Estación del Pacífico

La Estación del Pacífico se creó en 1837 como una de las formaciones militares geográficas en las que la Marina Real dividió sus responsabilidades mundiales. La Estación de Sudamérica se dividió en la Estación del Pacífico y la Estación de la Costa Sudeste de América .

El Escuadrón Británico del Pacífico se estableció en 1813 para apoyar los intereses británicos a lo largo de las costas orientales del Océano Pacífico en Valparaíso , Chile . En 1837, cuando se dividió la estación de Sudamérica, esta responsabilidad pasó al Comandante en Jefe del Pacífico . ^{[ 1 ]} En 1843, George Paulet , capitán del Carysfort , zarpó de Valparaíso hacia Honolulu para exigir las islas del Reino de Hawái para Gran Bretaña. El rey Kamehameha III capituló y cedió las islas a Paulet. En el verano de ese año, el contralmirante Richard Darton Thomas partió de Valparaíso hacia Dublín para frenar a Paulet. El 31 de julio de 1843, Thomas aseguró al rey que la ocupación había terminado y que no existía ningún reclamo británico sobre las islas . ^{[ 3 ]}

En 1842, Pandora fue enviada al norte para inspeccionar la costa de la isla de Vancouver y lo que se convertiría en el astillero de la Marina Real de Esquimalt . Durante el viaje de reconocimiento, la tripulación de Pandora descubrió que el puerto de Esquimalt tenía un tamaño y una profundidad adecuados para su uso como puerto de la Marina Real. ^{[ 2 ]} A medida que aumentaban las tensiones entre Gran Bretaña y Estados Unidos durante la disputa fronteriza de Oregón, una base en el extremo sur de la isla de Vancouver ayudaría a fortalecer la reclamación británica sobre toda la isla. El Tratado de Oregón de 1846 cedió el control sobre toda la isla a Gran Bretaña. En 1848, Constance fue enviada a Esquimalt y fue el primer buque en ser estacionado allí. ^{[ 2 ]} En el verano de 1854, varios barcos, incluidos President , Pique , Trincomalee , Amphitrite y Virago , partieron de Valparaíso y navegaron a través del Océano Pacífico, haciendo escala en las Islas Marquesas y finalmente en Honolulu , donde se encontraron con una flota francesa de buques de guerra. A finales de agosto, las flotas combinadas zarparon hacia Rusia para participar en el asedio de Petropavlovsk , durante el cual falleció el contralmirante David Price , comandante en jefe. El capitán Frederick William Erskine Nicolson, de Pique, fue ascendido a comandante honorario y asumió el mando de las fuerzas navales británicas desde el 31 de agosto de 1854 hasta la llegada del siguiente comandante en jefe. En 1855, se construyeron tres «cabañas de Crimea» en Esquimalt para servir como hospital destinado a recibir a los heridos de la Guerra de Crimea . Estas cabañas fueron el primer establecimiento en tierra firme en Esquimalt. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La presencia de bosques repletos de coníferas de grano recto , como el abeto Douglas costero, significaba que la isla de Vancouver podía proporcionar material para la construcción naval, adecuado para la fabricación de mástiles en la Era de la Vela . El posterior descubrimiento de carbón en la isla y en el puerto carbonero de Vancouver significó que la zona también podía servir como un recurso útil en la Era del Vapor . El contralmirante Robert Lambert Baynes , consciente de la importancia política de mantener la soberanía británica en medio de la disputa fronteriza de San Juan y la fiebre del oro de la Columbia Británica, recomendó al Almirantazgo el traslado del cuartel general de la estación de Valparaíso a Esquimalt en noviembre de 1859. ^{[ 6 ]}

Para 1865, Esquimalt fue reconocida como la base de la Estación del Pacífico. ^{[ 2 ]} El traslado de Valparaíso a Esquimalt ayudó a la Estación del Pacífico a evitar la participación en la Guerra de las Islas Chincha (1864-1866 ) entre España , Chile y Perú . El contralmirante de Horsey ordenó al Shah , comandado por Frederick Bedford, que se enfrentara al Huáscar, liderado por Nicolás de Piérola , en la Batalla de Pacocha el 29 de mayo de 1877. En esa batalla, el Shah disparó un torpedo Whitehead contra el Huáscar , pero falló su objetivo y el Huáscar escapó. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

En 1887 se inauguró en Esquimalt un dique seco lo suficientemente grande como para albergar los buques más grandes de la flota del Pacífico. ^{[ 2 ]} Tras un período de distensión que garantizó los intereses británicos en la Columbia Británica, la Estación se mantuvo para contrarrestar las ambiciones rusas en el Pacífico. La Estación también fue crucial para defender la Columbia Británica de Estados Unidos en la disputa fronteriza de Alaska , durante la Guerra Hispano- Estadounidense de 1898 , cuando Estados Unidos amenazó con invadir y anexar por la fuerza la Columbia Británica si no se cumplían sus demandas sobre Alaska. ^{[ 10 ]}

A finales del siglo XIX, la mejora de las comunicaciones, la firma de la Alianza Anglo-Japonesa y la necesidad de concentrar buques de guerra en aguas británicas para contrarrestar la creciente Flota de Alta Mar alemana , provocaron el cierre de la estación al atardecer del 1 de marzo de 1905. ^{[ 2 ]} El astillero de la Marina Real de Esquimalt fue transferido al Departamento de Marina y Pesca de Canadá . Las responsabilidades de la Estación del Pacífico se dividieron entre las estaciones de China , Australia y América del Norte y las Indias Occidentales (esta última también se haría responsable del Atlántico Sur occidental, convirtiéndose en la estación de América y las Indias Occidentales después de la Primera Guerra Mundial, con sus cruceros con base en Bermudas navegando regularmente a través del Canal de Panamá y a lo largo de la costa occidental de América del Norte para visitar Esquimalt y otros lugares en la costa del Pacífico de Canadá). ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Tras la aprobación de la Ley del Servicio Naval en 1910, existió un Servicio Naval Canadiense que controlaba la base de Esquimalt, y dicho servicio se convirtió en la Marina Real Canadiense en 1911. En la década de 1960, la fusión de los servicios de defensa en Canadá condujo a su reconstitución como Base de las Fuerzas Canadienses Esquimalt, que incluye el astillero HMC. ^{[ 13 ]}

La mayoría de los comandantes en jefe de la base ostentaban el rango de contralmirante , con la excepción de Hamond y Hastings, quienes fueron ascendidos a vicealmirante antes de ser reasignados a otras funciones, y Goodrich, quien era comodoro .

El vestigio más grande de la Estación del Pacífico es la base naval CFB Esquimalt en el oeste de Canadá. Muchos accidentes geográficos de la isla de Vancouver y la Columbia Británica llevan el nombre de capitanes, comandantes y barcos asignados a la Estación del Pacífico. El arco triunfal británico en Valparaíso se construyó para conmemorar la presencia británica en la ciudad, incluyendo a varios comandantes navales. ^{[ 17 ]} La plaza Thomas en Honolulu lleva el nombre del almirante Richard Darton Thomas. Aunque las banderas británicas ondeaban sobre Hawái ya en 1816, el diseño actual de la bandera estatal de Hawái data del final del incidente de Paulet y presenta una bandera británica en su cantón para conmemorar la ayuda que Thomas prestó al Reino de Hawái. ^{[ 18 ]}

Las visitas de Charles Darwin a Valparaíso, Cerro La Campana y las Islas Galápagos llevaron a la publicación de El viaje del Beagle que, junto con obras posteriores como El origen de las especies , ayudó a establecer el campo de la biología evolutiva . ^{[ 19 ]}

• Flota Británica del Pacífico : una flota de la época de la Segunda Guerra Mundial reunida para luchar contra Japón.
• Estación de China : un comando de la Marina Real que patrulló el Océano Pacífico Occidental en los siglos XIX y XX.
• Escuadrón del Pacífico : una división de la Armada de los Estados Unidos entre 1821 y 1907.
• Estación de América del Norte y las Indias Occidentales

• Gough, Barry M (1974) [1971]. La Marina Real y la costa noroeste de Norteamérica 1820–1914: Un estudio de la hegemonía marítima . Vancouver: University of British Columbia Press . ISBN 978-0-7748-0000-6.