Lista de las secuoyas gigantes más grandes

La secuoya gigante ( Sequoiadendron giganteum ) es el árbol más grande del mundo, ^{[ 1 ] [ 2 ]} y posiblemente el organismo vivo más grande de la Tierra. ^{[ 3 ]} No es la especie de árbol existente más alta (esa distinción pertenece a la secuoya roja de la costa ), ^{[ 4 ] [ 5 ]} ni es la más ancha (esa distinción pertenece al baobab africano o al ciprés de Montezuma ), ni es la más longeva (esa distinción pertenece al pino bristlecone de la Gran Cuenca ). ^{[ 6 ]} Sin embargo, con una altura de 87 metros (286 pies) o más, una circunferencia de 34 metros (113 pies) o más, un volumen de tronco estimado de hasta 1490 metros cúbicos (52 500 pies³ ⁾ y una esperanza de vida documentada de 3266 años, la secuoya gigante se encuentra entre los organismos más altos, más anchos y más longevos de la Tierra.   

Las secuoyas gigantes crecen en arboledas bien definidas en los bosques mixtos de hoja perenne de California , junto con otras especies de crecimiento antiguo como el cedro de incienso de California . Debido a que la mayoría de los árboles vecinos también son bastante grandes, puede ser difícil apreciar el tamaño de una secuoya gigante individual. Las secuoyas gigantes más grandes son tan altas como un edificio de 26 pisos, y el ancho de sus bases puede superar el de una calle de la ciudad. Crecen a tal ritmo que producen aproximadamente 1,1 metros cúbicos (40 pies³ ^{) de madera cada año, aproximadamente igual al volumen de un árbol de 50 pies de altura} y un pie de diámetro. ^{[ 7 ]} Esto las convierte en uno de los organismos de crecimiento más rápido en la Tierra, en términos de aumento anual de masa. 

Las secuoyas gigantes se encuentran de forma natural en un solo lugar de la Tierra: la ladera occidental de la cordillera de Sierra Nevada en California , en crestas y valles húmedos y no glaciares ^{[ 8 ]} a una altitud de 820 a 2100 metros (2700 a 6900 pies) sobre el nivel medio del mar . Hay entre 65 y 75 arboledas de secuoyas gigantes en Sierra Nevada, dependiendo de los criterios utilizados para definir una arboleda. ^{[ 2 ] [ 9 ]} La arboleda más septentrional de estas es Placer County Big Trees Grove en el Bosque Nacional Tahoe , Condado de Placer, California , ^{[ 10 ]} mientras que la arboleda más meridional es Deer Creek Grove en el Monumento Nacional Giant Sequoia , Condado de Tulare, California . ^{[ 9 ]} El área total combinada de todas las arboledas de secuoyas gigantes es de aproximadamente 14 400 hectáreas (35 600 acres) . ^{[ 11 ]} 

Las secuoyas gigantes están adaptadas en muchos sentidos a los incendios forestales. Su corteza es excepcionalmente resistente al fuego y sus conos normalmente se abren inmediatamente después de un incendio. ^{[ 12 ]} Sin embargo, el fuego también es el agente más dañino para las secuoyas gigantes. Las plántulas y los árboles jóvenes son muy susceptibles a morir o sufrir daños graves por el fuego. Las secuoyas gigantes más grandes son más resistentes a los daños causados ​​por el fuego, debido a su gruesa capa protectora de corteza no resinosa y sus copas elevadas . Sin embargo, los incendios repetidos durante muchos siglos pueden penetrar la corteza y destruir el cambium vascular . Casi todos los árboles más grandes tienen cicatrices de fuego, muchas de las cuales cubren una gran área de la base del árbol. Los árboles más viejos rara vez mueren solo por el fuego, pero el daño estructural resultante puede predisponer al árbol al colapso y las cicatrices de fuego también facilitan la entrada de hongos que pueden causar enfermedades de la raíz y pudrición del duramen . La madera en descomposición resultante es consumida más fácilmente por incendios posteriores. El resultado de este ciclo es un mayor debilitamiento estructural del árbol, que eventualmente puede conducir a su colapso. ^{[ 13 ]}

Se cree que las cicatrices de incendios son la principal causa de la muerte de las copas. Aunque los rayos rara vez matan árboles maduros, a veces derriban grandes porciones de las copas o incendian las copas muertas. La causa más común de muerte en las secuoyas gigantes maduras es el vuelco, debido al debilitamiento de las raíces y la parte inferior del tronco por el fuego y la descomposición. El peso extremo de los árboles, junto con sus sistemas radiculares poco profundos, contribuye a este debilitamiento. Otros factores causantes incluyen el viento, los suelos ablandados por el agua, la erosión causada por los arroyos y las fuertes cargas de nieve en las copas. ^{[ 13 ]}

El árbol Washington , ubicado en el Bosque Gigante del Parque Nacional Sequoia , ofrece un buen ejemplo del fenómeno mencionado. Este árbol fue el segundo más grande del mundo (solo el árbol General Sherman era más grande) hasta septiembre de 2003, cuando perdió parte de su copa como resultado de un incendio provocado por un rayo. ^{[ 1 ] [ 14 ]} Esto redujo su altura de casi 78 metros (255 pies) a unos 70 metros (229 pies) . El árbol, estructuralmente debilitado, se derrumbó parcialmente en enero de 2005, como resultado de una gran carga de nieve en la parte restante de su copa; ahora mide aproximadamente 35 metros (115 pies) de altura. ^{[ 1 ] [ 15 ]}   

Al igual que con otros árboles, la medición de las secuoyas gigantes se realiza mediante técnicas dendrométricas establecidas . Las mediciones más frecuentes en el campo incluyen la altura del árbol, la dimensión horizontal de su copa y su diámetro a la altura del pecho (DAP). Posteriormente, estas mediciones se someten a alometría arbórea , que emplea ciertos principios matemáticos y estadísticos para estimar el volumen de madera del árbol.

Calcular el volumen de un árbol en pie es prácticamente equivalente a calcular el volumen de un cono irregular [ ^{16 ] y} está sujeto a errores por diversas razones. Esto se debe en parte a dificultades técnicas en la medición y a variaciones en la forma de los árboles y sus troncos. Las mediciones de la circunferencia del tronco se toman solo a unas pocas alturas predeterminadas y se asume que el tronco tiene una sección transversal circular y que la conicidad entre los puntos de medición es uniforme. Además, solo se tiene en cuenta el volumen del tronco (incluido el volumen restaurado de las cicatrices de incendios basales), y no el volumen de madera en las ramas o raíces ^{[ 16 ]} . Las mediciones de volumen tampoco tienen en cuenta las cavidades. Por ejemplo, mientras estudiaban las copas de los árboles de secuoya en 1999, los investigadores descubrieron que el árbol de Washington en Giant Forest Grove estaba en gran parte hueco ^{[ 15 ] .}

La siguiente tabla muestra las secuoyas gigantes más grandes, todas ubicadas en California. La tabla está ordenada por volumen del tronco , sin tener en cuenta la madera de las ramas.

 Se trata de una secuoya gigante que sufrió graves daños por el fuego tras su última estimación de volumen.

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  General Sherman (Parque Nacional Sequoia)
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  General Grant (Parque Nacional Kings Canyon)
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  El Presidente (Parque Nacional Sequoia)
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  Lincoln (Parque Nacional Sequoia)
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  Base de Stagg
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  Boole
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  Génesis
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  Franklin (Parque Nacional Sequoia)
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  Rey Arturo
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  Undécima secuoya gigante más grande por volumen de tronco.
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  Gigante Grizzly (Parque Nacional Yosemite)
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  Jefe Sequoyah

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• La Casa (árboles)

• Cook, LF (1955). Las secuoyas gigantes de California . Washington, DC: Oficina de Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos. Archivado del original el 3 de julio de 2007.
• Dilsaver, LM; Tweed, WC (1990). El desafío de los grandes árboles: una historia de los recursos de los parques nacionales de Sequoia y Kings Canyon (1.ª  ed.). Three Rivers, California: Sequoia Natural History Association. ISBN 978-1-878441-00-3Archivado del original el 3 de julio de 2007.
• Otter, FL; Dulitz, DJ; Otter, JI; Otter, MK (2007). La historia de un bosque de secuoyas gigantes: la historia del Bosque Estatal de Demostración de Mountain Home . Springville, California: autoeditado. ISBN 978-0-9614459-3-5.
• Swetnam, TW (1993). "Historia de incendios y cambio climático en arboledas de secuoyas gigantes (resumen)" . Science . 262 (5135): 885–9 . doi : 10.1126/science.262.5135.885 . PMID 17757357. S2CID 43064334 .  

• Contenido multimedia relacionado con Sequoiadendron giganteum (árboles individuales identificados) en Wikimedia Commons.