaciares se clasifican según su morfología, características térmicas y comportamiento. Los glaciares alpinos se forman en las crestas y laderas de las montañas. Un glaciar que llena un valle se llama glaciar de valle o, alternativamente, glaciar alpino o glaciar de montaña . [ 14 ] Una gran masa de hielo glaciar que se extiende sobre una montaña, cordillera o volcán se denomina casquete polar o campo de hielo . [ 15 ] Los casquetes polares tienen , por definición, un área menor a 50 000 km² (19 000 millas cuadradas ) .   

Los cuerpos glaciares de más de 50 000 km² (19 000 millas cuadradas ) se denominan capas de hielo o glaciares continentales . [ 16 ] Con varios kilómetros de profundidad, ocultan la topografía subyacente. Solo los nunataks sobresalen de sus superficies. Las únicas capas de hielo existentes son las dos que cubren la mayor parte de la Antártida y Groenlandia. [ 17 ] Contienen enormes cantidades de agua dulce, suficiente como para que, si ambas se derritieran, el nivel global del mar aumentaría en más de 70 m (230 pies) . [ 18 ] Las porciones de una capa de hielo o casquete que se extienden hacia el agua se denominan plataformas de hielo ; tienden a ser delgadas con pendientes limitadas y velocidades reducidas. [ 19 ] Las secciones estrechas y de rápido movimiento de una capa de hielo se denominan corrientes de hielo . [ 20 ] [ 21 ] En la Antártida, muchas corrientes de hielo desembocan en grandes plataformas de hielo . Algunas desembocan directamente en el mar, a menudo con una lengua de hielo , como el glaciar Mertz .     

Los glaciares costeros son aquellos que terminan en el mar, incluyendo la mayoría de los glaciares que fluyen desde Groenlandia, la Antártida, las islas Baffin , Devon y Ellesmere en Canadá, el sureste de Alaska y los campos de hielo patagónicos del norte y. Al llegar al mar, el hielo se desprende en fragmentos, formando icebergs . La mayoría de los glaciares costeros se desprenden por encima del nivel del mar, lo que suele provocar un impacto tremendo al chocar el iceberg contra el agua. Los glaciares costeros experimentan ciclos de avance y retroceso que duran siglos y que se ven mucho menos afectados por el cambio climático que otros glaciares. [ 22 ]

Clasificación por estado térmico

El glaciar Webber en Grant Land es un glaciar polar que avanza.

Térmicamente, un glaciar templado se encuentra en el punto de fusión durante todo el año, desde su superficie hasta su base. El hielo de un glaciar polar siempre está por debajo del umbral de congelación desde la superficie hasta su base, aunque la capa de nieve superficial puede experimentar deshielo estacional. Un glaciar subpolar incluye hielo templado y polar, dependiendo de la profundidad bajo la superficie y la posición a lo largo del glaciar. De manera similar, el régimen térmico de un glaciar se describe a menudo por su temperatura basal. Un glaciar de base fría está por debajo del punto de congelación en la interfaz hielo-suelo y, por lo tanto, está congelado al sustrato subyacente. Un glaciar de base cálida está por encima o en el punto de congelación en la interfaz y puede deslizarse en este contacto. [ 23 ] Se cree que este contraste rige en gran medida la capacidad de un glaciar para erosionar eficazmente su lecho , ya que el hielo deslizante promueve el arranque de roca de la superficie inferior. [ 24 ] Los glaciares que tienen una base parcialmente fría y una base parcialmente cálida se conocen como politérmicos . [ 23 ]

Formación

Vista aérea del monte Kenia , un pico glaciar de gran altitud en el África oriental tropical, mirando hacia el este, mayo de 1930. Los glaciares se forman donde las nevadas persistentes pueden acumularse en una masa lo suficientemente grande como para compactarse en hielo y fluir por su propio peso. Los glaciares del monte Kenia han estado retrocediendo desde el siglo XIX, [ 25 ] y la cumbre ya no recibe suficientes nevadas persistentes para mantenerlos. [ 26 ]

Los glaciares se forman donde la acumulación de nieve y hielo supera la ablación . Un glaciar generalmente se origina en un circo glaciar (también conocido como circo o cwm ), una formación geológica con forma de sillón (como una depresión entre montañas rodeada de aristas ), que recoge y comprime por gravedad la nieve que cae en él. Esta nieve se acumula y se vuelve a congelar, convirtiéndose en nieve granular. La posterior compresión de los copos de nieve y la expulsión del aire de la nieve la transforman en firn y, finalmente, en hielo glaciar. Este hielo glaciar llena el circo hasta que se desborda a través de una debilidad geológica o un hueco en el borde del circo llamado labio o umbral. Cuando la masa de nieve y hielo alcanza un espesor suficiente, comienza a moverse por la acción combinada de la pendiente de la superficie, la gravedad y la presión. [ 3 ] [ 4 ] [ 27 ] [ 28 ] En pendientes más pronunciadas, esto puede ocurrir con tan solo 15 m (49 pies) de nieve-hielo.  

En los glaciares templados, la nieve se congela y descongela repetidamente, transformándose en hielo granular o nevé . Bajo la presión de las capas de hielo y nieve que se encuentran encima, esta nieve granular se fusiona formando firn, una capa más densa. A lo largo de los años, las capas de firn se compactan aún más y se convierten en hielo glaciar. [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] El hielo glaciar es ligeramente más denso que el hielo formado a partir de agua congelada porque contiene menos burbujas de aire atrapadas.

Color

El hielo glaciar tiene un distintivo tono azulado porque absorbe algo de luz roja debido a un sobretono del modo de vibración de estiramiento OH infrarrojo de la molécula de agua. El agua líquida se ve azul por la misma razón. El azul del hielo glaciar a veces se atribuye erróneamente a la dispersión de Rayleigh de las burbujas en el hielo. [ 30 ]

Estructura

Frente de hielo sobresaliente del glaciar Webber en avance con cascadas (área del fiordo Borup, norte de la isla Ellesmere) el 20 de julio de 1978. Capas ricas en detritos han sido cizalladas y plegadas en el hielo frío basal del glaciar. El frente del glaciar tiene 6 km de ancho y hasta 40 m de altura.

Un glaciar se origina en un lugar llamado su cabecera glaciar y termina en su pie glaciar, hocico o término glaciar .

Los glaciares se dividen en zonas según las condiciones de la capa de nieve superficial y el deshielo. [ 31 ] La zona de ablación es la región donde hay una pérdida neta de masa glaciar. La parte superior de un glaciar, donde la acumulación supera la ablación, se llama zona de acumulación . La línea de equilibrio separa la zona de ablación y la zona de acumulación; es la curva de nivel donde la cantidad de nieve nueva ganada por acumulación es igual a la cantidad de hielo perdido por ablación. En general, la zona de acumulación representa el 60-70% de la superficie del glaciar, más si el glaciar desprende icebergs. El hielo en la zona de acumulación es lo suficientemente profundo como para ejercer una fuerza descendente que erosiona la roca subyacente. Después de que un glaciar se derrite, a menudo deja una depresión en forma de cuenco o anfiteatro que varía en tamaño desde grandes cuencas como los Grandes Lagos hasta depresiones de montaña más pequeñas conocidas como circos .

La zona de acumulación se puede subdividir en función de sus condiciones de fusión.

  1. La zona de nieve seca es una región donde no se produce deshielo, ni siquiera en verano, y la capa de nieve permanece seca.
  2. La zona de percolación es un área con cierta fusión superficial, lo que provoca que el agua de deshielo se filtre en el manto nivoso. Esta zona suele estar marcada por lentes , glándulas y capas de hielo recongelado. Además, el manto nivoso nunca alcanza el punto de fusión.
  3. Cerca de la línea de equilibrio de algunos glaciares, se desarrolla una zona de hielo superpuesta. En esta zona, el agua de deshielo se vuelve a congelar formando una capa fría dentro del glaciar, creando una masa continua de hielo.
  4. La zona de nieve húmeda es la región donde toda la nieve depositada desde el final del verano anterior ha alcanzado los 0  °C.

La salud de un glaciar se suele evaluar determinando su balance de masa o observando el comportamiento de su frente glaciar. Los glaciares sanos presentan grandes zonas de acumulación, más del 60 % de su superficie está cubierta de nieve al final de la temporada de deshielo y tienen un frente glaciar con un flujo vigoroso.

Tras el fin de la Pequeña Edad de Hielo alrededor de 1850, los glaciares de todo el planeta retrocedieron considerablemente . Un ligero enfriamiento provocó el avance de muchos glaciares alpinos entre 1950 y 1985, pero desde 1985 el retroceso glaciar y la pérdida de masa se han vuelto mayores y cada vez más generalizados. [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]

Glaciología estructural

Los glaciares están formados por hielo glaciar, un tipo de roca compuesta predominantemente por el mineral Hielo I h , con inclusiones menores de gases atrapados, sedimentos y otros detritos congelados en la matriz. En términos geológicos, el hielo glaciar es una roca metamórfica monomineral muy cercana a su punto de fusión, que se acumula principalmente a través de procesos sedimentarios , como la nieve meteórica, pero también involucra procesos ígneos a menor escala, como la fusión y recongelación del hielo. [ 35 ]

Los enfoques de la geología estructural pueden utilizarse para describir y caracterizar los glaciares. Estos enfoques se han utilizado para mejorar la descripción y la comprensión de los procesos glaciares por analogía con otras estructuras geológicas, y para mejorar la descripción y la comprensión de los procesos en estructuras geológicas más grandes por analogía con los glaciares. [ 36 ] Algunos ejemplos incluyen el mapeo estructural de las unidades de flujo glaciar y las características de deformación para dar contexto interpretativo al colapso de las plataformas de hielo, [ 37 ] y el examen de los estilos y zonas de deformación de un glaciar como análogo de un alóctono extensional. [ 38 ]

Movimiento

La relación tensión-deformación del flujo plástico (sección verde): un pequeño aumento de la tensión genera un aumento exponencialmente mayor de la deformación, lo que equivale a la velocidad de deformación.

Los glaciares se mueven ladera abajo por la fuerza de la gravedad y la deformación interna del hielo. [ 39 ] A nivel molecular, el hielo consiste en capas apiladas de moléculas con enlaces relativamente débiles entre capas. Cuando la cantidad de tensión (deformación) es proporcional a la tensión aplicada, el hielo actuará como un sólido elástico. El hielo necesita tener al menos 30 m (98 pies) de espesor para siquiera comenzar a fluir, pero una vez que su espesor supera los 50 m (160 pies) , la tensión en la capa superior excederá la fuerza de unión entre capas, y entonces se moverá más rápido que la capa inferior. [ 40 ] Esto significa que pequeñas cantidades de tensión pueden resultar en una gran cantidad de tensión, lo que hace que la deformación se convierta en un flujo plástico en lugar de elástico. Entonces, el glaciar comenzará a deformarse bajo su propio peso y fluirá a través del paisaje. Según la ley de flujo de Glen-Nye , la relación entre tensión y tensión, y por lo tanto la tasa de flujo interno, se puede modelar de la siguiente manera: [ 41 ] [ 39 ]    

Σ=kτnorte,{\displaystyle \Sigma =k\tau ^{n},\,}

dónde:

Σ{\displaystyle \Sigma \,}= tasa de deformación por cizallamiento (flujo)
τ{\displaystyle \tau \,}= estrés
norte{\displaystyle n\,}= una constante entre 2 y 4 (normalmente 3 para la mayoría de los glaciares)
k{\displaystyle k\,}= una constante dependiente de la temperatura
La erosión diferencial acentúa el relieve, como se aprecia claramente en este fiordo noruego de laderas muy empinadas .

Las velocidades más bajas se encuentran cerca de la base del glaciar y a lo largo de las laderas del valle, donde la fricción actúa en contra del flujo, provocando la mayor deformación. La velocidad aumenta hacia el centro y hacia arriba, a medida que disminuye la deformación. Las velocidades de flujo más altas se encuentran en la superficie, representando la suma de las velocidades de todas las capas inferiores. [ 41 ] [ 39 ]

Debido a que el hielo fluye más rápido donde es más grueso, la tasa de erosión inducida por los glaciares es directamente proporcional al espesor del hielo suprayacente. En consecuencia, las depresiones preglaciales se profundizarán y la topografía preexistente se verá amplificada por la acción glaciar, mientras que los nunataks , que sobresalen por encima de las capas de hielo, apenas se erosionan; se ha estimado una erosión de 5  m por cada 1,2  millones de años. [ 42 ] Esto explica, por ejemplo, el perfil profundo de los fiordos , que pueden alcanzar un kilómetro de profundidad a medida que el hielo es dirigido topográficamente hacia ellos. La extensión de los fiordos hacia el interior aumenta la tasa de adelgazamiento de la capa de hielo, ya que son los principales conductos para el drenaje de las capas de hielo. También hace que las capas de hielo sean más sensibles a los cambios en el clima y el océano. [ 42 ]

Aunque a principios del siglo XIX ya se conocían pruebas a favor del flujo glaciar, se propusieron otras teorías sobre el movimiento de los glaciares, como la idea de que el agua de deshielo, al volver a congelarse dentro de los glaciares, provocaba su dilatación y extensión. Al hacerse evidente que los glaciares se comportaban, en cierta medida, como si el hielo fuera un fluido viscoso, se argumentó que la «regelación», es decir, la fusión y recongelación del hielo a una temperatura reducida por la presión interna, era lo que permitía la deformación y el flujo del hielo. James Forbes formuló la explicación esencialmente correcta en la década de 1840, aunque transcurrieron varias décadas antes de que fuera plenamente aceptada. [ 43 ]

Zona de fractura y grietas

Grietas en el hielo del glaciar Titlis

Los 50 m (160 pies) superiores de un glaciar son rígidos debido a la baja presión . Esta sección superior se conoce como zona de fractura y se mueve principalmente como una sola unidad sobre la sección inferior, que fluye plásticamente. Cuando un glaciar se mueve a través de terreno irregular, se desarrollan grietas llamadas crevasses en la zona de fractura. Las crevasses se forman debido a las diferencias en la velocidad del glaciar. Si dos secciones rígidas de un glaciar se mueven a diferentes velocidades o direcciones, las fuerzas de cizallamiento hacen que se rompan, abriendo una crevasse. Las crevasses rara vez superan los 46 m (150 pies) de profundidad, pero en algunos casos pueden alcanzar al menos los 300 m (1000 pies) . Debajo de este punto, la plasticidad del hielo impide la formación de grietas. Las crevasses que se cruzan pueden crear picos aislados en el hielo, llamados seracs .      

Grietas de cizallamiento o en espiga en el glaciar Emmons ( Monte Rainier ); estas grietas suelen formarse cerca del borde del glaciar, donde la interacción con la roca subyacente o marginal dificulta el flujo. En este caso, el obstáculo parece estar a cierta distancia del margen más cercano del glaciar.

Las grietas pueden formarse de varias maneras diferentes. Las grietas transversales son transversales al flujo y se forman donde las pendientes más pronunciadas hacen que un glaciar acelere. Las grietas longitudinales se forman semiparalelas al flujo donde un glaciar se expande lateralmente. Las grietas marginales se forman cerca del borde del glaciar, causadas por la reducción de velocidad provocada por la fricción de las paredes del valle. Las grietas marginales son en su mayoría transversales al flujo. El hielo glaciar en movimiento a veces puede separarse del hielo estancado que está encima, formando una bergschrund . Las bergschrunds se parecen a las grietas, pero son características singulares en los márgenes de un glaciar. Las grietas hacen que viajar sobre los glaciares sea peligroso, especialmente cuando están ocultas por frágiles puentes de nieve .

Debajo de la línea de equilibrio, el agua de deshielo glaciar se concentra en los cauces de los arroyos. El agua de deshielo puede acumularse en lagos proglaciares sobre un glaciar o descender a sus profundidades a través de molinos glaciares . Los arroyos que discurren dentro o debajo de un glaciar fluyen por túneles intraglaciares o subglaciares. Estos túneles a veces reaparecen en la superficie del glaciar. [ 44 ]

Procesos subglaciales

Tasas de erosión de sedimentos subglaciales causadas por el movimiento de diferentes glaciares en todo el mundo [ 45 ]

La mayoría de los procesos importantes que controlan el movimiento glaciar ocurren en el contacto hielo-lecho, aunque este solo tenga unos pocos metros de espesor. [ 46 ] La temperatura, la rugosidad y la blandura del lecho definen la tensión de corte basal, que a su vez determina si el movimiento del glaciar se acomodará mediante el movimiento de los sedimentos o si podrá deslizarse. Un lecho blando, con alta porosidad y baja presión del fluido intersticial, permite que el glaciar se mueva por deslizamiento de sedimentos: la base del glaciar incluso puede permanecer congelada al lecho, donde el sedimento subyacente se desliza por debajo como un tubo de pasta de dientes. Un lecho duro no puede deformarse de esta manera; por lo tanto, la única forma en que los glaciares de base dura pueden moverse es mediante deslizamiento basal, donde el agua de deshielo se forma entre el hielo y el lecho mismo. [ 47 ] Que un lecho sea duro o blando depende de la porosidad y la presión de los poros; una mayor porosidad disminuye la resistencia del sedimento (por lo tanto, aumenta la tensión de corte τ B ). [ 46 ]

La porosidad puede variar según los diferentes métodos empleados.

  • El movimiento del glaciar suprayacente puede provocar dilatación en el lecho ; el cambio de forma resultante reorganiza los bloques. Esto reorganiza los bloques densamente empaquetados (un poco como ropa cuidadosamente doblada y compactada en una maleta) en un revoltijo desordenado (así como la ropa nunca vuelve a caber cuando se tira de forma desordenada). Esto aumenta la porosidad. A menos que se añada agua, esto necesariamente reducirá la presión de los poros (ya que los fluidos de los poros tienen más espacio que ocupar). [ 46 ]
  • La presión puede causar compactación y consolidación de los sedimentos subyacentes. [ 46 ] Dado que el agua es relativamente incompresible, esto se facilita cuando el espacio poroso está lleno de vapor; cualquier resto de agua debe eliminarse para permitir la compresión. En los suelos, este es un proceso irreversible. [ 46 ]
  • La degradación del sedimento por abrasión y fractura disminuye el tamaño de las partículas, lo que tiende a reducir el espacio poroso. Sin embargo, el movimiento de las partículas puede desordenar el sedimento, con el efecto contrario. Estos procesos también generan calor. [ 46 ]

La suavidad del lecho puede variar en el espacio o el tiempo, y cambia drásticamente de un glaciar a otro. Un factor importante es la geología subyacente; las velocidades glaciares tienden a diferir más cuando cambian el lecho rocoso que cuando cambia la pendiente. [ 47 ] Además, la rugosidad del lecho también puede contribuir a ralentizar el movimiento glaciar. La rugosidad del lecho es una medida de cuántos bloques y obstáculos sobresalen en el hielo suprayacente. El hielo fluye alrededor de estos obstáculos al derretirse bajo la alta presión en su lado de barlovento ; el agua de deshielo resultante es forzada a entrar en la cavidad que surge en su lado de sotavento , donde se vuelve a congelar. [ 46 ]

Además de afectar la tensión del sedimento, la presión del fluido (p w ) puede afectar la fricción entre el glaciar y el lecho. Una alta presión del fluido proporciona una fuerza de flotación hacia arriba sobre el glaciar, reduciendo la fricción en su base. La presión del fluido se compara con la presión de sobrecarga del hielo, p i , dada por ρgh. Bajo corrientes de hielo de rápido movimiento, estas dos presiones serán aproximadamente iguales, con una presión efectiva (p i – p w ) de 30  kPa; es decir, todo el peso del hielo es soportado por el agua subyacente y el glaciar flota. [ 46 ]

Fusión basal y deslizamiento

Sección transversal de un glaciar. La base del glaciar es más transparente como resultado del deshielo.

Los glaciares también pueden moverse por deslizamiento basal , donde la base del glaciar se lubrica por la presencia de agua líquida, lo que reduce la tensión de cizallamiento basal y permite que el glaciar se deslice sobre el terreno en el que se asienta. El agua de deshielo puede producirse por fusión inducida por presión, fricción o calor geotérmico . Cuanto mayor sea la variabilidad en la cantidad de fusión en la superficie del glaciar, más rápido fluirá el hielo. El deslizamiento basal es dominante en glaciares de base templada o cálida. [ 48 ]

τ D = ρ gh  sin α 
donde τ D es la tensión impulsora y α la pendiente de la superficie del hielo en radianes. [ 46 ]
τ B es la tensión cortante basal, una función de la temperatura y la blandura del lecho. [ 46 ]
τ F , la tensión cortante, es el menor de τ B y τ D . Controla la velocidad del flujo plástico.

La presencia de agua de deshielo basal depende tanto de la temperatura del lecho como de otros factores. Por ejemplo, el punto de fusión del agua disminuye bajo presión, lo que significa que el agua se derrite a una temperatura más baja bajo glaciares más gruesos. [ 46 ] Esto actúa como un "doble golpe", porque los glaciares más gruesos tienen una menor conductancia de calor, lo que significa que la temperatura basal también es probable que sea más alta. [ 47 ] La temperatura del lecho tiende a variar de forma cíclica. Un lecho frío tiene una alta resistencia, lo que reduce la velocidad del glaciar. Esto aumenta la tasa de acumulación, ya que la nieve recién caída no se transporta. En consecuencia, el glaciar se engrosa, con tres consecuencias: primero, el lecho está mejor aislado, lo que permite una mayor retención de calor geotérmico. [ 46 ]

En segundo lugar, el aumento de presión puede facilitar el derretimiento. Lo más importante es que τ D aumenta. Estos factores se combinarán para acelerar el glaciar. A medida que la fricción aumenta con el cuadrado de la velocidad, un movimiento más rápido incrementará considerablemente el calentamiento por fricción, con el consiguiente derretimiento, lo que provoca una retroalimentación positiva, aumentando aún más la velocidad del hielo a un caudal mayor: se sabe que los glaciares de la Antártida Occidental alcanzan velocidades de hasta un kilómetro por año. [ 46 ] Finalmente, el hielo avanzará lo suficientemente rápido como para comenzar a adelgazarse, ya que la acumulación no puede seguir el ritmo del transporte. Este adelgazamiento aumentará la pérdida de calor por conducción, ralentizando el glaciar y provocando su congelación. Esta congelación ralentizará aún más el glaciar, a menudo hasta que se detenga, momento en el que el ciclo puede comenzar de nuevo. [ 47 ]

Ubicación y diagrama del lago Vostok , un importante lago subglacial situado bajo la capa de hielo de la Antártida Oriental.

El flujo de agua bajo la superficie glaciar puede tener un gran efecto en el movimiento del propio glaciar. Los lagos subglaciales contienen cantidades significativas de agua, que puede moverse rápidamente: kilómetros cúbicos pueden transportarse entre lagos en el transcurso de un par de años. [ 49 ] Se cree que este movimiento ocurre en dos modos principales: el flujo en tuberías implica que el agua líquida se mueve a través de conductos similares a tuberías, como un río subglacial; el flujo en láminas implica el movimiento del agua en una capa delgada. Un cambio entre las dos condiciones de flujo puede estar asociado con un comportamiento de oleaje. De hecho, la pérdida del suministro de agua subglacial se ha relacionado con la interrupción del movimiento del hielo en la corriente de hielo de Kamb. [ 49 ] El movimiento subglacial del agua se expresa en la topografía superficial de las capas de hielo, que se deslizan hacia los lagos subglaciales vacíos. [ 49 ]

Velocidad

La formación de lagos supraglaciares en el glaciar Baltoro en abril de 2018 (arriba) aceleró sustancialmente su derretimiento y movimiento en los meses de verano siguientes (abajo) [ 50 ].

La velocidad de desplazamiento de los glaciares está determinada en parte por la fricción . La fricción hace que el hielo en la base del glaciar se mueva más lentamente que el hielo en la superficie. En los glaciares alpinos, la fricción también se genera en las paredes laterales del valle, lo que ralentiza los bordes con respecto al centro.

La velocidad media de los glaciares varía mucho, pero suele ser de alrededor de 1 m (3 pies) por día. [ 51 ] Puede que no haya movimiento en áreas estancadas; por ejemplo, en partes de Alaska, los árboles pueden establecerse en depósitos de sedimentos superficiales. En otros casos, los glaciares pueden moverse tan rápido como 20–30 m (70–100 pies) por día, como en Jacobshavn Isbræ de Groenlandia . La velocidad de los glaciares se ve afectada por factores como la pendiente, el espesor del hielo [ 52 ] , las nevadas, el confinamiento longitudinal, la temperatura basal, la producción de agua de deshielo [ 53 ] y la dureza del lecho.    

Algunos glaciares tienen períodos de avance muy rápido llamados oleadas . Estos glaciares exhiben un movimiento normal hasta que repentinamente se aceleran, para luego regresar a su estado de movimiento anterior. [ 54 ] Estas oleadas pueden ser causadas por la falla del lecho rocoso subyacente, la acumulación de agua de deshielo en la base del glaciar [ 55 ]  —quizás proveniente de un lago supraglaciar  — o la simple acumulación de masa más allá de un "punto de inflexión" crítico. [ 56 ] Se han producido tasas temporales de hasta 90 m (300 pies) por día cuando el aumento de la temperatura o la presión suprayacente causó el derretimiento del hielo inferior y la acumulación de agua debajo de un glaciar.  

En las zonas glaciares donde el glaciar se mueve a más de un kilómetro por año, se producen terremotos glaciares . Estos son terremotos de gran magnitud que alcanzan hasta 6,1. [ 57 ] [ 58 ] El número de terremotos glaciares en Groenlandia alcanza su punto máximo cada año en julio, agosto y septiembre, y aumentó rápidamente en las décadas de 1990 y 2000. En un estudio que utilizó datos desde enero de 1993 hasta octubre de 2005, se detectaron más eventos cada año desde 2002, y en 2005 se registraron el doble de eventos que en cualquier otro año. [ 58 ]

Ogivas

Bandas de Forbes en el glaciar Mer de Glace en Francia

Las ogivas o bandas de Forbes [ 59 ] son ​​crestas y valles ondulados alternados que aparecen como bandas oscuras y claras de hielo en las superficies glaciares. Están vinculadas al movimiento estacional de los glaciares; el ancho de una banda oscura y una clara generalmente equivale al movimiento anual del glaciar. Las ogivas se forman cuando el hielo de una cascada de hielo se rompe severamente, aumentando el área de superficie de ablación durante el verano. Esto crea una depresión y espacio para la acumulación de nieve en invierno, lo que a su vez crea una cresta. [ 60 ] A veces, las ogivas consisten solo en ondulaciones o bandas de color y se describen como ogivas onduladas o ogivas de banda. [ 61 ]

Geografía

El glaciar Fox en Nueva Zelanda termina cerca de una selva tropical.

Los glaciares están presentes en todos los continentes y en aproximadamente cincuenta países, excluyendo aquellos (Australia, Sudáfrica) que tienen glaciares solo en territorios insulares subantárticos distantes . Se encuentran glaciares extensos en la Antártida, Argentina, Chile, Canadá, Pakistán, [ 62 ] Alaska, Groenlandia e Islandia. Los glaciares de montaña están muy extendidos, especialmente en los Andes , el Himalaya , las Montañas Rocosas , el Cáucaso , las Montañas Escandinavas y los Alpes . El glaciar Snezhnika en la montaña Pirin , Bulgaria con una latitud de 41°46′09″ N es la masa glacial más austral de Europa. [ 63 ] La Australia continental actualmente no contiene glaciares, aunque un pequeño glaciar en el Monte Kosciuszko estuvo presente en el último período glacial . [ 64 ] En Nueva Guinea, pequeños glaciares que disminuyen rápidamente se encuentran en Puncak Jaya . [ 65 ] África tiene glaciares en el monte Kilimanjaro en Tanzania, en el monte Kenia y en las montañas Rwenzori . Las islas oceánicas con glaciares incluyen Islandia, varias de las islas frente a la costa de Noruega, incluidas Svalbard y Jan Mayen en el extremo norte, Nueva Zelanda y las islas subantárticas de Marion , Heard , Grande Terre (Kerguelen) y Bouvet . Durante los períodos glaciales del Cuaternario, Taiwán , Hawái en Mauna Kea [ 66 ] y Tenerife también tuvieron grandes glaciares alpinos, mientras que las Islas Feroe y Crozet [ 67 ] estuvieron completamente glaciadas.

La capa de nieve permanente necesaria para la formación de glaciares se ve afectada por factores como la pendiente del terreno, la cantidad de nevadas y los vientos. Los glaciares se encuentran en todas las latitudes , excepto entre los 20° y los 27° al norte y al sur del ecuador, donde la presencia de la rama descendente de la circulación de Hadley reduce tanto las precipitaciones que, con una alta insolación, la línea de nieve alcanza más de 6500 m (21 330 pies) . Sin embargo, entre los 19°N y los 19°S, las precipitaciones son mayores y las montañas por encima de los 5000 m (16 400 pies) suelen tener nieve permanente.    

Glaciar de hielo negro cerca del Aconcagua , Argentina.

Incluso en latitudes altas, la formación de glaciares no es inevitable. Algunas zonas del Ártico , como la isla Banks y los valles secos de McMurdo en la Antártida, se consideran desiertos polares donde no se pueden formar glaciares debido a la escasa nevada que reciben a pesar del frío intenso. El aire frío, a diferencia del aire cálido, no puede transportar mucho vapor de agua. Incluso durante los períodos glaciales del Cuaternario , Manchuria , las tierras bajas de Siberia [ 68 ] y el centro y norte de Alaska [ 69 ] , aunque extraordinariamente fríos, tuvieron nevadas tan escasas que no se pudieron formar glaciares. [ 70 ] [ 71 ]

Además de las regiones polares secas y sin glaciares, algunas montañas y volcanes en Bolivia, Chile y Argentina son altos (de 4500 a 6900 m o de 14 800 a 22 600 pies ) y fríos, pero la relativa falta de precipitaciones impide que la nieve se acumule formando glaciares. Esto se debe a que estos picos se encuentran cerca o dentro del desierto hiperárido de Atacama .  

Geología glacial

Erosión

Diagrama de arranque y abrasión glacial

Los glaciares erosionan el terreno mediante dos procesos principales: el arranque y la abrasión . [ 72 ]

A medida que los glaciares fluyen sobre el lecho rocoso, ablandan y levantan bloques de roca hacia el hielo. Este proceso, llamado arranque, es causado por el agua subglacial que penetra en las fracturas del lecho rocoso y posteriormente se congela y expande. [ 73 ] Esta expansión hace que el hielo actúe como una palanca que afloja la roca al levantarla. De esta manera, sedimentos de todos los tamaños pasan a formar parte de la carga del glaciar. Si un glaciar en retroceso acumula suficientes detritos, puede convertirse en un glaciar rocoso , como el glaciar Timpanogos en Utah.

La abrasión se produce cuando el hielo y su carga de fragmentos de roca se deslizan sobre el lecho rocoso [ 73 ] y funcionan como papel de lija, alisando y puliendo el lecho rocoso subyacente. La roca pulverizada que produce este proceso se llama harina de roca y está compuesta por granos de roca de entre 0,002 y 0,00625  mm de tamaño. La abrasión produce paredes de valle y laderas de montaña más empinadas en entornos alpinos, lo que puede causar avalanchas y deslizamientos de rocas, que añaden aún más material al glaciar. La abrasión glacial se caracteriza comúnmente por estrías glaciales . Los glaciares producen estas cuando contienen grandes bloques que tallan largos arañazos en el lecho rocoso. Al mapear la dirección de las estrías, los investigadores pueden determinar la dirección del movimiento del glaciar. Similares a las estrías son las marcas de vibración , líneas de depresiones en forma de media luna en la roca subyacente a un glaciar. Se forman por abrasión cuando las rocas del glaciar quedan atrapadas y se sueltan repetidamente al ser arrastradas a lo largo del lecho rocoso.

Lecho rocoso granítico erosionado por glaciares cerca de Mariehamn , Åland.

La tasa de erosión glaciar varía. Seis factores controlan la tasa de erosión:

  • Velocidad del movimiento glaciar
  • Espesor del hielo
  • Forma, abundancia y dureza de los fragmentos de roca contenidos en el hielo en la base del glaciar.
  • Facilidad relativa de erosión de la superficie bajo el glaciar
  • Condiciones térmicas en la base del glaciar
  • Permeabilidad y presión del agua en la base del glaciar

Cuando el lecho rocoso presenta fracturas frecuentes en la superficie, las tasas de erosión glacial tienden a aumentar, ya que el arranque es la principal fuerza erosiva en la superficie; sin embargo, cuando el lecho rocoso presenta amplios espacios entre fracturas esporádicas, la abrasión tiende a ser la forma erosiva dominante y las tasas de erosión glacial disminuyen. [ 74 ] Los glaciares en latitudes más bajas tienden a ser mucho más erosivos que los glaciares en latitudes más altas, porque tienen mayor cantidad de agua de deshielo que llega a la base glacial y facilita la producción y el transporte de sedimentos bajo la misma velocidad de movimiento y cantidad de hielo. [ 75 ]

El material que se incorpora a un glaciar suele ser transportado hasta la zona de ablación antes de ser depositado. Los depósitos glaciares son de dos tipos distintos:

  • Till glacial : material depositado directamente por el hielo glaciar. El till incluye una mezcla de material indiferenciado que varía desde arcilla hasta cantos rodados, la composición habitual de una morrena.
  • Sedimentos fluviales y de deshielo : sedimentos depositados por el agua. Estos depósitos se estratifican por tamaño.

Los fragmentos de roca de mayor tamaño, incrustados en till o depositados en la superficie, se denominan « bloques erráticos glaciares ». Su tamaño varía desde guijarros hasta cantos rodados, pero, dado que suelen desplazarse grandes distancias, pueden ser muy diferentes del material sobre el que se encuentran. Los patrones de los bloques erráticos glaciares dan pistas sobre los movimientos glaciares del pasado.

Morrenas

Morrenas glaciares sobre el lago Louise , Alberta, Canadá

Las morrenas glaciares se forman por la deposición de material de un glaciar y quedan expuestas después de que el glaciar se ha retirado. Suelen aparecer como montículos lineales de till , una mezcla no clasificada de roca, grava y cantos rodados dentro de una matriz de material fino y pulverulento. Las morrenas terminales o de extremo se forman al pie o extremo terminal de un glaciar. Las morrenas laterales se forman en los lados del glaciar. Las morrenas mediales se forman cuando un glaciar se encuentra con su glaciar tributario y se fusionan, y las morrenas laterales de cada uno se unen para formar una morrena en el medio del glaciar combinado. Menos evidentes son las morrenas de fondo , también llamadas deriva glaciar , que a menudo cubren la superficie debajo del glaciar ladera abajo de la línea de equilibrio. [ 76 ] [ 4 ] El término morrena es de origen francés. El término fue acuñado por campesinos para describir los terraplenes y bordes aluviales que se encuentran cerca de los márgenes de los glaciares en los Alpes franceses . En geología moderna, se utiliza de forma más amplia y se aplica a una serie de formaciones compuestas de till. Las morrenas también pueden crear lagos represados.

Drumlins

Drumlins alrededor de Horicon Marsh , Wisconsin, en una zona con una de las mayores concentraciones de drumlins del mundo. La trayectoria curva de la capa de hielo Laurentina se evidencia en la orientación de los distintos montículos.

Los drumlins son colinas asimétricas con forma de canoa, formadas principalmente por sedimentos glaciares. [ 4 ] Sus alturas varían de 15 a 50  metros y pueden alcanzar un kilómetro de longitud. La ladera más empinada de la colina mira en la dirección desde la que avanzó el hielo ( stos ), mientras que una pendiente más larga queda en la dirección del movimiento del hielo ( sota ). Los drumlins se encuentran en grupos llamados campos de drumlins o campamentos de drumlins . Uno de estos campos se encuentra al este de Rochester, Nueva York ; se estima que contiene alrededor de 10 000 drumlins. Aunque el proceso que forma los drumlins no se comprende completamente, su forma implica que son productos de la zona de deformación plástica de antiguos glaciares. Se cree que muchos drumlins se formaron cuando los glaciares avanzaron sobre los depósitos de glaciares anteriores y los alteraron.

Valles glaciares, circos, arêtes y picos piramidales

Características de un paisaje glacial

Antes de la glaciación, los valles de montaña tienen una característica forma de "V" , producida por el agua erosiva. Durante la glaciación, estos valles a menudo se ensanchan, profundizan y alisan para formar un valle glaciar en forma de U o canal glaciar, como a veces se le llama. [ 77 ] La erosión que crea los valles glaciares trunca cualquier espolón de roca o tierra que pudiera haberse extendido anteriormente a través del valle, creando acantilados de forma ampliamente triangular llamados espolones truncados . Dentro de los valles glaciares, las depresiones creadas por el arranque y la abrasión pueden llenarse con lagos, llamados lagos paternóster . Si un valle glaciar desemboca en una gran masa de agua, forma un fiordo .

Por lo general, los glaciares profundizan sus valles más que sus afluentes más pequeños . Por lo tanto, cuando los glaciares retroceden, los valles de los glaciares tributarios permanecen por encima de la depresión del glaciar principal y se denominan valles colgantes . [ 4 ]

Al inicio de un glaciar de valle clásico se encuentra un circo glaciar en forma de cuenco, con paredes escarpadas en tres lados, pero abierto en el lado que desciende hacia el valle, llamado «labio». Los circos glaciares son donde el hielo comienza a acumularse en un glaciar. Dos circos glaciares pueden formarse espalda con espalda y erosionar sus paredes posteriores hasta que solo queda una cresta estrecha, llamada arista . Esta estructura puede dar lugar a un paso de montaña . Si varios circos rodean una sola montaña, crean picos piramidales puntiagudos ; los ejemplos particularmente empinados se denominan cuernos . [ 4 ]

Roches moutonnées

El paso del hielo glaciar sobre una zona de roca madre puede hacer que la roca se esculpa en un montículo llamado roche moutonnée , [ 78 ] o roca "lomo de oveja". Las roches moutonnées pueden ser alargadas, redondeadas y asimétricas en forma. Varían en longitud desde menos de un metro hasta varios cientos de metros. [ 79 ] Las roches moutonnées tienen una pendiente suave en sus lados aguas arriba del glaciar y una cara empinada a vertical en sus lados aguas abajo del glaciar. El glaciar erosiona la pendiente suave en el lado aguas arriba a medida que fluye, pero arranca fragmentos de roca y los transporta lejos del lado aguas abajo mediante el arranque.

estratificación aluvial

A medida que el agua que asciende desde la zona de ablación se aleja del glaciar, arrastra consigo finos sedimentos erosionados. Al disminuir la velocidad del agua, también disminuye su capacidad para transportar objetos en suspensión. De esta manera, el agua deposita gradualmente el sedimento a medida que fluye, creando una llanura aluvial . Cuando este fenómeno ocurre en un valle, se denomina tren de valle . Cuando la deposición se produce en un estuario , los sedimentos se conocen como lodo de bahía . Las llanuras de deshielo y los trenes de valle suelen ir acompañados de cuencas conocidas como " kettles ". Se trata de pequeños lagos formados cuando grandes bloques de hielo atrapados en el aluvión se derriten y producen depresiones llenas de agua. Los diámetros de los kettles varían de 5  m a 13  km, con profundidades de hasta 45  metros. La mayoría tienen forma circular porque los bloques de hielo que los formaron se redondearon al derretirse. [ 80 ]

Depósitos glaciares

Paisaje producido por el retroceso de un glaciar.

Cuando el tamaño de un glaciar se reduce por debajo de un punto crítico, su flujo se detiene y se vuelve estacionario. Mientras tanto, el agua de deshielo dentro y debajo del hielo deja depósitos aluviales estratificados . Estos depósitos, en forma de columnas, terrazas y cúmulos, permanecen después de que el glaciar se derrite y se conocen como " depósitos glaciares ". Los depósitos glaciares que toman la forma de colinas o montículos se llaman kames . Algunos kames se forman cuando el agua de deshielo deposita sedimentos a través de aberturas en el interior del hielo. Otros son producidos por abanicos o deltas creados por el agua de deshielo. Cuando el hielo glaciar ocupa un valle, puede formar terrazas o kames a lo largo de los lados del valle. Los depósitos glaciares largos y sinuosos se llaman eskers . Los eskers están compuestos de arena y grava que fue depositada por corrientes de agua de deshielo que fluyeron a través de túneles de hielo dentro o debajo de un glaciar. Permanecen después de que el hielo se derrite, [ 4 ] con alturas que superan los 100  metros y longitudes de hasta 100  km.

depósitos de loess

Los sedimentos glaciares muy finos o polvo de roca [ 81 ] suelen ser arrastrados por el viento que sopla sobre la superficie desnuda y pueden depositarse a grandes distancias del lugar de deposición fluvial original . Estos depósitos de loess eólico pueden ser muy profundos, incluso de cientos de metros, como en zonas de China y el medio oeste de Estados Unidos . Los vientos catabáticos pueden ser importantes en este proceso.

Retroceso de los glaciares debido al cambio climático

Fotografías del glaciar South Cascade en Washington, tomadas entre 1928 y 2003, que muestran el rápido retroceso reciente del glaciar.
A nivel mundial, la masa de los glaciares ha disminuido de forma persistente (línea azul), y la tasa de disminución ha aumentado en los últimos años (barras rojas). [ 82 ]
Según los compromisos nacionales actuales, se proyecta que el calentamiento global causará la pérdida de aproximadamente la mitad de los glaciares de la Tierra para el año 2100 y elevará el nivel del mar en aproximadamente 115 mm (aproximadamente 4,5 pulgadas) [ 83 ] (sin contar el aumento debido al derretimiento de las capas de hielo ).

Las actividades humanas en la era industrial han aumentado la concentración de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero que retienen el calor en el aire, causando el calentamiento global actual . [ 84 ] La influencia humana es el principal motor de los cambios en la criosfera , de la cual los glaciares forman parte. [ 84 ]

El calentamiento global crea bucles de retroalimentación positiva con los glaciares. [ 85 ] Por ejemplo, en la retroalimentación hielo-albedo , el aumento de las temperaturas incrementa el derretimiento de los glaciares, exponiendo una mayor superficie terrestre y marina (que es más oscura que el hielo glaciar), lo que permite que la luz solar caliente la superficie en lugar de reflejarse de vuelta al espacio. [ 85 ] Los glaciares de referencia monitoreados por el Servicio Mundial de Monitoreo de Glaciares han perdido hielo cada año desde 1988. [ 86 ] Un estudio que investigó el período de 1995 a 2022 mostró que la velocidad de flujo de los glaciares en los Alpes se acelera y se desacelera en una medida similar al mismo tiempo, a pesar de las grandes distancias. Esto muestra claramente que su velocidad está controlada por el cambio climático. [ 87 ]

La escorrentía de agua proveniente del deshielo de los glaciares provoca el aumento del nivel del mar a nivel mundial , un fenómeno que el IPCC denomina evento de "inicio lento". [ 88 ] Entre los impactos atribuibles, al menos parcialmente, al aumento del nivel del mar se incluyen, por ejemplo, la invasión de asentamientos e infraestructuras costeras, amenazas existenciales para pequeñas islas y costas bajas, pérdidas de ecosistemas costeros y servicios ecosistémicos, salinización de aguas subterráneas y daños agravados por ciclones tropicales, inundaciones, marejadas ciclónicas y subsidencia del terreno. [ 88 ]

En 2023, Suiza perdió el 4 % del volumen de sus glaciares, una aceleración considerable en comparación con años anteriores. Según se informa, Suiza gasta cerca de 500 millones de dólares estadounidenses al año en infraestructura defensiva, como barreras reforzadas, redes contra avalanchas y sistemas de drenaje, para proteger los asentamientos alpinos vulnerables de los glaciares. [ 89 ]

Reconociendo la importancia del papel del cambio climático en el deshielo de los glaciares, en 2025 las Naciones Unidas declararon el Año Internacional de la Preservación de los Glaciares . [ 90 ] [ 91 ]

Laguna de hielo Jökulsárlón al pie del glaciar Vatnajökull , Islandia , 2023

Los glaciares como indicadores climáticos

Los glaciares, que pueden tener cientos de miles de años, se utilizan para rastrear el cambio climático durante largos períodos de tiempo. [ 92 ] Los investigadores funden o trituran muestras de núcleos de hielo glaciar cuyas capas progresivamente más profundas representan respectivamente épocas anteriores en la historia climática de la Tierra. [ 92 ] Los investigadores aplican varios instrumentos al contenido de burbujas atrapadas en las capas de los núcleos para rastrear los cambios en la composición de la atmósfera. [ 92 ] Las temperaturas se deducen de las diferentes concentraciones relativas de los respectivos gases, lo que confirma que, al menos durante el último millón de años, las temperaturas globales han estado vinculadas a las concentraciones de dióxido de carbono . [ 92 ]

Rebote isostático

Presión isostática ejercida por un glaciar sobre la corteza terrestre.

Grandes masas, como las capas de hielo o los glaciares, pueden hundir la corteza terrestre en el manto. [ 93 ] El hundimiento suele alcanzar un tercio del espesor de la capa de hielo o el glaciar. Tras el derretimiento de la capa de hielo o el glaciar, el manto comienza a recuperar su posición original, empujando la corteza hacia arriba. Este rebote postglacial , que se produce muy lentamente tras el derretimiento de la capa de hielo o el glaciar, se está produciendo actualmente en cantidades apreciables en Escandinavia y la región de los Grandes Lagos de Norteamérica.

Un fenómeno geomorfológico creado por el mismo proceso a menor escala se conoce como falla de dilatación . Ocurre cuando una roca previamente comprimida recupera su forma original con mayor rapidez que sin la formación de fallas. Esto produce un efecto similar al que se observaría si la roca fuera golpeada por un martillo grande. La falla de dilatación puede observarse en zonas de Islandia y Cumbria que han sufrido recientemente la desglaciación.

En otros planetas

Protonilus Mensae , cuadrilátero Ismenius Lacus , Marte

Los casquetes polares de Marte muestran evidencia geológica de depósitos glaciares. El casquete polar sur es especialmente comparable a los glaciares de la Tierra. [ 94 ] Las características topográficas y los modelos informáticos indican la existencia de más glaciares en el pasado de Marte. [ 95 ] En latitudes medias, entre 35° y 65° norte o sur, los glaciares marcianos se ven afectados por la delgada atmósfera marciana. Debido a la baja presión atmosférica, la ablación cerca de la superficie se debe únicamente a la sublimación , no a la fusión . Al igual que en la Tierra, muchos glaciares están cubiertos por una capa de rocas que aísla el hielo. Un instrumento de radar a bordo del Orbitador de Reconocimiento de Marte encontró hielo bajo una delgada capa de rocas en formaciones llamadas delantales de escombros lobulados (LDA). [ 96 ] [ 97 ] [ 98 ]

En 2015, mientras la sonda New Horizons sobrevolaba el sistema Plutón - Caronte , descubrió una enorme cuenca —denominada Sputnik Planitia— cubierta por una capa de hielo de nitrógeno en Plutón. Una gran parte de la superficie de la cuenca está dividida en formaciones poligonales irregulares separadas por estrechos surcos, interpretados como celdas de convección alimentadas por el calor interno del interior de Plutón. [ 99 ] [ 100 ] También se observaron flujos glaciares en Plutón cerca de los márgenes de Sputnik Planitia, que parecían fluir tanto hacia dentro como hacia fuera de la cuenca. [ 101 ]

Véase también

Referencias

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Bibliografía

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Referencias generales

  • Este artículo se basa en gran medida en el artículo correspondiente de la Wikipedia en español , a la que se accedió en la versión del 24 de julio de 2005.
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Lecturas adicionales

  • Gornitz, Vivien. El hielo que desaparece: glaciares, capas de hielo y el aumento del nivel del mar (Columbia University Press, 2019) reseña en línea
  • Moon, Twila . Decir adiós a los glaciares , Science, 12 de mayo de 2017, vol. 356, número 6338, págs.  580–581, doi : 10.1126/science.aam9625
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