delta del río Colorado

El delta del río Colorado es la región donde el río Colorado desembocaba en el golfo de California (también conocido como mar de Cortés) en el este del municipio de Mexicali , al norte del estado de Baja California , en el noroeste de México . El delta forma parte de una región geológica más amplia llamada fosa de Salton . ^{[ 2 ]} Históricamente, la interacción del flujo del río y la marea oceánica creó un entorno dinámico que sustentaba especies de agua dulce, salobre y salada. Dentro de la región del delta , el río se dividía en múltiples canales trenzados y formaba un complejo estuario y ecosistemas terrestres . El uso del agua aguas arriba y la consiguiente reducción del flujo de agua dulce han provocado la pérdida de la mayor parte de los humedales de la zona, así como cambios drásticos en los ecosistemas acuáticos: un colapso del ecosistema .

Hasta principios del siglo XX, el río Colorado fluía libremente desde sus cabeceras en las Montañas Rocosas de Colorado hacia el suroeste, hasta México , donde desembocaba en el Golfo de California . Cantidades significativas de limo nutritivo provenientes de toda la cuenca del río Colorado fueron transportadas río abajo, creando el vasto delta del río Colorado e impidiendo la intrusión de agua de mar en los valles de Mexicali e Imperial . ^{[ 3 ]}

Antes de la construcción de grandes represas a lo largo de su curso, el río Colorado alimentaba uno de los estuarios desérticos más grandes del mundo. Extendido por el extremo norte del Golfo de California, el vasto delta del río Colorado, con sus humedales ribereños , de agua dulce, salobre y mareales ^, llegó a cubrir 7810 km² (1 930 000 acres) y albergaba una gran diversidad de flora, aves, vida acuática y terrestre. ^{[ 4 ]} Dado que la mayor parte del caudal del río llegaba al delta en aquel entonces, su agua dulce, limo y nutrientes contribuyeron a crear y mantener un complejo sistema de humedales estuarinos que proporcionaban zonas de alimentación y anidación para las aves, así como hábitat de desove para peces y mamíferos marinos. En contraste con el desierto de Sonora circundante , la abundancia del delta del río Colorado era sorprendente. ^{[ 5 ]} 

El delta alberga una gran variedad de vida silvestre, incluyendo varias especies amenazadas y en peligro de extinción. El Reglamento Ambiental de México sobre Especies Amenazadas enumera las siguientes especies en peligro de extinción que se encuentran en las regiones terrestres y acuáticas del delta (Diario Officiel, 1994):

• El pez cachorrito del desierto , también catalogado como especie en peligro de extinción en los EE. UU., la mayor población restante en cualquier lugar se encuentra en la Ciénega de Santa Clara ^{[ 9 ].}
• El rascón de Yuma , también catalogado como especie en peligro de extinción en los Estados Unidos.
• el lince rojo
• La marsopa vaquita , el cetáceo marino más pequeño del mundo, está catalogada como especie de especial preocupación por la Comisión de Mamíferos Marinos de Estados Unidos. Se estima que quedan 12 vaquitas en el mundo. ^{[ 10 ]}
• La totoaba , ahora prácticamente extinta, un pez de color azul acero que crece hasta 2  m (7  pies) y 136  kg (300 libras), y que alguna vez sustentó una pesquería comercial que cerró en 1975 (Postel et al., s.f.).
• La almeja del delta del Colorado , que en su día fue una especie extremadamente abundante e importante en la dinámica trófica del ecosistema.

Aunque no ha sido estudiado exhaustivamente, la importancia del delta para las aves migratorias es indiscutible, ya que es el principal humedal de agua dulce de la región. Se han documentado un total de 358 especies de aves en el delta del río Colorado y la región superior del Golfo de California. De estas, dos están catalogadas como en peligro de extinción, seis como amenazadas y dieciséis están bajo protección especial en México. Dos especies invernantes y cinco especies reproductoras han sido extirpadas localmente, incluyendo el mosquero saucero sudoccidental , el pato silbador leonado y la grulla canadiense .

El Golfo de California se encuentra dentro de los límites jurisdiccionales de México y sus estados de Baja California y Sonora . En 1974, el gobierno mexicano designó partes de la parte superior del Golfo y del delta inferior del río Colorado como zona de reserva.

La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) designó más de ¹² 000 km² (3 000 000 de acres) de la Reserva de la Biosfera del Golfo de California y el Delta del Río Colorado como Reserva Natural de la Biosfera en junio de 1993. Dentro de estos ¹² 000 km² (3 000 000 de acres) , más de 4 000 ^km² ( 990 000 acres) más cercanos al Delta del Río Colorado están designados como el "área núcleo" de la Reserva, mientras que los ⁸ 000 km² (2 000 000 de acres) restantes de aguas abiertas y costa están designados como "área de amortiguación". ^{[ 11 ]}    

La UNESCO considera la designación de áreas como Reservas de la Biosfera únicamente después de que el país donde se ubica el sitio presente una candidatura. Una vez designadas, las Reservas de la Biosfera permanecen bajo la jurisdicción soberana de los países donde se encuentran. Entre las agencias gubernamentales federales mexicanas con autoridad administrativa sobre la Reserva de la Biosfera se encuentran la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas ( CONANP ) y la Secretaría de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Pesca ( SEMARNAP ).

Además de su designación como Reserva de la Biosfera, 2500 km² (620 000 acres) dentro del Delta del Río Colorado (Humedales del Delta del Río Colorado) están designados como Humedal Ramsar en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Humedales ^. Los Humedales Ramsar son humedales de importancia internacional por su ecología, botánica, zoología, limnología o hidrología. La designación de la ONU se considera tras una nominación por parte del país en el que se ubica el sitio. 

• Mar de Aral

• Sitio web oficial de la Reserva de la Biosfera del Alto Golfo de California y el Delta del Río Colorado
• Mapa de la Reserva de la Biosfera (en español)
• Un delta una vez más: Restauración del hábitat ribereño y de humedales en el delta del río Colorado
• Sitio web de la Comisión Internacional de Límites y Aguas sobre las operaciones en el río Colorado
• Acta 306 de la CBI (Marco conceptual para los estudios de EE. UU. y México para futuras recomendaciones sobre la ecología ribereña y estuarina del tramo limitrophe del río Colorado y su delta asociado).
• Actas del Simposio del Delta del Río Colorado de la IBWC
• Red de Coordinación de Investigación del Delta del Río Colorado