Serrasalmidae

Los Serrasalmidae (serrasálmidos) son una familia de peces caraciformes originarios de los hábitats de agua dulce de Sudamérica. Incluyen más de 90 especies. Su nombre significa " familia del salmón serrado ", en referencia a la quilla serrada que recorre el vientre de estos peces. Los peces clasificados como Serrasalmidae también se conocen con los nombres comunes de pacú , piraña y dólar de plata . Estos nombres comunes generalmente designan diferentes características dentales y hábitos alimenticios. ^{[ 4 ]}

Los serrasálmidos son peces óseos caraciformes de tamaño mediano a grande que alcanzan aproximadamente 1 m (3,3 pies) de longitud, generalmente caracterizados por un cuerpo profundo y comprimido lateralmente con una serie de espinas o escudos abdominales medioventrales y una aleta dorsal larga (más de 16 radios). La mayoría de las especies también poseen una espina dirigida anteriormente justo antes de la aleta dorsal que se extiende desde un hueso supraneural; las excepciones incluyen miembros de los géneros Colossoma , Piaractus y Mylossoma . ^{[ 5 ]}  

La mayoría de los serrasálmidos tienen alrededor de 60 cromosomas , con un rango de 54 a 62. Metynnis tiene 62 cromosomas, al igual que Catoprion , Pristobrycon striolatus y Pygopristis . ^{[ 6 ]}

Los serrasálmidos habitan todos los sistemas fluviales atlánticos principales y algunos secundarios en América del Sur al este de los Andes , pero han sido introducidos en otras áreas. ^{[ 14 ]} Las especies se distribuyen desde aproximadamente 10°N de latitud sur hasta aproximadamente 35°S de latitud. ^{[ 7 ]}

La dieta de los distintos peces serrasálmidos incluye semillas , frutas , hojas y diversas presas invertebradas y vertebradas , así como carne, escamas y aletas de pescado. Para destacar la diversidad de dietas, los autores suelen resaltar el pacú, que se alimenta de frutas y hojas, y las pirañas, altamente carnívoras . La mayoría de los miembros de la familia, a excepción de las pirañas, son principalmente herbívoros . Por el contrario, se ha creído durante mucho tiempo que las pirañas son estrictamente carnívoras . ^{[ 6 ]} Muchas especies cambian su dieta según la edad y la disponibilidad de recursos. ^{[ 6 ]}

El grupo de pirañas principalmente carnívoras comprende los géneros Catoprion , Pristobrycon , Pygocentrus , Pygopristis y Serrasalmus , pero según la filogenia también el principalmente herbívoro (aunque con tendencias omnívoras ) Metynnis . ^{[ 15 ]} Las especies restantes principalmente herbívoras se pueden dividir en dos grupos según la ecología y, en cierta medida, la filogenia: Colossoma , Mylossoma y Piaractus se encuentran principalmente en aguas de movimiento relativamente lento y se alimentan extensamente de frutas, nueces y semillas, desempeñando un papel importante como dispersores de semillas . Mylesinus , Myleus , Ossubtus , Tometes y Utiaritichthys se encuentran en secciones de ríos de flujo rápido y se alimentan principalmente de plantas acuáticas, especialmente Podostemaceae . ^{[ 15 ]} Myloplus se alimenta principalmente de material vegetal y algunas de sus especies están filogenéticamente relacionadas con el grupo anterior, pero este género incluye especies de aguas de corriente lenta y rápida. ^{[ 16 ]}

Muchos serrasálmidos son demandados como ornamentales de acuario , y varios pacúes, como Piaractus y Colossoma , son económicamente importantes para la pesca comercial y la acuicultura . ^{[ 7 ]}

Las pirañas generalmente son menos valoradas, aunque son consumidas comúnmente por pescadores de subsistencia y frecuentemente vendidas como alimento en los mercados locales. Algunas especies de pirañas aparecen ocasionalmente en el comercio de acuarios y, en las últimas décadas, se han comercializado ejemplares disecados como recuerdos turísticos . ^{[ 7 ]} Las pirañas ocasionalmente muerden y a veces hieren a bañistas y nadadores, pero los ataques graves son raros y la amenaza para los humanos ha sido exagerada. ^{[ 7 ]} Sin embargo, las pirañas son una molestia considerable para los pescadores comerciales y deportivos porque roban carnada, mutilan las capturas, dañan las redes y otros aparejos, y pueden morder al ser manipuladas. ^{[ 7 ]}