Pueblo Seri

El pueblo seri o comcaac es un grupo indígena del estado mexicano de Sonora . La mayoría reside en el ejido comunal seri , en los pueblos de Punta Chueca ( seri : Socaaix ) y El Desemboque ( seri: Haxöl Iihom ), en la costa continental del Golfo de California . La isla de Tiburón ( Tahejöc ) y la isla de San Esteban ( Cofteecöl y, a veces , Hast ) también formaban parte de su territorio tradicional. Mantienen una estrecha relación con el mar y la tierra. Son uno de los grupos étnicos de México que mejor ha conservado su lengua y cultura a lo largo de los años tras el contacto con las culturas española y mexicana.

El pueblo seri no está relacionado cultural ni lingüísticamente con otros grupos que han habitado la zona, como los opata , los yaqui (singular: yequim , pl.: yectz ), los o'odham (singular: hapaay ) o los cochimí . La lengua seri es distinta de todas las demás de la región y se considera una lengua aislada . ^{[ 2 ]}

Además de los apaches (singular: Hapats , plural: Hapatsoj ) y los yaquis, los seri son conocidos principalmente por su ferocidad como guerreros y su resistencia a la subyugación por parte de los españoles (singular: Casopin ) y, posteriormente, de los mexicanos (singular/plural: Cocsar ). Los seri habían vivido en la costa de Sonora con escasa interferencia externa durante siglos, si no milenios. ^{[ 3 ]} Pero con la colonización, fueron desplazados de sus tierras y obligados a trabajar para otros y a adoptar el cristianismo. Reséndez escribe sobre una incursión de esclavistas en la década de 1660: «Un grupo de españoles arrasó las tierras seri, matando a la mayoría de los adultos de una banda y distribuyendo a los niños en los pueblos españoles de Sonora». ^{[ 3 ]}

El nombre Seri es un exónimo de origen incierto. (Las afirmaciones de que proviene del opata o del yaqui fueron especulaciones del siglo XIX basadas en la similitud con palabras de esos idiomas y carecen de evidencia clara). ^{[ 2 ]} Su nombre para sí mismos es Comcaac (fonémicamente /kom'kɑːk/ , fonéticamente [koŋˈkɑːk] ); singular: Cmiique (fonémicamente /'kmiːkɛ/ , fonéticamente [ˈkw̃ĩːkːɛ] ). ^{[ 4 ]}

El territorio Seri en el estado de Sonora abarca una superficie aproximada de 211.000 hectáreas (520.000 acres) de tierra y está ubicado tanto en territorio continental como en tierras de la isla de Tiburón , que se encuentra en el Golfo de California, frente a la costa central del estado.

Los seri habitan principalmente en los pueblos de El Desemboque (Haxöl Iihom, 29°30'13"N, 112°23'43"W), el municipio de Pitiquito , Punta Chueca (Socaaix, 29°0'54"N, 112°9'42"W) y el municipio de Hermosillo , ubicados en la costa de Sonora . Según los ciclos de pesca, la ubicación de algunos individuos y sus familiares puede variar entre todos los territorios pesqueros, que se extienden a lo largo de 100 km (62 millas) de costa.  

A través de una carretera hacia el sur, los habitantes de Punta Chueca se comunican con el pueblo de Bahía de Kino . Hacia el norte, una carretera conecta Desemboque con la ciudad de Puerto Libertad . Ambos pueblos cuentan con escuelas para alumnos de preescolar, secundaria y primaria.

En la época prehispánica, el territorio de los Seri se ubicaba entre las montañas, el desierto de Encinas y el Golfo de California. El territorio se extendía desde el desierto de Altar al norte hasta el río Yaqui al sur, y desde Horcasitas al este hasta las cercanas islas de Tiburón, San Esteban , Patos y Alcatraz al oeste. Como pueblo nómada, los Seri viajaban por un área que corresponde a catorce municipios actuales de Sonora. Se creía que en ese período el pueblo Seri estaba organizado en seis bandas, divididas en clanes según su linaje paterno. En la vida cotidiana, no existía una figura de líder dentro del clan. Los líderes eran nombrados solo en circunstancias extraordinarias, como durante la guerra o en épocas difíciles de caza y pesca. Únicamente la persona más capaz era designada para ocupar este puesto de líder.

La persecución del pueblo seri por parte de los militares españoles y mexicanos comenzó a mediados del siglo XVIII. Las expediciones militares mexicanas se dirigieron contra los seri y continuaron diezmando su población y territorio hasta principios del siglo XX. El pueblo seri era la antítesis de lo que buscaban los conquistadores españoles. Su territorio no era muy productivo, no habían acumulado riquezas, no producían lo suficiente como para que la conquista fuera rentable y no eran aptos como trabajadores agrícolas, ya que no estaban familiarizados con ese estilo de vida. Por ello, el pueblo seri preservó su autonomía y cultura durante mucho más tiempo que otros pueblos indígenas. Durante el período colonial, los jesuitas , que intentaron evangelizarlos y enseñarles prácticas agrícolas, fueron el contacto más constante que los seri tuvieron con personas ajenas a su comunidad. Sus cartas proporcionan las descripciones más antiguas y completas del pueblo. ^{[ 5 ]} Sin embargo, ninguno de sus esfuerzos tuvo éxito, y los seri siempre regresaban a su estilo de vida desértico, razón por la cual siempre fueron considerados un grupo ilegal. Los españoles, y posteriormente los mexicanos, intentaron exterminar a todos los seri, lo que provocó su casi total aniquilación. Sin embargo, durante ese tiempo, el pueblo seri nunca fue conquistado ni evangelizado formalmente. Poco a poco, fueron confinados a una parte de su territorio y diezmados en número.

Para la época de la independencia de México, el sistema de organización anterior había sido desmantelado y los seri se habían asentado casi por completo en el continente. Sin embargo, durante los dos primeros tercios del siglo XIX, fueron perseguidos y casi exterminados por soldados y rancheros mexicanos. Algunos seri lograron refugiarse en la isla de Tiburón .

La escasez de agua y de animales para la caza, junto con diversas enfermedades, fueron los factores predominantes que llevaron al pueblo seri a abandonar su refugio en la isla de Tiburón y regresar al continente. Inicialmente, fueron contratados temporalmente como comerciantes de pescado y ganaderos, para luego establecerse definitivamente. Entre las causas externas que propiciaron su regreso al continente se encuentra la crisis de 1929 , que provocó una gran migración de personas pobres hacia ciudades y centros agrícolas del norte y noreste de México. Esto incrementó el consumo de pescado y otros productos marinos, que eran más baratos que la carne de res. A partir de ese momento, el pueblo seri comenzó a desempeñar un papel fundamental en la economía del intercambio comercial y a utilizar el dinero en sus operaciones de mercado. Esto marcó el inicio de un período de rápidos cambios estructurales, organizativos y culturales.

Vestido de mujer Seri en exhibición en el Museo de Arte Popular, Ciudad de México

Cesta Seri hecha de la planta haat ( Jatropha cuneata )

Los Seri estaban antiguamente divididos en seis bandas. Estas eran:

• Xiica hai iicp coii o Xica hai iic coii ("los que viven hacia el viento del norte"), también conocidos como Tepocas o Saliñeros , que habitaban una gran área al norte de las otras bandas, a lo largo de la costa entre Puerto Lobos y Punta Tepopa y algo tierra adentro, constituyendo seis subgrupos con los siguientes campamentos: Zaah Hacáila, Pailc Haacöt, Xpano Hax, Haasíxp, Haxöl Ihom, Xapoyáh .
• Xiica xnaai iicp coii o Xica xnai iic coii ("los que están al sur", "los que vivían hacia el viento del sur"), también conocidos como Tastioteños que habitaban la costa desde Bahía Kino hasta Guaymas .
• Tahejöc comcaac o Tahéjöc comcáac ("gente de la isla Tiburón"). Los españoles llamaron a la isla Tiburón (Tiburón), en Seri se llama Tahejöc . ^{[ 6 ]} También son conocidos como los Seris o Tiburones que habitaban las costas de la isla Tiburón y la costa de México opuesta, al norte de Xiica xnaai iicp coii. , constituyendo cinco subgrupos con los siguientes campamentos: Hajháx, Cyazim, Sacpátix, Haanc, Hatquísa, Taij It, Inóohcö Quixaz, Xniizc, Tacáta, Heeme, Hast Hax, Soosni Itáaai, Xoxáacöl, Caail iti ctamcö, Hax Ipac .
  • Xoxáacöl (grupo de personas dentro del grupo étnico de la isla Tiburon)
• Heeno comcaac o Heno comcáac ("gente del desierto"), que habitaban el valle central de la isla Tiburón .
• Xnaamotat o Xnaa motat ("los que vinieron del sur"), también conocidos como Upanguaymas o Guaymas , que habitaban una pequeña franja al sur de Guaymas entre Xiica hai iic coii y Tahejöc comcaac.
• Xiica hast ano coii o Xica hast ano coii ("los que están en la isla San Esteban"), hast ano ctam (macho), hast ano cmaam (hembra)), quienes habitaron la isla San Esteban y la costa sur de la isla Tiburón .

Tres de las bandas se subdividieron aún más. Las relaciones entre las bandas no siempre fueron amistosas y, en ocasiones, surgieron conflictos internos.

Algunas bandas también vivían en la península de Baja California ( Hant Ihiin ), se llamaban Hant Ihiini comcaac . ^{[ 7 ]}

Se ha dicho que estos grupos hablaban tres dialectos distintos pero mutuamente inteligibles. Se cree que el primer dialecto era hablado por las bandas Xiica hai iic coii , Xiica xnaai iic coii , Tahejöc comcaac y Heeno comcaac, y actualmente esta variante es el único dialecto hablado y es el ancestro del seri moderno. El segundo dialecto era hablado por la banda Xnaamotat , pero actualmente está extinto y se han recopilado muy pocos datos sobre él. El tercer dialecto también está extinto y era hablado por la banda Xiica hast ano coii ; se describió como de sonido musical, como si los hablantes cantaran en lugar de hablar (Moser 1963). Los hablantes a veces hacen comentarios sobre que ciertas expresiones son características de bandas particulares, especialmente de la banda Xiica hast ano coii . Se cree que estas diferencias de comunicación impidieron que los grupos tuvieran mucha interacción social entre sí. ^{[ 8 ]}

Tras la drástica reducción de la población Seri debido a los conflictos con el gobierno mexicano y los O'odham , y a las epidemias de viruela y sarampión , los Seri restantes se agruparon y las divisiones entre bandas desaparecieron.

El idioma seri, cmiique iitom , es una lengua aislada porque no hay evidencia suficiente de relación entre ella y ninguna otra lengua. Actualmente, la mayoría de la población es bilingüe en cierto grado, aunque prefiere hablar su propio idioma en sus actividades cotidianas. ^{[ 2 ]} Los hablantes mantienen una tradición oral enormemente rica que preserva su historia y cultura. En las últimas décadas, una pequeña parte de esta tradición se ha plasmado por escrito.

El idioma seri posee una gran cantidad de términos para describir las relaciones de parentesco, muchos de los cuales describen tanto el sexo del sujeto como el del hablante. Por ejemplo, existen cuatro términos para describir a los abuelos, cada uno de los cuales especifica a qué progenitor pertenece la abuela o el abuelo. Además, existen numerosos términos para describir a los hermanos que tienen en cuenta la edad y el sexo del referente y del hablante. ^{[ 9 ]}

Los seri utilizan su idioma para incorporar nuevos elementos culturales en lugar de adoptar términos españoles. Crean nuevos términos dentro del idioma seri para designar estas incorporaciones.

La preservación del conocimiento sobre terapias y técnicas tradicionales puede ser deficiente entre los Seri. Poseen conocimientos sobre algunas plantas que pueden usarse para curar enfermedades leves, pero el estudio de la etnomedicina Seri aún se encuentra en investigación. La biodiversidad de su clima árido y la imposibilidad de mantener prácticas agrícolas y ganaderas convencionales hacen que el conocimiento de sus etnomedicinas sea muy valioso. Recursos marinos como moluscos y algas se utilizaban con fines medicinales, además de plantas terrestres. El estilo de vida nómada del grupo provocó cambios en su dieta y patrones de consumo, lo que ha generado diversos problemas de salud, como la diabetes.

Actualmente, entre los seri hay escasez de médicos especializados. Para recibir tratamiento médico tradicional, los posibles pacientes seri viajan a comunidades cercanas o a la capital del estado. Las mujeres aún conservan algunos conocimientos de medicina tradicional y preparan productos medicinales tradicionales, como jabones y cremas, para venderlos a personas ajenas a la comunidad.

En la historia de Seri se tiene constancia de dos especialistas en medicina tradicional. Cola conáajj era una partera que utilizaba recursos de la flora y fauna regionales para asistir en el embarazo y el parto. Ziix haaco cama era un destacado especialista espiritual que también utilizaba la medicina tradicional Seri. ^{[ 10 ]}

El conocimiento que los seri tienen de su entorno físico ha dado lugar a la publicación de material sobre etnobotánica seri, que muestra cómo han conservado mucha información sobre su coexistencia centenaria con la flora y la fauna de su región. Las severas condiciones ecológicas de su entorno y su variabilidad son un factor determinante en su conocimiento de la flora y la fauna de la zona, ya que la capacidad de mantener un estilo de vida nómada debido a estas condiciones era una necesidad. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En las aldeas Seri, las casas se construyen principalmente con bloques de hormigón y techos de hormigón o amianto, aunque también se pueden encontrar algunas de cartón. Generalmente, estas casas constan de cocina, comedor, baño y uno o dos dormitorios. Este tipo de vivienda fue promovido y apoyado por los gobiernos federal y estatal entre 1974 y 1984.

En las zonas pesqueras aún se pueden encontrar casas tradicionales construidas con refugios hechos de hierbas y otros materiales (tradicionalmente conchas de tortuga boba) sobre una estructura de ocotillo ( Fouquieria splendens ). Estos refugios albergan a una sola familia y son adecuados para un estilo de vida nómada. Este tipo de construcción también se utiliza para las fiestas tradicionales.

El territorio actual de los Comcaac abarca una superficie total de 211 000 ha (520 000 acres) , de las cuales 91 000 ha (220 000 acres) fueron otorgadas mediante derechos ejidales y 120 000 ha (300 000 acres) mediante dotación comunal. Debido a la extensión territorial que les fue otorgada y a su escasa población, los Seri, junto con los Lacandones , pueden considerarse el pueblo indígena con mayor posesión de tierras en México. Sin embargo, las difíciles condiciones ambientales de su territorio dificultan enormemente su uso para fines agrícolas. Por esta razón, los Seri nunca han practicado la agricultura a lo largo de su historia.   

En general, el territorio de Seri es llano, salvo algunas elevaciones como la sierra de Seri, la sierra de Kunkaak y algunas zonas costeras. El suelo es generalmente poco profundo y en algunas partes hasta un 80% pedregoso. En los valles, el suelo es franco y arenoso. Debido a la permeabilidad del suelo, no hay ríos, lagos ni corrientes importantes, excepto el río San Ignacio, que nace en las montañas cercanas y desemboca cerca de Desemboque; sin embargo, este río es temporal y tiene un caudal débil. La isla de Tiburón cuenta con cinco pozos de agua, que actualmente no son suficientes para abastecer a toda la población.

El clima de la región es cálido, con precipitaciones anuales de 75 a 200 mm (3,0 a 7,9 pulgadas) ; predominan las condiciones extremadamente secas o desérticas. La temperatura puede alcanzar mínimos de -8,5 °C (16,7 °F) durante los meses de invierno, de diciembre a febrero, y máximos de 49,5 °C (121,1 °F) entre junio y agosto. Debido a estas características regionales tan extremas, el desarrollo de la agricultura ha sido imposible hasta ahora, y la cría de ganado ha resultado difícil debido a la escasez de agua . Por lo tanto, el principal recurso del que dependen son los 100 km (62 millas) de costa que los Seri poseen para su uso exclusivo. A pesar de la aridez del desierto, los Seri saben cómo aprovechar la flora y la fauna de la zona. La pesca, en particular la recolección de cangrejos y vieiras, junto con las tallas tradicionales de madera de hierro, la cestería elaborada y la elaboración de collares, han sido las principales fuentes de ingresos para los Seri. En general, los seri no están acostumbrados a abandonar su territorio en busca de trabajo.        

Los Seri establecieron sistemas de reciprocidad y distribución de recursos mediante relaciones de parentesco que garantizan la supervivencia total del grupo. Uno de estos sistemas se denomina quiimosim, que otorga a cada miembro de la tribu el derecho a solicitar parte de los alimentos consumidos en la comunidad sin necesidad de invitación previa. Otro es canoaa an hant cooit, el derecho a pedir pescado para comer de cualquier panga que provenga del mar. Mediante un sistema aún más complejo, los bienes también se comparten entre familias.

Con la integración formal de los Comcaac a la vida nacional, se han visto obligados a nombrar una serie de autoridades, como un consejo supremo, una comisión comunal, el consejo de propiedad comunal y una sociedad cooperativa de pesca.

Los Seri no desarrollaron un sistema complejo de gobierno religioso. Su interpretación del mundo, sus ritos, sus festivales y otras manifestaciones culturales están estrechamente relacionadas con la naturaleza y los aspectos biológicos y sociales del grupo.

Sus principales ritos tradicionales están vinculados al inicio de la pubertad y la muerte. Sus canciones e historias giran en torno al mar, los animales y las antiguas hazañas de héroes y guerreros. Al no haber sido evangelizados formalmente durante la época colonial, carecen de los elementos católicos que poseen muchos otros grupos indígenas.

En la zona de Seri no hay iglesias ni sacerdotes católicos. Hay dos templos protestantes de la Iglesia Apostólica de la Fe de Jesucristo , a la que pertenecen muchos habitantes de la comunidad. A pesar de la diversidad cultural, conservan su idioma y sus costumbres.

Los seri han conservado gran parte de su música indígena, que los distingue de casi todos los demás grupos étnicos de México. La música instrumental y la mayoría de los instrumentos tradicionales se utilizan con menos frecuencia, pero las canciones siguen siendo una parte importante de la cultura seri. Instrumentos como los tambores de pie o las calabazas sonajas se utilizan para acompañar el canto seri, rápido y repetitivo. Los ritmos y la percusión que aportan los bailarines también se utilizan para acompañar las canciones.

El canto es una tradición cultural practicada por muchos seri de todas las edades para describir el mundo que los rodea. Algunas canciones incluso incorporan conocimientos sobre su entorno ecológico y los aspectos etnobotánicos de su cultura, lo que les ha permitido sobrevivir en condiciones ambientales difíciles. Si bien prácticamente no existen registros escritos de los seri, sus canciones han servido como bibliotecas de conocimiento sobre su historia, creencias y cultura. Las canciones se repiten con frecuencia, y muchas se cantan en grupos de cuatro. ^{[ 13 ]}

Existen diversos tipos de canciones, pero no todas están bien representadas en la actualidad, y otras se escuchan con mayor frecuencia en presentaciones públicas. Las más interesantes suelen cantarse en privado. Los Seri son reacios a grabar formalmente muchas canciones, incluidas muchas de duelo, porque creen que no deben interpretarse fuera de contexto o porque son demasiado personales.

Los tipos de canciones incluyen:

1. icoosyat 'canciones de los gigantes'
2. iquimooni 'canciones de victoria'
3. icooha 'canciones de luto'
4. hacáatol cöicoos 'canciones del chamán'
5. cmaam cöicoos 'canciones de amor para mujeres'
6. icocooxa 'canciones de cuna'
7. xepe án cöicoos y jeje án cöicoos 'canciones de la naturaleza'
8. icoos icooit 'canciones para bailar' (que es el tipo de canción más visible porque se puede ver en varios eventos culturales, sin embargo, también es el menos típico de los Seri.) ^{[ 14 ]}

El etnónimo del pueblo seri, Comcaac , fue registrado por primera vez por el comisionado de límites de los Estados Unidos, John Russell Bartlett , quien estuvo en la zona por un breve período a principios de 1852. ^{[ 15 ]} La palabra se incluyó en la lista de aproximadamente 180 palabras que Bartlett archivó en la Oficina de Etnología Americana (ahora parte del Archivo Antropológico Nacional, ubicado en el Smithsonian ). Registró la palabra como "komkak", lo que reflejaba la pronunciación de la palabra en ese momento (aunque omitió la duración de la vocal y no indicó el acento). Otras listas de palabras, obtenidas por otras personas durante la segunda mitad del siglo XIX, confirman esa pronunciación. La regla fonética por la cual la consonante /m/ se pronuncia como una nasal velar en este contexto (después de una vocal átona y antes de una consonante velar) puede no haber surgido hasta principios del siglo XX o los investigadores pueden haber encontrado pronunciaciones deliberadas de habla lenta para las cuales la asimilación se mantuvo en suspenso. La forma singular, Cmiique , fue registrada por primera vez por el explorador y filólogo francés Alphonse Pinart en 1879. ^{[ 16 ]} Registró la palabra como "kmike", lo que debió reflejar la pronunciación de la palabra en ese momento (aunque también omitió la duración de la vocal). La regla fonética por la cual la consonante /m/ se pronuncia como una aproximante velar nasalizada en este contexto (después de una oclusiva velar) puede no haber surgido hasta mediados del siglo XX.

• Un documental de 1940, perteneciente a la serie Passing Parade de John Nesbitt , registró escenas de la vida de los Seri en la isla Tiburón , bajo el título "Utopía de la muerte". Utiliza material fílmico de la expedición de Harold Austin, afirmando que se trataba de las primeras imágenes cinematográficas de la tribu. ^{[ 17 ]}
• El etnólogo y escritor Francisco Rojas González publicó su novela Lola Casanova en 1947. Basándose en esta obra, la directora de cine Matilde Landeta rodó la película homónima en 1948. La trama gira en torno a que, a finales del siglo XIX, la protagonista Lola y sus compañeras son asaltadas en un camino por una banda de indígenas seris comandada por el cacique Coyote Iguana. La joven, descendiente de catalanes , es la única superviviente del ataque; queda al cuidado de las mujeres de la tribu y pasará el resto de su vida en esa comunidad del desierto de Sonora. El personaje existió en la vida real.
• El personaje de Seri aparece en la trama de la novela Catlow (1963) de Louis L'Amour , que fue adaptada al cine en 1971 con el mismo título.
• Una familia Seri aparece en el episodio final de La fuerza del destino (2011).
• El pueblo Seri es mencionado en la novela “Los detectives salvajes” de Roberto Bolaño, en la página 621. Se les ve como un grupo de pescadores en la parte trasera de una camioneta cantando su canción.

Los Seri son el único pueblo conocido que recolectaba la especie de pasto marino Zostera marina por sus semillas, antes de que se descubriera su valor nutricional en tiempos recientes. ^{[ 18 ]}

• Contenido multimedia relacionado con el pueblo Seri en Wikimedia Commons
• Ensayo de Edward W. Moser , The Seris
• Un estudio de los topónimos seri
• Los indígenas Seri de Sonora, México
• Sitio Lengamer
• Bibliografía para el estudio de la historia, la lengua y la cultura seri.
• Monografía sobre el pueblo Seri en el espacio de Internet de la Comisión para el Desarrollo de los Pueblos Indígenas (CDI), de México.
• Biblioteca del Congreso, Indios Seri