Tom Paxton

Tras graduarse en 1959 con una licenciatura en Bellas Artes , Paxton actuó en teatro de verano e intentó brevemente realizar estudios de posgrado antes de unirse al Ejército . Mientras asistía a la Escuela de Mecanógrafos en Fort Dix , Nueva Jersey , comenzó a escribir canciones en su máquina de escribir y pasaba casi todos los fines de semana visitando Greenwich Village en la ciudad de Nueva York durante el incipiente resurgimiento del folk a principios de la década de 1960. ^{[ 11 ]}

Poco después de su honorable baja del ejército, Paxton audicionó para el Chad Mitchell Trio a través del editor Milt Okun en 1960. Inicialmente obtuvo el puesto, pero su voz no se integraba bien con las de los demás miembros del grupo. Sin embargo, tras interpretar su canción "The Marvelous Toy" para Okun, se convirtió en el primer compositor en firmar con la editorial musical de Okun, Cherry Lane Music Publishing. ^{[ 12 ]}

Paxton pronto comenzó a actuar en The Gaslight Cafe en Greenwich Village, donde se convirtió en un habitual. ^{[ 8 ]} En 1962, grabó un álbum en vivo de producción privada en el Gaslight titulado, I'm the Man That Built the Bridges . ^{[ 8 ]} Durante su estancia en Greenwich Village, Paxton publicó algunas de sus canciones en las revistas de folk Broadside y Sing Out! , y actuó junto a cantantes de folk como Bob Dylan , Phil Ochs , Eric Andersen , Dave Van Ronk y Mississippi John Hurt . Paxton conoció a su futura esposa, Margaret Ann Cummings (conocida como "Midge"), en el Gaslight una noche de enero de 1963 después de que David Blue se la presentara . ^{[ 13 ]}

Pete Seeger aprendió varias canciones de Paxton en 1963, incluyendo "Ramblin' Boy" (que Seeger interpretó en el concierto de reunión de The Weavers en el Carnegie Hall ) y "¿Qué aprendiste hoy en la escuela?". Paxton mejoró su perfil como intérprete, apareciendo en el Festival Folclórico de Newport de 1963 , que fue grabado por Vanguard Records . Un mes después de Newport en 1963, Paxton se casó con Midge. Comenzó a viajar por el país en el circuito de cafés y locales pequeños antes de regresar a Nueva York. ^{[ 14 ]} Paxton se involucró en causas que promovían los derechos humanos, los derechos civiles y los derechos laborales . En 1963, Paxton y un grupo de otros músicos folclóricos actuaron y ofrecieron apoyo moral a los mineros del carbón en huelga en Hazard, Kentucky .

Tras regresar a Nueva York en 1964, Paxton firmó con Elektra Records , un sello discográfico que por aquel entonces contaba con una destacada lista de músicos folk. Finalmente, grabaría siete álbumes para Elektra. Con el auge del resurgimiento del folk, Paxton comenzó a recibir más trabajo fuera de la ciudad de Nueva York, incluyendo conciertos benéficos y presentaciones en campus universitarios. En 1964, participó en el Verano de la Libertad y visitó el sur profundo , junto con otros músicos folk, para actuar en campañas de registro de votantes y manifestaciones por los derechos civiles . Escribió la canción sobre derechos civiles "Beau John" después de asistir a un taller de composición de canciones por la libertad en Atlanta , Georgia, y la canción "Goodman, Schwerner and Chaney" sobre los asesinatos de tres activistas por los derechos civiles ( Andrew Goodman , Michael Schwerner y James Chaney ) en el verano de 1964 a manos de miembros del Ku Klux Klan cerca de Filadelfia, Misisipi . Las composiciones de Paxton comenzaron a ser cada vez más reconocidas dentro de los círculos de la música folk y en otros géneros.

Sobre los compositores de la escena de Greenwich Village de los años 60, Dave Van Ronk dijo: «A Dylan se le suele citar como el fundador del movimiento de la nueva canción, y ciertamente se convirtió en su abanderado más visible, pero quien lo inició todo fue Tom Paxton  ... probó sus canciones en el crisol de las actuaciones en directo, descubrió que su propio material recibía más atención que cuando cantaba canciones tradicionales o de otros... se impuso un régimen de entrenamiento de escribir deliberadamente una canción cada día. Dylan aún no había aparecido cuando esto sucedía, y para cuando Bobby llegó al plató, con como mucho dos o tres canciones escritas, Tom ya cantaba al menos el 50 por ciento de su propio material. Dicho esto, fue el éxito de Bobby lo que realmente puso las cosas en marcha. Antes de eso, la comunidad folk estaba muy ligada a las canciones tradicionales, tanto que los compositores a veces hacían pasar sus propias canciones por tradicionales». ^{[ 15 ]}

En 1965, Paxton realizó su primera gira por el Reino Unido. Esta gira marcó el inicio de una fructífera relación profesional que ha incluido presentaciones anuales en el país. Allí conoció a Bruce Woodley , uno de los miembros fundadores del grupo de folk australiano The Seekers , y colaboraron en la canción "Angeline (Is Always Friday)", que The Seekers grabaron e incluyeron en sus conciertos, programas de televisión y en un DVD. En 1967, el grupo de rock Clear Light grabó una versión psicodélica, extensa y amenazante de la canción "Mr. Blue" de Paxton en su único álbum, Clear Light . La grabación de " The Last Thing on My Mind " de Porter Wagoner y Dolly Parton alcanzó el top ten de las listas de sencillos country de Estados Unidos en diciembre de 1967. En 1968, Paxton logró un éxito radiofónico en el Top 10 cuando The Fireballs grabaron su canción " Bottle of Wine ". En la década de 1960, Paxton cedió los derechos de una de sus canciones, "My Dog's Bigger than Your Dog", para su uso en un anuncio de comida para perros Ken-L Ration . Paxton continuó escribiendo e interpretando. Sin embargo, no estaba interesado en subirse al carro del folk rock (o, como bromeó una vez, "folk podrido" ^{[ 16 ]} ) y continuó con su estilo de cantautor folk en álbumes como Outward Bound (1966) y Morning Again (1968). El 20 de enero de 1968, tres meses después de la muerte de Woody Guthrie, Paxton y otros destacados músicos folk actuaron en el concierto "A Tribute to Woody Guthrie", producido por Harold Leventhal, en el Carnegie Hall de Nueva York. ^{[ 17 ]}

Paxton decidió probar técnicas de grabación más elaboradas, incluyendo música de cámara neoclásica con secciones de cuerdas, flautas, trompas, piano, varios músicos de sesión, así como su guitarra acústica y voz, similar a lo que su compañera de sello Judy Collins y su amigo Phil Ochs estaban experimentando por esa época. Paxton finalmente entró en las listas de éxitos pop con The Things I Notice Now en el verano de 1969 y también entró en las listas con Tom Paxton 6 en la primavera del año siguiente. Su canción "Whose Garden Was This", un himno ecologista escrito para el primer Día de la Tierra , fue grabada más tarde por John Denver y se convirtió en la canción principal del álbum de Denver de 1970. Otra canción de Paxton que Denver grabó fue "Forest Lawn", en cuya letra Paxton satirizó el "enfoque de parque temático" de la muerte del que se ha acusado al Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California .

La diversa experimentación con el "folk barroco" en las grabaciones de Paxton fue, en general, efímera, y él tendía a pensar que la música se estaba volviendo demasiado sobreproducida y alejada de las raíces acústicas más naturales que tanto amaba. Respecto a esta época, dijo: "La guitarra acústica siempre ha sido lo que más me ha gustado  ... Sé que no tenía esa mentalidad rockera ni nada por el estilo. Todavía era un chico de un pueblo pequeño de Oklahoma. Y solo quería escuchar canciones folk". ^{[ 18 ]} Paxton continuó cantando e interpretando sus canciones con guitarra acústica en sus presentaciones en vivo, y no pasó mucho tiempo antes de que sus álbumes volvieran a reflejar, en general, su estilo original de sonido tradicional.

Paxton, su esposa y sus dos hijas vivieron en Holland Park, Londres , durante unos cuatro años a principios de la década de 1970. Tras una estancia en Inglaterra debido a su éxito profesional y su amor por el país, Paxton y Midge realizaron una gira por Nueva Zelanda y China, e incluso aparecieron en un programa de entrevistas chino. Paxton lanzó How Come the Sun en 1971. El álbum le valió su mejor posición en las listas de éxitos de Estados Unidos, pero solo alcanzó el puesto número 120, y su siguiente álbum, Peace Will Come (1972), apenas entró en las listas. Pronto regresó a la ciudad de Nueva York y al pueblo de East Hampton en Long Island antes de mudarse al área de Washington, DC, alrededor de 1977. Después de grabar tres álbumes para Reprise Records y algunos para "un sello inglés que no resultó bien", ^{[ 19 ]} Paxton firmó con Vanguard Records , con quien grabó un álbum en vivo con Steve Goodman , New Songs From the Briarpatch (1977), que contenía algunas de las canciones temáticas de Paxton de la década de 1970, incluyendo "Talking Watergate" y "White Bones of Allende", así como una canción dedicada a Mississippi John Hurt titulada "¿Oíste a John Hurt?". En 1978, Paxton lanzó su álbum Heroes , que contenía una canción, "Phil", sobre su amigo Phil Ochs , quien se había quitado la vida en 1976. El álbum también incluye la canción "The Death of Stephen Biko", que detalla el asesinato del activista antiapartheid Stephen Biko en Sudáfrica. El álbum de Paxton de 1979, Up and Up , contiene la canción "Let the Sunshine", que aborda temas relacionados con el ecologismo y la energía solar . Paxton también ha actuado en el Festival de Clearwater , un evento anual, iniciado por Pete Seeger , dedicado al ecologismo y a la limpieza del río Hudson . Su álbum de 1983, Bulletin, incluye una canción sobre Woody Guthrie titulada "They Couldn't Take the Music". ^{[ 20 ]}

Tras grabar para sellos como Mountain Railroad y Flying Fish en la década de 1980, Paxton fundó su propio sello, Pax Records, en 1987. Fue durante este tiempo que Paxton continuó sufriendo una depresión no diagnosticada y cada vez más profunda que afectó su trabajo. Con el consejo de Midge, comenzó a buscar una solución y finalmente le diagnosticaron trastorno por déficit de atención , por lo que recibió tratamiento continuo. ^{[ 21 ]}

En la década de 1990, Paxton comenzó a adentrarse profundamente en la música infantil , grabando nueve álbumes para niños durante esa década. En julio de 1994, Paxton fue invitado a actuar en un festival de música folk en Israel, "Jacob's Ladder", y tocó allí y en una serie de conciertos por todo Israel acompañado por el guitarrista y armonicista de música folk Shay Tochner. Paxton grabó un álbum en vivo en 1996 con su buen amigo Jim Rooney, que contenía algunas canciones cómicas nuevas sobre eventos actuales. Eric Weissberg , John Gorka , Robin y Linda Williams , entre otros, también actuaron; y el álbum se tituló Live: For the Record . A mediados de la década de 1990, Paxton también comenzó a impartir más talleres de composición de canciones.

En 2000, Paxton volvió a escribir canciones de temática social que habían sido prominentes durante sus inicios. En 2001, lanzó un álbum con Anne Hills titulado Under American Skies , y en 2002, lanzó un álbum con canciones completamente nuevas titulado Looking for the Moon (Appleseed Recordings). En el momento de su lanzamiento, Paxton declaró que podría ser su mejor álbum hasta la fecha. ^{[ 22 ]} Looking for the Moon contiene la canción "The Bravest", que trata sobre los bomberos que dieron su vida intentando salvar a otros en la ciudad de Nueva York el 11 de septiembre de 2001. Alrededor de esta época, Paxton comenzó a escribir y publicar sus "Short Shelf Life Songs" sobre eventos actuales para descarga gratuita en su sitio web. ^{[ 23 ]} Paxton escribió varias canciones de protesta de temática social que criticaban las acciones de la administración Bush . En 2007, reescribió una canción suya de 1965 titulada "Lyndon Johnson Told The Nation", sobre la escalada de la guerra de Vietnam , y la transformó en "George W. Told The Nation", sobre el aumento de tropas en la guerra de Irak . ^{[ 24 ]} En 2007, Tom Paxton se convirtió en uno de los miembros fundadores de la Copyright Alliance , cuyo propósito es promover los beneficios culturales y económicos de los derechos de autor.

En 2008, Paxton reescribió su canción "I'm Changing My Name to Chrysler", que trataba sobre la garantía de préstamo federal a Chrysler en 1979 , y la convirtió en "I Am Changing My Name to Fannie Mae", en referencia al rescate de 700  mil millones de dólares del sistema financiero estadounidense . Continúa realizando giras anuales por Estados Unidos y el Reino Unido.

En marzo de 2015, Paxton lanzó el álbum de estudio Redemption Road . ^{[ 25 ]} En enero de 2017, Paxton lanzó Boat in the Water , su sexagésimo tercer álbum. ^{[ 26 ]}

Paxton se encuentra ahora en una "semiretiro", aunque todavía ofrece conciertos ocasionales y realizó una gira por diez ciudades del Reino Unido en 2017.

Paxton realizó una gira por el Reino Unido en 2018 y 2019 (11 lugares), acompañado por The Don Juans . En sus conciertos interpretó su canción de 2011 "What if, no matter" ("No pudo poner sus manos en un arma"). ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

Paxton ha publicado varios discos de estudio en los últimos años, entre ellos Together, en colaboración con John McCutcheon en 2023, y All New , con Cathy Fink y Marcy Marxer . Ha experimentado un renacimiento creativo en la última etapa de su carrera, componiendo varias veces por semana con diversos artistas, como John McCutcheon, Jackson Emmer y Buffalo Rose . Paxton y Buffalo Rose colaboraron en una versión de su canción "I Give You the Morning" en su álbum conjunto Rabbit, publicado en 2022.