natación competitiva

La natación es un deporte de competición individual o por equipos que requiere el uso de todo el cuerpo para desplazarse por el agua. Se practica en piscinas o en aguas abiertas (por ejemplo, en el mar o en un lago). La natación competitiva es uno de los deportes olímpicos más populares , ^{[ 2 ]} con diversas pruebas de distancia en mariposa , espalda , braza , estilo libre y estilos combinados . Además de estas pruebas individuales, cuatro nadadores pueden participar en un relevo de estilo libre o de estilos combinados . Un relevo de estilos combinados consta de cuatro nadadores que nadan un estilo diferente, en el siguiente orden: espalda, braza, mariposa y estilo libre. ^{[ 3 ]}

Nadar cada estilo requiere un conjunto de técnicas específicas; en competición, existen normas específicas sobre la forma aceptable de cada estilo. ^{[ 4 ]} También existen normas sobre los tipos de trajes de baño , gorros, joyas y vendajes para lesiones que se permiten en las competiciones. ^{[ 5 ]} La natación ofrece muchos beneficios para la salud, pero es posible que los nadadores de competición sufran lesiones como tendinopatía en los hombros o las rodillas.

Se han encontrado evidencias de natación recreativa en tiempos prehistóricos, siendo las más antiguas pinturas de la Edad de Piedra de hace unos 10 000 años. Las referencias escritas datan del 2000 a. C., y algunas de las primeras referencias a la natación incluyen la Ilíada , la Odisea , la Biblia , Beowulf , el Corán y otras. En 1538, Nikolaus Wynmann, un profesor suizo-alemán de lenguas, escribió el primer libro completo conocido sobre natación, Colymbetes, sive de arte natandi dialogus et festivus et iucundus lectu ( El nadador, o Diálogo sobre el arte de nadar, alegre y agradable de leer ). ^{[ 6 ]}

La natación surgió como actividad recreativa competitiva en la década de 1830 en Inglaterra. En 1828, se inauguró la primera piscina cubierta, St George's Baths. ^{[ 7 ]} Para 1837, la National Swimming Society organizaba competiciones regulares en seis piscinas artificiales construidas en los alrededores de Londres . La actividad recreativa ganó popularidad y, para 1880, cuando se formó el primer organismo rector nacional, la Amateur Swimming Association , ya existían más de 300 clubes regionales en funcionamiento en todo el país. ^{[ 8 ]}

En 1844, dos participantes nativos americanos en una competición de natación en Londres presentaron el crol a una audiencia europea. Sir John Arthur Trudgen aprendió la brazada de algunos nativos sudamericanos y la estrenó con éxito en 1873, ganando una competición local en Inglaterra. Su brazada todavía se considera la más potente en la actualidad. ^{[ 9 ]}

El capitán Matthew Webb fue el primer hombre en cruzar a nado el Canal de la Mancha (entre Inglaterra y Francia) en 1875. Utilizando la técnica de braza, nadó los 34,21 kilómetros (21,26 millas) del canal en 21 horas y 45 minutos. Su hazaña no fue repetida ni superada durante los siguientes 36 años, hasta que T. W. Burgess realizó la travesía en 1911. 

Otros países europeos también establecieron federaciones de natación; Alemania en 1882, Francia en 1890 y Hungría en 1896. Las primeras competiciones europeas de natación amateur se celebraron en 1889 en Viena . El primer campeonato mundial de natación femenina se celebró en Escocia en 1892. ^{[ 10 ]} La natación masculina pasó a formar parte de los primeros Juegos Olímpicos modernos en 1896 en Atenas . En 1902, el australiano Richmond Cavill introdujo el estilo libre en el mundo occidental. En 1908, se formó la asociación mundial de natación, Fédération Internationale de Natation (FINA, ahora World Aquatics ). La natación femenina se introdujo en los Juegos Olímpicos en 1912; la primera competición internacional de natación para mujeres fuera de los Juegos Olímpicos fue la Olimpiada Femenina de 1922 . La mariposa se desarrolló en la década de 1930 y al principio era una variante de la braza, hasta que fue aceptada como un estilo independiente en 1952. La FINA cambió su nombre a World Aquatics en diciembre de 2022. ^{[ 11 ]}

La natación competitiva se popularizó en el siglo XIX. El objetivo de la natación competitiva de alto nivel es batir récords personales o mundiales, superando a los competidores en cada prueba. Nadar en competición debe generar la menor resistencia posible para alcanzar la máxima velocidad. Sin embargo, algunos nadadores profesionales que no ostentan un ranking nacional o mundial son considerados los mejores en cuanto a su técnica. Normalmente, un atleta sigue un ciclo de entrenamiento en el que el cuerpo se sobrecarga de trabajo al principio y a mitad del ciclo, y luego la carga de trabajo disminuye en la etapa final a medida que se acerca la competición.

La práctica de reducir el ejercicio en los días previos a una competición importante se denomina "tapering" . El tapering se utiliza para dar descanso al cuerpo del nadador sin interrumpir el ejercicio por completo. Una etapa final se conoce como "afeitado y tapering": el nadador se afeita todo el vello expuesto para reducir la resistencia y lograr una sensación más fluida e hidrodinámica en el agua. ^{[ 12 ]} Además, el método "afeitado y tapering" se refiere a la eliminación de la capa superior de "piel muerta", lo que deja al descubierto la piel más nueva y sana que se encuentra debajo. Esto también ayuda a "recortar" apenas unos milisegundos en el tiempo. ^{[ 13 ]}

La natación es una disciplina de los Juegos Olímpicos de Verano , donde atletas masculinos y femeninos compiten en 17 de las pruebas reconocidas cada uno. El Comité Olímpico Internacional (COI) anunció en 2025 que añadiría las pruebas de 50 m mariposa, espalda y braza, elevando el total de pruebas de 35 a 41. ^{[ 14 ]} Las pruebas olímpicas se celebran en una piscina de 50 metros, denominada piscina de recorrido largo.

La Federación Internacional de Natación (FINA) reconoce cuarenta eventos oficiales de natación individual en piscina; sin embargo, el Comité Olímpico Internacional solo reconoce 32 de ellos. El organismo rector internacional de la natación competitiva es la Federación Internacional de Natación (FINA), conocida hasta 2023 como la Federación Internacional de Natación (FINA). ^{[ 11 ]}

Las piscinas del Campeonato Mundial deben tener 50 metros (160 pies) de largo ( recorrido largo ) y 25 metros (82 pies) de ancho, con diez carriles numerados del cero al nueve (o del uno al diez en algunas piscinas; los carriles cero y nueve (o uno y diez) suelen quedar vacíos en las semifinales y finales); los carriles deben tener al menos 2,5 metros (8,2 pies) de ancho. Estarán equipadas con bloques de salida en ambos extremos de la piscina y la mayoría contará con Equipo de Arbitraje Automático, incluyendo paneles táctiles para registrar los tiempos y sensores para garantizar la legalidad de los relevos . La piscina debe tener una profundidad mínima de dos metros. ^{[ 19 ]}   

Otras piscinas que albergan eventos bajo las regulaciones de World Aquatics deben cumplir algunos, pero no todos, estos requisitos. Muchas de estas piscinas tienen ocho, o incluso seis, carriles en lugar de diez, y algunas miden 25 metros (82 pies) de largo, lo que las convierte en piscinas de recorrido corto . Los récords mundiales establecidos en piscinas de recorrido corto se mantienen separados de los establecidos en piscinas de recorrido largo, ya que un mayor o menor número de giros en una carrera puede representar una ventaja o desventaja para los nadadores. 

Debido a las olas que generan los nadadores, puede resultar ventajoso nadar más cerca del centro de la piscina durante una carrera. Por ello, el reglamento de World Aquatics especifica en qué carril compite cada nadador en función de sus tiempos anteriores. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

En una piscina de diez carriles, esto es lo siguiente:

La natación competitiva, desde el nivel de club hasta el internacional, suele tener una temporada de otoño e invierno en la que se compite en piscinas de recorrido corto (25 metros o yardas), y una temporada de primavera y verano en piscinas de recorrido largo (50 metros) y en aguas abiertas.

En las competiciones internacionales y en la natación de clubes en Europa, la temporada de piscina corta (25 m) se extiende de septiembre a diciembre, y la de piscina larga (50 m) de enero a agosto, con aguas abiertas durante los meses de verano. Estas normas se están implementando gradualmente en las competiciones de Norteamérica.

Actualmente, en la natación de clubes, escuelas y universidades de Estados Unidos y Canadá, la temporada de piscina corta (25 yardas) es mucho más larga, de septiembre a marzo. La temporada de piscina larga se desarrolla en piscinas de 50 metros y dura desde abril hasta finales de agosto, con aguas abiertas durante los meses de verano.

En la natación de clubes en Australasia , la temporada de piscina corta (25 m) dura de abril a septiembre, y la temporada de piscina larga (50 m) de octubre a marzo, con aguas abiertas durante los meses de verano.

Fuera de Estados Unidos, el metro es la unidad de medida estándar tanto en natación de piscina corta como de piscina larga, y se nadan las mismas distancias en todas las pruebas. En la temporada estadounidense de piscina corta, se nadan las pruebas de estilo libre de 500, 1000 y 1650 yardas, ya que una yarda es mucho más corta que un metro (100  yardas equivalen a 91,44  metros), mientras que durante la temporada estadounidense de piscina larga se nadan las pruebas de estilo libre de 400, 800 y 1500 metros.

Comenzar cada temporada de natación compitiendo en piscina corta permite a los nadadores principiantes participar en carreras de menor distancia. Por ejemplo, en la temporada de piscina corta, si un nadador quisiera competir en un estilo que acaba de aprender, tendría a su disposición una carrera de 25 yardas/metros, a diferencia de la temporada de piscina larga, donde necesitaría nadar al menos 50 metros de ese nuevo estilo para poder competir.

Se requieren varios tipos de oficiales para la competición oficial. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Árbitro : El árbitro tiene control y autoridad totales sobre todos los oficiales. El árbitro hará cumplir todas las reglas y decisiones de World Aquatics y tendrá la respuesta final a todas las preguntas relacionadas con el desarrollo de la competencia, así como la resolución final de cualquier asunto no contemplado en las reglas. El árbitro es responsable de la organización de la competencia y toma las decisiones finales sobre quién gana cada carrera. Los árbitros llaman a los nadadores a los bloques con breves pitidos de sus silbatos. Esta es la señal para que los nadadores se coloquen junto a sus bloques. Luego, el árbitro hará sonar un silbato largo para indicarles que suban al bloque. En las pruebas de espalda, el silbato largo es la señal para que los nadadores salten al agua. El árbitro hará sonar otro silbato largo para indicarles que se agarren al borde o al asa del bloque. Finalmente, el árbitro le entregará el turno al juez de salida indicándole con la mano.

Juez de salida : El juez de salida tiene el control total de los nadadores desde el momento en que el árbitro se los entrega hasta que comienza la carrera. El juez de salida inicia la carrera diciendo: "¡A sus marcas!". En este punto, los nadadores se colocan en posiciones fijas, a veces conocidas como "punto cero", desde donde desean comenzar su carrera. Una vez que todos los nadadores han tomado su posición fija, el juez de salida presiona un botón en el sistema de salida, señalando el inicio de la carrera con un ruido fuerte (generalmente un pitido o una bocina) y un destello de una luz estroboscópica. El juez de salida envía a los nadadores desde los bloques y puede declarar una salida en falso si un nadador sale del bloque antes de que el juez de salida lo envíe. El juez de salida también puede optar por anular la carrera después de la salida por cualquier motivo o pedir a los nadadores que se "detengan", "relajen" o "bajen" si cree que algún nadador ha obtenido una ventaja injusta en la salida.

Encargado de la competición : El encargado de la competición (también llamado "bullpen") reúne a los nadadores antes de cada evento y los organiza en series según sus tiempos. Generalmente, las series se organizan del más lento al más rápido, asumiendo que los nadadores sin tiempo previo para un evento son los más lentos. El encargado de la competición también es responsable de registrar e informar sobre los nadadores que deciden no participar en sus eventos después de haberse inscrito o clasificado para una semifinal o final. Asimismo, es responsable de hacer cumplir las reglas de la competición si un nadador decide no presentarse a sus eventos ("No show" - NS, o "Did Not Swim" - DNS).

Cronometradores : Cada cronometrador toma el tiempo de los nadadores en el carril que le ha sido asignado. A menos que se utilice un sistema de respaldo de video, puede ser necesario utilizar a todos los cronometradores incluso cuando se utiliza equipo de arbitraje automático. Un cronometrador jefe asigna los asientos a todos los cronometradores y los carriles de los que son responsables. En la mayoría de las competiciones habrá uno o más cronometradores por carril. En competiciones internacionales donde se utiliza equipo de cronometraje automático completo y de posicionamiento por video, es posible que no se requieran cronometradores.

Inspectores de giros : Se asigna un inspector de giros a uno o más carriles en cada extremo de la piscina. Cada inspector se asegura de que los nadadores cumplan con las reglas de giro, así como con las reglas de inicio y finalización de la carrera. Los inspectores de giros deberán reportar cualquier infracción en los informes de descalificación, detallando la prueba, el número de carril y la infracción, que se entregarán al inspector jefe, quien transmitirá inmediatamente el informe al árbitro.

Jueces de estilo : Los jueces de estilo se ubican a cada lado de la piscina. Siguen a los nadadores mientras nadan de un lado a otro de la piscina. Se aseguran de que se cumplan las reglas relacionadas con el estilo de natación designado para la prueba y observan los giros y las llegadas para ayudar a los inspectores de giros.

Jueces de llegada : Los jueces de llegada determinan el orden de llegada y se aseguran de que los nadadores terminen de acuerdo con las reglas (con las dos manos simultáneamente para braza y mariposa, de espaldas para espalda, etc.).

Si un oficial observa que un nadador infringe una regla relativa al estilo de natación que está practicando, informará al árbitro. El árbitro puede descalificar a cualquier nadador por cualquier infracción de las reglas que observe personalmente o por cualquier infracción que le sea comunicada por otros oficiales autorizados. Todas las descalificaciones quedan a criterio del árbitro.

Quienes sean descalificados pueden optar por apelar su descalificación. Sin embargo, en la natación por categorías de edad, esto es poco común. Las apelaciones son revisadas por un panel de oficiales, en lugar del juez de piscina o los jueces de estilo que pudieron haber tomado la decisión inicial de descalificación.

Traje de baño

Los trajes de baño de competición buscan mejorar la apariencia de piel desnuda para obtener una ventaja en velocidad y cobertura. En 2009, las reglas y regulaciones de la FINA se modificaron y se prohibieron los trajes de baño fabricados con poliuretano porque aumentaban la flotabilidad de los atletas. Estas reglas también prohibieron los trajes que cubren por encima del ombligo o por debajo de la rodilla para los hombres y los que se extienden más allá de los hombros o cubren el cuello para las mujeres. ^{[ 24 ]}

gorro de natación

Un gorro de natación (también llamado gorro) mantiene el cabello del nadador apartado para reducir la resistencia al agua. Los gorros pueden estar hechos de látex, silicona, spandex o lycra.

Gafas de protección

Las gafas de natación evitan que el agua y el cloro entren en los ojos de los nadadores. En las piscinas al aire libre, pueden tener lentes tintadas para reducir el deslumbramiento. Los nadadores que usan lentes correctivas pueden usar gafas graduadas.

aletas de natación

Las aletas de goma se utilizan para ayudar a patear más rápido y desarrollar fuerza y ​​técnica, pero están prohibidas en una carrera. También mejoran la técnica al mantener los pies en la posición correcta al patear.

Traje de drag

Los nadadores usan trajes de resistencia durante el entrenamiento para aumentar la resistencia. Esto les permite superarse aún más en la práctica y sentir menos resistencia durante la competición. Los trajes de resistencia no se utilizan en las competiciones.

paletas de mano

Los nadadores utilizan estos dispositivos de plástico para fortalecer los brazos y los hombros, a la vez que perfeccionan su técnica de propulsión. Las paletas de mano se sujetan a la mano con tubos de goma o material elástico. Vienen en diferentes formas y tamaños, según las preferencias del nadador y el tamaño de su mano.

Tabla de zapatilla

Una tabla de natación es una tabla de espuma que los nadadores usan para sostener el peso de la parte superior del cuerpo mientras se concentran en la patada. La patada es el movimiento exclusivo de las piernas, que ayuda a fortalecer los músculos de las piernas para obtener mayor fuerza en el futuro.

Boya de tracción

Las boyas de tracción, que suelen usarse junto con las palas de mano, sostienen las piernas de los nadadores (e impiden que pataleen) mientras se concentran en la brazada. Están hechas de espuma, por lo que flotan en el agua. Los nadadores las sujetan entre los muslos. También pueden usarse como tabla de natación para dificultar un poco la patada.

tobilleras

Mejorar el equilibrio minimizará la necesidad de que esta patada proporcione un vector ascendente en lugar de uno hacia adelante, y en algunos casos la corregirá por completo. Usar una tobillera tendrá el efecto inmediato de anular la patada, lo que te obligará a esforzarte por corregir tu equilibrio. Si logras descubrir estos aspectos, entonces la tobillera habrá cumplido parte de su función. ^{[ 25 ]}

Esnórquel

Un tubo de snorkel es un dispositivo de plástico que ayuda a los nadadores a respirar mientras nadan. Este equipo les permite practicar el mantenimiento de la cabeza en una posición fija, además de entrenarlos en la técnica de respiración adecuada, que consiste en inhalar por la boca y exhalar por la nariz. Esta técnica es opuesta al patrón de respiración común de los corredores, que consiste en inhalar por la nariz y exhalar por la boca. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Trajes de baño comunes

Marcas como Arena , Speedo y TYR son populares entre los bañadores de uso diario. El poliéster es el material más resistente para la natación. La principal diferencia entre los bañadores de competición y los de uso diario radica en que los de competición son más ajustados y comprimen los músculos. Los bañadores de uso diario son más fáciles de poner y más cómodos para actividades recreativas.

Hombres

Los trajes de baño más utilizados para entrenar son los slips y los jammers . Los hombres generalmente nadan con el torso desnudo .

Tras los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 , surgió una polémica cuando numerosos nadadores olímpicos batieron récords un número sin precedentes de veces utilizando bañadores revolucionarios que cubrían por completo sus piernas. Para ilustrar la gravedad del asunto, cabe destacar que en 2008 se batieron 70 récords mundiales en un solo año, y 66 récords olímpicos en unos mismos Juegos Olímpicos (en Pekín hubo carreras en las que los cinco primeros clasificados nadaron más rápido que el antiguo récord mundial).

Desde el 1 de enero de 2010, los hombres solo pueden usar trajes de baño desde la cintura hasta las rodillas. ^{[ 28 ]} Además, solo se les permite usar una pieza de traje de baño; no pueden usar calzoncillos debajo de los bañadores tipo jammer. Esta regla se implementó tras la controversia surgida en los Juegos Olímpicos de Pekín y el Campeonato Mundial de Roma.

Mujer

Las mujeres usan trajes de baño de una pieza con espaldas más gruesas y altas para la competición, aunque también pueden usar trajes de dos piezas durante los entrenamientos. Las espaldas varían principalmente en el grosor de los tirantes y el diseño geométrico. Los estilos más comunes incluyen: espalda cruzada, espalda axel, corsé, espalda diamante y espalda mariposa/flyback. También existen diferentes largos: tres cuartos (hasta las rodillas), largo normal (de los hombros a las caderas) y estilo bikini (dos piezas). Desde el 1 de enero de 2010, en competición, las mujeres deben usar trajes que no sobrepasen los hombros ni las rodillas.

Uso de ropa de arrastre

Los trajes de resistencia se utilizan para aumentar la resistencia del agua contra el nadador y así ayudarle a entrenar para las competiciones. Otras prendas de resistencia incluyen medias de nailon, trajes de baño viejos y camisetas: artículos que aumentan la fricción en el agua para desarrollar fuerza durante el entrenamiento y, por lo tanto, aumentar la velocidad una vez que se retiran para la competición. Algunos nadadores entrenan con pantalones cortos de baloncesto sobre el traje de baño, con dos trajes de baño o con un traje de baño adicional con agujeros cortados en la tela.

Muchos nadadores también se afeitan las zonas de piel expuesta antes de las competiciones de fin de temporada para reducir la fricción en el agua. Esta práctica se popularizó tras los Juegos Olímpicos de 1956, cuando Murray Rose y Jon Henricks, afeitados, ganaron medallas de oro para Australia. ^{[ 13 ]} La piel recién afeitada ofrece menos resistencia en el agua. Además, un estudio de 1989 demostró que afeitarse mejora el rendimiento general del nadador al reducir la resistencia. ^{[ 29 ]}

Entre las desventajas de usar un traje de resistencia se encuentra la disminución de la eficacia de la brazada. Esto se debe a la fatiga del nadador. Cuando el nadador se fatiga, diferentes grupos musculares se cansan más. En consecuencia, el nadador intentará activar otros grupos musculares para realizar el mismo movimiento, lo que puede provocar una disminución en la eficiencia de la brazada.

Tacos de salida

Los bloques de salida se utilizan al inicio de una carrera. Se colocan de manera que el nadador comience en una postura agachada, con un pie más adelantado que el otro y ambos pies en ángulo. El nadador se impulsa desde los bloques como parte de su zambullida inicial de forma asimétrica: primero el pie trasero y después el delantero. Generalmente, el pie delantero ejerce mayor fuerza. Los bloques de salida permiten al nadador zambullirse con mayor fuerza y ​​comenzar más rápido. ^{[ 30 ]}

La natación de élite e internacional comprende el nivel más alto de competición disponible para los nadadores, incluyendo competiciones como los Juegos Olímpicos y los Campeonatos Mundiales de Natación .

La natación en aguas abiertas consiste en nadar fuera de una piscina convencional, generalmente en un lago o, a veces, en el océano. La popularidad de este deporte ha crecido en los últimos años, sobre todo desde que la  prueba de 10 km en aguas abiertas se incorporó como evento olímpico en 2005, disputándose por primera vez en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008. ^{[ 34 ]}

Las nuevas tecnologías han permitido desarrollar trajes de baño mucho más rápidos. Si bien los trajes de cuerpo completo están prohibidos, los nadadores de élite aún usan trajes cosidos con láser, ya que las costuras generan resistencia. La desventaja de estos trajes es que suelen ser incómodos y ajustados, y pueden rasgarse fácilmente si no se manipulan con cuidado.

Las travesías a nado en el océano con mayor número de participantes se celebran en Australia, como la Pier to Pub , la Cole Classic y la Melbourne Swim Classic, que cuentan con aproximadamente 5000 participantes.

Los tiempos de natación han disminuido con los años gracias a técnicas de entrenamiento superiores y nuevos avances técnicos.

Las primeras cuatro Olimpiadas no se celebraron en piscinas, sino en aguas abiertas (1896 – el Mediterráneo, 1900 – el río Sena, 1904 – un lago artificial, 1906 – el Mediterráneo). La carrera de estilo libre de las Olimpiadas de 1904 fue la única que se midió en 100 yardas, en lugar de los habituales 100 metros. Se construyó una piscina de 100 metros para las Olimpiadas de 1908 y se ubicó en el centro del óvalo de atletismo del estadio principal. Las Olimpiadas de 1912 , celebradas en el puerto de Estocolmo, marcaron el inicio del cronometraje electrónico .

Los nadadores masculinos usaron trajes de cuerpo completo hasta la década de 1940, lo que generaba mayor resistencia en el agua que la que experimentan sus contrapartes modernas. Los trajes de competición ahora incluyen tejidos y diseños diseñados para reducir la resistencia de los nadadores en el agua y prevenir la fatiga del atleta. Además, con el paso de los años, el diseño de las piscinas ha disminuido la resistencia. Algunas consideraciones de diseño permiten reducir la resistencia a la natación , haciendo que la piscina sea más rápida. Estas incluyen la profundidad adecuada de la piscina, la eliminación de corrientes, el aumento del ancho de los carriles, las líneas y canales de los carriles de carrera que absorben la energía, y el uso de otros diseños hidráulicos, acústicos y de iluminación innovadores. Ha habido cambios importantes en los bloques de salida en los últimos años. Los bloques de salida solían ser pequeños, estrechos y rectos ^{[ 35 ],} pero con el tiempo se han vuelto más grandes y anchos, y hoy en día la superficie del bloque está inclinada hacia la piscina. ^{[ 36 ]} Además, los bloques de salida ahora tienen una "cuña", que es una plataforma elevada e inclinada situada en la parte posterior del bloque principal. Esto permite al nadador adoptar una posición agachada en un ángulo de 90 grados y empujar más rápido con la pierna trasera para aumentar su potencia de lanzamiento. ^{[ 37 ]}

Los Juegos Olímpicos de Verano de 1924 fueron los primeros en utilizar la piscina estándar de 50 metros con carriles marcados. En la prueba de estilo libre, los nadadores se lanzaban originalmente desde las paredes de la piscina, pero los trampolines se incorporaron en los Juegos Olímpicos de Verano de 1936. El giro de voltereta se desarrolló en la década de 1950 y las gafas de natación se utilizaron por primera vez en los Juegos Olímpicos de 1976 .

También hubo cambios a finales del siglo XX en cuanto a la técnica. Ahora, los nadadores de braza pueden sumergir completamente la cabeza para deslizarse, lo que permite una brazada más larga y un tiempo más rápido. Sin embargo, deben levantar la cabeza al finalizar cada ciclo. Además, se ha añadido una brazada de ojo de cerradura en la salida y los giros de braza para ayudar a acelerar la brazada. Ahora, en la salida y los giros, los nadadores de braza pueden dar una patada de mariposa para ayudar a aumentar su velocidad. Este cambio se hizo oficial en diciembre de 2014. ^{[ 38 ]} Ahora, los nadadores de espalda pueden girar boca abajo antes de la pared para realizar un "giro de volteo". Anteriormente, tenían que estirarse y voltear hacia atrás y una variación de esto, conocida como "giro de cubo" o "giro suicida", a veces se usa en eventos combinados individuales para pasar de espalda a braza.

La fundación de la FINA en 1908 marcó el inicio del registro de los primeros récords mundiales oficiales en natación . ^{[ 39 ]} En aquel entonces, los récords podían establecerse en cualquier piscina de al menos 25 yardas de longitud, y también se aceptaban récords para tiempos parciales de distancias intermedias en pruebas de larga distancia. Hoy en día, los récords mundiales solo se aceptan cuando los tiempos son reportados por el Equipo de Arbitraje Automático (AAC) o por el Equipo de Arbitraje Semiautomático (SAA) en caso de mal funcionamiento del sistema AAC. ^{[ 40 ]}

A partir de 1948, dejaron de ratificarse los récords en pruebas como 300  yardas, 300  metros, 1000  yardas y 1000  metros estilo libre, 400  metros espalda y 400  y 500 metros braza. En 1952, se eliminaron aún más de las listas de récords las pruebas de 500 yardas y 500 metros estilo libre, 150 metros espalda y el relevo combinado de 3×100 metros.     

En 1952, las federaciones nacionales de Estados Unidos y Japón propusieron en el Congreso de la FINA la separación de los récords logrados en piscinas de 50 metros y de 50 metros; sin embargo, transcurrieron cuatro años más antes de que se tomara una medida, ya que el Congreso decidió conservar únicamente los récords de  piscinas de 50 metros como récords mundiales oficiales.

En 1969, la FINA reconocía treinta y un eventos con récords mundiales oficiales (16 para hombres y 15 para mujeres), un calendario muy similar al de los Juegos Olímpicos .

El aumento de la precisión y la fiabilidad de los equipos de cronometraje electrónico propició la introducción de las centésimas de segundo en los registros de tiempo a partir del 21 de agosto de 1972.

Hasta el 3 de marzo de 1991, los récords mundiales en piscinas de 25  m se registraban como "mejores tiempos mundiales" (WBT, por sus siglas en inglés), pero no como "récords mundiales en piscina corta". El 31 de octubre de 1994,  se añadieron a la lista oficial de récords los tiempos en 50 m espalda, braza y mariposa.

La FINA actualmente reconoce los récords mundiales en estas pruebas tanto para hombres como para mujeres. ^{[ 41 ]}

• Estilo libre: 50  m , 100  m , 200  m , 400  m , 800  m , 1500  m
• Espalda: 50  m , 100  m , 200  m
• Braza: 50  m , 100  m , 200  m
• Mariposa: 50  m , 100  m , 200  m
• Combinado individual: 100  m (solo en recorrido corto), 200  m , 400  m
• Relevos: relevos 4×50  m estilo libre (solo piscina corta), 4×100  m estilo libre , 4×200  m estilo libre , relevos 4×50  m estilos (solo piscina corta), relevos 4×100  m estilos
• Relevos mixtos (equipos de dos hombres y dos mujeres): 4×50  m estilo libre mixto (solo en piscina corta), 4×100  m estilo libre mixto (solo en piscina larga), 4×50  m estilos mixto (solo en piscina corta), 4×100  m estilos mixto (solo en piscina larga).

La natación es una actividad saludable que la mayoría de las personas pueden practicar a lo largo de su vida. ^{[ 42 ]} Es un ejercicio de bajo impacto que ofrece varios beneficios para la salud mental y física, además de ser una buena actividad recreativa. La natación desarrolla la resistencia, la fuerza muscular y la aptitud cardiovascular. ^{[ 43 ]} Asimismo, favorece la pérdida de peso y es una alternativa más segura para quienes están lesionados o para las mujeres embarazadas. ^{[ 44 ]} En general, la natación requiere menos esfuerzo que muchos otros deportes, a la vez que proporciona beneficios físicos similares. ^{[ 45 ]}

La Oficina del Censo de los Estados Unidos informa que dos horas y media por semana de actividad física aeróbica, como la natación, pueden disminuir el riesgo de enfermedades crónicas y ayudar a regenerar células sanas. ^{[ 46 ]} Además, la natación está relacionada con una mejor función cognitiva; también reduce el riesgo de diabetes tipo II, presión arterial alta y accidente cerebrovascular. Puede mejorar la capacidad pulmonar y cardíaca mientras tonifica los músculos en un entrenamiento de cuerpo completo. ^{[ 42 ]} Las personas generalmente pueden hacer ejercicio durante más tiempo en el agua que en tierra sin mayor esfuerzo y con mínimo dolor articular o muscular. Cuando está en el agua, el cuerpo experimenta menos estrés físico, lo que libera la presión de las articulaciones. ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]}

Además de los beneficios físicos de la natación, se sabe que reduce los niveles de estrés y la incidencia de depresión y ansiedad. La natación es un deporte de meditación, lo que significa que aumenta el flujo sanguíneo al cerebro, lo que permite evaluar los factores estresantes con mayor calma. ^{[ 51 ]} Para las personas con demencia, la natación ofrece numerosos beneficios, como la reducción de la ansiedad y la agitación, oportunidades para socializar y una mayor autoestima. ^{[ 52 ]}

Quizás la lesión más común en los nadadores sea el trauma repetido y el uso excesivo del manguito rotador en el hombro. ^{[ 53 ]} Las articulaciones son más propensas a lesionarse cuando el brazo se usa repetidamente en una posición por encima de la línea horizontal del cuerpo. Esta posición se presenta en cada uno de los cuatro estilos de natación en cada ciclo de los brazos. De los cuatro tendones del manguito rotador, el supraespinoso es el más propenso a desgarrarse. El pinzamiento del manguito rotador se debe a la presión que ejerce parte de la escápula sobre el manguito rotador al elevar el brazo.

La mejor manera de prevenir lesiones es detectarlas a tiempo. Generalmente, una técnica deficiente y el uso excesivo de un grupo muscular son las principales causas de lesiones. Mediante la comunicación entre nadadores, entrenadores, padres y profesionales médicos, se pueden diagnosticar los problemas antes de que se produzca una lesión grave. Además, es fundamental realizar un calentamiento adecuado, estiramientos y ejercicios de fortalecimiento antes de cualquier movimiento intenso.

En el tratamiento de una lesión del manguito rotador, el factor más importante es el tiempo. Debido a que la articulación se estabiliza principalmente mediante músculos y tendones, la lesión debe curarse por completo para prevenir recaídas. Regresar a la natación u otros ejercicios exigentes demasiado pronto puede provocar la degeneración de un tendón, lo que podría derivar en una rotura. Durante el periodo de rehabilitación, se debe prestar especial atención al fortalecimiento del manguito rotador y la escápula. ^{[ 54 ]}

Otra lesión común es la rodilla de braza, también conocida como rodilla de nadador. Esta lesión se produce por el movimiento de patada que se utiliza al nadar braza. El movimiento de patada provoca desgaste en la rodilla y, con el tiempo, dolor constante. Estudios recientes han demostrado que, inicialmente, el dolor solo se experimenta al realizar la patada, pero con el tiempo se extiende a otras actividades cotidianas, tanto deportivas como no deportivas. ^{[ 55 ]}

• Federación Internacional de Natación – el organismo rector internacional.