Disturbios en Coldbath Fields

El motín de Coldbath Fields tuvo lugar en Clerkenwell , Londres, el 13 de mayo de 1833. El motín se produjo cuando la Policía Metropolitana intentó disolver una reunión de la Unión Nacional de las Clases Obreras (NUWC). Las cifras sobre el número de policías presentes oscilaron entre 70 y 600 agentes; las cifras de asistentes oscilaron entre 300 y 6000. Ambos comisarios de policía de la metrópoli , Sir Charles Rowan y Sir Richard Mayne , estuvieron presentes, y dos oficiales del ejército británico permanecieron preparados para solicitar refuerzos militares si fuera necesario. Se discute quién inició la violencia, pero Rowan dirigió varias cargas con porras que dispersaron a la multitud y arrestó a los líderes de la NUWC. La multitud fue perseguida por calles laterales y varios quedaron atrapados en Calthorpe Street. Tres policías fueron apuñalados y uno, el agente Robert Culley, murió. Hubo pocos heridos graves entre los civiles.

Un jurado forense dictaminó que la muerte de Culley fue un homicidio justificable, ya que la policía no había leído la Ley Antidisturbios y había actuado con excesiva dureza al dispersar a la multitud. Este veredicto fue revocado por una apelación del gobierno ante el Tribunal Superior de Justicia , pero nadie fue llevado a juicio por el asesinato de Culley. George Fursey fue acusado de herir a los otros dos agentes, pero fue absuelto por un jurado en el Old Bailey . El jurado forense, que había sido agasajado por los radicales, presentó una queja ante la Cámara de los Comunes . Un comité selecto investigó los disturbios y exoneró en gran medida a la policía, aunque señaló que la declaración de Melbourne de que la reunión era ilegal era inválida, ya que el documento no había sido firmado.

La Policía Metropolitana se fundó en 1829, reemplazando un sistema fragmentado de vigilantes nocturnos locales y alguaciles parroquiales que habían tenido dificultades para mantener el orden en un Londres en rápido crecimiento. ^{[ 1 ]} La mayoría del público desconfiaba profundamente de la policía, considerándola una extensión del brazo del Estado y contraria a los valores libertarios tradicionales ingleses. ^{[ 1 ] [ 2 ]} La reputación de la Policía Metropolitana se vio afectada por problemas de disciplina y una alta rotación de agentes; ^{[ nb 1 ]} Algunas publicaciones ridiculizaban a la policía llamándola "langostas crudas" y "diablos azules". ^{[ 4 ] [ nb 2 ]} En agosto de 1830, los dos primeros agentes murieron en acto de servicio. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Los radicales ingleses consideraban la creación de la policía como una violación de las libertades civiles, similar a la gendarmería militarizada que existía en la Francia napoleónica . El ejército británico ya había sido utilizado para disolver manifestaciones públicas. La masacre de Peterloo de 1819, en la que 18 civiles fueron asesinados por el ejército británico al intervenir en una manifestación política, estaba aún muy presente en la memoria. ^{[ 1 ]}

La Unión Nacional de las Clases Obreras (NUWC), una organización política asociada con los radicales de la Rotunda , con sede en Southwark , convocó una reunión que se celebraría en un terreno abierto detrás de la prisión de Coldbath Fields el 13 de mayo de 1833. ^{[ 8 ] [ 9 ]} El objetivo de la reunión era solicitar la extensión del derecho al voto a un sector más amplio de la población masculina, más allá de los relativamente adinerados. ^{[ 10 ]} La NUWC se había sentido decepcionada por la Ley de Reforma de 1832, que había dado lugar a un pequeño aumento del derecho al voto. ^{[ 9 ]}

El secretario de la NUWC, John Russell, promovió la reunión en The Poor Man's Guardian y The Working Man's Friend , así como con numerosos folletos y carteles en las semanas previas. ^{[ 9 ] [ 11 ]} Algunos de los folletos solicitaban que los asistentes se armaran. ^{[ 6 ]} El Ministro del Interior, Lord Melbourne, declaró ilegal la reunión y el Primer Ministro, Lord Grey, ordenó a la Policía Metropolitana que arrestara a los cabecillas si la reunión se llevaba a cabo. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Melbourne ordenó a los Comisionados Conjuntos de Policía de la Metrópolis , Sir Charles Rowan y Sir Richard Mayne , que disolvieran la reunión. Los comisionados cuestionaron la base legal de la orden de Melbourne y se reunieron con él para discutirla. ^{[ 9 ]} La policía colocó avisos advirtiendo que la reunión era ilegal y que sería dispersada si se llevaba a cabo. ^{[ 11 ]}

Lugar del motín, al oeste de la prisión de Coldbath Fields, tal como se muestra en el mapa a escala de 8 pulgadas por milla de Christopher y John Greenwood, publicado en 1827. La calle Calthorpe discurre aproximadamente de noreste a suroeste desde la parte trasera de la prisión hasta Gray's Inn Road , que se muestra en amarillo.

En el período previo al disturbio, la policía se había infiltrado en las reuniones de la NUWC y había utilizado la información obtenida para desarrollar sus tácticas, pero en general tenía poca experiencia en el manejo de manifestaciones públicas. ^{[ 9 ] [ 11 ]} La ocasión fue el primer enfrentamiento importante entre la Policía Metropolitana y una multitud. ^{[ 12 ]}

Al mediodía, unos 300 miembros del público se habían reunido para la reunión. ^{[ 9 ]} No fue hasta casi las 3 de la tarde, aproximadamente una hora más tarde de lo anunciado, que los líderes de la NUWC comenzaron a dirigirse a la multitud desde la parte trasera de vagones abiertos. ^{[ 11 ] [ 13 ] [ 14 ]} Para entonces, podría haber habido hasta 4000 miembros del público en la reunión y hasta 600 oficiales. ^{[ nb 3 ]} Además de un contingente de unos 200 policías de la división A ( Whitehall ), se habían reclutado oficiales de otras áreas, incluidos más de 110 hombres de la División F ( Covent Garden ) enviados desde la comisaría de policía de Bow Street y comandados por el superintendente Joseph Sadler Thomas. ^{[ 14 ] [ 17 ]} Ambos comisarios de la Policía Metropolitana estaban presentes en el lugar, así como dos oficiales del 1.er Regimiento de la Guardia de la Vida del Ejército Británico , vestidos de civil pero listos para llamar a un destacamento de su unidad si fuera necesario para ayudar a la policía. ^{[ 9 ]}

La policía tenía órdenes de esperar a que los oradores comenzaran, antes de dispersar a la multitud, para que el evento pudiera confirmarse positivamente como una reunión de la NUWC. ^{[ 11 ] [ 13 ]} Los informes contemporáneos discrepan sobre si la policía sacó sus porras antes o después de ser atacada por la multitud. ^{[ 9 ]} La policía informó que al evento asistieron "las clases más bajas" que se habían armado con cuchillos, lanzas improvisadas, ladrillos y garrotes. ^{[ 6 ] [ 11 ]} Según un informe de prensa contemporáneo, muchos de los policías estaban ebrios. ^{[ 9 ] [ 11 ]} Se sabe que Rowan dirigió varias cargas con porras contra la multitud que arrojaba piedras a la policía. ^{[ 12 ]} A los cinco minutos de tomar medidas, la policía había dispersado a la multitud y arrestado a los líderes de la reunión, incluido James Lee, uno de los dos hombres que se dirigieron a la asamblea. ^{[ 11 ] [ 14 ]} La policía realizó 21 arrestos y un corresponsal del Times estimó que 50 civiles habían resultado heridos. ^{[ 14 ]}

Unos 200 policías de la división A, seguidos por otros tantos de otras divisiones, marcharon hasta las barandillas con sus porras, listos para la acción. La multitud cedió un poco... La escena que siguió fue verdaderamente espantosa. La policía atacó furiosamente a la multitud con sus porras, derribando indiscriminadamente a todo aquel que se interponía en su camino; ni siquiera las mujeres escaparon a los golpes de sus bastones: hombres y niños yacían por doquier, revolcándose en su sangre y clamando clemencia... Una gran extensión de terreno a nuestra vista estaba sembrada de heridos, además de otros menos heridos que pudieron arrastrarse hasta un cirujano.

La multitud se dispersó por las calles cercanas, donde las acciones de la policía dejaron a algunos atrapados. ^{[ 11 ] [ 15 ]} Una parte de la multitud en Calthorpe Street intentó abrirse paso a la fuerza. ^{[ 13 ]} Alrededor de este momento, tres de los agentes de policía fueron apuñalados. ^{[ 11 ]} El sargento John Brooks y el agente Henry Redwood resultaron heridos mientras intentaban quitarle una bandera a un manifestante. ^{[ 9 ] [ 18 ]} En circunstancias desconocidas, el agente Robert Culley fue apuñalado en el pecho. Se tambaleó hasta el patio de la taberna Calthorpe Arms , donde se desplomó y murió. ^{[ 6 ] [ 18 ]} Culley había sido uno de los primeros hombres en unirse a la Policía Metropolitana, realizando su primera patrulla el 21 de septiembre de 1829, a la edad de 23 años. ^{[ 13 ] [ 18 ]} Su esposa estaba embarazada de su primer hijo cuando fue asesinado. ^{[ 18 ]}

La muerte de Culley fue objeto de una investigación forense con un jurado de 15 hombres. Esta se reunió, bajo la dirección del forense de West Middlesex, Thomas Stirling, en la habitación del piso superior del Calthorpe Arms, en cuyo patio había fallecido Culley. ^{[ 18 ]} El jurado estaba compuesto por comerciantes locales y cabezas de familia, no considerados radicales. ^{[ 13 ]}

En aquella época, los magistrados, jueces y jurados solían tener prejuicios contra la policía, y el jurado de la investigación del caso Culley se considera un ejemplo de ello. ^{[ 19 ]} El jurado no aceptó las pruebas presentadas por la policía y dictaminó que la «conducta de la policía fue feroz, brutal y no provocada por la multitud». ^{[ 9 ] [ 18 ]} El jurado emitió un veredicto de homicidio justificable el 21 de mayo, basándose en que no se había leído la Ley Antidisturbios ni se había pedido a la multitud que se dispersara. ^{[ 18 ]}

Este veredicto fue impugnado por el Procurador General de Inglaterra y Gales, Sir John Campbell , y revocado por la División del Tribunal Superior de Justicia del Rey el 30 de mayo, siendo reemplazado por un veredicto de "asesinato intencional por una o varias personas desconocidas". ^{[ 6 ] [ 18 ]} A pesar del nuevo veredicto, no hubo investigación policial sobre la muerte de Culley más allá de que un médico forense determinara que el cuchillo utilizado para apuñalar a Brooks y Redwood no se había utilizado en el asesinato de Culley. ^{[ 18 ]} George Fursey fue acusado de apuñalar a los otros dos oficiales, pero fue absuelto por un jurado en un juicio penal en el Old Bailey el 4 de julio de 1833. ^{[ 20 ] [ 9 ] [ 21 ]} El gobierno británico, por primera vez, pagó 200 libras esterlinas de compensación a la viuda de Culley. ^{[ 22 ]}

El jurado original escribió al parlamento para protestar por la anulación de su veredicto, alegando que el fallo del Tribunal del Rey había manchado su reputación. ^{[ 18 ]} Fueron apoyados por William Cobbett , un miembro radical del Parlamento (MP), un notable crítico de la policía, quien alegó que habían usado espadas y armas de fuego, aunque no había evidencia de ello en ninguna de las lesiones sufridas por la multitud. ^{[ 6 ]} En respuesta, se estableció un comité selecto de la Cámara de los Comunes para examinar la conducta de la policía durante el disturbio. Exoneró en gran medida a la policía, señalando que ningún miembro de la multitud había sufrido "heridas peligrosas o lesiones permanentes". ^{[ 18 ]} Escuchó a un magistrado de Hackney decir que la policía era "el sistema más eficiente y menos ofensivo para la protección de personas y propiedades que jamás se haya ideado". ^{[ 23 ]} Durante las sesiones del comité se descubrió que Melbourne no había firmado el aviso público que prohibía la reunión de Coldbath Fields y que eso significaba que el aviso no tenía efecto legal. Melbourne también declaró ante el comité que solo había querido que arrestaran a los cabecillas y no que se dispersara a la multitud. Mayne refutó esta afirmación, ya que había tomado notas de la reunión de los comisionados con Melbourne. ^{[ 24 ]}

El jurado del forense fue aclamado por el público por su veredicto original. A los pocos días de su disolución, su presidente, Samuel Stockton, recibió un juego de medallones de peltre para todos los miembros del jurado. Estos estaban grabados con el mensaje "En honor a los hombres que noblemente resistieron el dictado del forense; cumplimiento independiente y concienzudo de su deber; promovieron una confianza continua en las leyes bajo la protección de un jurado británico". ^{[ 9 ]} Fueron aclamados en las calles y recompensados, en junio, por el Comité de Milton Street, un grupo de radicales adinerados, con un viaje en barco por el Támesis hasta Twickenham en el vapor Endeavour . ^{[ 9 ]} A su llegada fueron recibidos por una multitud que los aclamaba y honrados con una salva de cañones . ^{[ 13 ]} Un año después del motín, el Comité de Milton Street celebró un banquete en la taberna Highbury Barn en honor del jurado. Fue organizado por el diputado radical Sir Samuel Whalley y asistieron 150 personas, incluyendo al menos a otro diputado. A cada jurado se le entregó una copa de plata, después de un brindis por "El pueblo, la única fuente de poder legítimo" ^{[ 9 ] [ 18 ]} - una de cada una de las copas se encuentra ahora en las colecciones del Museo del Crimen y del Museo de la Policía de la Policía Metropolitana . ^{[ 25 ]} Stockton continuó siendo agasajado hasta la década de 1860, con una cena celebrada en la Benevolent Institution cerca de Haverstock Hill y un reloj de 20 guineas que se le obsequió. ^{[ 9 ]}

El superintendente de policía Thomas fue criticado por su "autoritarismo" durante los disturbios. Poco después fue suspendido por una disputa con el dueño de un pub sobre una solicitud de licencia. ^{[ 8 ]} Thomas dejó la Policía Metropolitana más tarde en 1833 para convertirse en subcomisario de la Policía de la Ciudad de Manchester . ^{[ 26 ]} El gobierno whig de Grey fue criticado en la prensa radical por sus acciones en el período previo a los disturbios. Los radicales acusaron a los whigs, que se presentaban como un partido liberal, de cometer excesos de poder comparables a los cometidos por los tories en Peterloo. ^{[ 27 ]}

Según el historiador policial RI Mawby, el asesinato de Culley pudo haber provocado un aumento de la simpatía pública hacia la policía, lo que llevó a la aceptación general de la institución. ^{[ 28 ]} El motín fue el único precedente legal para que la policía lidiara con reuniones públicas hasta la década de 1870. ^{[ 24 ]} La respuesta policial a los disturbios mejoró en general y hubo pocas ocasiones en las que se tuvo que llamar al ejército. ^{[ 23 ]} La Ley de la Policía Metropolitana de 1839 reformó la fuerza policial de Londres y aumentó su número. ^{[ 1 ]}

Culley es uno de los tres únicos agentes de la Policía Metropolitana cuyas muertes fueron causadas por disturbios; los otros dos son el sargento Thomas Green, en los disturbios de Epsom de 1919 , y el agente Keith Blakelock, en los disturbios de Broadwater Farm de 1985. ^{[ 18 ]} Nadie fue condenado por ninguna de las muertes. ^{[ 29 ]}

• "Investigación sobre Culley" . Hansard . Parlamento del Reino Unido. Cámara de los Comunes, jueves 13 de junio de 1833.

51°31′30″N 00°06′53″W / 51.52500°N 0.11472°W / 51.52500; -0.11472