Compagnie du Kasai

La Compagnie du Kasai ( Compañía de Kasai ) fue una empresa belga creada para explotar los recursos de la cuenca del río Kasai en el Estado Libre del Congo . Inicialmente se dedicaba principalmente a la recolección de caucho silvestre, pero posteriormente se expandió al aceite de palma y la minería.

El alemán Hermann Wissmann exploró el río Kasai en 1884 y estableció una operación comercial de corta duración que dio como resultado la actual ciudad de Kananga . La expedición Sandford de los Estados Unidos comenzó operaciones comerciales en el río en 1887 después de comprar un puesto comercial en Luebo , luego en 1888 se fusionó con la Société anonyme belge pour le commerce du Haut-Congo (SAB). En 1890 el oficial del ejército belga Paul Le Marinel estableció un puesto militar en Lusambo . La Société Hollandaise llegó a la región ese mismo año, y durante seis años la SAB y la Société Hollandaise fueron los únicos comerciantes en la región. En 1892 se establecieron reglas para la cosecha de caucho, y más tarde en la década nuevas compañías comenzaron a establecerse en la cuenca del Kasai: ^{[ 1 ]}

En 1899 se emitió un decreto que obligaba a plantar lianas productoras de caucho, ya que la recolección de lianas silvestres no bastaría para satisfacer la creciente demanda del mercado. Para entonces, existían 14 empresas que empleaban a 176 expatriados en 41 establecimientos. La feroz competencia mantenía los precios bajos, pero también generaba inestabilidad financiera y reducía los salarios de los trabajadores locales. ^{[ 1 ]}

The Congo Free State and the 14 companies agreed to form a new body, the Compagnie du Kasai (Kasai Company) with its head office at Dima in the Congo and administrative headquarters in Belgium. It would take over the facilities of the 14 companies such as buildings, boats and stocks, and all of their employees. The companies could keep the plantations they had created and their management, with certain restrictions. The purpose would be to harvest and trade plant products and ivory, as well as related commercial, industrial and agricultural operations. Capital of one million francs would be equally divided between the Congo Free State, which would receive half, and the 14 companies. The state would have representatives on the board of directors and management committee. The statutes of the company were published in the Official Bulletin in 1901.^[1]

The company did not receive a concession, unlike Abir or the Société Anversoise du Commerce au Congo (SCA), and its representatives were not commissioned to impose taxes. It could therefore only obtain rubber and other forest products by dealing with the natives.^[2]

The company began a rubber plantation at Bena Makima in October 1904. In a unique arrangement, four missionaries of the order of Scheut fathers took charge of planting rubber and of gathering wild rubber, in exchange for having their goods transported at no charge on the steamer from Kinshasa to Luebo. The missionaries ran the plantation using bonded Luba laborers, former slaves from eastern and central Kasai who had recently been liberated.^[3]

On 5 November 1904 the post was attacked by the Kuba.^[4] The Europeans managed to drive off the attackers with the help of their foreign workers, and were relieved on 9 November by soldiers of the Force Publique led by De Cock and Hubin, who arrived from the east.^[5] An official report in 1905 found that agents of the company had undertaken armed expeditions against the local people.^[6]

The company was initially profitable. In the 1905 financial year it produced 1,400 tons of rubber, or 28% of total production in the Congo Free State.^[7] In the 1906 financial year production had risen to 1,500 tons. Profits fell in 1907 due to lower selling prices in Europe, and fell again in 1908. The company decided to expand into some far eastern businesses.

En 1908, el gobierno belga tomó el control del Estado Libre del Congo del rey Leopoldo II tras una campaña internacional contra las atrocidades cometidas bajo su dominio, creando la colonia del Congo Belga . ^{[ 7 ]}

Para 1910, se había establecido una fábrica de la compañía cerca de Misumba , que tenía aproximadamente dos mil habitantes. ^{[ 8 ]} La compañía había realizado con éxito plantaciones de caucho de prueba allí. ^{[ 9 ]} Ese mismo año hubo una disputa entre el gobierno y la compañía. ^{[ 7 ]} Por decreto del 22 de febrero de 1910, la cuenca de Kasai se abrió al libre comercio. En 1911, la compañía compró la participación del estado y se independizó por completo. ^{[ 10 ]}

La empresa perdió dinero en 1912 y 1913 debido al colapso de los mercados del caucho y el copal . En 1913, se le otorgó el derecho a prospectar minerales al sur del paralelo 5 sur y en parte de la cuenca del río Aruwimi cerca de Kilo-Moto . Hubo pérdidas continuas en 1914 y 1915, cuando la empresa comenzó a comprar nueces de palma y exportó 385 toneladas. La empresa fue rentable en 1916 y 1917, y alcanzó el punto de equilibrio en 1918. Ese año exportó 593 toneladas de caucho, 3536 toneladas de almendras de palma, 90 toneladas de aceite de palma, 5 toneladas de marfil y 7 toneladas de cera de abejas. ^{[ 10 ]}

En 1919 la empresa emitió nuevas acciones para reunir capital. Las concesiones mineras se dividieron entre la Société minière du Kasai y el Syndicat général de recherches minières du Kasai. Todas las operaciones mineras debían ser realizadas por Forminière . ^{[ 10 ]} La Société minière du Kasai, una filial minera, fue creada en julio de 1920. Mientras tanto, La Forminière se había hecho cargo de la explotación de las minas de diamantes iniciadas por la Compagnie du Kasai.

En 1922, la empresa obtuvo concesiones para la explotación de aceite de palma, consistentes en cinco áreas circulares con un radio de 20 kilómetros (12 millas) . Esta se convirtió entonces en la actividad principal de la empresa. Tres de las concesiones se mejoraron mediante la creación de plantaciones de palmas seleccionadas, el cultivo de alimentos, la construcción de una red vial y la organización del transporte terrestre y fluvial. Para 1930, el comercio del caucho prácticamente había desaparecido. ^{[ 11 ]} 

Durante la crisis económica de la década de 1930, la empresa redujo sus gastos generales al máximo. Para 1934, era el segundo mayor productor de aceite de palma del país, después de Huileries du Congo Belge . Al año siguiente, vendió acciones a SAB a cambio de una parcela de 3000 hectáreas (7400 acres) en la región de Manghay , donde cultivaba café y cacao. Contaba con siete molinos de aceite a vapor, diez molinos manuales, una planta de café, una planta procesadora de cacao, una planta de caucho y una planta para el tratamiento del arroz cosechado por la población local. Tenía una red de carreteras de 500 kilómetros (310 millas) , una flota de barcos fluviales e instalaciones de carga y descarga en Léopoldville y Matadi. También operaba puestos comerciales donde compraba marfil, almendras de palma, aceite de palma, cacahuetes, copal y fibras textiles, y tiendas que vendían productos importados a expatriados y locales. ^{[ 11 ]} 

A partir de 1945, la empresa estaba controlada por la Société Générale de Belgique . ^{[ 12 ]} Continuó operando al menos hasta 1955. ^{[ 13 ]}

• Alphonse De Valkeneer (1898–1973), gobernador de la provincia de Équateur de 1959 a 1960, sirvió dos mandatos con la Cie du Kasai del 23 de abril de 1929 al 27 de mayo de 1934, antes de renunciar y posteriormente incorporarse al servicio público. ^{[ 14 ]}
• Alphonse van Gèle (1848–1939) fue un militar belga que se desempeñó como vicegobernador general del Estado Libre del Congo desde diciembre de 1897 hasta enero de 1899. Tras su retiro, se convirtió en director de varias compañías coloniales, entre ellas la Compagnie du Kasai. ^{[ 15 ]}
• Léon Rom (1859–1924), un antiguo oficial de la Fuerza Pública , trabajó como funcionario para la Compagnie du Kasai. ^{[ 16 ]} Rom era conocido por la supuesta brutalidad de su administración en la zona de Stanley Falls. Según informes contemporáneos de misioneros blancos , Rom había utilizado las cabezas cortadas de 21 congoleños para decorar los macizos de flores de su casa en Stanley Falls. ^{[ 17 ]}
• Louis Valcke (1857–1940), ingeniero y explorador en los primeros tiempos del Estado Libre del Congo, fue posteriormente comisario de la Société minière du Kasai y de la Cie du Kasai. ^{[ 18 ]}

• Documentos y recortes de prensa sobre la Compagnie du Kasai en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW.