Empresa combinada

Una compañía de teatro itinerante era una compañía de teatro que representaba una sola obra . A diferencia de las compañías de repertorio , que representaban varias obras de forma rotativa, las compañías de teatro itinerante utilizaban una escenografía más elaborada y especializada en sus producciones.

El teatro de repertorio fue popular en Estados Unidos durante el siglo XIX, y no está claro cómo se originó el sistema de compañías combinadas. Estas compañías contribuyeron al éxito inicial del teatro de Broadway , ya que la mayoría de ellas comenzaron sus giras en la ciudad de Nueva York . Las compañías combinadas se impulsaban gracias a las estrellas. El sistema de estrellas, establecido a mediados del siglo XIX en Estados Unidos, contribuyó enormemente al desarrollo de este tipo de compañías. La idea de la celebridad estaba en pleno auge y la gente acudía en masa a los teatros para ver actuar a sus estrellas favoritas. Las estrellas que se hicieron famosas en Nueva York viajaban a teatros de repertorio y realizaban temporadas limitadas allí. "Las actuaciones de las primeras estrellas importantes  ... eran eventos raros y especiales". ^{[ 1 ]} El público venía de todas partes a las funciones con entradas agotadas en los teatros para ver a sus estrellas favoritas.

Las compañías de teatro cancelaban sus programas de repertorio habituales durante algunas noches para dar cabida al espectáculo de la estrella. La estrella era apoyada por la compañía local de actores en la obra, lo que resultaba muy frustrante para ellos. ^{[ 2 ]} Después de que la estrella se marchara, la compañía retomó su calendario de repertorio como de costumbre. Sin embargo, molestas por la falta de talento de las compañías regionales, las estrellas comenzaron a buscar compañías con las que salir de gira. Empezaron a salir de gira con dos o tres actores, y luego, con el tiempo, compañías enteras salían de gira con ellas y representaban un repertorio de obras. ^{[ 3 ]} Este cambio a compañías que apoyaban a las estrellas durante toda la gira fue un paso más en la transición de compañías de teatro a compañías mixtas.

Las compañías de repertorio, tanto las residentes como las itinerantes, contaban con varios actores que ensayaban múltiples obras que se representaban de forma rotativa, añadiendo y eliminando espectáculos de su repertorio con el tiempo. Los teatros de repertorio, también conocidos como teatros de stock , generalmente empleaban utilería teatral genérica para cada una de sus producciones. Este sistema fue popular en todo Estados Unidos durante el siglo XIX. ^{[ 4 ]}

Debido a que las compañías de teatro mixto solo representaban una obra, no estaban limitadas por la necesidad de usar utilería genérica. Estas compañías aprovecharon esta circunstancia especializando cada uno de sus recursos —actores , ensayos, escenografía , utilería, vestuario y personal— para adaptarlos a las necesidades de la obra en cuestión. ^{[ 5 ]} En particular, esto les permitió utilizar una escenografía más elaborada que la de las compañías de repertorio. ^{[ 6 ]}

No está del todo claro cómo se originó el sistema de compañías combinadas. La actriz estadounidense Laura Keene realizó giras con una compañía combinada ya en 1862. El actor estadounidense Joseph Jefferson afirmó que tanto él como Charles Wyndham establecieron de forma independiente el sistema de compañías combinadas en 1868 con sus producciones de Rip van Winkle y The Lancers , respectivamente. La llegada del primer ferrocarril transcontinental pudo haber contribuido al éxito de las compañías itinerantes. ^{[ 7 ]}

Muchas compañías itinerantes de la época lograron el éxito interpretando exclusivamente versiones de la inmensamente popular La cabaña del tío Tom , una novela antiesclavista publicada en 1852 por Harriet Beecher Stowe . En 1927, 75 años después de la publicación de La cabaña del tío Tom, estas versiones, conocidas como espectáculos de Tom , ^{[ 8 ]} todavía eran interpretadas exclusivamente por doce compañías combinadas en todo el mundo. ^{[ 9 ]}

La mayoría de las compañías mixtas de Estados Unidos ensayaban y comenzaban sus giras en la ciudad de Nueva York , lo que contribuyó al éxito inicial de lo que con el tiempo se conocería como teatro de Broadway . El sistema de compañías mixtas tuvo tanto éxito en todo Estados Unidos que Dion Boucicault , actor y dramaturgo irlandés, lo llevó a Inglaterra para la primera gira de su obra The Colleen Bawn en la década de 1860. ^{[ 10 ]}

Otra forma en que se manejaba el negocio combinado era a través de circuitos. Los gerentes locales tenían dificultades para encontrar un flujo continuo de compañías de gira, ya que esto les obligaba a realizar múltiples viajes a Nueva York para cerrar acuerdos con los productores. «Conseguir una temporada exitosa de producciones itinerantes era una apuesta compleja para el gerente del teatro», por lo que la solución fue crear un circuito de viajes. ^{[ 11 ]} Un circuito de viajes es cuando un grupo de teatros del mismo estado o de estados vecinos se unen bajo un gerente de teatro, quien luego viaja a Nueva York para cerrar acuerdos con los productores de Broadway. ^{[ 12 ]} Esta idea era mucho más beneficiosa para el productor porque proporcionaba múltiples paradas de una gira, todas garantizadas bajo un solo acuerdo comercial, y simplificaba mucho la planificación de la gira.

Fue útil para los gerentes de teatro locales porque les proporcionó un flujo constante de negocios para ayudar a mantener su teatro a flote y también les ayudó a traer los espectáculos más populares y aclamados a su ciudad. ^{[ 13 ]} Esto pronto se convirtió en que los gerentes de teatros de una gran ciudad se aprovecharan de los teatros más pequeños comprándolos o haciéndolos pagar intereses al teatro más grande. ^{[ 14 ]} MB Leavitt era el gerente de un teatro popular en San Francisco y se le atribuye el desarrollo de "circuitos poco organizados" en agencias de contratación centralizadas, que controlaban el teatro en grandes segmentos del país. ^{[ 15 ]} Lo hizo agregando pequeños teatros desde Omaha hasta San Francisco al circuito y haciendo que le pagaran para cubrir los gastos de viaje de la compañía. Esto atrajo la atención hacia la compañía porque tenían garantizadas funciones de una sola noche con entradas agotadas en pueblos pequeños y una temporada larga con entradas agotadas en San Francisco. ^{[ 16 ]} Esto se convirtió en la base de lo que se convertiría en un sindicato.

Mediante la centralización de las reservas, los agentes de reservas adquirieron una importancia crucial en las negociaciones entre los gerentes locales y los representantes de los circuitos. Estas agencias de reservas aumentaron su poder monopolizando todos los teatros de una región específica de Estados Unidos, argumentando que «era más eficiente para un teatro o un circuito gestionar todas sus reservas a través de una sola agencia». ^{[ 17 ]}

En 1896 se creó el monopolio definitivo de la industria de contratación teatral de compañías itinerantes. Se llamó Theatrical Syndicate y fue formado por seis agentes de contratación que reunieron treinta y tres de los mejores teatros de las principales ciudades del país, que entonces se denominaban salas del Syndicate. ^{[ 18 ]} Si un productor actuaba en una sala del Syndicate durante su gira, entonces en cada ciudad donde actuara, si había una sala del Syndicate, debía actuar en esa sala y en ninguna otra. ^{[ 19 ]} El Syndicate fue la principal potencia empresarial del teatro a finales del siglo XIX y principios del XX y era muy similar a otros "gigantescos monopolios" de la época. ^{[ 20 ]} No tenía competencia, por lo que podía fijar los precios y las tarifas que cobraba a los productores, gerentes y circuitos bajo su control, y exigía porcentajes de las ganancias de los espectáculos. Fue el punto álgido de la centralización del negocio teatral. ^{[ 21 ]} El Sindicato Teatral permitió que el negocio de los espectáculos itinerantes y las compañías mixtas se gestionara en un lugar centralizado, la ciudad de Nueva York. El Sindicato comenzó a perder poder con lo que se conoce como la muerte de las giras y el auge del cine.

La decadencia de las giras comenzó después de 1915 debido a la caída de las ganancias, el aumento de los gastos de viaje y la menor calidad de las producciones itinerantes. ^{[ 22 ]} El teatro comenzó a establecerse en Nueva York sin intención de realizar giras, ya que el monopolio del Sindicato se había corrompido y producía obras de baja calidad. ^{[ 23 ]} Nueva York se convirtió en el centro de producción y la ciudad más importante para la producción teatral. Se restablecieron las largas temporadas y los productores comenzaron a buscar la próxima gran obra que pudiera durar múltiples funciones. Además, el auge del cine atrajo al público de las giras, ya que ofrecía las mismas estrellas y entretenimiento, pero a un precio más bajo y con producciones más diversas. Lenta pero seguramente, los teatros se convirtieron de nuevo en teatros regionales y las compañías mixtas desaparecieron.

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