Compañía de grafófonos de Columbia

Columbia Graphophone Co. Ltd. fue una de las primeras compañías de gramófonos del Reino Unido .

Fundada en 1917 como una filial de la empresa estadounidense Columbia Phonograph Company , se convirtió en una empresa independiente de propiedad británica en 1922 mediante una compra por parte de la dirección después de que la empresa matriz entrara en concurso de acreedores.

En 1925, adquirió una participación mayoritaria en su empresa matriz estadounidense para aprovechar un nuevo proceso de grabación eléctrica. La firma británica también controló las operaciones en Estados Unidos desde 1925 hasta 1931. Ese año, Columbia Graphophone en el Reino Unido se fusionó con Gramophone Company (que vendía discos bajo su sello His Master's Voice ) para formar EMI . Al mismo tiempo, Columbia se deshizo de su filial estadounidense, que finalmente fue absorbida por Columbia Broadcasting System ( CBS ) en 1938.

El sello discográfico de la compañía, Columbia, se convirtió en una exitosa marca británica en las décadas de 1950 y 1960, y finalmente fue reemplazado por la recién creada EMI Records , como parte de una consolidación de sellos discográficos. Esta, a su vez, fue absorbida por la división Parlophone Records de Warner Music Group en 2013.

La Columbia Phonograph Company fue fundada originalmente en Estados Unidos por Edward D. Easton en 1887, ^{[ 1 ]} inicialmente como distribuidora con un monopolio local en la venta y el servicio de fonógrafos Edison y cilindros fonográficos en Washington, D.C., Maryland y Delaware. También fabricaba sus propias grabaciones en cilindros compatibles. En 1901, Columbia comenzó a vender discos (inventados y patentados por Emile Berliner de la Victor Talking Machine Company ) y fonógrafos. Durante una década, Columbia compitió tanto con los cilindros de la Edison Phonograph Company como con los discos de Victor. Tanto los discos Edison como los discos acústicos de Columbia tenían una velocidad de reproducción nominal de 80 rpm.

Desde aproximadamente 1898 hasta 1922, la empresa matriz estadounidense gestionó una filial en el Reino Unido, la Columbia Graphophone Manufacturing Company. Su sede y estudios se establecieron en almacenes victorianos en 102-108 Clerkenwell Road poco antes de la Primera Guerra Mundial, y los edificios fueron un lugar clave en el desarrollo de la industria discográfica británica hasta la década de 1930. ^{[ 2 ]} En 1917, la Columbia Graphophone Company se registró como empresa británica, con las acciones en manos de la empresa estadounidense. ^{[ 3 ]} Una recesión general del mercado en 1921 afectó a toda la industria del entretenimiento. Las ganancias se convirtieron en pérdidas, y a finales de 1922 los acreedores de la empresa matriz estadounidense presentaron una solicitud de quiebra involuntaria: Columbia entró en concurso de acreedores. Buscando obtener liquidez, Columbia vendió la sucursal británica en diciembre de 1922 a un grupo de inversores liderado por el director general de Columbia en Gran Bretaña, el estadounidense Louis Sterling (1879-1958). ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Columbia en EE. UU. salió de la quiebra en febrero de 1924 como Columbia Phonograph Company Inc., pero se enfrentó inmediatamente a otra crisis, ya que el auge de las ventas de radio redujo la rentabilidad de la empresa. ^{[ 4 ]} Ese mismo año, Bell Labs - Western Electric había desarrollado un nuevo sistema de grabación eléctrica para reemplazar los antiguos métodos de grabación acústica , y estaba ofreciendo derechos exclusivos a Victor, aunque la enfermedad de su presidente había provocado retrasos. ^{[ 6 ]} Louis Sterling, como director general, había cambiado la suerte de Columbia en el Reino Unido y persuadió a Western Electric de que otorgar un monopolio sería un grave error. Columbia había estado realizando grabaciones eléctricas de prueba desde al menos agosto de 1924 con el sistema de Western Electric. ^{[ 8 ]} Aunque la Columbia Phonograph Company de Nueva York no podía afrontar los pagos de regalías, Sterling estaba en condiciones de comprar la operación en EE. UU. y, como empresa estadounidense, comprar la licencia de las nuevas patentes de Western Electric. ^{[ 4 ]} Satisfecho con el progreso de las grabaciones de prueba, en marzo de 1925, Louis Sterling (respaldado por JP Morgan & Co.) adquirió una participación mayoritaria en la empresa matriz, Columbia US, por $2.5 millones (alrededor de £500,000) para aprovechar las patentes de Western Electric. ^{[ 9 ]} La empresa continuó operando como Columbia Graphophone Company en muchos países como una compañía británica. ^{[ 10 ]} Sterling, originario de Nueva York, se convirtió en presidente de la operación en los Estados Unidos.

El 25 de febrero de 1925, Columbia comenzó a grabar con el proceso de grabación Western Electric bajo licencia y lo utilizaba regularmente en abril. Los pagos de regalías eran considerables, y en 1928 Columbia contrató al ingeniero electrónico inglés Alan Blumlein para trabajar en una alternativa. A finales de 1930, había desarrollado un sistema de grabación que incluía un micrófono de bobina móvil y un cabezal de corte con características lineales que eludía las patentes de Western Electric. ^{[ 11 ]} Columbia continuó utilizando métodos de grabación acústica para los sellos más económicos y lanzó discos hechos con antiguas cintas maestras acústicas en los sellos Harmony y Velvet Tone hasta alrededor de 1929. ^{[ 8 ]}

Las repercusiones del crac bursátil de 1929 provocaron enormes pérdidas en la industria discográfica y, en marzo de 1931, JP Morgan, el principal accionista, impulsó la fusión de Columbia Graphophone Company (junto con Odeon Records y Parlophone , de las que era propietario desde 1926) con Gramophone Company para formar Electric and Musical Industries Ltd ( EMI ). ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Para el momento de la fusión, Gramophone Company no había desarrollado completamente una alternativa al proceso de Western Electric y seguía pagando regalías, por lo que fue una maniobra técnicamente ventajosa. ^{[ 11 ]}

Dado que Gramophone Company era una filial de propiedad absoluta de Victor, y Columbia en Estados Unidos era una filial de Columbia en el Reino Unido, Victor ahora era técnicamente propietaria de su mayor rival en Estados Unidos. ^{[ 12 ]} Para evitar la legislación antimonopolio , EMI tuvo que vender su operación Columbia en Estados Unidos, que continuó lanzando prensajes de matrices fabricadas en el Reino Unido. ^{[ 12 ]} La compañía estadounidense fue finalmente absorbida por Columbia Broadcasting System ( CBS ) (otra de sus antiguas filiales) en 1938.

EMI continuó operando el sello discográfico Columbia en el Reino Unido hasta principios de la década de 1970, y en todos los demás territorios, excepto Estados Unidos, Canadá, España y Japón, hasta que vendió su participación restante en la marca Columbia a Sony Music Entertainment en 1990.

Bajo EMI, los lanzamientos de UK Columbia fueron principalmente grabaciones con licencia de American Columbia hasta 1951 cuando American Columbia cambió la distribución británica a Philips Records . UK Columbia continuó distribuyendo los sellos hermanos de American Columbia, Okeh y Epic, hasta 1968 cuando la entonces matriz de American Columbia, CBS, trasladó la distribución de todos sus sellos a la nueva CBS Records ^{[ 15 ]} creada a partir de la compra de Oriole Records (UK) a finales de 1964. La pérdida del producto de American Columbia había obligado a UK Columbia a cultivar su propio talento ^{[ 16 ]} como Russ Conway , John Barry , Cliff Richard , The Shadows , Helen Shapiro , Frank Ifield , Freddie and the Dreamers , The Dave Clark Five , Shirley Bassey , Frankie Vaughan , Des O'Connor , Ken Dodd , The Animals , Herman's Hermits , Gerry and the Pacemakers , The Seekers , The Yardbirds , Jeff Beck y Pink Floyd . ^{[ 17 ]} Dirigido por el director artístico Norrie Paramor , el sello fue posiblemente el más exitoso de Gran Bretaña en la era del rock anterior al auge del beat .

A mediados de la década de 1960, la Columbia británica añadió un sello discográfico para audiófilos llamado Studio 2 Stereo . Durante ese tiempo, la Columbia Graphophone Company fue absorbida por la Gramophone Company , manteniendo el sello su identidad. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

EMI entabló un litigio con CBS en relación con la importación de discos estadounidenses con el sello Columbia a áreas donde EMI era propietaria del nombre Columbia. ^{[ 20 ]}

Los lanzamientos de la British Columbia Graphophone Company aparecieron en Japón bajo el sello de Nippon Columbia hasta 1962, cuando la licencia pasó a manos de Toshiba Musical Industries .

EMI decidió reservar el sello His Master's Voice para el repertorio clásico y había transferido los artistas pop restantes de His Master's Voice a Columbia y Parlophone para 1967. ^{[ 21 ]} EMI comenzó a reemplazar el sello Columbia con el sello homónimo EMI Records en enero de 1973. ^{[ 22 ] [ 23 ]} El último sencillo de Columbia se publicó en 1989. ^{[ 24 ]} EMI vendió su participación restante en el nombre Columbia en 1990 a Sony Music Entertainment (anteriormente CBS Records Group), que ya era propietaria de Columbia Records en los EE. UU. y Canadá. La reasignación formal de las marcas comerciales registradas británicas de EMI, incluido el logotipo de las "notas mágicas", tuvo lugar en 1993.

Para la marca comercial de Columbia Records en el Reino Unido ^{[ 25 ]} y otros lugares, Sony Music ahora prefiere el logotipo del "ojo que camina" utilizado anteriormente por la antigua CBS Records, que se basa en el logotipo de Columbia Records introducido en los EE. UU. y Canadá en 1955. Sin embargo, el logotipo de las "notas mágicas" se usa ocasionalmente, generalmente para dar un toque "retro" (como en las reediciones en vinilo de 2016 de Piper at the Gates of Dawn y A Saucerful of Secrets de Pink Floyd , y en Time Out of Mind de Bob Dylan ).

El nombre de Columbia todavía aparecía en algunos lanzamientos de EMI entre 1973 y 1990 (como " Tarzan Boy " de Baltimora en 1985, ^{[ 26 ]} Jeanne Mas y el álbum de Kiki Dee de 1987, Angel Eyes ), ^{[ 27 ] [ 28 ]} pero había dejado de funcionar como un sello discográfico en pleno funcionamiento.

En Australia y Alemania, EMI siguió utilizando el sello Columbia durante toda la década de 1970 y al menos hasta 1980, pero añadió el sello EMI en 1973.

Mediante la adquisición del antiguo catálogo de Columbia/EMI, el nuevo propietario de Parlophone Records, Warner Music Group, se hizo cargo de la lista de artistas y el catálogo de Columbia. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Las nuevas reediciones llevan el sello de Parlophone. ^{[ 31 ]} Las reediciones de Columbia, y por extensión, las de los géneros populares de His Master's Voice, son distribuidas por Rhino Entertainment de WMG en Estados Unidos.

Los catálogos de EMI Columbia de Australia y Nueva Zelanda, incluidas las grabaciones de John Farnham , quien usaba el nombre de Johnny durante su tiempo con el sello, fueron cedidos al sello de Universal Music Australia , EMI Recorded Music Australia , y a Universal Music New Zealand respectivamente. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

• Graphophone , un nombre y marca registrada de Bell adquirida por varias compañías discográficas estadounidenses.
• Lista de artistas de Columbia Graphophone Company
• Lista de sellos discográficos
• Nippon Columbia , antigua filial japonesa

Notas

Bibliografía

• Burns, RW (2000). La vida y la época de AD Blumlein . Londres: Instituto de Ingenieros Eléctricos, en colaboración con el Museo de la Ciencia. ISBN 9780852967737.

• Discografía de Columbia Graphophone Company Ltd. en Discogs
• Discografía de EMI Columbia en Discogs