El flamenco americano ( Phoenicopterus ruber ) es una especie grande de flamenco originaria de las Antillas , el norte de Sudamérica (incluidas las Islas Galápagos ) y la Península de Yucatán . Está estrechamente relacionado con el flamenco común y el flamenco chileno , y antiguamente se le consideraba conespecífico con el flamenco común, pero actualmente se considera incorrecto (por ejemplo, por las Uniones de Ornitólogos de Estados Unidos y Gran Bretaña ) debido a la falta de evidencia. También se le conoce como flamenco caribeño , aunque también está presente en las Islas Galápagos. Es el único flamenco que habita naturalmente en Norteamérica .
Es un icono cultural del estado estadounidense de Florida , donde antiguamente abundaba en las regiones más meridionales, aunque en 1900 prácticamente desapareció y ahora solo es un visitante ocasional, con algunas poblaciones pequeñas, potencialmente residentes.
Taxonomía
El flamenco americano fue descrito formalmente en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae bajo el nombre binomial actual Phoenicopterus ruber . [ 3 ] Linnaeus citó a autores anteriores, incluido el naturalista inglés Mark Catesby, quien en 1729-1731 había descrito e ilustrado el flamenco encontrado en las islas Bahamas . [ 4 ] Linnaeus especificó la localidad tipo como "África, América, rara en Europa", pero la localidad fue restringida a las Bahamas por el ornitólogo alemán Hans von Berlepsch en 1908. [ 5 ] [ 6 ] El nombre del género Phoenicopterus es la palabra latina para flamenco. El epíteto específico ruber es latín y significa "rojo". [ 7 ] El flamenco común ( Phoenicopterus roseus ), que está muy extendido en el Viejo Mundo, fue tratado anteriormente como una subespecie del flamenco americano. [ 6 ] Los estudios filogenéticos moleculares han demostrado que los dos taxones son los parientes más cercanos entre sí. [ 8 ]
Se reconocen dos subespecies : [ 9 ]
- P. r. ruber Linnaeus , 1758 – Caribe al noreste de Brasil
- P. r. glyphorhynchus Gray, GR , 1869 – Islas Galápagos
Distribución
El flamenco americano se reproduce en Sudamérica (en las Islas Galápagos de Ecuador , la costa de Colombia y Venezuela , y el norte de Brasil ), en las Antillas ( Trinidad y Tobago , Cuba , Jamaica , La Española ( República Dominicana y Haití ), Las Bahamas , las Islas Vírgenes y las Islas Turcas y Caicos ), y áreas tropicales y subtropicales de Norteamérica continental (a lo largo de la costa norte de la Península de Yucatán en México , y antiguamente el sur de Florida en los Estados Unidos ). Es un ave divagante en Puerto Rico , Anguila , Barbados , Honduras y (después de su extinción local) Florida, aunque se cree que algunas poblaciones de Florida ahora son residentes permanentes. [ 1 ] [ 10 ] La población en las Islas Galápagos difiere genéticamente de la del Caribe; los flamencos de Galápagos son significativamente más pequeños, presentan dimorfismo sexual en la forma del cuerpo y ponen huevos más pequeños. [ 11 ] A veces se les separa como Phoenicopterus ruber glyphorhynchus . [ 12 ] [ 9 ]
Los biólogos marinos afirman que, si bien los flamencos son originarios del sur tropical de Estados Unidos, se sabe que los huracanes han empujado bandadas de flamencos hacia el norte, lo que ha dado lugar a avistamientos poco frecuentes en Kentucky , Nueva York , Ohio , Pensilvania y Virginia . [ 13 ] La mayoría de las aves regresan a su lugar de origen, pero ocasionalmente, una se separa de la bandada, por lo que existen ejemplos de flamencos que permanecen solos durante años. [ 13 ]
Sus hábitats preferidos son similares a los de sus parientes: lagunas salinas , marismas y lagos costeros o interiores poco profundos y salobres . Un ejemplo de hábitat es la ecorregión de manglares de Petenes en Yucatán. [ 14 ]

En Florida
El flamenco americano es considerado un símbolo icónico del estado de Florida en Estados Unidos y aparece con frecuencia en productos del estado. Si bien la especie fue residente y posiblemente se reprodujo en Florida hasta principios del siglo XX, la fuerte asociación de los flamencos con Florida probablemente se origine en el Hotel Flamingo , un popular hotel de la década de 1920 en Miami Beach , que recibió su nombre de un ave exótica con fines de marketing. La fuerte asociación del hotel con el sur de Florida propició la popularidad de los souvenirs de flamencos del estado, que se vio impulsada aún más por los flamencos en cautiverio que se mantenían en Hialeah Park . [ 15 ]
El sur de Florida y los Cayos de Florida fueron probablemente los bastiones más septentrionales de la distribución del flamenco americano hasta que sufrieron un colapso poblacional alrededor de 1900. Grandes bandadas de flamencos que alcanzaban hasta mil individuos (con un posible avistamiento de hasta 2500 individuos) fueron avistadas durante el siglo XIX por naturalistas como John James Audubon y John George F. Wurdemann, aunque tales espectáculos se limitaron a una pequeña porción del sur y oeste de Florida, en sitios como Marco Island , Cabo Sable y los Cayos de Florida . Muchos de estos primeros informes señalan que los flamencos de Florida sufrieron una intensa caza, primero por parte de los nativos americanos y luego por los primeros colonos; esta caza pudo haber afectado a las poblaciones incluso antes de las primeras estimaciones. El último informe de una gran bandada fue de Reginald Heber Howe (1902), quien informó de una bandada de más de 500 a 1000 flamencos al este de Cabo Sable . Tras este informe, durante muchas décadas los avistamientos de flamencos en Florida se mantuvieron en cifras de un solo dígito. [ 10 ]
Existen pocos ejemplares de huevos de flamenco en museos, supuestamente recolectados en Florida, todos de la década de 1880. Tres de ellos (incluido uno recolectado por Edward Wilkinson ) están etiquetados como provenientes de los Cayos de Florida, mientras que uno se encuentra en los alrededores de Tampa . Sin embargo, ninguno de estos ejemplares cuenta con notas de recolección específicas, y la procedencia del ejemplar de Tampa se considera muy errónea. No obstante, las fechas de recolección coinciden con las temporadas de anidación de otras poblaciones de flamencos americanos, lo que refuerza su veracidad. Existe un único registro potencial de avistamiento de flamencos anidando en Florida: un informe de 1901 de un residente de los Cayos menciona una bandada de entre 40 y 50 flamencos en Sugarloaf Key , junto a "tocones blanquecinos", que podrían referirse a los nidos de barro de los flamencos. A pesar de la ambigüedad de estos informes, la geomorfología de estos sitios se asemeja mucho a la de otros lugares de anidación de flamencos en el Caribe, lo que respalda su veracidad. Por lo tanto, existe un amplio consenso en que es probable que los flamencos anidaran en Florida. [ 10 ]

Los avistamientos de flamencos en Florida alcanzaron un mínimo en la década de 1940, sin registros registrados durante toda la década. Durante la década de 1950, los avistamientos de flamencos salvajes comenzaron a aumentar nuevamente, pero las aves de la población cautiva en Hialeah Park escapaban con frecuencia, lo que llevó a la conclusión de que la mayoría de los avistamientos de flamencos en Florida eran de ejemplares escapados; hasta 2018, la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida lo catalogó como una especie no nativa. Desde la distancia, los ojos inexpertos también pueden confundirlo con la espátula rosada , lo que genera aún más confusión. [ 10 ] [ 16 ] [ 17 ] Esta creencia persistió hasta el siglo XXI, incluso cuando los avistamientos de flamencos comenzaron a ser cada vez más frecuentes, aunque al menos un ave anillada como polluelo en la Península de Yucatán fue registrada en 2012 en el Parque Nacional Everglades . El tamaño máximo de las bandadas observadas también aumentó con el tiempo, registrándose el mayor incremento entre 1990 y 2015. La mayor bandada de flamencos de Florida desde principios del siglo XX se avistó en 2014, cuando una bandada muy grande de más de 147 flamencos permaneció temporalmente en el Área de Tratamiento de Aguas Pluviales 2 en el lago Okeechobee , y algunos regresaron al año siguiente. [ 18 ] [ 19 ]

Un estudio de 2018 confirmó el estatus nativo de los flamencos en Florida y solicitó su protección federal como especie amenazada, tema que había sido objeto de debate entre agencias durante las décadas anteriores. El estudio halló que los crecientes avistamientos de flamencos probablemente representan individuos silvestres y no escapes, y que al menos algunos de estos individuos son residentes permanentes en Florida. El estatus de los flamencos como antigua especie residente se demostró con las observaciones y los registros de reproducción de los primeros naturalistas, mientras que la existencia de poblaciones residentes modernas se basó en un joven flamenco abandonado llamado Conchy, encontrado en Key West, al que se le colocó un transmisor de radio y se descubrió que permanecía en la Bahía de Florida durante todo el año con otros flamencos. El estudio también indicó que, a medida que las poblaciones de flamencos en el Caribe se recuperan, más flamencos podrían unirse a las poblaciones residentes y recolonizar Florida, como ha sucedido en otras partes del Caribe. [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]
En 2023, el huracán Idalia trajo consigo grandes cantidades de flamencos a través del este de Estados Unidos, con registros en Florida, Georgia , Carolina del Norte , Carolina del Sur , Virginia , Kentucky , Tennessee , tan al norte como Ohio y Pensilvania , y tan al noroeste como Wisconsin . Es probable que estas poblaciones errantes se originaran en la península de Yucatán , fueran atrapadas por la tormenta mientras se dirigían a Cuba y viajaran hasta que la tormenta tocó tierra en Estados Unidos, después de lo cual se dispersaron. [ 24 ] [ 25 ]
Descripción

El flamenco americano es un ave zancuda de gran tamaño con plumaje rosa rojizo. Como todos los flamencos, pone un único huevo blanco tiza sobre un montículo de barro, entre mayo y agosto; la incubación dura entre 28 y 32 días; ambos padres cuidan de sus crías. Alcanzan la madurez sexual entre los 3 y los 6 años, aunque generalmente no se reproducen hasta los 6 años. Su esperanza de vida de 40 años es una de las más largas entre las aves.
Los flamencos americanos adultos son, en promedio, más pequeños que los flamencos comunes , pero son los flamencos más grandes de América. Miden entre 120 y 145 cm de altura. Los machos pesan un promedio de 2,8 kg , mientras que las hembras pesan un promedio de 2,2 kg . La mayor parte de su plumaje es rosa, lo que dio origen a su antiguo nombre de flamenco rosado y lo diferencia de los flamencos comunes, mucho más pálidos. Las coberteras de las alas son rojas, y las plumas primarias y secundarias de vuelo son negras. El pico es rosa y blanco con una extensa punta negra. Las patas son completamente rosas. Su canto es un graznido similar al de un ganso . Es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la Conservación de las Aves Acuáticas Migratorias Africanas y Euroasiáticas .
Comportamientos de apareamiento y vinculación
Los comportamientos de apareamiento y vinculación de los individuos de P. ruber han sido ampliamente estudiados en cautiverio. El flamenco americano suele ser monógamo al seleccionar un lugar para anidar, así como al incubar y criar a sus crías; sin embargo, las cópulas extramaritales son frecuentes.

Si bien los machos suelen iniciar el cortejo, las hembras controlan el proceso. Si el interés es mutuo, la hembra pasa junto al macho, y si este es receptivo, la acompaña. Ambos realizan movimientos sincronizados hasta que uno de ellos interrumpe el proceso. En los cortejos de baja intensidad, machos y hembras caminan al unísono con la cabeza erguida. En los cortejos de alta intensidad, caminan a paso rápido con la cabeza baja, simulando una postura de alimentación. Este cortejo de alta intensidad se detiene si alguno de los pájaros gira y el otro no lo sigue, si levantan la cabeza, si se interrumpen los movimientos sincronizados o si disminuye la velocidad. Si la hembra finalmente acepta la cópula, deja de caminar y se presenta ante el macho. Las parejas estables no suelen participar en comportamientos de cortejo ni exhibiciones grupales. A menudo, las parejas permanecen de pie, duermen y comen cerca unas de otras.
El cortejo se observa con mayor frecuencia entre individuos que cambian de pareja a menudo o son promiscuos. Se observa un amplio espectro de relaciones de pareja. Algunas aves mantienen una pareja estable durante todo el año; otras forman parejas durante los períodos de cortejo y cuidado del nido. La duración de una relación se ve afectada por muchos factores, como la incorporación y la eliminación de adultos, la maduración de los juveniles y la presencia de tríos y cuartetos. En la mayoría de las parejas, ambos individuos suelen construir y defender el nido. En raras ocasiones, un solo individuo asume ambas funciones. En los tríos, la pareja dominante inicia el proceso de anidación eligiendo y defendiendo el sitio.

Para tríos con un macho y dos hembras, la hembra subordinada es tolerada por el macho, pero a menudo pelea con la hembra dominante. Si dos hembras comparten un nido y ambas ponen un huevo, una hembra intentará destruir el otro huevo o hacerlo rodar fuera del nido. Para tríos con dos machos y una hembra, el macho subordinado es tolerado por ambos individuos y a menudo se convierte en el principal incubador y cuidador de los polluelos. Para cuartetos, el macho dominante y dos hembras cuidan el nido, mientras que el macho subordinado permanece en la periferia, sin obtener nunca acceso al nido. Se observa menos animosidad entre las hembras dominantes y subordinadas en cuartetos en comparación con tríos. [ 26 ] El huevo es atendido constante e igualitariamente por padres alternos. Los polluelos en el nido son atendidos constantemente por padres alternos, hasta los 7-11 días de edad. Los periodos de mayor atención durante la incubación y el cuidado de los polluelos duran entre 21 y 60 horas, tanto si los padres que no están de servicio permanecen en la misma laguna para alimentarse, como si, cuando la reproducción se produce en lagunas con escasez de alimento, vuelan a otras lagunas para alimentarse. Los relevos en el nido durante la incubación tienen lugar principalmente al final de la tarde o a primera hora de la mañana.

El tiempo que los polluelos pasan recibiendo alimento de sus padres disminuye desde la eclosión hasta aproximadamente los 105 días, y esta disminución es mayor después de que abandonan el nido a los 7-11 días para ser trasladados a guarderías. La frecuencia y la duración de las alimentaciones por parte de los machos y las hembras no difieren significativamente. Después de que los polluelos abandonan el nido, las alimentaciones son predominantemente nocturnas. [ 27 ]
Adaptaciones
El flamenco americano se ha adaptado a su entorno de aguas poco profundas de varias maneras. Ha desarrollado patas largas y grandes pies palmeados para vadear y remover el fondo del lecho acuático y así extraer su fuente de alimento para luego recuperarla. Para alimentarse, ha desarrollado un pico especializado que se curva hacia abajo y presenta lamelas marginales en la mandíbula superior, y lamelas internas y externas tanto en la mandíbula superior como en la inferior. Estas están adaptadas para filtrar alimentos de diferentes tamaños del agua. [ 28 ] Dependiendo de la fuente de alimento en su área, la dieta depende de la morfología exacta de sus picos y de lo que pueden o no filtrar de ellos. La dieta del flamenco americano consiste en pequeños crustáceos ( Artemia , Gammarus , Dotilla y copépodos ), moluscos ( Cerithidea , Cerithium , Paludestrina , Neritina , Gemma y Macoma ), algunos gusanos ( Nereis ), nematodos , insectos ( escarabajos acuáticos u hormigas ) y sus larvas ( Ephydra , Chironomus , Thinophilus , Sigaria y Micronecta ), peces pequeños ( Cyprinodon ), hierba de ánade silbón , semillas ( Ruppia , Scirpus , Juncus y Cyperus ), algas , diatomeas y hojas en descomposición . [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] También se sabe que consumen lodo del cual pueden obtener microorganismos y bacterias y obtener nutrientes. [ 29 ] [ 30 ] Sumerge la cabeza bajo el agua para obtener su alimento y puede mantenerla sumergida durante largos periodos, lo que le obliga a contener la respiración. Los factores que influyen en la elección del hábitat de los flamencos americanos son la temperatura ambiental, la profundidad del agua, la disponibilidad de alimento, la accesibilidad de la zona y la presencia de vegetación en las áreas de alimentación. Si los alimentos disponibles no satisfacen las necesidades de los flamencos o la temperatura no es la adecuada, se trasladan a una zona con mejor alimentación o de clima más templado.
Osmorregulación
La función de la osmorregulación —el mantenimiento de un equilibrio preciso entre las concentraciones de solutos y agua en el organismo— la llevan a cabo diversas funciones corporales que trabajan conjuntamente. En P. ruber , el riñón , el tracto gastrointestinal inferior y las glándulas salinas colaboran para mantener la homeostasis entre iones y fluidos. En los mamíferos, los riñones y la vejiga urinaria son los órganos principales que intervienen en la osmorregulación. Sin embargo, las aves carecen de vejiga urinaria y deben compensar esta deficiencia utilizando estos tres órganos.

Los flamencos americanos son aves marinas que ingieren alimentos con alto contenido de sal y beben principalmente agua salada (con una osmolaridad de aproximadamente 1000), hiperosmótica para las células del cuerpo. Debido a su dieta rica en sal, pierden más agua y absorben más sal. Una forma en que osmorregulan es mediante una glándula de sal , ubicada en sus picos. [ 32 ] Esta glándula ayuda a excretar el exceso de sal del cuerpo a través de las aberturas nasales en los picos de los flamencos. Cuando estas aves consumen sal, la osmolaridad aumenta en el plasma sanguíneo a través del intestino. Esto provoca que el agua salga de las células, aumentando los fluidos extracelulares. Ambos cambios, a su vez, activan las glándulas de sal del ave, [ 33 ] pero antes de que se produzca cualquier actividad en las glándulas de sal, el riñón debe reabsorber el sodio ingerido del intestino delgado. Como se ha observado en otras aves marinas, se ha visto que el líquido que se excreta tiene una osmolaridad mayor que la del agua salada, pero esto varía con el consumo de sal y el tamaño corporal. [ 34 ]
Al ingerir alimentos y agua salada, la absorción de sodio y agua comienza a través de las paredes del intestino hacia el líquido extracelular . El sodio circula luego hacia el riñón, donde el plasma se filtra en el glomérulo renal . Aunque los riñones de las aves suelen ser de mayor tamaño, son ineficientes para producir orina concentrada con una osmolaridad significativamente mayor que la del plasma sanguíneo. Esta secreción provocaría deshidratación por pérdida de agua. Por lo tanto, el sodio y el agua se reabsorben en el plasma a través de los túbulos renales . Este aumento en los niveles osmóticos del plasma incrementa el volumen del líquido extracelular, lo que activa receptores tanto en el cerebro como en el corazón. Estos receptores estimulan la secreción de las glándulas salinas, permitiendo que el sodio salga del cuerpo de manera eficiente a través de las fosas nasales, manteniendo un alto nivel de agua corporal. [ 33 ]
Los flamencos, como muchas otras aves marinas, tienen una alta ingesta de sal, pero incluso la tasa de filtración glomerular (TFG) permanece inalterada. Esto se debe a las glándulas de sal; hay altas concentraciones de sodio en el filtrado renal , pero se puede reabsorber casi por completo donde se excreta en altas concentraciones en las glándulas de sal. [ 33 ] La reabsorción renal puede aumentar a través de la liberación de la hormona antidiurética llamada arginina vasotocina (AVT). La AVT abre canales de proteínas en los conductos colectores del riñón llamados acuaporinas. Las acuaporinas aumentan la permeabilidad de la membrana al agua, así como hacen que pase menos agua de la sangre a los túbulos renales.
Células osmorreguladoras especializadas y mecanismos de transporte
La glándula de sal utilizada por el flamenco americano tiene dos segmentos, uno medial y otro lateral. Estos segmentos son glándulas tubulares que constan de dos tipos de células. El primero son las células cúbicas periféricas, que son células pequeñas de forma triangular con pocas mitocondrias . El segundo tipo son las células especializadas, las células principales, que se encuentran a lo largo de los túbulos secretores y son ricas en mitocondrias. [ 35 ] Estas células son similares a las células ricas en mitocondrias que se encuentran en los peces teleósteos .
Estas células dentro de la glándula de sal emplean varios tipos de mecanismos de transporte que responden a cargas osmorreguladoras . [ 36 ] La ATPasa de sodio-potasio trabaja con un cotransportador de sodio-cloruro (también conocido como NKCC ) y un canal de potasio basal para secretar sal (NaCl) en los tubos secretores. [ 37 ] La ATPasa utiliza energía del ATP para bombear tres iones de sodio fuera de la célula y dos iones de potasio hacia adentro. El canal de potasio permite que los iones de potasio se difundan fuera de la célula. El cotransportador bombea un ion de sodio, uno de potasio y dos de cloruro hacia adentro de la célula. El ion cloruro se difunde a través de la membrana apical hacia el tubo secretor y el sodio lo sigue por una ruta paracelular . [ 35 ] Esto es lo que forma la solución hiperosmótica dentro de las glándulas de sal.
Sistema circulatorio
Aunque se ha investigado poco sobre el sistema circulatorio y cardiovascular específico de los phoenicópteros, estos poseen las características típicas de un sistema circulatorio aviar. Al igual que en otras aves, el sistema circulatorio del flamenco es cerrado, manteniendo una separación entre la sangre oxigenada y la desoxigenada. Esto maximiza su eficiencia para satisfacer sus elevadas necesidades metabólicas durante el vuelo. Debido a esta necesidad de un mayor gasto cardíaco, el corazón de las aves tiende a ser más grande en relación con la masa corporal que el de la mayoría de los mamíferos.
Tipo y características del corazón
El sistema circulatorio aviar está impulsado por un corazón miogénico de cuatro cámaras contenido en un saco pericárdico fibroso. Este saco pericárdico está lleno de un líquido seroso para lubricación. [ 38 ] El corazón en sí está dividido en una mitad derecha e izquierda, cada una con una aurícula y un ventrículo . La aurícula y los ventrículos de cada lado están separados por válvulas auriculoventriculares que impiden el reflujo de una cámara a la otra durante la contracción. Al ser miogénico, el ritmo cardíaco se mantiene mediante células marcapasos que se encuentran en el nódulo sinoauricular, ubicado en la aurícula derecha. El nódulo sinoauricular utiliza calcio para causar una vía de transducción de señales despolarizantes desde la aurícula a través del haz auriculoventricular derecho e izquierdo que comunica la contracción a los ventrículos. El corazón aviar también consta de arcos musculares que están formados por gruesos haces de capas musculares. Al igual que un corazón de mamífero, el corazón aviar está compuesto por capas endocárdica , miocárdica y epicárdica . [ 38 ] Las paredes de la aurícula tienden a ser más delgadas que las paredes del ventrículo, debido a la intensa contracción ventricular que se utiliza para bombear sangre oxigenada por todo el cuerpo.
Organización del sistema circulatorio
Al igual que la aurícula, las arterias están compuestas de músculos elásticos gruesos para soportar la presión de la constricción ventricular y se vuelven más rígidas a medida que se alejan del corazón. La sangre se mueve a través de las arterias, que experimentan vasoconstricción , y hacia las arteriolas, que actúan como un sistema de transporte para distribuir principalmente oxígeno y nutrientes a todos los tejidos del cuerpo. [ 39 ] A medida que las arteriolas se alejan del corazón y se dirigen a los órganos y tejidos individuales, se dividen aún más para aumentar la superficie y ralentizar el flujo sanguíneo. Al viajar a través de las arteriolas, la sangre pasa a los capilares, donde se produce el intercambio de gases. Los capilares se organizan en lechos capilares en los tejidos; es aquí donde la sangre intercambia oxígeno por dióxido de carbono. En los lechos capilares, el flujo sanguíneo se ralentiza para permitir la máxima difusión de oxígeno en los tejidos. Una vez que la sangre se ha desoxigenado, viaja a través de las vénulas, luego a las venas y de regreso al corazón. Las venas, a diferencia de las arterias, son delgadas y rígidas, ya que no necesitan soportar presiones extremas. A medida que la sangre viaja a través de las vénulas hacia las venas, se produce un embudo llamado vasodilatación que la lleva de regreso al corazón. [ 39 ] Una vez que la sangre llega al corazón, se mueve primero a la aurícula derecha y luego al ventrículo izquierdo para ser bombeada a través de los pulmones para un mayor intercambio de gases, desperdiciando dióxido de carbono por oxígeno. La sangre oxigenada fluye luego desde los pulmones a través de la aurícula izquierda hasta el ventrículo izquierdo, desde donde es bombeada al resto del cuerpo. Con respecto a la termorregulación, el flamenco americano tiene patas altamente vascularizadas que utilizan un sistema de intercambio a contracorriente en sus patas y pies. Este método de termorregulación mantiene un gradiente constante entre las venas y arterias que están muy cerca para mantener el calor dentro del núcleo y minimizar la pérdida o ganancia de calor en las extremidades. La pérdida de calor se minimiza al vadear en agua fría, mientras que la ganancia de calor se minimiza en las altas temperaturas durante el descanso y el vuelo. [ 40 ]
Propiedades físicas y químicas de la sangre bombeada
Los corazones de las aves son generalmente más grandes que los de los mamíferos en relación con su masa corporal. Esta adaptación permite bombear más sangre para satisfacer la alta demanda metabólica asociada al vuelo. Las aves, como el flamenco, poseen un sistema muy eficiente para la difusión de oxígeno en la sangre; su superficie de intercambio gaseoso es diez veces mayor que la de los mamíferos. Como resultado, las aves tienen más sangre en sus capilares por unidad de volumen pulmonar que un mamífero. [ 41 ] El corazón de cuatro cámaras del flamenco americano es miogénico, lo que significa que todas las células y fibras musculares tienen la capacidad de contraerse rítmicamente. [ 41 ] El ritmo de contracción está controlado por las células marcapasos, que tienen un umbral de despolarización más bajo. La onda de despolarización eléctrica que se inicia aquí es la que físicamente da comienzo a las contracciones del corazón y al bombeo de sangre. El bombeo de sangre crea variaciones en la presión arterial y, como resultado, genera diferentes grosores en los vasos sanguíneos. La Ley de Laplace puede explicar por qué las arterias son relativamente gruesas y las venas delgadas.
Composición sanguínea

Se creía ampliamente que la sangre de las aves tenía propiedades especiales que contribuían a una extracción y transporte de oxígeno muy eficiente en comparación con la sangre de los mamíferos. Esto no es cierto; no hay una diferencia real en la eficiencia de la sangre, y tanto los mamíferos como las aves utilizan una molécula de hemoglobina como principal transportador de oxígeno con poca o ninguna diferencia en la capacidad de transporte de oxígeno. [ 42 ] Se ha observado que el cautiverio y la edad tienen un efecto en la composición sanguínea del flamenco americano. Una disminución en el número de glóbulos blancos fue predominante con la edad tanto en flamencos en cautiverio como en vida libre, pero los flamencos en cautiverio mostraron un recuento de glóbulos blancos más alto que los flamencos en vida libre. Una excepción ocurre en los flamencos en vida libre con respecto al recuento de glóbulos blancos. El número de eosinófilos en las aves en vida libre es mayor porque estas células son las que combaten los parásitos con los que un ave en vida libre puede tener más contacto que un ave en cautiverio. Las aves en cautiverio mostraron un hematocrito y un número de glóbulos rojos más altos que los flamencos en vida libre, y se observó un aumento de la hemoglobina en sangre con la edad. Un aumento de la hemoglobina se correspondería con un aumento de las necesidades metabólicas en los adultos. Un menor volumen celular medio registrado en flamencos en libertad, junto con un contenido medio de hemoglobina similar entre flamencos en cautiverio y en libertad, podría indicar diferentes características de difusión de oxígeno entre estos dos grupos. La química plasmática se mantiene relativamente estable con la edad, pero se observaron valores más bajos de proteínas, ácido úrico, colesterol, triglicéridos y fosfolípidos en flamencos en libertad. Esta tendencia puede atribuirse a la escasez y las variaciones en la ingesta de alimentos en flamencos en libertad. [ 43 ]
Composición sanguínea y osmorregulación
Se ha demostrado que los eritrocitos aviares (glóbulos rojos) contienen aproximadamente diez veces más taurina (un aminoácido ) que los eritrocitos de mamíferos. La taurina tiene una amplia gama de funciones fisiológicas; en las aves, puede influir significativamente en la osmorregulación. Facilita el movimiento de iones en los eritrocitos al modificar la permeabilidad de la membrana y regular la presión osmótica intracelular. Esta regulación se logra mediante la entrada o salida de taurina en función de los cambios en la osmolaridad sanguínea. En un entorno hipotónico, las células se hinchan y posteriormente se contraen; esta contracción se debe a la salida de taurina. Este proceso también funciona de forma opuesta en entornos hipertónicos. En estos últimos, las células tienden a contraerse y luego a expandirse; esta expansión se debe a la entrada de taurina, lo que modifica la presión osmótica. [ 44 ] Esta adaptación permite al flamenco regularse entre diferencias de salinidad.
Sistema respiratorio
Relativamente pocos estudios se han centrado en el sistema respiratorio del flamenco ; sin embargo, en su historia evolutiva, apenas se han producido divergencias con respecto al diseño anatómico estándar de las aves . No obstante, sí existen algunas diferencias fisiológicas entre el flamenco y especies estructuralmente similares.
El sistema respiratorio no solo es importante para un intercambio gaseoso eficiente , sino también para la termorregulación y la vocalización . [ 38 ] La termorregulación es importante para los flamencos, ya que generalmente viven en hábitats cálidos y su plumaje abundante aumenta la temperatura corporal. La pérdida de calor se logra mediante la polipnea térmica (jadeo), que es un aumento en la frecuencia respiratoria. Se ha observado que la médula, el hipotálamo y el mesencéfalo están involucrados en el control del jadeo, así como a través del reflejo de Hering-Breuer que utiliza receptores de estiramiento en los pulmones y el nervio vago . [ 45 ] Este efecto del jadeo se acelera mediante un proceso llamado aleteo gular ; [ 46 ] aleteo rápido de las membranas en la garganta que está sincronizado con los movimientos del tórax. Ambos mecanismos promueven la pérdida de calor por evaporación, lo que permite al ave expulsar el aire caliente y el agua del cuerpo. Los aumentos en la frecuencia respiratoria normalmente causarían alcalosis respiratoria debido a que los niveles de dióxido de carbono disminuyen rápidamente en el cuerpo, pero el flamenco puede sortear esto, muy probablemente a través de un mecanismo de derivación, [ 47 ] que le permite mantener una presión parcial sostenible de dióxido de carbono en la sangre. Dado que el tegumento aviar no está equipado con glándulas sudoríparas, el enfriamiento cutáneo es mínimo. Debido a que el sistema respiratorio del flamenco se comparte con múltiples funciones, el jadeo debe controlarse para prevenir la hipoxia .
Los animales con cuellos largos deben, por diseño, exhibir elongación traqueal ; para conectar los pulmones con las fosas nasales o la glotis , la tráquea debe ser al menos igual de larga que el cuello; la tráquea es un área importante del tracto respiratorio; además de dirigir el aire hacia dentro y hacia fuera de los pulmones, tiene el mayor volumen de espacio muerto en todo el tracto, que es la porción de aire inhalado que no se utiliza para el intercambio de gases (no se utiliza para la respiración). En las aves, el espacio muerto es alrededor de 4,5 veces mayor que en los mamíferos de tamaño corporal similar. [ 38 ] En particular, los flamencos tienen una tráquea que, si se extiende, es más larga que la longitud total de su cuerpo [ 48 ] con 330 anillos cartilaginosos . [ 49 ] Como resultado, tienen un espacio muerto calculado dos veces más alto que otra ave del mismo tamaño. [ 50 ] Para compensar la elongación, generalmente respiran de forma profunda y lenta. [ 38 ]
Una hipótesis sobre la adaptación de las aves a la alcalosis respiratoria es el enrollamiento traqueal, una extensión excesivamente larga de la tráquea que a menudo envuelve otras partes de la anatomía del ave. Ante una carga de calor, las aves suelen utilizar el jadeo térmico, y esta adaptación del enrollamiento traqueal permite la ventilación de superficies que no participan en el intercambio gaseoso, lo que puede ayudar al ave a evitar la alcalosis respiratoria. El flamenco utiliza un patrón de ventilación de "limpieza", donde las respiraciones profundas se mezclan con jadeos superficiales para eliminar el dióxido de carbono y evitar la alcalosis. La mayor longitud de la tráquea proporciona una mayor capacidad para la evaporación respiratoria y el enfriamiento sin hiperventilación. [ 51 ]
Termorregulación

La termorregulación consiste en mantener una temperatura corporal constante independientemente de la temperatura ambiente . Los flamencos requieren ambos métodos: retención y liberación eficiente del calor. Si bien el flamenco americano habita principalmente cerca del ecuador , donde la fluctuación de la temperatura es relativamente baja, es necesario tener en cuenta las variaciones estacionales y circadianas .
Como todos los animales, los flamencos mantienen una tasa metabólica basal (TMB) relativamente constante; la tasa metabólica de un animal en su zona termoneutral (ZTN) en reposo. La TMB es una tasa estática que varía según factores como la hora del día o la actividad estacional. Al igual que la mayoría de las aves, las adaptaciones fisiológicas básicas controlan tanto la pérdida de calor en condiciones cálidas como la retención de calor en condiciones más frías. Mediante un sistema de flujo sanguíneo a contracorriente , el calor se recicla eficientemente a través del cuerpo en lugar de perderse por las extremidades, como las patas y los pies.

El flamenco americano, que vive en la región ecuatorial del mundo, presenta poca variación en los cambios de temperatura estacionales. Sin embargo, como endotermo homeotermo, se enfrenta al reto de mantener una temperatura corporal constante al estar expuesto tanto a las temperaturas diurnas (periodo de luz) como nocturnas (periodo de oscuridad) de su entorno. Phoenicopterus ruber ha desarrollado una serie de mecanismos termorreguladores para mantenerse fresco durante el periodo de luz y caliente durante el periodo de oscuridad sin gastar demasiada energía. Se ha observado que el flamenco americano habita en un nicho de temperatura entre 17,8 y 35,2 °C (64,0 y 95,4 °F) . [ 52 ] Para evitar la pérdida de agua por evaporación cuando las temperaturas son elevadas, el flamenco emplea la hipertermia como método de pérdida de calor no evaporativa, manteniendo su temperatura corporal entre 40 y 42 °C (104 y 108 °F) . [ 46 ] Esto permite que el calor abandone el cuerpo al desplazarse de una zona de alta temperatura corporal a una zona de menor temperatura ambiente. Los flamencos también pueden utilizar métodos de pérdida de calor por evaporación, como la evaporación cutánea y la evaporación respiratoria. Durante la evaporación cutánea, el Phoenicopterus ruber depende de la evaporación de la piel para reducir su temperatura corporal. Este método no es muy eficiente, ya que requiere que la evaporación atraviese el plumaje. Una forma más eficiente de reducir su temperatura corporal es mediante la evaporación respiratoria, en la que el flamenco jadea para expulsar el exceso de calor corporal. Durante la oscuridad, los flamencos tienden a esconder la cabeza bajo las alas para conservar el calor corporal. También pueden temblar como medio para consumir energía muscular y producir calor cuando sea necesario. [ 38 ]
Una de las características más distintivas de P. ruber es su postura unipodal, o la tendencia a pararse sobre una sola pata. Si bien el propósito de esta postura icónica aún no se ha determinado con certeza, existen pruebas sólidas que respaldan su función en la regulación de la temperatura corporal. [ 53 ] Como la mayoría de las aves, la mayor parte del calor se pierde a través de las patas y los pies; [ 53 ] tener patas largas puede ser una gran desventaja cuando las temperaturas bajan y la retención de calor es crucial. Al mantener una pata contra la superficie ventral del cuerpo, el flamenco reduce la superficie por la cual se pierde el calor. [ 52 ] Además, se ha observado que durante períodos de temperaturas elevadas, como al mediodía, los flamencos se paran sobre ambas patas. Mantener una postura bípeda multiplica la cantidad de calor que se pierde a través de las patas y regula aún más la temperatura corporal. [ 53 ]
Migración

Al igual que otras especies de flamencos, los flamencos americanos migran distancias cortas para asegurarse de obtener suficiente alimento o porque su hábitat actual se ha visto alterado de alguna manera. Una alteración del hábitat que se ha observado que provoca que los flamencos abandonen sus zonas de alimentación son los niveles elevados de agua. Estas condiciones dificultan que el Phoenicopterus ruber vadee, lo que dificulta su acceso al alimento. Los flamencos abandonan entonces sus zonas de alimentación en busca de una fuente de alimento alternativa. [ 54 ] Si bien los vuelos no son tan largos como los de otras aves migratorias , los flamencos aún vuelan durante períodos sin alimentarse.
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Desde la distancia, [la espátula rosada] puede confundirse con el [flamenco], debido a la similitud del color del cuerpo en ambas especies. Sin embargo, la espátula rosada es generalmente más pequeña que el flamenco, con un cuello más corto y un pico más largo en forma de cuchara.
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Enlaces externos
- Animaciones tridimensionales por tomografía computarizada que muestran la anatomía de la cabeza del flamenco caribeño.
- Texto sobre las especies de flamencos mayores en el Atlas de las aves del sur de África .
- Ficha informativa de BirdLife sobre la especie Phoenicopterus ruber
- "Phoenicopterus ruber" . Avibase .
- "Gran Flamenco Media" . Colección de aves de Internet .
- Galería fotográfica de flamencos americanos en VIREO (Universidad de Drexel)
- Ficha de la especie de flamenco americano en Aves Neotropicales (Laboratorio de Ornitología de Cornell)
- Mapa interactivo de la distribución de Phoenicopterus ruber en la Lista Roja de la UICN.
- Grabaciones de audio de flamencos americanos en Xeno-canto .
- Especies de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN
- Fauna incluida en el Apéndice II de CITES.
- Fenicóptero
- flamencos
- Aves de las Islas Turcas y Caicos
- Aves de los Estados Unidos
- Aves de la República Dominicana
- Aves de Colombia
- Aves de Venezuela
- Aves de Ecuador
- Aves del Caribe
- Símbolos nacionales de las Bahamas
- Aves descritas en 1758
- Taxones animales nombrados por Carl Linnaeus
- Historia natural de Florida
- Símbolos de Florida
- Fauna de las Islas Galápagos